Среди людей, выставленных маркизом, было немало известных фигур.

Особое внимание мне следовало обратить на близнецов Рональда, капитана Албаса и Безумного Пса Пресепе.

Я заранее собрал информацию о каждом из них и прекрасно знал их репутацию.

«Оба близнеца — Высшие-Маги, стоящие на самом пороге уровня Верховного-Мага, как и я. Один специализируется на огне, второй — на льде. Если выбирать главные цели, начинать нужно именно с них. По крайней мере, я обязан перехватить их до того, как они встретятся».

Эти двое славились безупречной командной работой.

Настолько, что, действуя вместе, они могли доставить огромные проблемы даже Верховному-Магу.

Именно поэтому их следовало устранить первыми.

Капитан Албас и Безумный Пёс по отдельности были сильнее каждого из близнецов, но если те успеют объединиться, справиться с ними будет гораздо сложнее.

Выбор был очевиден.

Пока мои нити погружались глубоко в землю, рядом появилась фигура.

Её тело скрывал чёрный плащ, а сама она беззвучно парила в воздухе.

Фигура ничего не говорила.

Да и не могла.

Воля Меланхолии Преследования не обладала даже подобием настоящего интеллекта.

Она больше напоминала собаку.

Именно такую, какая сейчас мне и требовалась.

Я активировал [Чувство маны] и одновременно связал своё восприятие с Камешком.

«Найди одного из близнецов. Ищи следы стихийной магии льда или огня».

Меланхолия ничего не ответила.

Просто растворилась в воздухе.

Хотя из поля зрения она исчезла, я всё равно прекрасно чувствовал её местоположение.

Она стремительно понеслась через лес, безжизненным взглядом изучая всё вокруг в поисках следов ледяной или огненной маны.

Воля работала крайне эффективно.

Всего через несколько мгновений после исчезновения она что-то обнаружила.

Я проверил через нити.

И улыбнулся.

«…Да. Я тоже это чувствую».

Похоже, первая цель найдена.

Ш-шурх~

Кусты зашевелились.

Из них вышла фигура и спокойно осмотрелась.

Высокий мужчина с холодным, нечитаемым выражением лица смотрел вперёд серебристо-голубыми глазами.

Сайр без малейшего беспокойства продолжил путь.

Под каждым его шагом возникал тонкий слой льда.

Несмотря на спокойную походку и невозмутимый вид, он непрерывно следил за окружением, готовый атаковать в любой момент.

Высоко в кронах тихо шелестели листья.

В воздухе стояла тревожная тишина.

Внезапно Сайр остановился.

И тогда—

Вжух!

За его спиной одновременно вспыхнули десятки магических кругов.

Они возникали один за другим с невероятной скоростью, после чего все разом выстрелили в одном направлении.

БАХ!

Деревья разлетелись щепками.

Земля взметнулась в воздух.

Из места удара вырвалась одинокая фигура.

Быстрая.

Но недостаточно.

Глаза Сайра вспыхнули ледяным голубым светом.

Температура вокруг мгновенно рухнула, а за спиной начали формироваться новые магические круги — ещё быстрее прежнего.

Менее чем за секунду в воздухе появилось больше сотни кругов.

Сайр поднял руку.

Указал на фигуру.

И огромные ледяные глыбы устремились вперёд.

Вжух! Вжух!

Атаки были невероятно быстрыми.

Даже быстрее предыдущих.

И всё же—

Его противник словно обладал глазами на затылке.

Он ловкими, резкими движениями уклонялся от одного удара за другим.

Но бесконечно продолжаться это не могло.

Количество атак было слишком велико.

Ледяной град постепенно сжимал пространство, оставляя всё меньше возможностей для уклонения.

И тогда…

Тумп!

Фигура приземлилась.

Что-то изменилось.

Ледяные копья, летевшие к ней, внезапно застыли в воздухе.

Словно само время остановилось.

«А?..»

Брови Сайра резко нахмурились.

На кратчайшее мгновение он растерялся.

Всего на миг.

Но этого хватило.

Ледяные копья едва заметно дрогнули.

А затем начали медленно разворачиваться.

Пока все острые наконечники не оказались направлены обратно на Сайра.

«…?!»

Его лицо мгновенно изменилось.

Но уже поздно.

К тому моменту, когда он понял, что происходит, десятки ледяных копий сорвались с места и понеслись прямо к нему.

Теперь ещё быстрее, чем раньше.

«Телекинез?! Как…!?»

Сайр не мог поверить собственным глазам.

Ему заранее подробно рассказали о противнике.

Он знал его способности.

Знал специализацию.

Эмотивный маг Проклятий.

Телекинез…

У него не должно быть такой способности!

Вжух! Вжух—!

Но глаза не обманывали.

Жюльен действительно управлял ледяными копьями с помощью телекинеза.

Сайр стиснул зубы и с силой ударил ногой по земле.

Под ним вспыхнул огромный ледяно-голубой магический круг.

Вверх мгновенно взметнулись гигантские ледяные стены.

Скорость сотворения заклинаний Сайра действительно была невероятной.

К тому моменту, когда копья достигли его, стены уже полностью сформировались.

БАХ!

Пространство содрогнулось.

Ледяные стены разлетелись.

В воздух поднялся густой морозный туман, полностью закрывая Сайру обзор.

«Фу-ух…»

Из его губ вырвалась тонкая струйка ледяного пара.

Он закрыл глаза.

Сосредоточился на воздухе.

На каждом малейшем колебании.

