Тьма.
Погружаясь всё глубже под воду Ан'ас чувствовал только её.
Бесконечную.
Удушающую тьму.
Руки были повсюду.
Они хватали его и тянули всё глубже.
Ан'ас пытался поднять руки.
Ухватиться хоть за что-нибудь но бесполезно.
Вокруг не было ничего.
Тьма продолжала поглощать его целиком.
«Иди сюда, Ан'ас теперь ты можешь отдохнуть».
«Тебе больше не нужно посвящать себя Богине, которую ты, возможно, вообще никогда не видел».
«Всё это было лишь представлением… чтобы показать жителям города милосердие Богини».
«Ты правда думаешь, что им есть до тебя дело?»
«…Возможно, те, кто когда-то забрал твои органы, — те же люди, которые потом вернули их тебе».
«Всё одно и то же».
«Ты ведь и сам это понимаешь».
«Так что перестань за них цепляться».
«Просто отпусти себя».
Чем глубже он погружался тем громче становились голоса.
И тем больше появлялось рук.
Они продолжали утаскивать его вниз.
Да.
Теперь Ан'ас умел дышать под водой благодаря недавно освоенному заклинанию.
Но сейчас он не мог его использовать.
Будто само знание о нём полностью исчезло из головы.
Ан'ас даже забыл, как задерживать дыхание.
Мысли опустели.
Разум перестал работать.
Он не знал, что делать.
Чувствовал себя совершенно потерянным.
Одиноким.
И в такой ситуации Ан'ас сделал единственное, что умел.
Начал молиться.
«О Богиня Света если ты действительно существуешь, услышь мою мольбу».
«Даруй мне помощь».
«Не дай моей вере дрогнуть».
«Избавь меня от этой вечной бездны, которая пытается меня поглотить».
Закрыв глаза он начал молиться Богине.
Как и тогда она должна была его спасти.
Он верил.
Верил, что она его спасёт.
Поэтому перестал сопротивляться.
«О Богиня Света если ты действительно существуешь, услышь мою мольбу».
«Даруй мне помощь».
Так проходило время.
Холод проникал всё глубже.
Замораживал каждый участок тела.
Сознание постепенно угасало.
И всё же Ан'ас продолжал цепляться за надежду.
За надежду, что Богиня вытащит его из поглощающей тьмы.
Она уже спасала его раньше.
Он верил в неё.
Он…
«Богиня, где ты?»
Время шло.
Тьма смыкалась вокруг.
И внутри Ан'аса начало зарождаться беспокойство.
Его Богиня всё ещё не ответила.
Может он недостаточно молился?
Ан'ас свернулся в клубок, пока руки продолжали тащить его вниз.
«О Богиня Света, если ты действительно услышь даруй мне помощь…»
Теперь даже молитву не получалось произнести нормально.
Сознание угасало всё сильнее.
В груди неприятно покалывало.
Но Ан'ас продолжал молиться.
Потому что ничего другого он не умел.
И всё же сколько бы он ни ждал Богиня так и не ответила.
Вокруг лишь безмолвие.
Холод.
Тишина.
Разум начал окончательно ускользать.
И тогда в голове появилась мысль.
«Богиня… отказалась от меня?»
Она забыла его?
Все молитвы были бессмысленны?
Он сам был бесполезен?
Все его действия вся преданность ничего не значили?
«Нет… Нет».
«Не может быть она просто занята я всего лишь…»
К этому моменту всё тело Ан'аса стало мертвенно-бледным.
Лицо почти невозможно было узнать.
А руки окружили его практически со всех сторон.
Ан'ас попытался вырваться.
Но понимал: Слишком поздно.
Руки были слишком сильны.
А в теле не осталось энергии.
Он открыл глаза.
И на короткое мгновение увидел красноту воды.
Снова.
Снова его поглотил красный цвет.
В этот момент Ан'ас расслабил тело.
И разум.
Желание продолжать бороться начало исчезать.
Он позволил голосам завладеть собой.
«Иди сюда».
«Позволь маме снова о тебе позаботиться».
«Теперь опять будем только мы вдвоём».
«Как и должно было быть с самого начала».
