Команда зингоров-аристократов парила в небе, время от времени используя катапультирование, когда их скорость планирования и высота падали.

Всего в формации летело семь зингоров-аристократов в форме пранических зверей, выстроившихся клином, как птицы на Земле. Из двух их нитей Праны одна была зарезервирована для катапультирования, в то время как другая объединилась с остальными, образуя небольшой аэродинамичный кокон.

Внутри этого кокона, сотканного из семи нитей Праны, сидел Валли и с безмятежным благоговением взирал на землю с четырехсотметровой высоты. Клан Остряков относился к нему с высочайшим приоритетом из-за их договоренности о скором совместном исследовании Руин Мистического щупальца.

И дело было не только в этом. Валли гарантированно достигнет Мистического Ранга, сколько бы времени на это ни ушло. И как только это произойдет, не говоря уже о том, что он станет лидером Клана Кутер, он также превратится в одну из сильнейших сущностей на Суматре.

Поэтому они были обязаны поддерживать с Валли хорошие отношения. И что могло быть лучше, чем искренне поддержать его в трудные времена?

«До начала Вараханского Испытания осталось два дня, верно?» – подумал Валли и спросил:

— Сколько нам еще нужно лететь?

— При нашей текущей скорости – около двух дней, — ответил летевший впереди зингор-аристократ. — Пожалуйста, не переживайте, господин Валли. Мы будем держать максимальную скорость, чтобы успеть к месту назначения до начала Вараханского Испытания.

— Даже если мы устанем, — продолжил зингор-аристократ, — по пути расставлено множество постов Клана Остряков. В дне пути отсюда нас ждет еще одна дежурная команда.

— Я и не переживаю, — спокойно покачал головой Валли. — Если даже Клан Остряков тратит столько времени, мои сородичи доберутся до Империи Варахан еще нескоро.

— Им могут потребоваться месяцы или даже больше, ведь они не только не знают безопасного маршрута, но и неизбежно столкнутся с целыми роями Лесных Кабанов, — подытожил Валли. — Так что, пожалуйста, подготовьте для меня место для тренировок неподалеку от Империи Варахан. Как только Вараханское Испытание завершится, я осяду там на следующие несколько месяцев.

Империя Варахан располагалась на границе Суматры, так что вокруг было полно мест, откуда Валли мог войти в Песчано-Серую Пустошь. Клан Остряков наверняка знал множество уединенных уголков, где он мог бы спокойно тренироваться, не боясь заразить кого-то из местных жителей.

В последнее десятилетие передвигаться пешком было особенно опасно из-за Лесных Кабанов, хлынувших из Пустыни Калахатра. Они еще не успели забраться слишком далеко, так что в других регионах можно было наткнуться разве что на небольшие группы, состоящие из горстки Лесных Кабанов.

Тем не менее они являлись праническими зверями Золотого Ранга, так что для обычного живого существа это были кошмарные создания.

Даже Клан Остряков нес из-за них серьезные потери и вовсю готовился дать отпор, используя самые разные методы. Однако, если они не задействовали свои силы Золотого Ранга, им было куда сложнее убивать Лесных Кабанов без применения тактики роя.

Вблизи баз Клана Остряков Лесные Кабаны не представляли проблемы, поскольку орда зингоров-остряков могла бесконечно забрасывать их Праническими Бомбами вперемежку со звуковыми атаками. Вдобавок у них был Праничный Стежок, который обычно выпускали через Осязаемые Пьезоэлектрические Бланки, чтобы пригвоздить лапы Лесных Кабанов к земле.

Действуя сообща, они располагали множеством способов справиться с Лесным Кабаном. Проблемы возникали тогда, когда у них под рукой не хватало бойцов, а сами они были заняты перевозкой грузов. На них обычно устраивали засады Лесные Кабаны, что и становилось главной причиной потерь.

— Разве у Клана Остряков не больше всего средств обнаружения Праны? — спросил Валли, слушая зингоров-аристократов. — Как Лесным Кабанам удается успешно устраивать засады вопреки этому?

— У Лесных Кабанов есть лапы, которыми удобно метать снаряды… — с угрюмым видом произнес один из зингоров-аристократов.

— Это многое объясняет, — кивнул Валли. Обладая силой Золотого Ранга, пускай они и не могли метать предметы так далеко, как зингор-страж, бросок Лесного Кабана все равно улетал на пару километров. Они могли швыряться случайными праническими зверями Железного Ранга в сородичей Уин, чтобы сбить тем атаку.

Полагаясь на свою физическую выносливость и пищеварительные способности, Лесные Кабаны могли выдерживать массу атак, благодаря чему успевали изучить боевые паттерны сородичей Уин и подготовить контрмеры.

В конце концов, они были праническими зверями Золотого Ранга. А те из них, что забрались далеко от Пустыни Калахатра, передвигались группами и могли прикрывать друг друга.

— Какова позиция Клана Уин по поводу Лесных Кабанов? — с любопытством спросил Валли.

— Мы не уверены, — помотала головой летевшая впереди зингор-аристократ. — Они хранят странное молчание по этому поводу. Клан Остряков то и дело фиксирует их перемещения в сторону Пустыни Калахатра.