И в следующее мгновение резко распахнул глаза.

Голова дёрнулась вправо.

Из тумана вырвалась фигура.

Раскрытая ладонь стремительно приближалась, становясь всё больше в поле зрения.

Перед лицом Сайра мгновенно возник магический круг.

Внутри уже формировалась мощная атака.

Но в последний момент его выражение резко изменилось.

«Чёрт!»

Иллюзия.

Рука перед ним растворилась.

Волосы на затылке встали дыбом.

Сзади стремительно появилось чьё-то присутствие.

Сердце Сайра едва не выпрыгнуло из груди.

Паника захлестнула разум.

Он понимал, что уже слишком поздно что-либо делать.

Жюльен тянулся к его полностью открытой спине.

Всё было кончено.

…По крайней мере, должно было быть.

«Сейчас!!»

Вж-у-у-ух——!

В тот самый миг, когда Сайр закричал, воздух прорезала золотая полоса.

Она стремительно понеслась прямо к Жюльену.

Выражение его лица изменилось.

Стрела прошла совсем рядом, слегка задев щёку.

Но одной стрелой дело не ограничилось.

Вжух! Вжух—!

Ещё несколько золотых вспышек разорвали воздух.

Они неслись прямо к нему, заставляя Жюльена немедленно отступить.

Каждая была невероятно быстрой.

Жюльен попытался остановить их с помощью [Шага Подавления].

Но, к собственному удивлению, не смог.

В итоге ему оставалось только отступить.

Сайр воспользовался возможностью.

Резко развернулся и увеличил дистанцию между собой и Жюльеном.

«Ха-а… Ха-а…»

Сделав несколько ровных вдохов, он внимательно посмотрел на молодого мужчину впереди.

Спокойное лицо.

Прямая осанка.

Тёмный плащ беззвучно колыхался в воздухе.

Даже просто стоя на месте, Жюльен создавал тяжёлое давление.

По виску Сайра медленно скатилась капля пота.

Но сейчас его сильнее всего впечатлял вовсе не противник.

А способности капитана Албаса.

«Всё произошло именно так, как он и предсказал».

С самого начала капитан Албас предупреждал: либо Сайр, либо его брат обязательно станет первой целью Жюльена.

Поэтому близнецов решили использовать как приманку.

Они должны были выманить его.

А Безумный Пёс — дождаться идеального момента для удара.

Жаль, что с первой же стрелы устранить Жюльена не удалось.

Но это было неважно.

В голове Сайра прозвучал тихий голос.

— Я его пометил. Теперь, что бы он ни делал, сбежать не сможет. Остальным уже отправлено сообщение. Они собираются здесь.

На губах Сайра появилась усмешка.

Он посмотрел на Жюльена.

«Попался в ловушку».

На парящих платформах.

«…Как жаль. Похоже, Жюльен попался в ловушку. Думаю, долго он уже не продержится».

Услышав слова брата, Аойф едва заметно дёрнула губами.

Ей хотелось возразить.

Но она едва сдержалась.

Не только потому, что спорить было бессмысленно.

Она просто не знала, что сказать.

Аойф слишком хорошо знала охотничьи способности Безумного Пса.

Он был не только невероятно точным лучником, способным полностью стереть собственное присутствие из окружающего мира.

Куда страшнее была его способность преследовать любую цель, которую ему удалось пометить.

Его история была довольно известна.

Когда-то Дом Пресепе считался уважаемым благородным Домом.

Но однажды один из его наследников убил пожилую женщину лишь за то, что та случайно пролила напиток во время обычного ужина.

Это запустило цепь событий.

Предполагаемый сын женщины начал охоту.

Он преследовал каждого члена Дома Пресепе по всей Империи.

Убивал любого, кто был с ними связан.

И продолжал до тех пор, пока весь Дом не исчез.

Именно тогда он получил имя, внушавшее страх по всей Империи:

Безумный Пёс Пресепе.

Тот, кто никогда не отпускал добычу, если уже взял след.

Аойф прекрасно знала способности Жюльена.

Если бы он сражался с Безумным Псом один на один, она была уверена в его победе.

Но сейчас…?

Он уже занят одним из близнецов.

А после метки его местоположение стало известно всем противникам.

Остальные скоро будут здесь.

«Чёрт! Зачем он вообще решил идти один?!»

Пальцы Аойф с силой сжали подлокотники кресла.

Её лицо едва не исказилось, пока она неотрывно смотрела на проекцию.

Этот Обряд был чрезвычайно важен для неё.

Если Жюльен каким-то образом проиграет, её фракция получит тяжёлый удар.

«Этого нельзя допустить!»

По подлокотнику кресла поползли трещины.

Веко Аойф дёрнулось.

Лицо становилось всё холоднее с каждой секундой.

Сама она этих изменений даже не замечала.

Как не заметила и фигуру, тихо появившуюся позади.

На её губах играла тонкая улыбка.

Руки медленно обвились вокруг шеи Аойф.

Подбородок мягко лёг ей на плечо.

Длинные рыжие волосы ниспадали вниз.

Взгляд был прикован к проекции впереди.

Никто её не видел.

Никто не чувствовал.

Словно…

Её вообще не существовало.

«Видишь?..» — внезапно прошептала она прямо в ухо Аойф. — «Он не на нашей стороне. Нужно избавиться от него, пока не стало слишком поздно».

Лицо Аойф дёрнулось.

Глаза начали мутнеть.

В тот момент её взгляд полностью сосредоточился на Жюльене в проекции.

Для неё больше никто не существовал.