Море Цлох!

Потеряв контроль над Кольцом Бездны и лишившись филиала в Дралхском Море, Клан Кутер полностью перебрался в море Цлох со всех прочих водных пространств, которые они контролировали.

Они искусственно изменили местность так, чтобы она стала достаточно просторной для размещения всего Клана Кутер целиком.

В Дралхское Море впадало восемь каналов, приносивших воду и пранических зверей со всего континента. Один из каналов брал начало в Красно-Чертежной Реке, покрывавшей четверть континента.

Именно поэтому Дралхское Море было одним из самых богатых на ресурсы регионов. Благословенной землей оно не являлось, но всё равно производило достаточно богатств, чтобы обеспечивать даже колоссальные потребности Клана Кутер.

По этой причине Клан Кутер не занимался ничем опасным в отличие от Клана Мамонта: они стабильно и размеренно наращивали силу, уверенно продвигаясь к Мистическому Рангу.

Однако появился Брангара, и всё полетело к чертям. С тех пор Клан Кутер так и не оправился.

Прежде чем Небесные Трепанги успели сбежать, благодаря помощи Ганналы они собрались у моря Цлох и помогли его переустроить.

Море Цлох существовало и раньше, но по размерам едва сравнялось бы с Дралхским Морем. После расширения его площадь стала почти в четырнадцать раз больше Дралхского Моря.

Канал Каппит направлял в него воды из Дралхского Моря, а подводный приток подпитывал его из Красно-Чертежной Реки. Помимо этого, в море Цлох бушевала целая цепь активных гейзеров, причем некоторые из них отличались высокой геотермальной активностью.

В четырехстах километрах от моря Цлох находился действующий вулкан, извергавшийся по меньшей мере раз в несколько дней. А раз в одно-два десятилетия происходило мощное извержение, извергавшее лаву в расширившиеся воды моря Цлох.

Это, конечно, загрязняло воду, но также насыщало её огромным разнообразием минералов. Небесные Трепанги могли извлекать их и превращать в самые разные Духовные Бассейны.

— Мы наконец-то на месте, — Валли переполняли эмоции, когда их отряд вошел в воды моря Цлох и заметил разбросанные по глади крупные корабли.

После ухода Небесных Трепангов Клан Кутер впал в отчаяние. В итоге они предприняли три шага.

Первым делом они занялись увеличением численности своего рода, готовясь к войне. Темпы рождаемости у них превосходили даже показатели Клан Мамонта. Во-вторых, каждый сородич до единого занялся созданием лекарств – самых разных видов, накопленных Кланом Кутер за три тысячелетия.

Они с ума сошли на почве запасов медикаментов и пускали их в ход рекой, укрепляя себя по всем фронтам.

Без Небесных Трепангов не стало и Духовных Бассейнов. Именно тогда они с головой ушли в изучение Искусства Мистического Тумана и создали способ самостоятельно изготавливать Духовные Бассейны.

Эти Духовные Бассейны нельзя было получить из минералов, встречающихся в природе, поскольку для этого требовалось Тонкое Доминирование на Местности. Тем не менее, они могли применять его на двух сущностях – пранических зверях и Свободных Людях.

Существовали такие пранические звери, как бралли, в чьих телах отчетливо откладывались минералы. На подобных пранических зверей объявляли охоту и пытали их до тех пор, пока их Духовный Сосуд не трескался. Когда это происходило, осколки Духовного Сосуда разносились с потоком крови.

Проходя по телу, эта кровь вступала в реакцию с отложениями минералов, образуя жидкую среду. Если применить Искусство Мистического Тумана в этот самый момент, содержимое можно было извлечь для создания Духовного Бассейна.

Клан Кутер слишком сильно полагался на Небесных Трепангов, поскольку прежде они никогда не сталкивались с критическими ситуациями. Но когда прижало, они быстро додумались до альтернативы.

Мало того, что они стали меньше зависеть от Небесных Трепангов, они еще и развивали Искусство Мистического Тумана куда быстрее прежнего. Вопрос стоял о выживании, и благодаря этой необходимости Клан Кутер совершил колоссальный скачок вперед.

— Наши Божества вернулись! — Сородич на палубе корабля заметил приближающееся облако тумана. Его Искусство Мистического Тумана спонтанно пришло в движение, известив его об их прибытии.

— Вы вернулись!

— Слава богам!

— Клан Кутер снова на правильном пути!

Слезы непрерывным потоком лились из глаз сородичей на стоявших поблизости судах; они опускались на колени прямо на палубах и с облегчением орали:

— Божества вернулись!

— Мое Божество! — На вид ему было около сорока лет, он обладал силой Серебряного Ранга и культивацией на 8-й Стадии Жизни. Изо всех сил скользя по воде, он с крайним возубждением подбежал к Данхралу. — Вы вернулись!

— Да, дитя мое, — изящно отозвался Данхрал. Про себя же он испытывал жуткое смущение, ведь Небесные Трепанги вели себя ничуть не лучше трусов. И хотя они поступили правильно, сохранив благодаря этому большую часть своих сил, это всё равно был самый позорный поступок за всю их историю.

— Я так благодарен, — сородича звали Кайкай. Он был одним из младших братьев матери Валли. Увидев Валли, он тут же рухнул ниц на воду. — Ты цел!

— Да, дядя, — Валли кивнул и помог Кайкаю подняться.

— Раз ты здесь, — взволноваленно спросил Кайкай, — ты достиг той самой стадии бытия?

— Еще нет, но я близок, — уверенно улыбнулся Валли. — Я здесь, чтобы помочь Клару Кутер встать на ноги. Как только я разберусь со здешними делами, Клан Кутер сможет сосредоточиться на самосовершенствовании, а я спокойно вернусь к тренировкам.

