«Ситуация чертовски неприятная».

Чем дольше я оставался на месте, тем сильнее падала температура.

Холод уже болезненно кусал кожу. Я облизнул губы, сосредоточился на окружении и активировал [Чувство маны], пытаясь определить местоположение стрелка.

И всё же—

«Ничего. Вообще ничего не чувствую. Где он, чёрт возьми?..»

Словно он полностью исчез из этого мира.

Даже Меланхолия не могла обнаружить ни единого следа.

Как такое вообще возможно?

Навык кости?

Область?..

Хуже того, я чувствовал, будто ко мне что-то прицепилось и теперь моё местоположение известно всем противникам.

«Что это за способность? Почему в информации о нём ничего подобного не было?.. Должно быть, ещё один навык кости, причём как минимум Устрашающего ранга… Возможно, даже Разрушительного».

Я прекрасно чувствовал метку.

Ничего подобного мне прежде не встречалось.

Что бы я ни предпринимал, избавиться от неё не получалось.

Ситуация была крайне неприятной.

Но словно этого было мало…

Вжух! Вжух—!

Передо мной всё ещё находился один из близнецов.

Сам по себе он не представлял особой проблемы, но всякий раз, когда я пытался сократить расстояние, «невидимый» стрелок мгновенно вмешивался.

«Сосредоточься. Сосредоточься».

Фью! Фью!

Я лавировал между непрерывными атаками, одновременно пытаясь всеми силами определить положение стрелка.

Сейчас именно он доставлял куда больше неприятностей, чем близнец.

«…Если я не ошибаюсь, это должен быть Безумный Пёс. Но насколько мне известно, он не должен быть настолько силён. Что-то здесь вообще не сходится».

В происходящем было что-то неправильное.

Но времени размышлять не осталось.

Я резко обернулся и увидел несущуюся ко мне золотую полосу.

Скорость была настолько высокой, что мне пришлось сосредоточиться до предела.

В сознании появилась зелёная сфера.

Тело ускорилось.

Я уклонился.

Но проблема стрел заключалась не только в чудовищной скорости.

Их траектория была совершенно непредсказуемой.

Словно они просто возникали из воздуха.

Времени на реакцию почти не оставалось.

«Где? Где? Где?..»

Я лихорадочно осматривал пространство, пытаясь предугадать следующий залп.

Но ещё до того, как успел занять удобную позицию, воздух за спиной изменился.

Лицо мгновенно напряглось.

«Чёрт!»

Заблокировать уже не успевал.

БАХ—!

«Кхек!»

Чудовищная тяжесть обрушилась на грудь, будто собираясь раздавить её.

Меня отбросило на несколько шагов.

Я едва успел представить розовую сферу.

Земля прогнулась под ногами.

Не успел восстановить равновесие, как по позвоночнику пробежал холодок.

Я вскинул обе руки.

Из земли рванули нити, с идеальной точностью перехватывая новые атаки.

В воздух поднялся морозный туман.

Холодная завеса мгновенно лишила меня обзора.

Температура продолжала падать, а туман словно сливался со всем окружающим пространством.

«Область!»

Я насторожился.

Движения начали замедляться.

Вжух!

Атака сверху.

Я мгновенно отпрыгнул в сторону.

Золотая полоса пронеслась мимо.

«…!?»

Едва удалось избежать первой, как со всех сторон ко мне понеслось ещё несколько золотых стрел.

«Чёрт!»

Я ударил ногой по земле.

[Шаг Подавления].

Стрелы едва заметно замедлились.

Одновременно из земли вырвались красные руки и атаковали каждую из них.

Быстрее!

Ещё быстрее!

С каждой секундой атаки этих двоих становились всё стремительнее!

Бах—!

Мана исчезала с пугающей скоростью.

Мне не давали ни секунды передышки.

Стоило отбить одну атаку, как следом приходила следующая.

Температура неуклонно падала.

Влияние области становилось всё сильнее.

И хуже всего…

Благодаря активному [Чувству маны] я видел, как к моей позиции стремительно приближаются несколько фигур.

С каждой секундой положение становилось всё хуже.

