Пранический Зверь Железного Ранга Высшего Уровня – мелькарп!

Его запас праны составлял 880 единиц, а продолжительность жизни достигала двадцати лет. Главным преимуществом этого существа был короткий период созревания – всего четырнадцать месяцев.

Спустя четырнадцать месяцев после рождения мелькарп был готов к спариванию. И будучи праническим зверем Железного ранга, он обладал безумной плодовитостью, способный за один раз выметать почти две тысячи икринок.

— Из-за своей плодовитости они стали инвазивным видом, — пояснил Кайкай. — Мы нашли их в далёком озере. В их телах нет минералов, и в повседневной жизни они даже не могут использовать свою Природу.

Первичная Природа – Плодородный Синтез!

Подобно земным рыбам-клоунам, мелькарп рождался самцом, но при необходимости мог сменить пол на женский. И в этом действительно была необходимость, поскольку в мужской форме их Первичная Природа оставалась в спящем состоянии.

Лишь когда мелькарпы спаривались и икринки самки оплодотворялись, Первичная Природа активировалась.

Плодородный Синтез позволял самке мелькарпа поглощать солнечный свет через голову, в то время как остальная часть тела впитывала питательные вещества из воды. В основном всё это превращалось в питательные элементы и запасалось в икринках.

Выметенные икринки плавали на поверхности воды, пропитанные силой Плодородного Синтеза. В течение нескольких часов они впитывали солнечный свет и питательные вещества из воды, увеличиваясь в размерах.

Изначально они были размером с половину рисового зёрнышка. Но стоило пройти нескольким часам, пока волны распространяли заключенную в них силу Плодородного Синтеза, как они вырастали втрое больше человеческого кулака.

Большую часть этой икры съедали сами мелькарпы, поскольку и самцы, и самки полагались на неё как на источник питания. Плодородный Синтез лишь концентрировал питательные вещества в икринках.

Самка мелькарпа могла активировать эту способность только после успешного спаривания. И все питательные вещества, поглощенные за это время, направлялись прямиком в икру. Ее собственное тело тоже нуждалось в пище, которую оно получало, поедая икринки после того, как те достаточно вырастали в размерах.

Представители вида мелькарпов не могли заниматься каннибализмом. Из-за этого им приходилось ждать, пока икра вырастет достаточно крупной, и лишь затем устраивать пир. Причем сделать это нужно было до того, как икринки вылупятся.

Тем не менее, некоторая часть икры всё же успевала вылупиться, и со временем из неё вырастали взрослые мелькарпы.

Струя воды выплеснулась из чана и собралась в сферу перед Кайкаем. Указав на плавающую внутри икру, он произнес:

— Если прямо в момент выметания применить на икринку, погруженную в воду, Искусство Мистического Тумана, получится создать Духовный Бассейн.

— Духовный Бассейн формируется на основе минералов, растворенных в воде, — пояснил Кайкай. — С помощью мелькарпов нам удалось собрать все Духовные Бассейны Железного Ранга, необходимые для нашей культивации.

— Этот процесс ограничен исключительно минералами Железного Ранга, — продолжил Кайкай. — Чтобы получить Духовные Бассейны Серебряного Ранга, нам приходится истязать пранических зверей Серебряного Ранга. В итоге, несмотря на все наши усилия, у нас крайне мало Духовных Бассейнов Серебряного Ранга.

— Выходит, у большинства представителей молодого поколения будет сила лишь Железного Ранга? — спросил Данхрал.

— К сожалению, да, — кивнул Кайкай. — В лучшем случае Духовный Бассейн Серебряного Ранга достается лучшим ученикам из каждой школы.

— Сколько у нас на данный момент Гнезд Мелькарпов? — спросил Валли.

— Достаточно, чтобы удовлетворить потребности всего населения Клана Кутер, — Кайкай плеснул сферой воды обратно в чан. — Их невероятно легко выращивать, и они не требуют больших ресурсов. Достаточно обычной морской воды, так что мы смогли наладить их массовое производство.

— Тогда сделаем вот как, — Валли посмотрел на эмпарейских луцианов и объявил:

— Наши Духовные Бассейны Железного Ранга будут производиться в гнездах мелькарпов. Все луцианы сосредоточатся исключительно на создании Духовных Бассейнов Серебряного Ранга. А ваши соответствующие Лидеры Поселений будут обладать силой Золотого Ранга.

