«…Нет, а если серьёзно, поменяй условия. Я ведь реально разорюсь».

«Хм?»

Я остановился и посмотрел на Леона.

Разумеется, насчёт врат я шутил. Я вполне мог позволить себе построить их самостоятельно.

Но его слова меня удивили.

«Ты говоришь, что разоришься. Значит, ты действительно можешь себе это позволить?»

«…!»

Лицо Леона изменилось.

«Ха!»

Он действительно мог!

«Кхм».

Леон прочистил горло и отвёл взгляд.

Осмотрев тренировочную площадку, он направился к стойке с деревянным оружием и взял меч.

«Хороший у тебя меч».

Сказал он это с совершенно серьёзным лицом.

«…..»

«Очень хороший».

«…Он деревянный».

«Для деревянного меча работа превосходная».

Я поджал губы и решил просто не обращать на него внимания.

Вместо этого осмотрелся.

Прошло уже немало времени с тех пор, как я в последний раз бывал на этой тренировочной площадке.

Когда Леон ещё служил моим рыцарем, мы часто тренировались здесь вместе.

За площадкой хорошо следили, но земля была покрыта бесчисленными следами.

Небольшими воронками и отметинами, оставшимися после прежних тренировок и сражений.

«Кстати, здесь как-то странно».

Леон небрежно заметил это, несколько раз взмахнув деревянным мечом.

Его серые глаза с любопытством осматривали площадку.

«Раньше здесь было намного больше людей. Да и вообще во всём Доме было гораздо больше народу. Где все?»

«…Сам хотел бы знать».

Теперь, когда Дому Эвенус больше не требовалось скрывать свою силу, прежние дворецкие, горничные и рыцари вполне могли вернуться.

И всё же…

Почти никто так и не появился.

Некоторые вернулись, но поместье всё равно оставалось намного пустее, чем мне хотелось бы.

«А где глава Дома? Странно, что я до сих пор его не видел».

«…..»

От вопросов Леона начала болеть голова.

«Просто сказать ему, что он умер? Или придумать, будто отправился в долгое путешествие?»

Я мысленно простонал.

«Что? С главой Дома что-то случилось?»

«Можно и так сказать».

Я потёр шею, глядя на Леона.

«…Позже расскажу подробнее. Сейчас есть кое-что более срочное, чем нам двоим нужно заняться».

«Точно».

Выражение Леона стало серьёзнее.

Его глубокие серые глаза постепенно почернели.

Внутри появились бесчисленные звёзды.

Я замер.

«Вообще-то, прежде чем начнём. Давай не будем использовать области в полную силу».

«А?»

Глаза Леона снова стали серыми.

«Почему?»

Я указал вокруг.

«Не думаю, что эта площадка выдержит. Давай использовать области лишь частично. Так будет честно, верно?»

«…Наверное».

Леон кивнул, и его глаза вновь почернели.

А я тем временем посмотрел на его меч.

«Ты точно собираешься драться с—»

«Ты слишком затягиваешь. Я начинаю».

Вжух!

Леон исчез с места.

Уголок моей губы дёрнулся.

«Почему ты такой нетерпеливый? Я всего ли—»

Я не успел договорить.

Он уже появился справа и взмахнул деревянным мечом прямо в сторону моей шеи.

Скорость впечатляла.

Практически ослепляла.

Но ничего неожиданного в ней не было.

Я шагнул вперёд, не сводя глаз с приближающегося клинка.

Тот остановился всего в нескольких сантиметрах от шеи.

Я сделал ещё один шаг.

И резко поднял руку.

«…!?»

Глаза Леона расширились.

Меч отлетел назад, а сам он отступил на несколько шагов.

На мгновение замер, внимательно глядя на меня.

«Ты умеешь пользоваться телекинезом?»

Я лишь улыбнулся.

Лицо Леона стало ещё серьёзнее.

Несколько звёзд в его глазах погасли.

И он снова исчез.

На этот раз двигался намного быстрее.

