Три года назад.

В одной из комнат.

«Меня не будет как минимум год. Не знаю точно сколько, но надеюсь, что не слишком долго».

Я молча сидел в комнате, держа в руке нож.

Прижал лезвие к коже.

И медленно провёл им по руке.

Разум тут же пронзила острая боль.

Я проигнорировал её, достал небольшой флакон и начал собирать стекающую кровь.

«Этого должно хватить. Позже отдам Леону».

В будущем эта кровь будет для меня чрезвычайно важна.

Но на этом подготовка не заканчивалась.

Я коснулся кольца.

Перед глазами появился предмет, которого я не видел уже очень давно.

Небольшой металлический брусок.

«Не могу поверить, что снова вижу эту штуку».

Мой старый телефон.

Тот самый, который когда-то нашёл внутри зеркала.

Он всё ещё был у меня.

Раньше я думал, что телефон попал ко мне исключительно из-за находившейся на нём видеозаписи.

Но теперь стало очевидно:

Настоящая причина заключалась совсем в другом.

Он был нужен—

«Именно для этого момента».

Тихо пробормотал я, сжимая старый телефон.

Затем посмотрел на руку.

На коже проступил четырёхлистный клевер.

«Точно. Как и ожидалось… Я с самого начала предвидел, что произойдёт нечто подобное».

Нет.

Правильнее будет сказать…

Всё шло именно так, как я когда-то увидел.

Да, в видении могли существовать небольшие отклонения.

Но общий ход событий оставался прежним.

И я понял ещё кое-что.

Третий лист…

На самом деле он не переносил меня в прошлое.

По крайней мере, не моё тело.

Он отправлял назад мою душу.

А любые повреждения, полученные душой…

Отражались и на теле.

Третий лист был ключом ко всему.

Он…

И Четвёртый лист.

«…..»

Я молча сидел, глядя на телефон.

Пальцы крепче сжали его.

В конце концов я перевёл взгляд на татуировку.

И нажал на Третий лист.

Окружение сразу погрузилось в тишину.

Но ничего не произошло.

Я продолжал ждать.

Проходили секунды.

И всё равно…

Ничего.

«Как жестоко…»

На губах появилась горькая улыбка.

Впрочем, удивляться было нечему.

Третий лист всегда выбирал собственный момент.

И я прекрасно понимал…

Он просто ждал нужного времени.

В итоге мне оставалось лишь глубоко и размеренно вдохнуть.

«Х-ху-у».

Заставив себя успокоиться, я снова посмотрел на руку.

Она всё ещё слегка болела.

Затем взгляд переместился к лежавшему рядом ножу.

На острие оставалась кровь.

А порез на руке уже медленно затягивался.

Я откинулся на спинку стула.

В затылке всё ещё ощущалась боль.

Я делал это не потому, что хотел.

Этот шаг был необходим.

Его нельзя было пропустить.

«…Должно быть, я уже достаточно восстановился».

Взмахнув рукой, я убрал всё обратно.

Поднялся.

Первые несколько шагов вышли неуверенными.

Но вскоре я смог взять себя в руки.

Крови я потерял не так много.

Однако собранная кровь имела особое значение, и именно поэтому организм оказался в таком состоянии.

Я подошёл к ближайшему зеркалу.

Посмотрел на своё отражение.

И замер.

«Выгляжу отвратительно».

Волосы прилипли ко лбу.

Лицо было непривычно бледным.

Выглядел я так, будто только что оправился после тяжёлой лихорадки.

Я понюхал себя.

«К счастью, не воняю».

Сегодня это было важно.

За внешность я не волновался—

«Ты готов?..»

Тихий голос Торена прошептал в воздухе.

По всему телу пробежал холод.

Я застыл.

Губы задрожали.

На мгновение мне захотелось покачать головой.

Но я прекрасно понимал…

Избежать этого невозможно.

Я был слишком слаб.

Даже если бы захотел сбежать…

Не смог бы.

Но одновременно…

Я уже видел этот момент.

Знал, что он наступит.

И подготовился к нему.

Именно поэтому, закрыв глаза, я тихо произнёс:

«…Ты уверен, что хочешь это сделать?»

«Я? Уверен?..»

В его голосе прозвучала почти насмешка.

«Почему мне не быть уверенным? Ты прекрасно знаешь, что ради достижения моей цели я обязан это сделать».

«Нет. Я не об этом».

Лицо постепенно расслабилось.

