— Сегодня мы посетим гору Каланиш — символ Севера. Полноценных туристических троп там пока нет, но в скором времени наш лорд...

Гостиная замка Уилсбрук. Гости, позавтракавшие и готовые к выходу, собрались с глазами, полными предвкушения. Вали объяснял им сегодняшний маршрут, но Алек почти не слышал его слов. Он находился в самом серьезном кризисе в своей жизни.

«Так кто же ты...?»

«Не подходи».

Алек с силой потер лицо. Образ Луизы, отчаянно плачущей прошлой ночью, не выходил у него из головы. Может, стоило солгать, что он Алексис? Нет, он должен был сказать, что он не Алексис, с самого первого дня, как очнулся в этом мире. Тогда бы всё не зашло так далеко.

«Я сейчас сойду с ума». Он сильно нахмурился и сжал виски. Луиза даже не спустилась к завтраку. Больше всего его мучило то, что она страдает гораздо сильнее, чем он мог себе представить.

— Тебе нездоровится? Спросил Брукс, стоявший рядом. Алек постарался принять невозмутимый вид и ответил:

— Пожалуй, мне нужно ненадолго подняться наверх. Луиза не спустилась к завтраку.

— ...Ого.

В глазах Брукса мелькнул странный огонек. Взгляд, которым обычно дразнят влюбленных супругов.

— Иди скорее. Мы скоро отправляемся.

— ...

Алек молча поднялся с места, проигнорировав подколку. Когда он встал прямо посреди речи Вали, он почувствовал на себе взгляды окружающих. Мариэн и Гарриет тоже с удивлением посмотрели на него, но он, не обращая внимания, вышел из гостиной.

Скорее всего, Луиза сейчас не захочет его видеть. Но он подумал, что должен хотя бы спросить Джейн о ее самочувствии. Прошлой ночью его уровень значительно вырос, но сейчас для него не было ничего важнее состояния Луизы. Уровень привязанности и доверия застыл, словно вмерз в лед.

— А, господин!

Как раз когда он собирался подняться по лестнице, он услышал знакомый голос. Это была Джейн.

— Как удачно я вас встретила.

Она обратилась к нему со спокойным, неулыбчивым лицом.

— Госпожа просила передать, что хочет ненадолго вас видеть.

— ...Луиза?

— Да. Она в оранжерее за замком.

— ...Понял.

Коротко ответив, Алек некоторое время смотрел на Джейн. Он хотел спросить о состоянии Луизы, но передумал и направился к оранжерее. Оранжерея была построена совсем недавно. Цветочная ферма «Лиз» соорудила ее как временную теплицу на территории замка, чтобы выращивать цветы. Раз уж они перебрались на Север, нужно было время для изучения местного климата. К счастью, исследования шли успешно, как и другие проекты на Севере.

С легким скрипом дверь оранжереи открылась, явив множество разноцветных бутонов роз, готовых вот-вот распуститься. Вали говорил, что тоже впервые видит здесь розы.

— ...Луиза.

Он тихо позвал ее по имени. Даже просто произнося ее имя, он чувствовал ноющую боль в груди.

Она слегка вздрогнула от его голоса. Казалось, она хочет обернуться, но затем резко повернулась к нему спиной. Только ее серебристые волосы, отражая солнечный свет и белый снег за окнами оранжереи, ослепительно сияли.

Неужели она даже не хочет на него смотреть? Алек остановился на почтительном расстоянии, слегка склонил голову и снова посмотрел на нее.

— Ты позавтракала?

— ...

Ответа не последовало. После долгой, тяжелой паузы раздался ее голос. Твердый и холодно-отстраненный.

— Я никому не скажу.

— ...

— О том, кто ты такой.

— ...

— Как ты объяснишь всё Элой и матушке — решай сам, я не буду в это вмешиваться. Будешь ли ты жить как Алек или раскроешь правду — делай, что хочешь.

— ...

В ее голосе не было ни капли сомнения. По этому тону он понял: она уже всё решила.

