Цзынь!

Стоя в пещере, вырубленной прямо в Эмпирейском Колизее, Инала без устали колотил по собственной левой руке. Он щедро посыпал её варой Небесного Кабана и вовсю пытался переплавить конечность в духовное оружие из вары.

Ему не нужно было над чем-то размышлять или ставить сложные эксперименты. Вара Небесного Кабана была ему прекрасно знакома – он изучил её вдоль и поперёк на собственном опыте.

Да и в конце концов, её базовая версия обладала лишь силой Природного Благословенного Наследования. Пока что Инала преследовал единственную цель: создать несколько духовных оружия из вары Небесного Кабана и приберечь их в своём десятиэтажном Фонаре Хранения.

Позже он сможет поэкспериментировать с ними и придумать способ внедрить туда Вторичную Природу. А сейчас он собирался превратить свои руки в духовное оружие из вары Небесного Кабана, чтобы извлечь максимум выгоды из предстоящей драки.

Вскоре левая рука превратилась в духовное оружие, приняв форму бивня Эмпирейского Кабана. При нынешних размерах Иналы одна только его левая рука превосходила по объёму человеческое тело. Благодаря этому он сможет вместить столько же Природ, сколько Королевские Стражи создавали с помощью вары Небесного Кабана.

Цзынь!

Наконец настал день Вараханского Испытания. Инала вышел из своих личных покоев в Эмпирейском Колизее, прислушиваясь к глухому гуду толпы, который постепенно нарирал силу.

Один за другим солдаты с обеих сторон занимали места на трибунах: со стороны клана Уин они выстраивались тройками и четверками, тогда как Империя Варахан отправляла группы по двадцать человек. Защитники Империи Варахан состояли из Свободных Людей с силой Серебряного Ранга, поэтому их и вывели целым отрядом.

С другой стороны, сородичи Уин обладали силой Золотого Ранга. Им хватало и небольших групп, чтобы контролировать протяженный участок. А передвигаясь по трое или четверо, они могли не слишком опасаться засад.

К тому же они могли стратегически распределить Природы между собой, добиваясь куда большей эффективности в целом.

— Тц!

Фырк!

Обе стороны глухо огрызнулись, проходя мимо друг друга. Они сдерживались из последних сил, чтобы на трибунах не вспыхнула драка. Гвоздем сегодняшней программы должны были стать выступления их Лидеров.

Поскольку всем отдали строгий приказ сохранять нейтралитет и пресекать любые конфликты на корню, им приходилось держать себя в руках. Обе стороны были уверены, что их лидер выйдет победителем, и жаждали своими глазами увидеть это сражения.

Никому не хотелось устраивать на трибунах потасовку, которая сорвала бы Вараханское Испытание.

— Эй, — Инала взмахнул рукой, заметив ДараБунтару.

— Лейкеу! — глаза ДараБунтары загорелись, он бросился к Инале и ошарашенно выпалил:

— Как… как тебе вообще удалось отгрохать это место меньше чем за месяц?!

— Я пахал без продыха, — небрежно усмехнулся Инала. — Мне здорово помогли с обеих сторон, так что всё закончилось куда быстрее, чем я рассчитывал.

Сейчас его руки выглядели совершенно нормально – в форме привычных когтей. При необходимости он мог в мгновение ока превратить их в бивни, принимающие облик духовного оружия из вары.

«Впрочем, я и так уже выжал из клана Уин всё до капли», – подумал Инала. Он прокачал Искусство Мистической Суматры до последней версии и вооружился всеми полезными Навыками из Золотой Библиотеки Варахан.

В его распоряжении имелся метод Шуврака Захары по созданию Вторичной Природы в Человеческом Аватаре, и он мог извлечь из него максимум пользы, если выберет духовное оружие, в полной мере выражающее силу Природы.

Такое духовное оружие по сути представляло собой миниатюрные Человеческие Аватары. Хотя технически без соответствующего духовного оружия у Иналы не было бы чужой Природы, но поскольку само оружие излучало её мощь, он мог высвободить точно такой же эффект.

С практической точки зрения это выглядело так, будто у него действительно появилась эта Природа. У подобного подхода были свои плюсы и минусы.

