Он уже давно перестал считать, сколько прожил.
Тысячи лет?
Десятки тысяч?..
В какой-то момент всё это превратилось лишь в число.
Бессмысленное.
Он давно перестал обращать на него внимание, потому что за все эти годы не прошло ни одного дня, когда ему не хотелось бы умереть.
Его пытали лишь для того, чтобы собирать кровь.
А жестокая ирония заключалась в том, что умереть он при этом не мог.
Именно за эти годы Ноэль забыл, что значит быть человеком.
…Именно за эти годы он стал тем, кем являлся сейчас.
Как бы хорошо он ни скрывал это от брата, его истинная сущность изменилась.
Он ничего не чувствовал.
Ни эмоций.
Ни привязанностей.
Словно окружающий мир полностью потерял для него значение.
Он просто…
Существовал.
«…..»
Молча стоя на месте, Ноэль посмотрел на марионетку Торена.
Настоящее имя этого человека он уже забыл.
Тот стоял напротив. Золотые волосы слегка колыхались, а золотые зрачки ярко сияли в помещении.
Он напоминал само солнце.
«Ах, теперь вспомнил…»
Именно это присутствие напомнило ему.
Рассвет.
«Так звучит его титул».
«Ты понимаешь, что с твоей нынешней силой победить меня невозможно, верно?»
Спокойный голос Рассвета разнёсся по комнате.
Он говорил невозмутимо, будто всё происходящее полностью находилось под его контролем.
«Я запечатал всё пространство. Что бы ты ни предпринял, сбежать невозможно. Каждый твой шаг был заранее предсказан Его Милостью. Он понял твой план задолго до того, как ты начал действовать, и приказал мне подготовить всё необходимое».
Рассвет продолжал спокойно смотреть на него.
«Всё это было устроено для того, чтобы затащить тебя обратно в Зеркальное измерение… и вернуть к твоему сердцу».
Ноэль просто стоял и слушал.
Не двигался.
Ничего не делал.
Просто…
Стоял.
«Каждая секунда, проведённая тобой за пределами Зеркального измерения, должна причинять невыносимую боль. Этот мир… отвергает таких существ, как мы. Настоящих людей этой Земли».
Рассвет слегка прищурился.
«Ты всё ещё способен стоять здесь главным образом благодаря своей способности. Но даже она не способна скрыть боль».
Зеркальное измерение было тюрьмой.
Оно существовало для того, чтобы никто заключённый внутри не смог уйти.
Впрочем, покинуть его всё же было возможно.
Но стоило это сделать, как всё тело начинало гореть независимо от силы человека.
Более того, чем сильнее становился человек, тем сильнее ощущалось отторжение.
Именно поэтому большинство предпочитало отправлять наружу клонов.
Но даже тогда…
Клон оставался всего лишь клоном.
Он не был настоящим.
Это совершенно не сравнимо с тем, чтобы выбраться из Зеркального измерения собственным телом.
Именно поэтому некоторые так отчаянно желали покинуть его.
Но Ноэль…
Мог.
Он был единственным богом, способным находиться за пределами Зеркального измерения в настоящем теле.
Не благодаря силе.
А исключительно благодаря бессмертию.
Пусть тело горит.
Он просто восстановится.
Именно это отличало его от остальных.
Но даже у его способности были пределы.
Боль.
Мучения.
Страдания, которые приходилось постоянно терпеть лишь ради самого присутствия в этом мире.
Наверняка они были хуже всего, через что Ноэлю когда-либо приходилось проходить.
«Сам факт того, что ты всё ещё здесь и способен двигаться, заслуживает уважения. Большинство на твоём месте уже давно сошло бы с ума от боли».
Рассвет тихо произнёс это, одновременно наблюдая за окружением.
Он говорил не просто ради разговора.
Ему требовалось время.
Всё должно было окончательно подготовиться, прежде чем он начнёт действовать.
Необходимо было убедиться, что всё идеально.
Только тогда Ситрус останется доволен.
К счастью, ждать пришлось недолго.
Прошло всего несколько секунд, и воздух вокруг изменился.