Прежде чем эмпарейские луцианы успели спросить, каким образом каждый из их Лидеров Поселений сможет обрести силу Золотого Ранга, Валли сменил тему.

— Какую роль во всем этом играют Свободные Люди? — спросил он.

— Мы снабжаем их минералами Серебряного Ранга. Когда они создают из них свои Человеческие Аватары, мы применяем те же методы пыток, что и к праническим зверям Серебряного Ранга, — ответил Кайкай. — Когда их Человеческий Аватар разрушается, он растворяется в их крови. Но прежде чем он будет вымыт из тела, мы используем Искусство Мистического Тумана и успешно создаем Духовный Бассейн Серебряного Ранга.

— Единственная проблема этого метода в том, что он отнимает массу времени, — вздохнул Кайкай. — Им нужно построить свои Человеческие Аватары. На создание полноценного Человеческого Аватара Серебряного Ранга уходят десятилетия. Чтобы ускорить этот процесс, нам приходится пичкать их Эликсирами Высшего Сорта.

— Затраты колоссальны, поэтому наши Духовные Бассейны Серебряного Ранга так ограничены. Выращивание пранических зверей Серебряного Ранга или содержание Свободных Людей – и то, и другое требовало огромного количества ресурсов. А взамен производилось лишь ограниченное количество Духовных Бассейнов Серебряного Ранга.

— Почему вы не торговали с Кланом Остряков? — Валли выразил свое недоумение. — Медикаменты нашего клана невероятно ценятся среди всех сил. Каждое зелье можно продать по заоблачной цене. Вы могли бы использовать Пранические Бомбы, предоставленные Кланом Остряков, чтобы полностью покрыть все энергетические потребности, ведь каждая Праническая Бомба хранит в себе жидкость стоимостью в сто единиц праны.

— Мы много раз об этом думали, — кивнул Кайкай. — Клан Остряков постоянно предлагает нам торговать.

— Тогда в чем же дело? — нахмурился Валли.

— Потому что мы сомневались, — напряженно ответил Кайкай. — После гибели наших Божеств и смерти Вождя сильнейшие из нас обладали лишь силой Серебряного Ранга. Если бы мы продемонстрировали наше богатство и возможности, многие силы попытались бы совершить на нас набег.

— Они поступили бы с нами так же, как мы поступаем со Свободными Людьми, — сказал Кайкай. — Чтобы избежать этого, мы полностью отгородились от мира и сделали так, чтобы из моря Цлох не просачивалась никакая информация о Клане Кутер.

Даже Империя Бримган возжелала бы медикаменты Клана Кутер, не говоря уже о любых других существующих силах. Обладая лишь силой Серебряного Ранга для защиты своего безумного богатства, Клан Кутер представлял собой лакомую дойную корову, ограбить которую не составило бы никакого труда.

— Если бы вы не появились… — Кайкай посмотрел на Валли, а затем на эмпарейских луцианов. — Если бы мир думал, что все эмпарейские луцианы мертвы…

Он вздохнул:

— Нас бы уже давно поработили многочисленные силы.

Группа поднялась на борт корабля, который взял курс на штаб-квартиру. Сама штаб-квартира располагалась среди цепи гор – тех самых гор, что некогда покоились на спинах эмпарейских луцианов.

Их оставили позади, как только эмпарейские луцианы обрели человеческие формы. И теперь, спустя много десятилетий, хозяева возвращались.

— Они вернулись! — Сородичи Клана Кутер в возбуждении выбежали наружу, бессознательно проливая слезы, в то время как их техники культивации автоматически активировались. — Они наконец-то вернулись!

— Простите за задержку! — объявил Валли и щелкнул пальцами. Данхрал тут же отступил от остальных и высвободил бурю, принимая форму эмпарейского луциана и активируя свою Вторичную Природу Божества Эмпирейского Тумана. — Но теперь мы вернулись! И стали сильнее!

После десятилетий отчаяния Клану Кутер была нужна надежда. И демонстрация ужасающей силы формы Божества Эмпирейского Тумана мгновенно переключила настроение сородичей Клана Кутер от безысходности к ликованию.

