Тьма сомкнулась вокруг меня со всех сторон.

Все звуки исчезли.

Ни шагов.

Ни дыхания.

Даже малейшего шороха.

Лишь тяжёлая, неестественная тишина, давившая со всех сторон.

Мышцы инстинктивно напряглись.

Я чувствовал это.

Присутствие.

Кто-то…

Или что-то находилось со мной в комнате.

Наблюдало.

Ждало.

Я задержал дыхание, заставляя себя не двигаться, пока глаза пытались различить хоть что-нибудь в темноте.

Медленно и осторожно я выпустил нити во все стороны, пытаясь ощутить движение или хотя бы малейшее нарушение тишины.

Но ничего.

Никакого отклика.

Никаких колебаний.

Ни звука.

И всё же…

Я знал, что не один.

Чувствовал, как нечто наблюдает за мной из темноты, пока я всеми силами пытался сохранять спокойствие.

Но даже при полном самообладании я не мог остановить холодный пот, медленно стекавший по спине.

Это было не то, что я мог контролировать.

И когда напряжение достигло предела…

Когда каждая клетка тела буквально кричала об опасности…

Оно исчезло.

Присутствие пропало.

Просто…

Растворилось.

Будто внезапно потеряло ко мне интерес.

Будто я больше не имел значения.

Пф!

Свеча на столе снова ожила.

Пламя задрожало, разгораясь.

Свет разлился по комнате и оттеснил тени к стенам.

Те изгибались, вытягивались вверх и вниз, цепляясь за углы помещения.

«…..»

Я стоял неподвижно, не понимая, что только что произошло.

Но довольно быстро пришёл в себя, когда взгляд остановился на расколотом отражении в зеркале у противоположной стены.

Грудь медленно поднималась и опускалась.

В голове гремело сердцебиение.

«Что это вообще было?..»

По телу всё ещё пробегал озноб.

Никогда прежде я не испытывал ничего подобного.

Этот страх…

Он совершенно отличался от всего, что мне доводилось чувствовать раньше.

Даже Ситрус не вызывал ничего подобного.

Если рядом с ним я ощущал беспомощность, то здесь было нечто другое.

Не ощущение собственной ничтожности.

Не отчаяние.

Скорее…

Осознание.

Словно я внезапно привлёк внимание чего-то, чего никогда не должен был заинтересовать.

«Страх от того, что тебя заметили… Как это вообще понимать?»

Я опёрся обеими руками о стол и наклонился вперёд, пытаясь восстановить дыхание.

Но стоило ладоням коснуться поверхности, как я заметил кое-что.

Книга…

Была совершенно пустой.

Всё, что написал Ноэль, исчезло.

«К-когда это?..»

Я прикрыл рот ладонью и снова сел в кресло.

Сохранять самообладание становилось всё сложнее, но я понимал, что обязан успокоиться.

Снова посмотрев на себя в зеркало, я сосредоточился на отражавшейся внутри фиолетовой сфере.

Медленно прижал её вниз.

Значительно уменьшил.

«Так лучше».

Наконец удалось успокоиться.

Я снова перевёл взгляд на дневник и попытался осмыслить произошедшее.

Закрыв глаза, мысленно повторил прочитанные строки.

«Неведение — величайшее благословение человека. Чем меньше о них знаешь, тем ты в большей безопасности. Осознание их существования — это приглашение. И в тот момент, когда ты начинаешь понимать, что они существуют… они узнают о существовании тебя».

К счастью, я всё ещё помнил прочитанное.

Мои воспоминания никто не стёр.

Исчезли лишь физические свидетельства их существования.

Но одна вещь всё-таки вызывала вопросы.

«Я узнал о них ещё в Зеркальном измерении. Значит, уже тогда они знали о моём существовании? …Если да, почему проявились только сейчас? Или они не могут воздействовать на Зеркальное измерение?»

Я перевернул страницу.

Пусто.

С самого начала в дневнике было написано совсем немного.

Всего одна торопливо заполненная страница.

Поначалу нехватка информации меня удивила.

Но теперь всё стало понятно.

Дело было не в том, что Ноэль мало знал.

Просто любое упоминание о них — разговор или запись — могло привлечь их внимание.

Вероятно, именно поэтому он никогда напрямую о них не рассказывал и позволил мне самому всё узнать.

«…Удивительно, что ему вообще удалось записать столько и не привлечь внимания. Наверняка существовал какой-то способ».

Я продолжил листать страницы.

Все были пустыми.

Ничего примечательного.

Я уже собирался убрать книгу, когда рука остановилась на самой последней странице.

Точнее…

На внутренней стороне обложки.

В углу была небольшая складка.

Настолько незаметная, что я бы легко её пропустил, если бы не смотрел внимательно.

Любопытство взяло верх.

Я подцепил уголок.

Начал снимать верхний слой.

И тогда—

Появилась одна-единственная строка.

Всего одна.

Но её оказалось достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание.

[Один из Богов предал нас!]

На следующий день.

Я практически не спал всю ночь.

Всё время думал о последних словах из книги.

Ворочался с боку на бок, пытался выбросить их из головы, но сколько бы ни старался, фраза продолжала звучать в мыслях.

«Один из Богов предал нас…»

Кто?

…И каким образом?

Кто именно из Богов оказался предателем?

«Ситрус?»

Нет.

