Тело Леона начало светиться тонкими синими линиями.

Они проступали вдоль кожи, повторяя пути каждой вены, пока все не сошлись у груди.

И там сияние приобрело чёткую форму.

Не сердца.

А слабого силуэта кубка.

Губы Жюльена изогнулись.

«Вот он».

Сердце забилось быстрее.

Именно это он искал всё это время.

От одного вида Кубка грудь сжалась, а дыхание перехватило где-то между облегчением и возбуждением.

Кубок перед ним был ключом к свободе.

«…Я больше не хочу возвращаться в ту тюрьму».

За последние два года Жюльен научился ценить жизнь.

Как ни странно, именно долгое заключение заставило его обратить внимание на всё то, чего раньше он не замечал.

Мягкий ветер.

Едва уловимую сладость цветов.

Ровное тепло солнца.

Жюльен наконец понял, что мир не ограничивается его узкой дорогой ненависти и мести.

И именно поэтому он сумел настолько сильно успокоиться.

Он научился ценить собственную жизнь.

И больше не собирался позволять кому-либо или чему-либо отнять её.

«Просто отдай его мне».

Жюльен сделал шаг к Леону.

Тот был в ужасном состоянии.

Магия Проклятий пожирала его изнутри, бушуя по венам.

Кровь сочилась из носа.

Из ушей.

Даже из уголков глаз.

Всё лицо было залито красными дорожками.

И всё же Леон не выглядел человеком, который собирался сдаться.

Он едва держался на ногах.

Но продолжал стоять.

Взгляд оставался прикован к Жюльену.

Увидев это, Жюльен перестал улыбаться.

«Почему ты так отчаянно сопротивляешься?»

Он действительно не понимал.

Разве Леон не был всего лишь рыцарем?

Насколько Жюльен знал, тот вообще-то ещё и принц.

Он до сих пор не понимал, как принц умудрился стать его рыцарем, но сейчас это было неважно.

Главное—

«В чём смысл всего этого, если ты можешь просто вернуться домой к семье и жить спокойно?»

Жюльен слегка нахмурился.

«Ты даже больше не мой рыцарь. Зачем продолжаешь всё это делать?»

Он спрашивал не только из любопытства.

Жюльен тянул время.

Чем дольше продолжался разговор, тем глубже магия Проклятий проникала в тело Леона и тем сильнее сжимала хватку.

Жюльен прекрасно знал, насколько тот опасен.

Если возможно…

Он не хотел рисковать.

Особенно учитывая, что Леон был далеко не единственным человеком внутри Зеркального измерения.

Жюльена практически окружили со всех сторон.

«…Х-ха».

Тихий смешок снова привлёк его внимание.

Жюльен посмотрел на Леона.

Тот улыбался так, будто одна эта улыбка отнимала последние силы.

«Я-я и сам иногда задаюсь этим вопросом».

«Что это значит?»

«Я… Я не знаю».

Леон сделал несколько ровных вдохов.

Плечи поднимались и опускались.

Он заставил себя закрыть глаза.

Кровь по-прежнему сочилась сквозь веки и стекала по щекам.

Но Леон проигнорировал боль.

Сосредоточился на себе.

Кубок внутри тела один раз пульсировал.

По венам прошла слабая волна света.

И постепенно…

Раны начали затягиваться.

«А?..»

Жюльен не ожидал подобного.

Всё тело напряглось.

Кубок внутри Леона пульсировал снова и снова.

Кровотечение наконец прекратилось.

И именно в этот момент Жюльен понял, что недооценил его.

Но одновременно…

Дыхание стало тяжелее.

Глаза ещё сильнее впились в Кубок.

«Теперь я хочу его ещё сильнее».

Фиолетовый свет вновь загорелся в глазах.

Из-под ног начала распространяться чёрная плёнка.

Она стремительно поползла к Леону.

Но в тот же момент его глаза распахнулись.

Он резко ударил ногой по земле.

И исчез.

Появился уже в нескольких метрах.