За окном кабинета начал формироваться огромный купол, постепенно накрывший весь окружающий дворец участок.
На губах Рассвета появилась мягкая улыбка.
«Готово».
Он снова сосредоточился на Ноэле.
Но стоило это сделать, как улыбка исчезла.
Ноэль сделал шаг вперёд.
Рассвет нахмурился и щёлкнул пальцами.
Щёлк!
Ноэль мгновенно остановился.
Он был далеко не так силён, как прежде.
Рассвету хватило одного щелчка, чтобы полностью обездвижить его.
Но…
Действительно ли всё окажется настолько просто?
С совершенно отстранённым выражением Ноэль медленно повернул голову к Рассвету.
Хотя тело было полностью сковано и не могло двигаться, в его лице не появилось ни малейшего следа страха или сопротивления.
Лишь спокойное, тревожащее безразличие.
Словно всё это его вообще не касалось.
Тук… Тук!
Тук… Тук!
В голове внезапно прозвучало сердцебиение.
Билось его собственное сердце.
Пусть оно находилось невероятно далеко, Ноэль всё равно слышал его.
Глаза медленно закрылись.
И—
ТУК! ТУК!
ТУК! ТУК!
Сердце начало биться быстрее.
Грохотало в голове всё громче.
Настолько громко, что остальные звуки постепенно исчезли.
И к тому моменту, когда Ноэль вновь открыл глаза, лица всех присутствующих, кроме Рассвета, побледнели.
ТУК! ТУК! ТУК——ТУК!
Их кровь забурлила.
Мана начала бесконтрольно колебаться.
«Ч-что происходит?..»
«Какого… чёрта это такое?»
Даже на обычно спокойном лице Рассвета появились изменения.
Но Ноэлю было всё равно.
Вместе с громким сердцебиением он почувствовал, как по телу начинает растекаться сила.
Огромная часть его мощи исходила непосредственно от сердца.
Потеряв его, Ноэль лишился большей части своих сил.
Но Ноэль был не обычным человеком.
Когда-то его почитали как бога.
…Он коснулся Источника.
Пусть цена была огромной, Ноэль всё ещё мог обращаться к силе, заключённой в сердце, независимо от того, насколько далеко оно находилось.
Мана мгновенно взметнулась.
Тр-ресь!
По помещению прокатился тихий треск.
Невидимые оковы, удерживавшие его на месте, разбились.
Выражение Рассвета мгновенно стало предельно серьёзным.
Он резко провёл рукой по горизонтали.
Вжух!
Тело Ноэля разрубило пополам.
Тумп!
Но это оказалось бесполезно.
Даже разделённое надвое тело продолжало двигаться.
Ноги сделали ещё один шаг.
Из них тут же вырвались многочисленные волокна, стремительно формируя новое туловище.
Лицо Рассвета потемнело.
Он свёл ладони.
Тело Ноэля начало сжиматься внутрь, рассыпаясь с краёв подобно сухому пеплу.
Но и это не помогло.
Ноэль продолжал восстанавливаться.
Что бы Рассвет с ним ни делал, он снова регенерировал.
И шёл вперёд.
Даже когда Рассвет вновь попытался обездвижить его, оказалось, что прежний метод больше не действует.
Ноэль сделал ещё несколько шагов.
Рассвет закрыл глаза и глубоко вдохнул.
По правде говоря, до этого он немного сдерживался.
Если высвободить всю силу, весь дворец будет уничтожен.
Это создаст немало проблем.
Но ситуация уже дошла до той точки, когда выбора практически не осталось.
Воздух вокруг задрожал.
Золотые волосы Рассвета мягко поднялись.
Его зрачки засияли ещё ярче.
А затем из тела вырвалось чудовищное давление.
Совершенно несравнимое со всем, что было прежде.
Оно хлынуло во все стороны, охватывая пространство и обрушиваясь на всё вокруг удушающей тяжестью.
Сильнее всего оно ударило по Ноэлю.
Тот наконец остановился.
Его тело застыло под чудовищным давлением.
На этот раз…
Освободиться он не смог.
ГРРРРР!
ГРРРРР!