К минусам можно отнести то, что он не обладал такой же гибкостью, как истинный владелец Человеческого Аватара, способный дополнять свой билд Навыками. В его же случае это было невозможно, ведь он умел пользоваться лишь Искусством Мистической Суматры.

Зато плюсы крылись в аспектах влияния. Инала мог не беспокоиться ни о чём, поскольку после принятия формы духовного оружия в его руках не оставалось никаких чужих Природ. А благодаря своей Вторичной Природе он мог раскрывать потенциал духовного оружия на уровне, близком к оригиналу.

Поскольку они считались частью его собственного тела, со временем он мог добиться той же отдачи, что и Человеческий Аватар со всеми его техниками культивации, Навыками и Основными Навыками. Стоило ему лишь превратить духовное оружие в Опечатанное Духовное Оружие, и это стало бы возможным.

— Ты прошел огромный путь, Лейкеу, — произнес ДараБунтара, с ног до головы оглядывая Иналу. — Я чётко чувствую, насколько ты изменился с нашей первой встречи.

— Ну, в Золотой Библиотеке Варахан кое-что произошло, — отозвался Инала и тут же поинтересовался:

— Где Шуврак Захара?

— Эту… — взгляд ДараБунтары слегка потускнел, и он шепнул: — …На стороне Империи Варахан.

— Открыто? — удивился Инала.

— Ага, — кивнул ДараБунтара. — Раз уж здесь собрались и сородичи Уин, и народ Империи Варахан, лучше времени для дезертирства не придумать, потому что…

— Нужно сделать всего пару шагов, — закончил за него Инала, бросив взгляд на зрительские трибуны. Одна их половина была занята сородичами Уин, а вторая пестрела гражданами Империи Варахан.

Какого-то чёткого архитектурного разделения между ними не было. Граница пролегала между самими людьми.

Трибуна клана Уин пустовала наполовину, в то время как сторона Империи Варахан кипела жизнью и была забита под завязку. Однако солдаты плотным кольцом окружали трибуны по всему периметру. Никакой разделительной линии среди них не наблюдалось, поскольку их задачей было пресекать любые внешние угрозы – то есть со всех сторон разом.

Пусть они и старались не подавать вида, сородичи Уин, расквартированные на стороне Империи Варахан, нервничали, чувствуя на себе тяжелые взгляды зрителей. Им приходилось быть начеку как никому другому, смирившись с горькой мыслью: если что-то случится, удар нанесут первыми именно по ним, и они, скорее всего, погибнут первыми.

Даже обладая силой Золотого Ранга, столкнись они разом со ста с лишним Свободными Людьми Серебряного Ранга, они бы не выжили – особенно если в самую гущу атак затесались бы способности, порожденные Благословенными Влияниями.

«Ого! Он представляет Империю Бримган?», – Инала удивленно уставился на фигуру Бронска Бримгана. — «Он уже во второй раз получает титул Императора Бримгана. Наверное, в истории Империи Бримгана это происходит впервые».

В сопровождении делегации Империи Бримган шли Мистические Люди с отстраненными лицами, которым было глубоко плевать на происходящее вокруг. Они явно заявились сюда просто поглазеть на зрелище да расширить свой кругозор.

«Тело Духовного Пожирателя и Айворма, чей хвост сделан из Тратама», – подумал Инала, разглядывая Мистического Человека. У него имелся определенный интерес заполучить немного Тратама, ведь это дало бы ему боевой потенциал для дальнего боя.

Но и это еще не всё. Ему требовалось духовное оружие Духовного Пожирателя: «Технически в своей нынешней форме в составе билда Мистического Человека Духовный Пожиратель не может использовать свое исконное духовное оружие, но я всё равно смогу добыть одно из них с помощью своей силы».

Даже если бы его Вторичная Природа подвела, Великое Сокровище Оружия гарантированно создало бы его.

Духовный Пожиратель воспринимал воскрешенное им существо как духовное оружие. Поэтому Инеле ужасно хотелось узнать, что именно ему за это достанется. «Мне еще не доводилось заполучать духовное оружие Пранических Зверей».

До сих пор он концентрировался на минеральном духовном оружии ради получения Вторичной Природы. После этого он был с головой занят строительством Эмпирейского Колизея, а потому так и не успел раздобыть трофеи из Пранических Зверей.