— Но нам не удается выяснить подробности, поскольку… — она замялась, прежде чем продолжить:

— У мобилизованных сородичей Уин стадия жизни составляет как минимум 5. Они способны в значительной степени избегать нашей информационной сети.

— Нам становится известно об этом только тогда, когда они пересекают границу, — добавила она. — Да и то они используют проходы, пробитые Лесными Кабанами.

«Они, скорее всего, пытаются основать филиал», – подумал Валли, ощутив легкое давление. «Все эти мутации, появляющиеся в Пустыне Калахатра, похоже, связаны с Небесным Кабаном. Технически, если им дать Искусство Мистической Суматры вместе с горсткой Свободных Людей, которых можно превратить в соплеменников, появление еще одного Клана – лишь вопрос времени».

«И каждый тамошний мутант способен породить новый Клан. Все они будут вести себя как кланы-сестры по отношению к Клану Уин из-за общего происхождения», – от этой мысли он начал тревожиться. «Есть немалая вероятность, что они станут слушать Кабаньего Владыку. А если Клан Уин когда-нибудь произведет на свет Эмпирейского Короля Кабанов, они объединят все эти Кланы под своим началом».

В этот момент всем остальным Кланам Суматры придется объединиться, чтобы хоть как-то поспевать за Кланом Уин и его кланами-сестрами.

«В такой ситуации мои сородичи занимаются какой-то херней!» – под конец он тяжело вздохнул. — «Сейчас самое время взращивать множество талантов Золотого Ранга среди сородичей из Клана Кутер».

«Значит, все ляжет на мои плечи», – вздохнув, он вспомнил Решу. — «Кажется таким тяжелым бремя судьбы моего Клана. Как ты вынес это, одновременно противостоя Брангаре?»

Перед началом тренировок Валли получил наследие от всех Эмпирейских Хрустящих Черепах. Так что даже если Клан Кутер будет полностью уничтожен, это не имеет значения. Как только он достигнет Мистического Ранга, он сможет создать более сильный Клан Кутер.

Однако ему вовсе не хотелось доводить до такого и бессильно наблюдать, как его собственный Клан стреляет себе в ногу. Начинать с нуля и быстро приводить все в порядок – задача не из легких.

К тому же времени не хватало: вскоре на них нападут культиваторы с других Континентов. «Похоже, просто проводить время в тренировочной медитации недостаточно».

«Мне следует активно помогать развитию Клана Кутер», – немного подумав, он принял окончательное решение. — «Как только я убежу своих сородичей, то исследую Руины Мистического щупальца вместе с Кланом Остряков. Надеюсь, там найдется какая-нибудь полезная информация».

«Я буду доволен, пока там есть хоть сколько-нибудь Суматрского Золота», – подумал он. — «С его помощью я смогу создать мощный Духовный Бассейн для нового поколения вождя Клана Кутер».

«А как только мне удастся подчинить серый песок, я смогу создавать Духовные Бассейны и из него», – наблюдая за Кланом Остряков, он принял еще одно решение. — «Я попытаюсь отсудить у них часть прав на Анклав Гаджа. Там будет легко основать небольшую базу».

«Мы сможем легко переправлять наших сородичей из Анклава Гаджа и Клана Кутер через Клан Остряков. Экономически это вполне целесообразно», – он тяжело вздохнул. — «К сожалению, мы потеряли Дралхское Море. Оно слишком важно, ведь ресурсы, что оно генерировало, были практически бесконечными из-за связи с самыми разными водоемами».

В Дралхское Море впадало восемь каналов, доставлявших ресурсы из различных уголков Суматры; одним из них была Красно-Чертежная Река, пересекавшая четверть континента. Был там и Провал Бездны, производивший бесконечный запас пелл, служивших пищей для сородичей из Клана Кутер.

К сожалению, после того как их филиал в Дралхском Море был уничтожен Небесным Кабаном, его оккупировали Мистические Люди. «Их защищают Вирала и Рувва – две сущности с силой Мистического Ранга. Рувва к тому же является Бримганским Стражем, так что технически Мистических Людей можно назвать аффилированными с Империей Бримган».

«Я не могу позволить себе обижать их даже после достижения Мистического Ранга», – он беспомощно покачал головой, прекрасно осознавая благодаря общению с Мистической Семеркой, насколько далеко в прошлом остался Клан Кутер.

«До рождения Мистической Семерки мы были примерно равны по силе. А теперь…» – он вздохнул, глядя на зингоров-аристократов. — «У Клана Остряков уже есть тысячи существ Серебряного Ранга. Они уже превзошли Клан Кутер на Серебряном Ранге».

«Каждый Мистический Человек обладает силой Золотого Ранга и чертовски раздражает в бою из-за своей сборки на регенерацию», – простонал он, бормоча напоследок:

— Дела идут паршиво, да?

— Ну, Лесные Кабаны доставляют хлопот, но мы активно вырабатываем контрмеры и делаем все возможное, чтобы свести потери к минимуму, — произнес летевший впереди зингор-аристократ.

— Ах да… — кивнул Валли, совершенно забыв, что беседует с зингорами-аристократами, пока глубоко уходил в свои мысли. — Вы правы.

— Клан Остряков и впрямь обладает силой, чтобы дать отпор Лесным Кабанам.