Вот и всё.
…Он больше ничего не мог сделать.
Не мог двигаться дальше.
Это и вдруг в угасающем сознании что-то шевельнулось.
«Вот так ты и собираешься всё закончить?»
Слишком знакомый голос прозвучал в голове.
Ах Ан'асу почти захотелось рассмеяться.
Теперь ещё и его голос появился в голове.
Ан'ас покачал головой.
Он лучше умрёт слыша голос собственной матери, чем этого человека.
«…Ты действительно собираешься сдаться после всего, через что прошёл?»
Голос снова раздался.
И Ан'ас начал улыбаться.
Что ты вообще знаешь?
Ты ничего обо мне не знаешь.
«Да».
Ответ пришёл сразу.
«Я действительно мало о тебе знаю».
«Но я видел достаточно… чтобы понять одну вещь».
Пауза.
«Ты так и не повзрослел».
А???
Ан'ас почувствовал, как будто часть сил внезапно вернулась.
Веки дрогнули.
Будто он пытался открыть глаза.
Какого хуя ты вообще знаешь?!
Какого хуя ты знаешь о том, через что я прошёл?!
Обо всех моих жертвах?!
О моих органах…
«Тебе просто никогда не позволяли повзрослеть».
«…..»
Ан'ас замер.
Голос продолжил:
«Ты приспособился».
«Стал таким, каким нужно было стать, чтобы выжить».
«Ты научился читать настроение других».
«Унижаться, когда это было необходимо».
«Стараться занимать как можно меньше места».
В груди Ан'аса что-то шевельнулось.
Он хотел отрицать.
Хотел сказать, что всё не так.
Но почему-то не мог.
«…Ты научился заботиться о других…»
«Ещё до того, как научился заботиться о себе».
Заботиться о других до того, как научился заботиться о себе?
Это Ан'ас снова попытался возразить.
Но не смог.
«У тебя никогда не было возможности ошибаться».
«Не было возможности расслабиться».
«Не было возможности делать то, что должен делать человек твоего возраста».
«Ты цепляешься за цели и амбиции не потому, что действительно хочешь их достичь».
«А потому, что они дают тебе смысл».
Пауза.
«Причину жить».
Каждое слово ударяло в грудь Ан'аса, словно тяжёлый молот.
Сердце, которое едва билось, начало ускоряться.
Кровь снова потекла по телу.
«У тебя не было детства».
«Поэтому ты так и не повзрослел».
«То, что ты считал детством было лишь попыткой выжить».
«Ты научился выживать».
«Но забыл обо всём остальном, что должно идти вместе с жизнью».
Например?..
«Научиться отдыхать».
«Научиться смеяться».
«Научиться плакать».
«Научиться… вообще что-нибудь чувствовать».
«Ты всего лишь пустая человеческая оболочка которая слепо движется к одной-единственной цели».
«Хотя на самом деле эта цель — лишь замаскированная причина продолжать жить».
Нет. Это…
«Ты не веришь в Богиню».
Чушь.
«Тебе просто нужна была причина цепляться за жизнь».
Чушь!!
Внутри Ан'аса вспыхнул гнев.
Его преданность Богине была настоящей.
Как он смеет ставить её под сомнение?!
Как он смеет…
«И в этом нет ничего плохого».
А?
Что?
«Ничто из этого на самом деле не твоя вина».
Но моя.
Конечно, моя.
А чья ещё?
«Тебе никогда не дали времени повзрослеть».
«Понять, что значит заботиться о себе».
«Доверять кому-либо».
Небольшая пауза.
«Просить помощи».
В груди Ан'аса что-то дрогнуло.
Просить помощи?
У кого?
В этом мире, кто вообще станет мне помогать?
«Один человек прямо перед тобой».
Высоко над ним начал проявляться силуэт.
Он наклонился и посмотрел прямо на Ан'аса.
«Я, возможно, не самый дружелюбный человек, но о тех, кто на меня работает, я забочусь».
Пауза.
«Поэтому…»
«Позволь мне помочь тебе».
Позволить помочь мне?
Ан'ас почувствовал, как грудь снова дрогнула.