— Весь Клан Кутер существует лишь для того, чтобы исполнять любые ваши приказания, — без колебаний заявил Кайкай.

Лидеры различных поселений пришли к тому же выводу, что и Небесные Трепанги. Они столпились вокруг своей центральной фигуры – Валли, единогласно приняв решение следовать за ним в новую эру Клана Кутер.

— Надеюсь, ты сможешь ввести нас в курс дел и рассказать, чем Клан Кутер занимался в последние годы, — попросил Валли, под чьим командованием Небесные Трепанги поднялись на борт ближайшего корабля.

Взявшись за штурвал, Кайкай повел судно и заговорил:

— Наша численность достигла десяти миллионов и продолжает расти. Поскольку больше пяти миллионов из них – дети, наши прежние методы воспитания больше не подходят.

— И поэтому мы сделали вот что, — спустя пару часов плавания корабль приплыл к сооружению, похожему на колизей. Целый остров площадью в шестьдесят четыре квадратных километра был превращен в подобное здание.

Стены были сложены из камня и усеяны всевозможными кристаллическими отложениями, которые излучали тепло, свет, звук, поглощали влагу и обладали еще целым букетом эффектов. Поверхность острова представляла собой сплошной камень, и на ней то тут, то там виднелись небольшие лужицы воды с самыми разными свойствами. — Это академия.

Их смешали с разбавленным содержимым Духовных Бассейнов. Они служили мишенями для тренировок детей Клана Кутер. — Они учатся управлять жидкостями с различными свойствами. Это пригодится им как в бою, так и в создании лекарств.

На одном краю острова располагались общежития. На другом – амфитеатры. Открытые аудитории идеально соответствовали эстетическим предпочтениям Клана Кутер. — Ученики могут свободно приходить на любые занятия и уходить с них, если те им не нравятся.

— Когда им исполняется пятнадцать, они должны выбрать в общей сложности десять предметов по своему вкусу. И им придется сдать экзамены по этим предметам, — пояснил Кайкай, пока корабль подходил ближе к школе. — Чтобы быть допущенными к экзаменам, они обязаны достичь пика Стадии Духа.

— В зависимости от их успехов на экзаменах и выбранных предметов им выделяют подходящий Духовный Бассейн. После этого им помогают достичь Стадии Тела, — объяснил Кайкай.

— А что насчет тех, кто проваливается? — спросил Валли.

— Времена нынче отчаянные, — Кайкай указал на высокую колонну на узком клочке земли острова. Пока он говорил, с верхушки колонны столкнули ученика, и тот сорвался вниз в двухсотметровый свободный полет. — А потому мы не можем позволить себе нянчиться с теми, у кого нет ни таланта, ни усердия.

У подножия колонны расстилалось море торчащих из мелководья острых камней. Ученик со всего маху врезался в скалы, его кровь брызнула во все стороны, смешиваясь с водой. Стайка пранических зверей Железного Ранга, похожих на морских огурцов с клешнями членистоногих, стремительно пронеслась сквозь окровавленную воду.

Их мясистые, покрытые слизью пасти то открывались, то захлопывались, заглатывая растворенные в воде частички плоти. Каждое из этих существ едва достигало длины человеческой руки, и передвигались они косяком. Проплыв по мелководью, стайка скрылась, не оставив после себя и следа крови.

— Каждая академия обучает почти по восемь тысяч сородичей, — произнес Кайкай, когда корабль миновал остров.

Валли прищурился, заметив похожие острова, разбросанные повсюду. Заметив его взгляд, Кайкай кивнул:

— Такие академии разбросаны по всему морю Цлох в менее опасных зонах. Это помогает ученикам тренироваться без лишних забот и одновременно набираться опыта боевых действий в безопасных водах.

По мере того как корабль продолжал свой путь, в поле зрения показался небольшой порт. Он расположился на островке площадью едва в один квадратный километр. С одной стороны острова выдавался причал, как раз достаточный для швартовки одного корабля и погрузки или выгрузки товаров.

С другой стороны возвышалось кольцевидное сооружение, едва возвышающееся над уровнем моря на метр. Оно целиком состояло из коралла.

Духовный Бассейн Нежного Коралла!

Сородичи, строившие свои тела из Духовного Бассейна Нежного Коралла, были способны выделять растворитель, который при контакте с внешней средой мгновенно застывал. С его помощью сородичи могли возводить подводные сооружения.

Под водой коралловые постройки естественным образом восстанавливались, что позволяло им успешно противостоять износу. Этот минерал был чрезвычайно распространен в водной среде обитания, и в каждом поселении Клана Кутер нашлось по несколько человек с таким телосложением.

Это был минерал Железного Ранга с нулевым или почти нулевым боевым потенциалом. Его выбирали тогда, когда не оставалось никакого другого выхода. Обычно такие постройки использовали для экстренного латания пробоин в кораблях прямо во время путешествия.

С исчезновением Небесных Трепангов их стали использовать для строительства гнезд.

Это была погруженная в воду цистерна глубиной до четырех километров, где она соединялась с морским дном. У нее было более узкое основание и широкая верхня часть. Благодаря такой форме выталкивающая сила поддерживала структурную целостность чана.

Причалив к порту, Кайкай повел Небесных Трепангов к платформе, уходившей вглубь цистерны:

— Это одна из наших недавних разработок.

Почти всю водную гладь огромной цистерны площадью в двадцать квадратных километров покрывало невообразимое, тошнотворное множество голов водных пранических зверей Железного Ранга.

Пранический зверь продвинутого Железного Ранга – мелькарп!