— Нашла! — перебила Лоя, указывая на горный пик вдалеке. — В нем есть гейзер, чей проход ведет прямо к формации.

— Отлично! — ухмыльнулся Инала, кивком указав на маскла. — Нам нужны эти ребята, чтобы войти?

— У тебя есть рутам, — ответила Лоя. — Этого достаточно, чтобы провести нас туда и обратно. К тому же маскл может только задержать нас.

— Каким образом? — спросил Шуврак Захара, прерывая разговор с Иналой.

— Мы столкнемся с главным хищником этих мест, — загадочно улыбнулась Лоя. — И я не скажу тебе, кто это.

Затем она взглянула на Иналу:

— Раз уж ты так любишь ввязываться в драки с сильными противниками вслепую.

В последнее время это стало для Иналы привычкой. Чтобы стать по-настоящему универсальным бойцом, ему приходилось выживать в любых условиях, используя ограниченные ресурсы.

Имея время на подготовку, он был уверен в победе над любым противником, ведь его развитие открывало для него такие возможности. Зная врага в лицо, он мог легко подготовиться к схватке. Это необходимо на войне, но не в приключениях.

Поэтому Инала делал лишь базовые приготовления, а затем предпочитал идти напролом, не зная, с кем столкнется. Получив тело бралли, он в любом случае выяснит все о противнике, приняв на себя пару ударов.

Бралли лишь точит свой инструмент для боя. Все его приготовления сводились к тому, чтобы укрепить и оптимизировать свое тело для максимальной универсальности. А дальше он просто находил способ справиться с любой ситуацией, которая встанет у него на пути.

Инала не стал бы выбирать бралли, если бы не планировал жить как он. Бралли – существа эгоистичные, им плевать, даже если их раса окажется на грани вымирания, ведь они просто живут в свое удовольствие, делая всё, что пожелают.

Питораху потребовалось немало времени, чтобы добраться до вершины. Шуврак Захара защищал его и вез с помощью своего навыка – Материального Миллингера.

У Питораха были самые странные потребности для развития на Стадии Жизни в качестве сородича Набата.

Среди сородичей выделялось около трех подкатегорий.

Первая категория – это кланы, завязанные на Божество. Здесь Божество и сородичи вступали в некое подобие симбиотических отношений, развивая тела соответствующим образом.

Сородичам мамонта требовалось поглощать костяной порошок бивней, чтобы строить свои тела. Точно так же сородичи черепахи должны были погружаться в Духовные Пруды и пить их воду.

Вторая подкатегория – это кланы, являющиеся ответвлениями Пранического Зверя Мистического Ранга. Суть существования таких кланов заключалась в том, чтобы в конце концов произвести на свет существо Мистического Ранга.

Клан Уин существовал для того, чтобы накапливать Королей Кабанов и в конечном итоге породить Эмпирейского Короля Кабанов. Этого добивались через Ямахару. До его появления путь развития клана Уин считался незавершенным.

Клан Остряков существовал ради накопления генов Королевского Зингера, чтобы в итоге родить Королевского Зингера.

Эти две подкатегории образовали успешные кланы. У них была выстроена правильная система развития и реалистичный путь накопления сил на Стадии Жизни.

Однако третья подкатегория была совсем другой. К ней относились кланы, рожденные в результате эволюции Пранических Зверей, не достигших Экспертного Золотого Ранга.

У них не было нормального пути накопления сил. И хотя они обладали в целом занятными способностями, их потенциал на поздних этапах был равен нулю, особенно при прохождении Стадий Жизни.

Сородичи Набата не обладали способностью к трансформации. Внешне их невозможно было отличить от Свободных Людей. Однако у них не было Человеческого Аватара.

Вместо этого сородичи Набата создавали странные барабаны, которые служили одновременно и Духовным Оружием, и телом Стадии Жизни.

Барабан создавался путем сбора барабанных перепонок различных существ и их сшивания вместе. Количество, необходимое для завершения барабана, определялось сложным расчетом.

Допустим, целью была барабанная перепонка Свободного Человека. В своем естественном состоянии Свободный Человек с силой Золотого Ранга обладал праной, циркулирующей по телу вместе с кровью. В среднем в крови постоянно циркулировало от двадцати до пятидесяти единиц праны.

Среди этих пятидесяти единиц крошечный след праны присутствовал в кровеносных сосудах ушной полости. Еще меньший след праны содержался в самой барабанной перепонке. Этот след и учитывался в расчетах.

Например, пусть этот след составляет одну десятую единицы праны. Тогда, когда десять таких перепонок сшивались в барабан, емкость праны сородича Набата увеличивалась на одну единицу.

На пике Стадии Тела емкость праны сородича Набата составляла 5200. Это означало, что для достижения этой точки сородич Набата должен был сшить барабан из 52000 таких перепонок. И это при условии, что перепонки принадлежали существу Золотого Ранга.

Если же источником служило существо Серебряного Ранга, то приходилось сшивать вместе столько перепонок, чтобы получить такое же качество и количество праны, как у 5200 единиц праны Золотого Ранга. Именно это приходилось делать сородичам Набата, чтобы достичь пика с телом.

А на Стадии Жизни увеличивалось лишь количество барабанов. У сородичей Набата не было нескольких тел. Вместо этого их запасные жизни хранились в этих барабанах.

Если бы, предположим, Питорах погиб, один из его барабанов перестроился бы, сформировав новое тело. На 10-й Стадии Жизни у него в общей сложности было бы девять барабанов. Считалось, что первый барабан уже принял эту человеческую форму.