Помощь ему действительно можно было её принять?
Такому человеку, как он?
Плеск вода наверху заколыхалась.
Ан'ас наконец смог открыть глаза.
И увидел протянутую сверху руку.
Она погрузилась глубоко в воду.
Потянулась прямо к нему.
Почему Ан'ас так хорошо её видел?
Настолько ясно.
Его собственная рука тоже начала двигаться.
Он протянул её вверх.
Попытался ухватиться но…
«Вот чего мне хотелось бы».
Рука остановилась.
«Но нет».
Что?
Как только Ан'ас попытался схватить её, рука отступила.
«Если я помогу тебе сейчас…»
«Ты просто повторишь всё то же самое».
«Только вместо Богини начнёшь цепляться за меня».
Что…
«Не я должен тебе помочь».
Не ты?
Но ты ведь только что сказал…
«Ты должен помочь себе сам».
Ан'ас замер.
«Ты можешь опираться на других».
«Можешь принимать их помощь».
«Но одновременно ты должен научиться помогать самому себе».
«Я видел, что ты сделал, стоило тебе оказаться под водой».
«Ты сразу замкнулся в себе».
«И начал молиться, чтобы Богиня тебя спасла».
«Ты слишком сильно от неё зависишь».
Я…
«Я не хочу чтобы ты начал так же зависеть и от меня».
Пауза.
«Сосредоточься».
Голос стал мягче.
«Сосредоточься на мыслях».
«На разуме».
«На всём, что находится вокруг тебя».
Ан'ас открыл рот.
Но сразу закрыл.
В рот попала вода.
Она была мерзкой на вкус.
«Какова твоя цель?»
Помогать Богине.
Чтобы…
«Богиня — не цель».
«Она средство для достижения цели».
Но…
«Какова твоя цель?»
Губы Ан'аса дрогнули.
Какова его цель?
Помочь Богине.
Так было всегда.
Но действительно ли?
Это правда было его целью?
Или за этим скрывалось что-то ещё?
«Ты уже забыл мои слова?»
Что?..
«Тебе нужно расти».
«Перестань цепляться за то что удерживает тебя на месте».
В груди Ан'аса всё задрожало.
«Отпусти грузы, которые тянут тебя вниз».
«И позволь себе вырасти».
А могу ли я?
«Мне нет пользы от человека который связан грузами, тяжесть которых сам не способен вынести».
«Пора перерезать верёвки».
«И повзрослеть».
Разум Ан'аса встрепенулся.
И в этот момент весь мир вокруг словно изменился.
Он снова стоял перед слишком знакомым торговцем.
Но в глазах Ан'аса тот казался огромным.
Невероятно огромным.
Он всегда был таким?
«Нет».
Ан'ас посмотрел на собственные руки.
И понял.
«Дело не в том, что он большой…»
Пауза.
«Это я маленький».
«Ах…»
Ан'ас медленно поднял взгляд.
Встретился глазами с торговцем.
Тот протянул руку и положил её ему на голову.
«Пора взрослеть».
Ладонь была тёплой.
Намного теплее, чем холодная вода вокруг.
«Раньше у тебя не было выбора».
Небольшая пауза.
«Но теперь есть».
Рука мягко надавила на голову.
«Так что отпусти».
«Повзрослей».
«Хотя бы один раз позволь себе быть свободным».
Наступила короткая тишина.
А затем Ан'ас открыл глаза.
В них горел ярко-красный свет.
И снова перед ним появилась рука.
Но на этот раз Ан'ас отбил её в сторону.
И не оглядываясь оттолкнулся вверх.
«Что ты делаешь?»
«Вернись…!»
«Ан'ас!»
Руки позади снова попытались его схватить.
Потащить вниз.
Но теперь словно всё тело Ан'аса превратилось в воду они просто проходили сквозь него.
Ан'ас продолжал подниматься.
Всё выше.
Выше, пока наконец не вырвался на поверхность.
Он поднял голову.
И встретился взглядом с торговцем.
И впервые за долгое время увидел на его лице, настоящую улыбку.
«Долго же ты».
Лазарь на мгновение замолчал.
А затем добавил:
«Мой помощник».