Если так продолжится…

Я проиграю.

Этого нельзя допустить.

Не так.

«Нужно срочно что-нибудь придумать».

Я метался взглядом по окружению, пытаясь найти хоть что-нибудь полезное и одновременно понять, как избавиться от стрелка.

Но когда каждую секунду приходится отражать новую атаку, нормально думать практически невозможно.

Вжух—!

«…Кхек!»

Я не успел уклониться.

Стрела вонзилась в плечо.

Брызнула кровь.

«Чёрт!!»

Лицо исказилось от боли.

Боль была сильной.

Но проблема заключалась не в ней.

Стрела попала точно в кость.

Вся рука мгновенно онемела.

Воздух стал ещё холоднее.

Я на мгновение перестал дышать.

Противники были уже совсем близко.

Положение становилось критическим.

И тогда, стиснув зубы, я прижал ладонь к глазу.

[Око Существования]

В тот же миг всё остановилось.

Атаки стрелка.

Удары близнеца.

Даже приближавшиеся ко мне фигуры.

Всё застыло.

«Кхе!»

Запас маны мгновенно сократился вдвое.

В сознании появилась зелёная сфера.

Я сорвался с места.

С огромной скоростью вырвался из области и слился с окружением, стремительно уходя прочь.

«Кхе! Кхе—!»

Вся эта ситуация…

Что-то было не так.

Мне требовалось время, чтобы восстановиться и понять, что именно происходит.

Если продолжу в таком же духе…

Я проиграю.

Некоторое время спустя.

Шурх~ Шурх~

Из кустов одновременно вышли несколько фигур.

Они растерянно переглянулись.

«Что сейчас произошло? Куда он… делся?»

На лицах читалось замешательство.

Высокий мужчина спокойно осматривал окружение, совершенно не теряя самообладания.

Капитан Албас присел и прижал палец к земле.

Через несколько секунд тихо кивнул.

«Думаю, я более-менее понял, что произошло».

Он оглядел остальных.

Вместе с ним здесь находились оба близнеца и ещё один человек.

Всего четверо.

Кроме того, Албас чувствовал, как к ним постепенно приближается Безумный Пёс.

Повернув голову в определённую сторону, он сжал пальцы.

В глазах на мгновение появился странный блеск.

А затем исчез.

«…Похоже, наша цель использовала способность, заставляющую нас забыть о ней. Я забыл, кто он такой и что мы вообще делали, поэтому практически уверен, что именно так работает его навык. Поскольку с вами произошло то же самое, сомнений почти нет».

Албас спокойно изложил свои выводы.

«Это несколько неожиданно, но подобная техника наверняка требует огромных затрат. Он уже израсходовал много маны и серьёзно ранен. Если—»

«И что? Чего мы ждём? Давайте просто прикончим его».

Холодный голос прервал капитана.

На толстой ветви дерева появилась фигура в чёрном капюшоне.

Одной рукой мужчина опирался о ствол, а его холодный взгляд скользил по окружающим.

С его появлением воздух заметно потяжелел.

«Моя метка всё ещё на нём. Что бы он ни делал, сбежать не сможет. Нет смысла тратить время. Просто выследим его и убьём. Это лёгкая добыча».

«Нет. Совсем нет».

Албас покачал головой.

«Да, в первом столкновении преимущество оказалось за нами, но, судя по собранной мной информации, он ещё даже близко не показал всех своих возможностей».

Капитан нахмурился.

«Он до сих пор не использовал Эмотивную магию. Я не знаю почему, но именно она беспокоит меня сильнее всего. Поэтому предпочту придерживаться плана, который мы согласовали заранее».

«И?.. Мы побеждаем. План больше не имеет смысла».

Безумный Пёс слегка наклонил голову.

Его острый взгляд сузился, устремляясь в определённую сторону.

«Стой!»

Несмотря на протест Албаса, Безумный Пёс проигнорировал его.

Он вытянул руку.

Мана в воздухе собралась вместе, формируя перед ним лук из чистой энергии.

Атмосфера стала плотнее.

Вторая рука потянулась назад.

