«С тобой всё будет нормально. Не то чтобы ты с самого начала не ожидал чего-то подобного. Радоваться должен, что я вообще тебе рассказал. Ты первый, кому я об этом сказал».

«…..»

Поднимаясь по лестнице поместья, Леон просто молча шёл следом.

Ни единого слова.

По дороге я несколько раз пытался завести непринуждённый разговор, но он явно не хотел со мной общаться.

В конце концов, прежде чем я успел сказать что-нибудь ещё, Леон резко ускорился и направился к своей комнате.

«Хм-м».

Я проводил его взглядом и пожал плечами.

«Уверен, он за меня рад».

Наверное.

В любом случае у меня были другие дела.

Перестав думать о Леоне, я вернулся в кабинет Алдрика. Войдя, первым делом запер дверь, затем открыл его «шпионский» проход и спустился внутрь.

«…Никогда к этому не привыкну».

Вся эта комната действительно выглядела как воплощение какой-то детской мечты Ноэля.

К сожалению, с точки зрения безопасности подобное хранилище меня совершенно не устраивало.

Именно поэтому я сюда и вернулся.

Я собирался убрать всё в кольцо.

Ну и заодно продолжить чтение.

«Раз Леон здесь, можно начинать готовиться к ритуалу возвращения моих воспоминаний».

Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, как именно работает этот ритуал.

Перед началом придётся изучить его подробнее.

Кроме того, я хотел наконец узнать больше о Внешних Сущностях.

Пора было разобраться и с ними.

«Так».

Остановившись у входа, я ещё раз осмотрел комнату и сделал шаг вперёд.

В тот же миг всё вокруг поднялось в воздух.

Осторожно управляя предметами, я один за другим начал помещать их в кольцо.

Главная проблема кольца заключалась в постоянном расходе маны на хранение вещей внутри.

То есть пока я не вытащу предметы обратно, небольшая часть моей маны будет непрерывно уходить на поддержание пространства.

К счастью, скорость восстановления маны у меня была выше расхода.

Но после того, как я загрузил внутрь всё содержимое комнаты, показатели почти сравнялись.

Проще говоря…

«Теперь доступной маны у меня меньше».

Немного неприятно.

Но ничего критичного.

Запаса всё равно хватало.

«Ну что же…»

Я огляделся.

Комната полностью опустела.

Всё было убрано в кольцо.

Ещё раз проверив, не оставил ли я чего-нибудь, я удовлетворённо кивнул и вышел.

Вернувшись в кабинет Ноэля, я сел в его кресло.

В помещении царил порядок, и, осматриваясь, я невольно задержал взгляд на большой зеркальной поверхности у противоположной стены.

В ней отражалось моё лицо.

Я покачал головой.

«…Похоже, мне всё-таки стоит поспать. Уже тёмные круги под глазами появляются».

В последнее время дел было слишком много.

Настолько, что я начал пренебрегать сном.

«Скоро посплю».

За окном солнце уже медленно опускалось за горизонт.

По полу растянулись длинные оранжевые полосы света, а тени становились всё гуще.

Темнота постепенно заполняла комнату, начиная с дальних углов.

Я огляделся и потянулся к ближайшей свече на столе.

Щёлкнул пальцами.

Фитиль вспыхнул, и небольшое пламя ожило.

По стенам тут же заплясали тени, растягиваясь и изгибаясь вслед за каждым движением огонька.

Я достал одну из книг и начал читать.

Она была посвящена четырём реликвиям.

Поскольку большую часть информации о них я уже знал, то быстро пролистал книгу почти до самого конца и нашёл описание ритуала.

[Когда все четыре реликвии будут собраны, необходимо направить в них свою ману, чтобы достичь ассимиляции. Процесс будет тяжёлым. Тело обожжёт огонь Велтруса, но из этого пламени оно возродится вновь.]

Я ненадолго остановился, пытаясь осмыслить написанное.

«…То есть мне нужно просто соединить все четыре реликвии собственной маной и попытаться с ними слиться? Звучит не особо сложно».

На самом деле даже слишком просто.

«Полагаю, вся сложность начинается уже во время самой ассимиляции. Судя по описанию, боль будет адской».

Я снова задумался.

Но вскоре покачал головой.

«Нет. Наверное, даже не это самое сложное».

Настоящая проблема заключалась в том, чтобы слиться с реликвиями и не привлечь внимания Ситруса.

Если вспомнить, что он нашёл меня после одного-единственного использования меча, становилось очевидно: спокойно провести ритуал не получится.

К счастью, решение у меня уже было.

«Можно попробовать провести ассимиляцию внутри кольца. Не думаю, что там он сможет меня почувствовать».

Идея казалась неплохой.

«Да. Наверное, так и сделаю».

Оставалась только одна проблема.

Забрать Кубок Сбора у Леона.

С этим…

Особых трудностей я не ожидал.

«…Пожалуй, нам давно пора нормально поговорить».

Леон всегда понимал, что я многое от него скрываю.

И при этом именно он всё это время хранил мои секреты.

Я доверял ему.