Мозг даже не успел обработать его скорость, как Леон уже оказался прямо передо мной.

В сознании возникла розовая сфера.

А затем—

Меч обрушился мне на плечо.

БАХ!

Я даже не дёрнулся, хотя боль почувствовал отчётливо.

Леон стоял прямо передо мной.

Наши взгляды встретились.

Я уже собирался ответить, когда в его глазах погасло ещё несколько звёзд.

В тот же миг его сила резко возросла.

Давление меча на плечо стало намного тяжелее.

Внезапная перемена застала меня врасплох.

Глаза Леона дрогнули.

Он вытянул свободную руку.

Вжух!

Я даже не успел понять, что именно он сделал, но слева лицо обдало обжигающим жаром.

«Опасно!»

Я попытался отступить.

Во все стороны вырвались нити, а в сознании появилось сразу несколько сфер.

Но Леон словно видел затылком.

Он ударил с идеальной точностью.

Нити разлетелись.

А в следующий момент что-то сомкнулось вокруг моих лодыжек, намертво удерживая на месте.

Леон усмехнулся.

Ему даже не требовалось ничего говорить, чтобы я понял смысл взгляда.

«Я был твоим рыцарем. Разумеется, я знаю все твои привычки и слабости…»

Высокомерный ублюдок.

Жар возле левой щеки становился всё сильнее.

Волосы на теле встали дыбом.

Я увидел, как мышцы Леона напряглись, суставы тихо хрустнули, а из тела вырвалось удушающее давление.

При виде этого я невольно вздохнул.

«Чёрт, он действительно стал намного сильнее. Чем его там вообще кормили?»

Разумеется, одно лишь его развитие не делало меня беспомощным.

Отнюдь.

Увидев, что Леон собирается атаковать снова, я один раз моргнул.

«А?»

Выражение его лица изменилось.

Он растерянно посмотрел на меня.

«Ты… Кто ты? Погоди, что?»

Жар у моей щеки исчез.

Леон смотрел на меня с полным непониманием.

Но даже растерявшись, всё равно не отпустил.

Хотя мне это и не требовалось.

Нужно было лишь на мгновение нарушить его концентрацию.

«…Мне довольно грустно, что ты меня не узнаёшь».

Печаль.

Губы Леона дрогнули, когда он услышал мой голос.

Глаза начали увлажняться.

Растерянность на лице стала ещё сильнее.

До этого я не использовал Эмотивную магию, потому что понимал: он к ней готов.

Но в момент замешательства его защита дала трещину.

И я воспользовался этим.

Стратегия сработала отлично.

По лицу Леона потекли слёзы, а он закрыл его обеими руками.

«Н-нет, я… Я…»

Я просто улыбнулся.

И со всей силы пнул его в живот.

Настолько сильно, что услышал несколько хрустов из груди.

БАХ!

Тело Леона отлетело назад, проскользило по земле и рухнуло.

«Этого должно хватить, чтобы закончить бой».

По крайней мере, я так думал.

Но стоило ему прийти в себя после удара, как Леон посмотрел на меня и спокойно сел, словно ничего не произошло.

Я замер.

«Что происходит? Почему он ведёт себя так, будто всё нормально? Я же точно сломал ему как минимум пару рёбер…»

«Что это было?»

Леон потёр затылок и посмотрел на меня со сложным выражением.

Я ненадолго замолчал.

«Око Существования».

«…Понятно».

Он кивнул, опустил голову и пробормотал что-то вроде:

«Проклятая имба. Почему этому ублюдку всегда достаётся вся сломанная хрень…»

«А?»

«Нет, ничего».

«Нет, я совершенно точно услышал—»

«Неважно. Бой ещё не закончен».

Леон снова рванул ко мне.

На этот раз движения были не такими быстрыми.

Наоборот.

Намного медленнее.

Но почему-то давление от них ощущалось гораздо сильнее.

«Как странно…»

Обычно чем быстрее двигался противник, тем большее давление я чувствовал.