Вдруг Луиза медленно обернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Ее неземная красота в ярком свете оранжереи на мгновение ослепила его. Но ее фиалковые глаза еще никогда не были такими холодными. Холоднее, чем сама зима на Севере.

— Ты говорил, твоя цель — убить Императора? Ну так желаю удачи. А я... я собираюсь закончить эту семейную жизнь.

— ...Что? Он переспросил с нескрываемым замешательством. Что значит «закончить семейную жизнь»?

Пусть он и не настоящий Алексис, но ситуация вокруг нее и этой семьи была далеко не безопасной. Ей нужна была его защита. Никто не знал, когда Император решит нанести удар.

— Скажи всем, что мы разводимся.

— О чем ты сейчас...

— Я говорю, что развожусь с тобой. Я ухожу от тебя и покидаю этот замок.

— ...

На мгновение все окружающие звуки исчезли. Он прокручивал в голове множество вариантов того, как Луиза может отреагировать, но такого он не ожидал.

Он с недоумением переспросил:

— Куда ты уходишь?

— ...

Она ведь не серьезно? Но Луиза стояла неподвижно, словно подтверждая свои слова. Алек на мгновение лишился дара речи, но затем твердо произнес:

— Это невозможно.

— ...

— Тебе опасно покидать замок прямо сейчас.

— ...

— Если тебе невыносимо меня видеть, мы можем не пересекаться. Но оставайся здесь, пока ситуация не прояснится.

Луиза прекрасно понимала, о чем он говорит. Он лучше кого-либо знал, насколько велико ее горе. Но это было не важнее ее безопасности.

Вдруг Луиза заговорила, с трудом сдерживая эмоции:

— Опасно?

— ...

— По-твоему, мне сейчас есть чего бояться?

— ...

— Я потеряла человека, которого считала единственной надеждой в своей жизни. Всё, во что я верила: мое счастье, чудеса, любовь — оказалось ложью.

— ...

— Думаешь, после этого я испугаюсь какой-то опасности и стану цепляться за твою защиту?

— ...

— Мне ничего этого не нужно. Мне не страшно. Мне хочется всё разнести вдребезги.

На ясных глазах Луизы, словно от переполняющих ее чувств, выступили слезы. Алек не мог вымолвить ни слова.

Настолько. Настолько дорог был ей Алексис? Он знал, что она искренне заботилась об Алексисе, но не думал, что ее сердце разобьется до такой степени, что она будет готова бросить всё и уйти. Возможно, сейчас она находится в таком шоке и смятении, что не может мыслить рационально.

Алек решил пока согласиться с ней. Провоцировать Луизу сейчас было бы ошибкой.

— ...Понимаю. В любом случае, ты не сможешь уехать прямо сейчас. Тебе нужно время на сборы, так что лучше останься здесь на какое-то время.

— ...

— А с Элой и матушкой я поговорю сам.

— Хорошо. Так и сделаем.

Только тогда Луиза ответила. Ее голос звучал сухо и безэмоционально. В ее глазах исчез даже тот ледяной гнев. Она сказала ему всё, что хотела.

Луиза сделала несколько шагов, направляясь к выходу из оранжереи. Поравнявшись с ним, она вдруг остановилась.

— И последнее.

— ...

— Ты сказал, что из другого мира. Что это за мир?

Она даже не смотрела на него. Алек стоял как вкопанный, не в силах произнести ни слова, словно время остановилось. Казалось, это действительно их последние минуты вместе.

Может, стоит поспорить с ней прямо сейчас? Сказать, что это он защищал ее и делал счастливой всё это время, а что сделал для нее настоящий Алексис? Выпил яд? Эти слова готовы были сорваться с языка.

Но он не мог сказать этого Луизе. Вместо этого Алек, глубоко вздохнув, произнес то, что на самом деле рвалось из его души.

— Знаешь, я хотел бы предстать перед тобой таким, какой я есть. Я хотел, чтобы ты полюбила меня настоящего, а не Алексиса.

— ...

— Но сейчас... сейчас я бы всё отдал, чтобы действительно оказаться Алексисом.

С такой отчаянной мольбой, будто готов был променять на это весь мир.