А поскольку Ноэль передал ему часть своих способностей, значит, и он в определённой степени ему «доверял».

…Хотя, возможно, не доверял в полном смысле этого слова, а просто счёл достойным своего обучения.

«Как я сказал Аойф… Раньше я лгал, потому что мне было всё равно. А теперь хочу говорить правду, потому что мне уже не всё равно».

Я больше не собирался жить одной сплошной ложью.

Ложь лишь создавала дополнительные проблемы мне нынешнему и мне будущему.

«Лучше разобраться со всем, пока не стало слишком поздно».

Огонёк свечи снова дрогнул, словно от невидимого дыхания.

Тени на стенах зашевелились, растягиваясь и сворачиваясь так, будто обладали собственной волей.

Я даже не заметил, как комната практически полностью погрузилась во тьму.

Теперь высоко в небе висела луна.

Её бледный свет слабо проникал через окно.

Холодное серебряное сияние смешивалось с тёплым светом свечи, едва освещая помещение.

Но этого хватало, чтобы различить собственное отражение в зеркале на противоположной стороне.

Я некоторое время смотрел на себя.

Во тьме лицо почти полностью исчезало.

Лишь глаза время от времени становились видимыми, когда дрожащий огонь свечи на мгновение освещал их.

Я поджал губы и достал следующую книгу.

[Внешние Сущности]

Вот она интересовала меня особенно сильно.

Я почти ничего о них не знал.

Большую часть доступной информации получил лишь во время пребывания в Зеркальном измерении.

И я всё ещё немного злился на Ноэля за то, что тот не рассказал о них раньше.

Впрочем, учитывая, каким человеком раньше был я сам, особо обвинять его не получалось.

«…Не то чтобы сейчас я сильно отличался».

Я покачал головой и открыл книгу.

И в тот самый момент, когда страницы разошлись, температура в комнате будто резко упала.

Стало ощутимо холоднее.

А пламя свечи…

На кратчайшее мгновение словно замерло.

Будто в комнате появилось нечто ещё.

Я поднял голову и осмотрелся.

Брови медленно нахмурились.

Но ничего необычного я не увидел.

Поэтому снова перевёл внимание на книгу.

Текста было немного.

Всё написано от руки аккуратным курсивом.

«Почерк Ноэля».

Я узнал его мгновенно.

И начал читать.

[Я знаю о Внешних Сущностях не так много. Встречался с ними лишь несколько раз и даже убил одну, но понятия не имею, сколько их существует и как устроена их иерархия. Из немногого известного мне — они невероятно сильны и обладают связью с Источником. Похоже, они боятся любого, кто способен прикоснуться к Источнику.]

[Зеркальное измерение было созданной ими тюрьмой. Они заключили нас там, чтобы помешать прикоснуться к тому, что не должно нам принадлежать. Являются ли они слугами Источника или представляют собой совершенно отдельные существа?]

[…Победить их, похоже, невозможно. Даже Торен, сильнейший среди нас, беспомощен перед ними. Мы всего лишь крысы, запертые в клетке. Какова их цель? Чего они хотят от нас?]

[Я слишком многого не знаю. Но… если в одном я уверен, так это в том, что…]

[Они видят всё. Чувствуют всё. Они повсюду.]

[Неведение — величайшее благословение человека. Чем меньше о них знаешь, тем ты в большей безопасности. Осознание их существования — это приглашение. И в тот момент, когда ты начинаешь понимать, что они существуют… они узнают о существовании тебя.]

Погодите.

Погодите-погодите-погодите…

Я замер на последних строках.

На грудь словно опустилась тяжесть.

Я перечитал предложение ещё раз.

«В тот момент, когда ты начинаешь понимать, что они существуют… они узнают о существовании тебя?»

Тук…

В комнате внезапно раздался едва заметный звук.

Он был тихим.

Но в моей голове прозвучал оглушительно громко.

Пламя свечи бешено задрожало.

Тени на стенах резко вытянулись и исказились во все стороны.

Словно пытались убежать.

Или…

Окружить меня.

Волоски на руках медленно поднялись.

Напряжение в комнате становилось всё сильнее.

Мой взгляд практически против воли поднялся к зеркалу напротив.

В тусклом свете отражение едва различалось.

Лишь слабый силуэт лица посреди темноты.

Но затем свеча снова вспыхнула.

И на одно короткое мгновение я отчётливо увидел собственные глаза в зеркале.

Они смотрели на меня.

…Как и должны были.

Но…

Чем дольше я смотрел, тем сильнее казалось, что это не отражение.

Что именно они наблюдают за мной.

Что по ту сторону находится нечто отдельное.

Нечто осознающее.

Я задержал дыхание.

И тогда—

Тр-р-ресь!

По зеркалу внезапно поползли трещины, искажая моё отражение.

Я резко вскочил.

Пф!

Свеча погасла.

Комнату мгновенно поглотила абсолютная тьма.

Всё тело напряглось.

Я ничего не видел.

Но чувствовал.

Чувствовал присутствие внутри комнаты.

Оно смотрело на меня.

Наблюдало.