Сейчас всё оказалось наоборот.

Медленные движения Леона несли в себе нечто, чего я совершенно не ожидал.

Это выбивало из равновесия.

И, наблюдая за ним, я довольно быстро понял почему.

«…Его движения. В них есть что-то ещё. Гипноз? Иллюзия? Нет, не уверен. Но это влияет на мой разум».

Мне становилось труднее определить, где именно он находится и что собирается делать.

Он был…

Непредсказуемым.

«…!?»

Стоило глазам наконец уловить его движение, как по спине пробежал холодок.

Я инстинктивно рванул вперёд.

Вжух!

Сзади пронеслась дуга меча.

Она едва меня не задела.

И сразу после этого Леон снова атаковал.

Он медленно взмахнул мечом.

Но стоило мне попытаться проследить траекторию, как я совершенно перестал понимать, куда именно направлен удар.

В голову?

Грудь?

Ноги?

Я стиснул зубы.

В сознании снова появилась розовая сфера.

Мышцы напряглись.

Одновременно из земли вырвались зелёные руки, пытаясь схватить Леона со всех сторон.

Но тот даже не дрогнул.

Лишь мельком посмотрел на них.

И продолжил атаку.

Будто вообще не считал их угрозой.

БАХ!

Меч опустился.

Удар пришёлся прямо по бедру.

Я пошатнулся назад.

А зелёные руки тем временем схватили Леона.

Его лицо мгновенно побледнело.

Он тоже отступил.

Увиденное меня ошеломило.

Он действительно просто разменялся со мной ударами?

Но зачем?

Он ведь потерял гораздо больше, чем я.

Если только…

«…!?»

На этот раз Леон действительно сумел меня удивить.

Стоя напротив, он закрыл глаза.

От тела медленно начал подниматься пар.

А смертельная бледность постепенно исчезала.

Мне хотелось немедленно атаковать.

Не дать ему восстановиться.

Но любопытство оказалось сильнее.

…И когда Леон полностью пришёл в норму, я наконец понял.

Эта сила…

Была пугающе похожа на силу Ноэля.

«Только не говори мне…»

«Готов продолжить?»

Леон направил на меня деревянный меч.

На губах играла улыбка.

«Я могу ещё довольно долго».

Я открыл рот.

Но вскоре покачал головой.

«Нет. Забудь».

Если мы продолжим в таком темпе, определить настоящего победителя получится только в том случае, если оба начнём сражаться всерьёз.

А я этого не хотел.

У меня оставалось ещё множество козырей.

И я был уверен, что сумею победить.

Но эта победа обещала быть чертовски хлопотной.

Особенно если Леон действительно освоил силу Ноэля.

«Чёрт, он всё-таки научил именно Леона. Но когда? Как?..»

У меня была куча вопросов.

Впрочем, ответы наверняка найдутся в записях Ноэля.

«Точно. И ещё нужно забрать у Леона Кубок Сбора».

Мне нужны были воспоминания.

Но прежде…

«Уже хочешь остановиться? Испугался?»

«Да».

«Хм? Серьёзно?»

«Тебя — да».

Я медленно кивнул.

Лицо Леона стало странным.

«Ты шутишь. Я ведь только собирался—»

«Я помолвлен».

Я поднял руку и показал кольцо на пальце.

Хотя погодите.

Он наверняка уже видел его раньше.

Я покрутил кольцо пальцами.

«Вроде я уже тебе говорил, но теперь всё официально. Я встретился с тест— Погоди. Ты куда?»

Леон совершенно меня не слушал.

Он спокойно подошёл к стойке с оружием.

И взял ещё один меч.

На этот раз не деревянный.

Настоящий.

Металлический.

Я покачал головой.

«Мы ещё и поцеловались».

Тумп!

Леон отбросил деревянный меч.

«А ещё она бере— А? Леон… Погоди, вот насчёт этого я пошутил. Ты реально умрёшь, если воткнёшь меч себе в шею. Леон! И ещё… это считается моей победой?»