Я посмотрел на него.

Голос стал холоднее.

И хотя я не был уверен…

Мне вдруг показалось, будто рядом появилась знакомая фигура.

Будто она положила руку мне на плечо.

И я произнёс её слова:

«Нет ничего, что могло бы вырваться из моей хватки».

В сознании промелькнули несколько воспоминаний.

Кровь, стекающая по руке.

Третий лист.

«Я видел и наблюдал всё, что только можно увидеть».

Я продолжил:

«Когда спрашиваю, уверен ли ты, что хочешь это сделать, на самом деле я спрашиваю другое».

Губы слегка изогнулись.

«Ты хотя бы задумался о том, что всё это могло быть заранее спланировано мно—»

Я резко замолчал.

Внутри что-то шевельнулось.

И в тот же момент…

Я почувствовал.

Действие листа.

Оно началось.

В конце концов я улыбнулся.

А затем рассмеялся.

«Неважно».

Взгляд остановился на Торене.

«Что бы ты ни делал, ты всё равно будешь плясать у меня на ладони».

Улыбка стала шире.

«Делай что хочешь. Я—»

Закончить фразу мне не дали.

Через мгновение ладонь Торена легла мне на лицо.

И мир погрузился во тьму.

Казалось…

На этом всё закончилось.

Но—

Стоило тьме исчезнуть…

Как перед глазами снова возникла слишком знакомая комната.

На телевизионном экране перед диваном шла знакомая сцена.

[Не волнуйся. Я сделаю это быстро.]

В воздухе прозвучал голос, который я слышал слишком много раз.

Я медленно поднял голову и посмотрел на телевизор.

Напротив него стоял диван.

На нём сидела фигура.

[Это последний шаг, верно?.. Последний шаг перед тем, как мой ад наконец закончится?]

Сколько раз я уже видел эту сцену?

Я давно перестал считать.

Мне казалось, что каждую реплику я способен повторить наизусть.

Но сейчас меня интересовало совсем не это.

Я смотрел на диван.

Он стоял спинкой ко мне.

Но я чувствовал присутствие человека, находившегося там.

Слабое.

Хрупкое.

Я не показывался.

Просто молча ждал.

В конце концов тишину нарушил голос:

«Эм… Ну и как тебе?»

Грудь дрогнула.

Ноэль.

Он был молодым.

Настолько моложе того Ноэля, которого я видел в последний раз…

На мгновение мне почти захотелось раскрыть своё присутствие.

«Нет. Нельзя».

Возможно, он уже меня заметил.

А может, и нет.

Но я решил оставаться невидимым.

«Неплохо? И всё?..»

«А что ты хочешь от меня услышать?»

«Ну… Можешь соврать».

«И зачем мне это делать?»

«Потому что это моя любимая игра».

«Точно…»

На губах появилась улыбка.

Я наблюдал за их разговором.

И одновременно чувствовал боль в груди.

Потому что прекрасно понимал…

Скорее всего, именно отсюда всё и началось.

Наш ад.

«Г-горько. Кхе! Кхе!»

«Брат!»

Всё происходило именно так, как я помнил.

Снова и снова мне хотелось вмешаться.

Сделать хоть что-нибудь.

Но я сдерживал себя.

Заставлял стоять на месте.

А в затылке постепенно распространялось странное онемение.

В конце концов настал неизбежный момент прощания с Ноэлем.

«Скоро увидимся… Хорошо?»

«Хорошо».

Прозвучал слабый ответ.

«Хорошо».

Ноэль улыбнулся.

Сначала посмотрел на присутствие внутри фигуры, сидевшей на диване.

А затем…

Его взгляд переместился ко мне.

Мир на мгновение застыл.

Пока—

Лязг!

Дверь не закрылась.

В комнате снова воцарилась тишина.

«…..»

Она казалась бесконечной.

Пока наконец её не разрушил слабый голос.

«Ч-чего ты ждёшь?»

В груди что-то дрогнуло.

Горло сжалось.

Я наконец снял иллюзию, скрывавшую моё присутствие.

Шагнул вперёд.

И остановился рядом с диваном.

Передо мной сидела измученная фигура.

Я прекрасно знал, в каком состоянии находился перед смертью.

Но увидеть собственное тело таким…

Истощённым.

Практически умирающим.

Это всё равно заставило что-то внутри дрогнуть.

«Я… не думал, что моё будущее “я” станет настолько эмоциональным».