Я сразу покачал головой.

Да, Ситрус был безумен по-своему, но его цель оставалась очевидной.

Он хотел выбраться из Зеркального измерения.

Если уж на то пошло, именно он, вероятно, ненавидел Внешних Сущностей сильнее всех.

Ноэль тоже явно не выглядел предателем.

Оставались остальные Боги.

Велтрус.

Клора.

Пантея.

Ивант.

И…

Ораклеус.

Мне хотелось сразу отбросить возможность того, что предателем был именно я.

Но я слишком хорошо себя знал.

Если бы ради достижения определённой цели потребовалось предать остальных…

Я сделал бы это не раздумывая.

«И ещё есть то воспоминание, где я говорил, что все остальные Боги должны умереть».

Если подумать, именно я выглядел главным подозреваемым.

И я понятия не имел, как к этому относиться.

«Но это всё ещё ничего не доказывает. Из всех Богов я встретил только Пантею. Остальных ещё даже не видел. Вполне возможно, предатель кто-то из них».

Я говорил это лишь для того, чтобы самому стало спокойнее.

Покачав головой, я потёр лицо и попытался избавиться от лишних мыслей.

Тихо вздохнул.

Вышел из комнаты, надеясь, что прогулка хоть немного прочистит голову.

Но стоило оказаться в коридоре, как рядом со скрипом открылась другая дверь.

Из неё вышел человек.

Спина слегка сгорблена.

Выглядел он измученным.

Под глазами залегли тёмные круги.

Он ненадолго остановился и посмотрел на меня.

«…Выглядишь дерьмово».

Я кивнул.

«Ты тоже».

Похоже, Леон тоже почти не спал.

Мне даже стало интересно.

«Что с тобой случилось? Кровать неудобная?..»

«Кровать?»

Леон несколько раз медленно моргнул и покачал головой.

«Нет. Не в этом дело».

«Тогда?..»

Он ничего не ответил.

Просто посмотрел на меня.

Шестерёнки в голове медленно провернулись.

И я понял.

«А-а…»

Так он всё ещё переживал из-за вчерашнего.

Да.

Логично.

«А ты?»

«Я?»

Я замер.

«Точно. Вообще-то, рассказать ему не помешало бы. Но смогу ли я?»

В этом и заключалась проблема.

Мне хотелось рассказать Леону.

Но казалось, что я попросту не могу.

Не ради его защиты.

Ради нашей общей безопасности.

Кто знает, что случится, если он узнает об их существовании?

«Ну?..»

Похоже, заметив странное выражение моего лица, Леон поднял бровь.

В конце концов я лишь улыбнулся.

«Я хочу тебе рассказать, но не могу».

«Что?»

Леон нахмурился.

Он уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но я заговорил первым.

«Просто не спрашивай. Сейчас я не могу об этом говорить. Не потому, что не хочу, а потому, что физически не способен. Как только я расскажу тебе, о—!?!»

Слова внезапно оборвались.

Не потому, что я решил замолчать.

Я действительно не мог их произнести.

Словно что-то застряло в горле и перекрыло каждый звук.

Я попробовал снова.

Но слова так и не вышли.

«Ты в порядке?»

Даже Леон заметил перемену.

В итоге я сдался и закрыл рот.

«Я—»

«Я пытаюсь объяснить, но что-то не позволяет мне сказать нужные слова».

И снова.

Фраза застряла в горле.

Тогда до меня дошло.

«Прямо или косвенно, я не могу говорить о них. Они… не позволяют».

Это стало ещё одним напоминанием.

Они наблюдают.

Теперь я попал в поле их зрения.

И…

Мне нужно быть осторожным.

Я прикусил губу.

По позвоночнику пробежал холодок.

«Жюльен?»

Услышав Леона, я просто покачал головой.

Он нахмурился, явно желая спросить ещё что-то, но в конце концов остановился.

«Ладно».

Больше вопросов не последовало.

Судя по выражению лица, он лишь запутался.

Похоже, так и не понял, что я действительно физически не способен рассказать.

«Чёрт. Вот бы Эвелин сейчас была здесь».

Она наверняка сразу поняла бы, что происходит.

В таких ситуациях Эвелин была невероятно проницательной.

«Попробую ещё раз, когда она будет рядом».

Но до этого были более срочные дела.

Я больше не собирался затягивать.

Нужно как можно быстрее получить Кубок Сбора и вернуть воспоминания.

После событий прошлой ночи ощущение срочности стало сильнее, чем когда-либо.

«Зайди ко мне на минуту. Хочу кое-что обсудить».

«О, хорошо… Только сначала позавтра—»

«Нет».

Я схватил Леона за руку и затащил в комнату.

Лязг!

Одновременно закрыл дверь и окружил нас простым куполом из маны.

Формально это даже не было полноценным заклинанием.

Просто прямое управление маной.

Но этого хватало, чтобы большая часть звуков не выходила наружу.

«…Ты даже барьер поставил?»

Леон огляделся.

Выражение лица сразу стало серьёзным.

Я перешёл прямо к делу.

«Кубок Сбора, который находится у тебя. Можешь отдать его мне?»

«Ку… Что?!»

Глаза Леона резко расширились.

Всё вокруг словно замерло.

«Откуда… ты…»

Увидев его шок, я улыбнулся.

Пора было рассказать правду.

Хотя бы частично.