Дворец содрогнулся.
По стенам начали расползаться трещины.
Достаточно было одного взгляда.
Здание едва выдерживало.
Стены стонали под огромным давлением, исходившим от Рассвета.
Было очевидно:
долго дворец не продержится.
И всё же…
Несмотря на внезапное изменение ситуации, Ноэль совершенно не выглядел обеспокоенным.
Он поднял голову.
Посмотрел прямо на Рассвета.
И произнёс:
«Делай».
Что?
Рассвет на мгновение замер, не понимая его слов.
Но затем—
Пшик!
Фонтан крови брызнул во все стороны.
По полу покатилась голова.
Рассвет застыл.
Он совершенно не понимал происходящего.
Медленно…
Очень медленно…
Его голова повернулась назад.
И тогда он увидел.
«…..!»
Позади обезглавленного тела Императора стояла болезненно-бледная фигура.
Меч всё ещё находился именно там, где мгновение назад была шея Императора.
Рука Гаэля дрожала.
Глаза тоже.
Он смотрел на клинок в собственной руке.
Но вскоре поднял голову.
И посмотрел на Ноэля.
«Я… сделал это».
Голос был хриплым.
Почти дрожащим.
Отчаяние на лице невозможно было скрыть.
«То… что ты обещал. То, что ты дал мне. Ты ведь… сделаешь это, да? Ты… вылечишь меня, правда? Я…»
Гаэль выронил меч.
Лязг!
Он сделал несколько шагов назад и уставился на собственные дрожащие руки.
«Я… больше не могу так жить. Б-больно… слишком больно. М-мне нужно, чтобы ты меня вылечил. Я ждал… до этого дня, как ты и велел, поэтому…»
Слабо посмотрев на Ноэля, Гаэль попросил:
«Вылечи меня. П-пожалуйста… вылечи».
И только тогда безразличное лицо Ноэля наконец изменилось.
На губах появилась улыбка.
Мёртвые глаза остановились на Гаэле.
«Разумеется».
Щёлк!
Ноэль щёлкнул пальцами.
Лицо Гаэля застыло.
Глаза потрясённо расширились.
В следующий миг изнутри его тела прорвались зазубренные красные шипы, пронзив плоть во всех направлениях.
Тумп!
Тело рухнуло на пол.
Несколько раз дёрнулось.
И замерло.
Вот так просто…
Гаэль умер.
Ноэль ничего не почувствовал, глядя на его труп.
Он уже очень давно утратил способность испытывать сочувствие к кому-либо, кроме собственного брата.
Всё это было частью плана, который он готовил много лет.
Понадобилось лишь немного его крови.
Достаточно, чтобы подсадить Гаэля.
Чтобы…
Заставить его пристраститься к ощущению жизни без постоянной боли, вызванной решением собственного отца.
«Забавно, на что люди готовы пойти, лишь бы перестать страдать».
Ноэль слишком хорошо знал отчаяние, которое рождается из бесконечной, бессмысленной боли.
…И потому идеально этим воспользовался.
Подобно наркоману, Гаэль стал зависим от его крови.
Настолько, что больше не мог без неё жить.
Кровь…
Была единственным средством, способным избавить его от непрерывной боли.
От постоянных мучений его наказания.
И вот…
К чему это привело.
«…..»
Ноэль медленно повернулся к ошеломлённому Рассвету.
Улыбка всё ещё оставалась на его лице.
Вокруг воцарилась оглушающая тишина.
«Торен способен предугадывать мои шаги. Это… я могу понять. Он всегда был умён, но…»
Ноэль медленно покачал головой.
«Сколько бы человек ни старался, он не сможет превзойти Провидца в предвидении».
С губ сорвался тихий смешок.
«…А у меня, как оказалось, есть брат, который совершенно случайно им является».
Улыбка постепенно исчезла.
Пустой взгляд Ноэля остановился на Рассвете.
«Мой брат сошёл с ума не из-за жажды силы».
Ноэль поднял палец и медленно приложил его к виску.
«Мой брат сошёл с ума из-за того, что увидел».
Он ненадолго замолчал.
«…Всё».