— Я обещаю всем вам! — взревел Валли, пока один за другим эмпарейские луцианы после возвращения в облик пранических зверей принимали формы Божеств Эмпирейского Тумана. — Скоро! Клан Кутер будет править на вершине Суматры!

Бум!

Каждое Божество Эмпирейского Тумана обладало мощным присутствием, значительно превосходящим присутствие обычного эмпарейского луциана. Однако в конце своей речи Валли высвободил собственное присутствие – мрачное, хаотичное и чрезвычайно властное.

В тот момент, когда оно вырвалось на свободу, казалось, что само небо склоняется перед его волей. Его аура затмила всех Божеств Эмпирейского Тумана, заставив их на мгновение затрепетать от абсолютного шока.

Затем Валли подавил свое присутствие, потому что, задержи он его еще хоть немного, большинство сородичей Клана Кутер сошли бы с ума.

«Настоящий монстр!» – подумал Данхрал, возвращаясь в человеческий облик. Он то и дело прижимал руку к бешено колотящемуся сердцу, а во взгляде, устремленном на Валли, читались напополам уважение и благоговение, но больше всего было…

Страха!

Валли тренировался в Песчано-Серой Пустоши, где ему приходилось не только защищаться от естественных опасностей региона, но также выдерживать трансцендентные влияния и восстанавливаться после них. Это закалило его тело, разум и душу, научив противостоять трансцендентным воздействиям и даже давать им отпор.

Именно поэтому его присутствие стало таким опасным – под стать ауре Трансцендента.

Если бы старший брат Валли, Совершенный Луциан Виттрал, отправился тренироваться в Песчано-Серую Пустошь в нынешних условиях, он бы просто погиб.

Эмпарейский луциан должен в конце концов покорить Песчано-Серую Пустошь с помощью Тонкого Доминирования на Местности. И когда это свершится, он ступит на Мистический Ранг. Однако у него не было возможности сделать это под воздействием трансцендентного влияния.

Валли смог добиться этого лишь благодаря двум вещам: Великому Сокровищу Клана Кутер и Малому Сокровищу, с которым он родился.

Великое Сокровище: Дух!

Оно сплавлялось с сердцем и обладало предельно простой функцией – позволяло владельцу мгновенно задействовать всю прану в своем Духовном Сосуде.

Каждому культиватору приходилось накапливать прану в определенной точке своего тела, откуда он затем высвобождал эффект Природы. Даже Небесный Кабан с его бесконечной генерацией праны не был исключением из этого правила.

На данный момент тем, кто обладал самыми быстрыми характеристиками накопления праны на Суматре, был Представитель Зингеров.

Но с Великим Сокровищем Духа, независимо от того, сколько праны имел Валли, он мог использовать её всю в единое мгновение. В конце концов, это всё еще был Духовный Сосуд, обладающий теми же уязвимостями, что и любые другие Духовные Сосуды.

Если культиватор сталкивался с достаточным стрессом, его Духовный Сосуд получал повреждения или даже раскалывался. Великое Сокровище Духа не укрепляло сам Духовный Сосуд.

Однако здесь в дело вступала его Область Влияния.

Область Влияния – Плачущий Снаппер!

Валли перестроил свой Духовный Сосуд с помощью Плачущего Снаппера. Он был столь же прочен, как тело Трансцендента Железа. Следовательно, какой бы силы шок ни испытал Валли, его Духовный Сосуд не получил бы ни царапины, не говоря уже о серьезных повреждениях.

Плачущий Снаппер укреплял аспект разума его Духовного Сосуда, усиливая природные защитные механизмы Валли, дарованные ему праной. Это позволяло ему быстрее восстанавливаться после внешних воздействий и возвращаться в естественное состояние с еще большей мощью.

Великое Сокровище Духа также позволяло Валли принимать форму Духовного Оружия сородичей Клана Кутер, в которой они превращались в сферу и строили тело из своего Духовного Бассейна для ведения боя.

И здесь его тело дополнял величайший дар, преподнесенный ему родителями. Именно он позволил ему остаться эмпарейским луцианом, избежав любых мутаций, несмотря на страдания от влияния Трансцендентов и даже Космического Существа.

Малое Сокровище – Болезнь Плавучести!