Прозвучал слабый голос моего прошлого.

Я посмотрел на него.

Открыл рот.

А затем улыбнулся.

«Полагаю, это означает, что я как никогда близок к тому, чтобы стать восьмым Богом».

«Точно…»

На лице моего прошлого «я» появилась слабая улыбка.

Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга.

Затем он опустил взгляд.

На коробку рядом с диваном.

Объяснять мне ничего не требовалось.

Я наклонился.

Открыл коробку.

Внутри лежал длинный чёрный меч.

На комнату мгновенно обрушилось чудовищное давление.

Я почувствовал взгляд своего прошлого «я».

«Ты ведь знаешь, что это… верно?»

«Да».

Экстрактор Сдерживания.

…Меч, сопровождавший меня с самого начала.

«С-сделай это».

Мои руки слегка дрогнули.

Но я быстро успокоился.

Схватился за меч.

И снова посмотрел на своё прошлое тело.

Жизнь уже покидала его.

Времени оставалось совсем мало.

Я не стал медлить.

Обошёл диван.

Остановился позади.

«Готов?»

«А-а, конечно».

Я направил ману в меч.

Давление мгновенно усилилось.

Но прямо перед тем, как я сделал следующий шаг, снова прозвучал его голос:

«П-прежде чем ты это сделаешь… Можно кое-что спросить?»

Я замер.

Посмотрел на своё прошлое «я».

«Что?»

«Н-ничего особенного… Кхе!»

Из его рта хлынула кровь.

Но он заставил себя продолжить.

«Я… Я просто хотел узнать… В будущем…»

Он прикусил губу.

Лицо задрожало.

«М-мы счастливы?»

Я застыл.

Сознание опустело.

На мгновение я просто не знал, что ответить.

Вопрос оказался настолько неожиданным, что полностью выбил меня из колеи.

Но ненадолго.

После короткой тишины…

Я улыбнулся.

«Счастливы ли мы?»

Если вспомнить, каким я был тогда…

Вопрос казался почти смешным.

Ответ был очевиден.

«Да».

Несмотря на всю боль.

На всё произошедшее.

«Мы счастливы».

Я был счастлив.

«Х-хорошо».

На его лице появилась улыбка.

Я больше не стал затягивать.

Резко вонзил меч за спинку дивана.

Прямо ему в грудь.

Пшшт!

Кровь хлынула наружу.

Глаза прошлого «я» широко раскрылись.

Одновременно я тщательно контролировал ману внутри клинка.

Название Экстрактор Сдерживания было дано ему не просто так.

Потому что…

Этот меч был создан специально для извлечения души того, кого он пронзал.

Пшшт!

Я вытащил клинок.

Над его поверхностью появилось слабое свечение.

Старое тело безжизненно завалилось набок на диване.

Я почувствовал слабость.

Запас маны сильно уменьшился.

«Ещё не всё».

Я посмотрел на руку.

Точнее…

На Четвёртый лист.

Мне ещё предстояло многое сделать.

Я нажал на него.

Продолжал держать меч.

И ждал, пока мир вокруг изменится.

Кровь внутри тела зашевелилась.

Лист начал действовать.

Но прямо перед переносом—

Дверь комнаты открылась.

Лязг!

Внутрь вошла фигура.

Наши взгляды мгновенно встретились.

Затем его глаза переместились к моему трупу.

На мгновение выражение лица разрушилось.

Но он быстро взял себя в руки.

Снова посмотрел на меня.

«В-вот».

Он бросил мне какой-то предмет.

Я поймал его.

«П… пожалуйста, береги себя».

Следующие слова прозвучали с дрожью.

Я посмотрел на него.

Увидел слабую улыбку на лице.

Поджал губы.

А затем кивнул.

«…Обязательно».

На лице Ноэля появилась искренняя улыбка.

«Береги себя… брат».

Я ответил ему кивком.

И мир снова изменился.

На этот раз в нос сразу ударил сильный запах пыли.

По телу разлилось слабое тепло.

Вдалеке висело огромное белое солнце.

Весь окружающий мир был серым.

Гр-р-р! Гр-р-р!

Где-то вдали дрожала земля.

Я посмотрел на знакомый пейзаж.

«…Четвёртый лист сработал».

Я сделал шаг вперёд.

Но мгновенно остановился, повернув голову.

Там стояли две фигуры.

Обе смотрели прямо на меня.

Маленькая девочка.

И…

Я.

Более молодая версия меня самого.