Выражение лица Жюльена стало серьёзнее.

Перед ним один за другим появились магические круги.

Они закручивались в воздухе, сияя глубокими оттенками фиолетового.

Жюльен резко выбросил руку вперёд.

Круги вспыхнули.

Из них вырвались фиолетово-зелёные руки.

Они рассекали воздух, пытаясь схватить Леона.

Пальцы неестественно изгибались.

Они хватали с такой жадностью, будто отчаянно хотели добраться до него.

Но Леон двигался так, словно у него были глаза на затылке.

Каждое движение было резким.

Точным.

Инстинктивным.

Он уходил от всех атак.

БАХ—!

Ноги врезались в землю.

Поверхность под ними треснула.

Леон сорвался вперёд.

И уже через мгновение оказался перед Жюльеном.

Впервые тот слегка растерялся.

«…!?»

Впрочем, всего на мгновение.

Глаза сузились.

Жюльен сосредоточил намерение на окружающем пространстве.

Гравитация вокруг него пульсировала.

Движения Леона на долю секунды замедлились.

И этой доли секунды Жюльену хватило.

Он повернул голову.

Открыл рот.

И тогда—

Фью! Фью!

Изо рта выстрелили нити.

«…?!»

Лицо Леона изменилось.

Не ожидая подобного, он на мгновение дёрнулся и поднял руку, пытаясь закрыться.

Но—

Вжух!

Нити прошли сквозь его тело.

«Чёрт!»

Леон практически сразу понял.

Иллюзия.

Он резко развернулся.

Рука метнулась к голове.

Леон пригнулся под настоящей атакой.

Опёрся на ногу.

Провернулся.

И взмахнул рукоятью меча снизу вверх, целясь прямо в грудь Жюльена.

БАМ!

Рукоять встретила колено.

Жюльен поморщился от боли.

Но Леон не остановился.

Провернулся снова.

Локоть поднялся.

В одно мгновение он оказался сбоку от Жюльена.

Удар пришёлся в открытую часть туловища.

На этот раз Жюльен опоздал.

БАМ!

Попадание.

Лицо Жюльена побледнело.

Боль прострелила бок.

Он пошатнулся.

Леон мгновенно воспользовался открывшейся возможностью.

Усиленная гравитация давила на него.

Каждая мышца буквально кричала от напряжения.

Но даже под таким давлением Леон двигался почти с обычной скоростью.

Кубок в груди продолжал пульсировать.

Возвращал силы.

Подпитывал каждое движение.

В этот момент Леон превратился в настоящую боевую машину.

Безжалостную.

Неутомимую.

Не думающую.

Он просто атаковал.

Без колебаний.

Без жалости.

Леон полностью закрыл собственные мысли.

Тем самым лишил Жюльена возможности воздействовать на него способностями костей.

Он лучше всех знал способности Жюльена.

А значит…

Лучше всех понимал, как с ним сражаться.

«Уркх—!»

Локоть обрушился на плечо Жюльена.

Тот невольно застонал.

Леон вытянул руку.

Из маны сформировался меч.

Он обрушил его вниз.

Глаза Жюльена расширились.

В них вспыхнула тревога.

«Чёрт!»

Нужно было действовать быстро.

Его теснил Леон.

Леон, с которым он когда-то безжалостно игрался в детстве.

«Нет. Я не позволю!»

Глаза Жюльена вспыхнули.

Мана начала стремительно исчезать.

Одна из костей отозвалась.

[Око Существования].

Движения Леона мгновенно остановились.

«Получилось!»

Жюльен приготовился к контратаке.

Но прежде чем успел хоть на мгновение насладиться успехом—

Меч из маны снова обрушился вниз.

«Ч-что!?»

На этот раз Жюльен действительно растерялся.

Лицо исказилось.

Вокруг него один за другим возникли магические круги.

[Зрение]

[Слух]

[Обоняние]

[Осязание]

[Вкус]

Жюльен запечатал все чувства Леона.

