Дзынь!
[Проверьте свои награды за повышение до мужа среднего уровня прямо сейчас!]
Едва он взял себя в руки и вышел из оранжереи, система снова напомнила о себе, но у Алека вырвался лишь горький смешок. Муж среднего уровня? Он — муж среднего уровня?
«От меня уходит жена, какой, к черту, муж среднего уровня...»
Снова глубоко вздохнув, Алек провел рукой по лицу. Луиза уже давно покинула оранжерею. На его слова о том, что он предпочел бы быть настоящим Алексисом, она лишь холодно усмехнулась.
«Ты никогда не сможешь стать им. Мой муж совершенно не из тех, кто способен кого-то обманывать».
— ...
Кажется, для него всё было кончено. Неужели ему не остается ничего другого, кроме как ждать, пока она не даст ему шанс? Он уже не мыслил своей жизни без Луизы. Когда он вернулся в замок, атмосфера показалась ему совершенно иной, чем когда он выходил. Огромный замок словно опустел, став пустынным и безжизненным. У него не было сил ни на что.
Направляясь в гостиную, Алек вдруг остановился. Элой, заметившая его, удивленно округлила глаза. Но тут же ее взгляд сменился на презрительный. Он тоже посмотрел на нее и собирался сделать шаг вперед, когда услышал:
— Проваливай.
— ...
Элой выплюнула это с невиданной прежде яростью. В этот момент тяжелые двери гостиной распахнулись, и оттуда вырвался смех гостей. Казалось, просторный холл первого этажа мгновенно заполнился людьми. Элой, всем своим видом демонстрируя гнев, протопала мимо него. Она часто устраивала истерики, но такой искренне взбешенной он видел ее впервые. Неужели она уже знает о том, что между ним и Луизой всё кончено?
Люди, со смехом выходившие в холл, заметив его и Элой, стали подходить ближе. Брукс и Вали тоже улыбнулись, увидев его. Их шаги остановились один за другим, как костяшки домино, когда Элой вдруг резко повернулась к нему.
— Почему ты предложил сестре развестись?!
— ...
Его глаза слегка дрогнули. В этот момент на лицах гостей отразилось недоумение. Что? Что только что сказала Элой? «Мне послышалось?» — читалось на их лицах. Для Алека это короткое мгновение растянулось на часы.
Неужели Луиза сказала Элой, что это он предложил развод? Хотя, технически, это было правдой. Алексис перед смертью действительно сообщил ей о разводе.
Элой тут же снова закричала дрожащим от слез голосом:
— Где ты еще найдешь такую женщину, как она?! Она слишком хороша для тебя! Если она действительно разведется с тобой и уедет, я никогда в жизни тебя не прощу!
Хнык! Разбрызгивая слезы, Элой развернулась и выбежала на улицу. После стука ее шагов всё вокруг погрузилось в мертвую тишину. Алек затаил дыхание, и остальные тоже не могли вымолвить ни слова. Он не ожидал, что Луиза так быстро расскажет о разводе даже Элой. Он еще раз осознал, насколько непоколебимо ее решение покинуть замок.
Когда он опустил голову и сжал переносицу, на него со всех сторон посыпались растерянные голоса аристократов:
— Что это значит...
— Что только что сказала леди Элой?
— Луиза и Алексис разводятся?
— Быть такого не может...
В это время к нему подошел ошеломленный Брукс.
— Алексис! Что всё это значит? Развод?!
— ...
— Как ты мог такое сказать!
Услышав упрек Брукса, Алек снова тяжело вздохнул и закрыл лицо руками. Он понятия не имел, что отвечать. За всем этим молча наблюдал Гарриет.
На Север снова опустилась тьма. Я сидела на подоконнике, глядя, как облака закрывают луну, а затем спустилась на пол. К этому времени все в замке спали так крепко, что их можно было бы вынести на руках, и они бы не проснулись. К тому же, после сегодняшней поездки на гору Каланиш они устали гораздо больше, чем вчера. Увидев белых медведей в подзорную трубу впервые в жизни, люди не могли сдержать восхищения. И впредь их ждет еще много удивительных открытий, а развитие Севера будет идти своим чередом и без меня. Все приготовления были завершены, и планы постепенно воплощались в жизнь.