Его жутко интриговало множество видов духовного оружия от Пранических Зверей Золотого Ранга, что он повидал в Золотой Библиотеке Варахан. Вообще-то, даже если он покинет это место и отправится странствовать по миру, ему совсем не хотелось терять статус Библиотекаря.

Преимущества были слишком соблазнительными, чтобы отказываться от них в долгосрочной перспективе. На самом деле в будущем Золотая Библиотека Варахан будет становиться лишь ценнее и ценнее.

— Нервничаешь? — спросил Инала, наблюдая за ДараБунтарой.

— Сказал бы я, что нет, да соврал бы, — вздохнул тот. — Надеюсь, отец победит.

Кальтара приходился ему отцом, из-за чего прежде ДараБунтара и служил столь ценным заложником для Империи Варахан. Это была единственная причина, по которой клан Уин вообще раскрыл существование своих шпионов в Империи Варахан – они позволили захватить сына своего Лидера.

Подобное было одновременно унизительным и ставило под удар безопасность секретов всего их клана.

— Ну, вместо того чтобы паниковать, лучше сосредоточься на битве, — серьезно произнес Инала. — Ты извлечешь из неё колоссальную пользу. Вернее, в этом и заключается главная цель Вараханского Испытания.

— Ты хочешь сказать… — глаза ДараБунтары расширились, когда он присмотрелся к выражениям лиц Свободных Людей. — Вот же ублюдки!

— Это значит лишь то, что они получили преимущество над сородичами Уин, — пояснил Инала. — Они планируют выкачать из вас еще больше сил через этот бой.

— Есть шанс, что еще несколько Свободных Людей постигнут просветление и достигнут Состояния Гармонии, — подытожил он.

— Черт побери, — ДараБунтару затрясло от стресса. Он уже было хотел посоветоваться с Иналой, но, подняв голову, заметил, что тот… завис. — Лейкеу?

— …

— Лейкеу?

— …А? — откликнулся Инала, но было очевидно, что мысли его витали далеко от ДараБунтары.

«На кого он пялится?», – нахмурился ДараБунтара, прослеживая за взглядом Лейкеу и замечая, что тот уставился на какого-то случайного Свободного Человека. Тот парень только что ступил на Стадию Тела и прибыл в сопровождении компании сверстников.

Все они происходили из престижной академии Империи Варахан, созданной для воспитания будущих поколений солдат.

Сам юноша ничем особенным среди товарищей не выделялся. Тем не менее ДараБунтара отметил странное состояние Иналы: «Это что… тоска в его глазах?»

«Никогда бы не подумал, что Лейкеу способен на такие эмоции. Да еще и глядя на Свободного Человека. В чем причина?» Пока ДараБунтара тщетно ломал голову, а любые его вопросы отскакивали от Иналы как от стенки горох, сам парень едва сдерживал бушующие внутри порывы.

«Этот язык тела, этот взгляд… Я ни за что не спутаю их», – глаза Иналы увлажнились, и ему едва ли не до боли захотелось сорваться с места, вырвать Природное Оружие из слота Природы этого юнца и прижать сущность к груди: «Ганнала!»

Словно по команде, стайка сородичей Квип пронзительно заверещала, планируя в небесах над Эмпирейским Колизеем. Их пронзительные крики представляли собой Осязаемые Пьезоэлектрические Бланки, запущенные во все стороны веером, чтобы каждый на трибунах мог их расслышать.

Используя визг пьезоэлектрических криков вместо мегафона, Зингер-принц Кенка Эхо опустился прямо в центр Эмпирейского Колизея и объявил на весь стадион так, чтобы его услышал каждый:

— Добро пожаловать, все! Свободные Люди, Племенные, Сородичи, Пранические Звери! Приветствую вас в Эмпирейском Колизее, где вот-вот свершится первое историческое событие Суматры! И без лишних слов… — взревел Кенка от восторга, — давайте поприветствуем двух людей, стоящих на вершине Золотого Ранга и возглавляющих сильнейшие фракции Суматры!

— Шумите громче! — под его рев две фигуры выступили с трибун и приземлились на арену, гулко огласив округу тяжелыми глухими ударами.

Вараханское Испытание началось!