И всё же—

Тот продолжил атаковать.

Меч всё так же летел прямо к нему.

Словно чувства вообще были не нужны.

«…..!?»

У Жюльена действительно не осталось вариантов.

Он лишь безучастно смотрел на опускающийся сверху клинок.

Но—

«…..»

«…..»

Неизбежного удара не произошло.

Вместо него наступила тяжёлая тишина.

Леон застыл прямо перед Жюльеном.

Всё тело покрывали светящиеся синие линии.

Меч из маны остановился всего в нескольких сантиметрах от головы Жюльена.

Жар от клинка волнами расходился по его лицу.

Так прошло несколько секунд.

Они оба молчали.

А затем—

«Буэрх!»

Изо рта Леона хлынула кровь.

Она упала на землю.

Лицо мгновенно побледнело.

Синие линии на теле бешено запульсировали.

Жюльен несколько мгновений ошеломлённо смотрел на него.

А потом улыбнулся.

«Как и ожидалось. Он не был невосприимчив».

Жюльен опустил взгляд.

Всё тело Леона покрывали тончайшие красные линии.

Нити.

Те самые, которые Жюльен незаметно распространил вокруг себя.

Это была его последняя линия защиты.

По отдельности каждая нить была слабой.

Смешно слабой.

Но именно такой она и должна была быть.

Их задача заключалась не в том, чтобы причинить серьёзную боль.

И даже не в том, чтобы их заметили.

Достаточно было лишь слегка ранить.

Настолько слабо, чтобы человек решил проигнорировать это.

Результат…?

Медленное и незаметное накопление магии Проклятий внутри тела.

«Буэрх!»

Леона снова вырвало кровью.

Он опустился на одно колено.

Тело дрожало под тяжестью проклятия, пожиравшего его изнутри.

Синие линии вспыхивали всё ярче.

Пульсировали.

Словно из последних сил пытались противостоять повреждениям.

Заставляли тело восстанавливаться, даже пока кровь продолжала течь.

Но позволит ли Жюльен ему исцелиться?

«Прошу прощения».

Усвоив прошлый урок, он не стал медлить.

Мгновенно оказался рядом.

И прижал руку к груди Леона.

«ААРКХ——!»

Леон закричал от боли.

Из груди начала хлестать кровь.

Рука Жюльена вошла прямо внутрь.

«Расслабься. Из-за моего проклятия ты уже должен почти ничего не чувствовать».

Кровь забрызгала кисть Жюльена.

Он продолжал погружать руку всё глубже.

«На самом деле это не настолько больно, как тебе кажется».

Синие линии на теле Леона вспыхнули ярче прежнего.

Жюльен полностью их проигнорировал.

Его интересовало лишь одно.

Глубже.

Ещё глубже.

Пока пальцы наконец не сомкнулись на Кубке.

И тогда—

Он вырвал его наружу.

ПШШШТ—!

«ХАААРГХ!»

Душераздирающий крик сорвался с губ Леона.

Он отшатнулся.

И рухнул на землю.

Из груди продолжала хлестать кровь.

«Х-ха! Хааа…!»

Крики разносились по окружению.

Но Жюльен не обращал на них внимания.

Всё его внимание было приковано к Кубку в руке.

Глаза сияли от возбуждения.

«Да. Наконец-то».

«Я… наконец получил его».

Сердце бешено колотилось.

Он держал чёрный Кубок.

Внутри плескалась странная тёмная жидкость.

На её поверхности отражалось лицо Жюльена.

А где-то вдалеке крики Леона постепенно стихли.

Мир погрузился в тишину.

Остались только он…

И Кубок.

Но Жюльен не стал долго любоваться им.

Крепче сжал руку.

И в следующий момент—

Кубок исчез.

Жюльен поднял голову.

Гр-р-р! Гр-р-р!

Окружение задрожало.

На губах появилась улыбка.

«Наконец-то…»

Он посмотрел вдаль.

«А я уже думал, что они будут медленнее».