Спина напряглась, когда он натянул тетиву до предела.

От тела словно распространилась невидимая плёнка.

Цвет глаз полностью изменился.

Мир в его восприятии преобразился.

Зрение охватило всё пространство вокруг, позволяя ощущать даже мельчайшие изменения.

Стоя возле дерева, он посмотрел вниз.

Там находилась ещё одна фигура.

После короткого кивка та подняла руку.

Возник магический круг.

И тогда—

ВЖ-Ж-ЖУХ!

Золотая стрела прорезала воздух и понеслась прямо к далёкой фигуре Жюльена.

Огромное расстояние не имело никакого значения.

Вокруг стрелы внезапно появился магический круг.

Она исчезла.

И мгновенно возникла прямо перед Жюльеном.

Тот, похоже, успел почувствовать опасность и в последний момент исчез с места.

«Ц!»

Жаль.

Промах.

Глаза Безумного Пса сузились.

Он уже собирался атаковать снова, когда в воздухе прозвучал другой голос.

«Послушай капитана. Он не ошибается».

Безумный Пёс мгновенно остановился.

Он опустил взгляд.

Внизу стоял человек со спокойным выражением лица.

Короткие каштановые волосы.

Узкие глаза.

Он выглядел совершенно расслабленным, несмотря на напряжённую тишину вокруг.

Мужчина лениво прислонился к дереву и невозмутимо перелистывал книгу в руках.

В его присутствии даже Безумный Пёс не произнёс ни звука.

«Недооценивать противника никогда не стоит. Даже если кажется, что он уже загнан в ловушку. Учитывая важность нашей задачи, мы должны убедиться, что всё проходит без отклонений, и придерживаться наиболее безопасного варианта».

Он спокойно перевернул страницу.

«Наш противник определённо не тот, к кому можно относиться легкомысленно. Даже с моей помощью».

Никто не ответил.

Безумный Пёс тоже.

Он спрыгнул с дерева.

Энергетический лук растворился.

Будь на месте этого человека кто-нибудь другой, он бы никогда не послушался.

Но перед ним…?

«Понимаю».

От прежней холодной дерзости почти ничего не осталось.

Теперь Безумный Пёс выглядел гораздо спокойнее.

Коснувшись ногами земли, он посмотрел на книгу в руках мужчины.

Взгляд задержался на сложных рунах, выгравированных на обложке.

От них постепенно начало исходить слабое сияние.

Заметив его взгляд, мужчина поднял голову.

Их глаза встретились.

«Не переживай. Наложенные мной эффекты должны продержаться ещё некоторое время. Если начнут исчезать, я просто обновлю их. Об этом тебе стоит беспокоиться меньше всего».

Он замолчал.

Затем посмотрел в определённую сторону.

«На самом деле… есть кое-что другое, о чём нам действительно следует беспокоиться».

БАХ—!

Гигантская лапа обрушилась на землю, оставляя огромную воронку.

Внутри лежали две фигуры в серебряных доспехах.

Их тела судорожно дёргались.

Ни одна не реагировала на происходящее.

Сверху на них смотрела пара холодных глаз.

«…..»

Камешек молча сидел на ветке дерева.

Его взгляд оставался ледяным.

Несмотря на то что он в одиночку победил сразу двоих противников, никакого удовлетворения кот не испытывал.

Будучи Волей, Камешек делил значительную часть своей силы с Жюльеном.

Поэтому этих двоих он сумел победить лишь благодаря ему.

Это была…

Не его сила.

Всего лишь заимствованная.

Камешка это не устраивало.

Он хотел быть таким же, как Могучий Филин и Шатунчик.

Хотел…

Доказать, что ничем от них не отличается.

Что он…

Могучий дракон.

А не кот.

Медленно подняв голову, Камешек посмотрел на небо.

Бескрайняя голубизна.

Редкие облака едва прикрывали яркое жёлтое солнце.

«Сколько ещё?..»

Тихо пробормотал Камешек.

Его взгляд постепенно стал рассеянным.

«…Сколько ещё ждать, прежде чем я смогу до него дотянуться?»