Одетая в кожаное платье, я накинула сверху меховой плащ. Вещей, которые нужно было бы собрать, у меня не было. Я еще раз перечитала записку, которую собиралась оставить Мариэн.
Мариэн. Я не могу вдаваться в подробности, но мне очень жаль, что не смогу провести с вами остаток поездки. Я искренне желаю, чтобы вы чудесно и счастливо провели время на Севере. С любовью, Луиза.
Сложив записку, я вдруг вспомнила о принце Ридите в подземелье. Элой тоже не поехала на экскурсию, и где она пропадала весь день, было неизвестно. Но я тряхнула головой, отгоняя мысли о них. Я не хотела оставаться здесь ни секунды дольше. Это место было полно моих иллюзий, недоразумений, ошибок и фальшивого счастья. Мне было трудно дышать, и я, стиснув зубы, вышла из комнаты.
Поднявшись на третий этаж, я просунула записку под дверь Мариэн, а затем направилась в другое крыло замка. Туда, где разместились Гарриет и Рыцари Синей Крови.
Пройдя по длинному темному коридору, я увидела несколько дверей, но самих рыцарей нигде не было. Они что, спали даже без караула? Не зная, в какой комнате Гарриет, я на мгновение замерла, а затем открыла первую попавшуюся дверь. Увидев пустую комнату, я растерялась. Затем открыла следующую. Но все пять комнат оказались пусты.
«Куда... куда подевались все рыцари?»
Они не говорили, что собираются сегодня возвращаться в столицу. В этот момент по спине пробежал холодок. Мурашки, не имеющие ничего общего с северным холодом, покрыли мое тело. Медленно обернувшись, я увидела в темноте светловолосого рыцаря.
— Госпожа?
— ...Гарриет.
— ...
— Где все твои рыцари?
— А зачем вы сюда пришли?
В голосе Гарриета звучало легкое удивление, но лицо оставалось бесстрастным. Посмотрев ему в глаза, я сделала вдох и сказала с ноткой смирения:
— Ты что, следил за мной?
— ...
— Ладно. Какая разница. Когда ты возвращаешься в столицу?
Мой вопрос заставил глаза Гарриета слегка дрогнуть. Но он тут же спокойно ответил:
— Пока не знаю.
— Тогда поехали со мной сегодня ночью.
— ...Что?
На реакцию Гарриета я лишь горько усмехнулась.
— Ты ведь приехал на Север, чтобы похитить меня и привезти во дворец, не так ли?
— ...
— Мы ведь не дураки.
— ...
Мой взгляд стал острее, а молчание Гарриета — дольше. Я сделала несколько шагов к нему. И посмотрела на него снизу вверх с легкой угрозой.
— Не знаю, где сейчас твои рыцари, но выкинь из головы мысли о том, чтобы навредить кому-то, кроме меня.
— ...
— Я пойду с тобой добровольно и тихо.
Процедила я сквозь зубы. Утром Элой рассказывала, что меч Гарриета разговаривал. Раньше я о таком не слышала; видимо, Гарриет стал сильнее, чем прежде. Неужели легендарный святой меч и правда пробудился? Как бы там ни было, этого должно хватить, чтобы задержать Алека.
Гарриет не стал отрицать мои слова, и я, отступив на шаг, твердо продолжила:
— Ты, наверное, уже слышал, но мы с Алеком разводимся. Но есть проблема: Алек вряд ли отпустит меня просто так.
— ...
— Я собираюсь расстаться с мужем, чего бы мне это ни стоило. Я не хочу больше его видеть, и этот Север мне осточертел. Понимаешь, о чем я?
— ...
Он не мог не понять. Сейчас Гарриет был единственным, кто мог тайно вывезти меня с Севера в столицу.
С непроницаемым лицом Гарриет немного подумал и произнес:
— Если вы покинете замок, вам придется отправиться в императорский дворец.
— Согласна. Я поеду. Но у меня есть условие.
— ...?
— Перед тем как отправиться во дворец, мне нужно кое-куда заехать. Это не займет много времени. Так что не мешай мне. В конце концов, во дворце я буду жить как пленница, так что эту малость ты можешь для меня сделать, верно?
Мои глаза, устремленные на Гарриета, блестели холодной решимостью. Уезжая с Севера, я вовсе не собиралась ехать во дворец, но сейчас мне нужно было использовать Гарриета.