По сути, барабаны и были его настоящим телом, а человеческая форма первого барабана – лишь аспектом трансформации. Ограничений в их развитии было куда больше, чем преимуществ. Это касалось всех сородичей из третьей подкатегории, именно поэтому такие кланы никогда не выживали.

Пранические Звери, выигравшие от своей эволюции из Племенных в Сородичей, легко вырезали их. Даже если кому-то из них удавалось избежать бойни, продвижение по Стадии Жизни давалось настолько тяжело, что они вымирали в диких землях.

И это было еще не все: как заметил Инала, тело Питораха было сплошь покрыто ранами. «Даже после того, как я защитил его, это всё равно произошло».

Сородичи Набата из третьей подкатегории вызывали врожденное отвращение у Пранических Зверей, которые чувствовали, к какому виду те принадлежат. И завидев такого сородича, звери немедленно нападали на него.

Казалось, сама Суматра не терпит их существования. Выживать и процветать позволяли только сородичам из первых двух подкатегорий.

Разумеется, именно так всё и развивалось, начиная с трех вариантов эмпирейских щупалец и их взаимоотношений друг с другом.

— Хе-хе, мы немного задержались, — виновато рассмеялся Питорах с ног до головы усыпанный Серебряными Биобомбами. Половина из них, казалось, была уничтожена внешним ударом. Раскл, на котором он ехал, тоже выбился из сил.

Его рог регенерировал, несмотря на то, что кучка Серебряных Биобомб постоянно подпитывала его праной. Это ясно указывало на то, скольким нападениям они подверглись.

Если бы Инала не промыл ему мозги с помощью своего Духовного Оружия – Нарана, – то и сам раскл набросился бы на Питораха при первой же встрече.

— Знаешь, в данный момент… — прошептал Инала на ухо Шувраку Захаре. — Прикончить его было бы актом милосердия.

— Я знаю, — кивнул Шуврак Захара. — Но позволь мне проявить упрямство, ладно?

— Как скажешь. — Инала не стал спорить дальше. Он поможет Питораху, но не собирается брать на себя ответственность за его жизнь. Если бы он хотел этой ответственности, то остался бы на Равнинах Санрей помогать своей дочке.

Выживет Питорах или нет – это целиком и полностью головная боль Шуврака Захары.

Пока отряд перебирался с одной горы на другую, Лоя сопровождала Питораха впереди, а Инала шел рядом с Шувраком Захарой.

Они завели тихий разговор:

— Ты уверен насчет этого?

— Полагаю, ты не станешь расспрашивать меня дальше, — Шуврак Захара взглянул на Иналу. — Обязательно тебе совать свой нос куда не просят?

— Ага, бралли только этим и занимаются, — пожал плечами Инала. Затем он уставился на спину Питораха и бросил:

— У него довольно сильная Природа, но для Золотого Ранга в ней нет ничего особенного. А о ее универсальности и говорить нечего.

Первичная Природа – Сонарное Накопление!

Сородич Набата стучал по своему Духовному Оружию – барабану – и накапливал внутри него звуковые волны. Заполнив его до удовлетворительного уровня, сородич выпускал эту мощь в цель.

Звуковые волны уничтожали слух противника и вызывали накопление статического шума в виде фрагментов данных в его ментальном пространстве. Со временем эти шумовые обрывки данных награждали жертву жуткой головной болью всякий раз, когда та пыталась использовать прану.

Чем дольше жертва подвергалась этому эффекту и чем больше шума накапливалось в ее ментальном пространстве, тем дольше длилось восстановление.

Теоретически это выглядело невероятно мощно. Однако накопление шума в виде осколков данных в ментальном пространстве происходило только после того, как барабанные перепонки цели рушились.

Существам Золотого Ранга, особенно Праническим Зверям, требовалась всего доля секунды, чтобы исцелить разорванную перепонку. Так что Сонарное Накопление даже не могло проявить свою истинную силу на короткой дистанции, не считая уничтожения ушей.

Хуже всего было то, что нагромождение эффектов не давало никаких преимуществ, поскольку способность работала на резонансной частоте ради разрыва перепонки – а это была самая легкая часть. Больше силы не означало большего накопления шума в ментальном пространстве, что и являлось истинной целью этой способности.

Да, стоило кому-то попасть под ее влияние, как у него оставалось мало надежды на спасение. Сородич Набата мог продолжать барабанить без отдыха, погружая жертву в ментальное забвение. Но на это требовалось время, и в одиночку достичь такого было практически невозможно – разве что с помощью целой команды.

Среди множества Природ Золотого Ранга, известных Инале, Сонарное Накопление была одной из худших в плане универсальности. И это на фоне безумной универсальности, которую демонстрировал Мрачный Набат: «Даже в те дни, едва ступив на Стадию Тела, Асаэя смогла заглушить чувства Брангары на целую секунду».

И уж тем более не стоило упоминать, до какой степени безумно силен Мрачный Набат против толп врагов. И это в бытность Серебряным Праническим Зверем. А сородич Набата создавался на основе его варианта Золотого Ранга после эволюции. Вот почему он назвал эту способность слабой, если не бесполезной.

— Мы на месте! — объявила Лоя, когда они вышли к огромному кратеру. Она встретилась взглядом с Иналой и указала вглубь кратера:

— Хищник Утеса Стромар живет здесь.

— Будьте осторожны, — предупредила она следом. — Это та еще мразотная тварь. Факт.