Пранический Зверь Золотого ранга начального уровня – сфингер!

Обладая запасом Праны в 3880 единиц и продолжительностью жизни в 1010 лет, сфингер, несмотря на свою угрожающую комплекцию – в самом широком месте его сечение достигало 20 метров, а в длину он вытягивался на 140 метров, – был кем угодно, только не бойцом.

Он обитал на самых дальних задворках каньона Дьенг и охотился преимущественно на сингеров. Однако он использовал свое массивное тело не для охоты, а для того, чтобы сжиматься от страха и затаиваться в каком-нибудь углу.

Первичная Природа – Дробленные Буры!

Тело сфингера идеально имитировало рельеф каньона Дьенг – от цвета и текстуры до самых мелких узоров. Похожие на ветви крылья на его брюхе были созданы так, чтобы походить на свисающие со скал каньона корни Дерева Декодус.

Заметить его на скале, если он не двигался, было практически невозможно, настолько безупречным был его камуфляж. В состоянии покоя он мог оставаться неподвижным сутками, ему даже не требовалось дышать. Из-за этого даже средства обнаружения Праны не фиксировали абсолютно ничего.

Сфингер замирал в такой позе и терпеливо ждал целыми днями, пока над каньоном, где он прятался, не пролетит достаточно крупная стая сингеров. Настал момент для удара: его хвост взметнулся вверх, словно скорпионий, на нем сформировалось конусообразное приспособление, которое тут же взмыло в небо.

Оказавшись в воздухе, оно закрутилось волчком, словно бур, и под действием центробежной силы разлетелось на тысячи вращающихся осколков, каждый из которых походил на миниатюрный бур. Этот смертоносный град обрушился на сингеров, продырявив их летательные перепонки и заставив рухнуть вниз насмерть.

После успешной атаки сфингер зарывался в землю, используя хвост в качестве бура. Природа Дробленных Буров предназначалась как раз для охоты на сингеров. Наполовину активировав ее, сфингер мог использовать свой хвост как Духовное Оружие, чтобы прокладывать путь в земной тверди.

Сфингер прогрызал тоннель к тому участку каньона, куда падали сингеры, на мгновение выныривал, чтобы сожрать их тела, и тут же скрывался под землей. Только так он и мог выживать.

В конце концов, долгое пребывание на поверхности означало, что его забросают градом Пранических Бомб. Даже если бы его прочное тело выдержало урон, боль от выкачивания Праны со всех сторон вырубила бы даже его. После этого его бы медленно забила до смерти огромная орда сингеров.

Разумеется, подобное почти никогда не случалось, ведь сфингер эволюционировал именно для охоты на сингеров в каньоне Дьенг.

«Его скрытности нет равных во всем каньоне Дьенг. Даже я вижу такое впервые», – подумал Инала и оскалился, одарив его улыбкой:

— Впрочем, избивать тебя я не стану.

[Ты же бралли…!]

— То есть, не здесь, — рассмеялся Инала, указывая на выход. — Но мы можем подраться снаружи.

Он только закончил фразу и криво усмехнулся, заметив, что сфингер отполз назад аж на сто метров, явно нервничая в его присутствии. Бралли никогда не нужно было отдыхать. А значит, Инала мог изводить сфингера бесконечно, если бы ему вздумалось.

Единственным, кто здесь в конце концов потерял бы сон и сошел с ума, оказался бы сам сфингер. Так что о том, чтобы злить Иналу, сфингер даже помыслить не смел – он вообще не хотел с ним разговаривать.

— Похоже, репутация вашей расы среди Пранических Зверей Золотого ранга весьма однозначна, — хохотнул Шуврак Захара, после чего продолжил:

— Мы построим снаружи жилые помещения по твоему вкусу. У тебя есть что-то конкретное на примете?

— Подойдет звуконепроницаемая комната в два раза больше меня, — без тени сомнения ответил Инала. — Где я смогу спокойно херачить молотом по железу и с комфортом справлять нужду.

— Это проще простого, — Шуврак Захара уставился на сфингера и рявкнул:

— Капулахора, сможешь позаботиться об остальном?

[Справлюсь… ох, как же мне тревожно]

Отозвался сфингер, а затем пополз в сторону Инала, пока Шуврак Захара удалился по своим делам. Приблизившись к упомянутому бралли, зверь окинул его взглядом с ног до головы и жестом позвал за собой.

[В библиотеке сейчас находятся еще двое. Я познакомлю тебя с ними]

— Можешь говорить со мной на языке Империи Варахан, — бросил Инала, ковыряясь в ухе. — Хоть я и понимаю твое нынешнее наречие, для моих ушей оно звучит слишком визгливо.

— Ладно, — сфингер Капулахора сменил манеру речи и привел Иналу к платформе, способной подниматься вдоль внутренней стены. К рычагу была присоединена система блоков, которая при натяжении приводила в действие гидравлический механизм, устремлявший платформу вверх.

«Они создали гидравлическую систему на основе Дрейфующих Тоннелей», – подметил про себя Инала. Вода, в каком бы положении она ни находилась, скапливалась в колонне, обладающей эффектом Дрейфующего Тоннеля. Это создавало в ней потенциальную энергию, которая при попадании воды в систему труб поддерживала работу гидравлики.

Чтобы двигаться вверх или вниз, использовалась труба с водой под давлением, достаточным для перемещения в нужном направлении – и все благодаря Дрейфующему Тоннелю. «Использование Дрейфующих Тоннелей Империей Варахан уже превзошло Пещеры Гуна».

Платформа вскоре достигла двухкилометровой высоты, поравнявшись с выступом в стене, усеянным всевозможными Информационными Свитками. Там восседал Пранический Зверь, чуть крупнее самого Инала, и спал, а на его голове громоздкая стопка Информационных Свитков образовала целую гору.

Один из свитков тыкал зверя прямо в нос, но того это ни капли не волновало – он был полностью поглощен сном.

— Это один из первых Пранических Зверей Золотого ранга, согласившихся стать частью Золотой Библиотеки Варахан, — произнес Капулахора, вздрогнув, когда спящий зверь дернулся от его голоса.

[Я вовсе не спал…!]

Пранический Зверь в испуге вскочил и уставился на две фигуры перед ним. Потратив пару секунд на то, чтобы прийти в себя, он разглядел Инала и перешел на язык Империи Варахан:

— Новичок? Я думал, повидал уже всё на свете после прибытия сюда, но это все равно сюрприз.

— Бралли, который интересуется исследованиями? — он приблизился к Инала со своей покачивающейся шеей и окинул его взглядом. — К счастью, ты еще малыш. Мне совсем не улыбается несчастье столкнуться со взрослым бралли.

— Вы что, еще не вымерли? — изумленно выдохнул Инала.

Пранический Зверь Золотого ранга начального уровня – Выпуклый Снаппер!

С запасом Праны в 4800 единиц и продолжительностью жизни в 1100 лет, это был Пранический Зверь, который технически давно должен был вымереть, поскольку приходился предшественником Эмпирейского Луциана.

— Вымерли? — хохотнул Выпуклый Снаппер. — С чего бы этим благословенным идиотам суметь свести меня в могилу.

На Суматре без исключений действовало правило: стоило расе Пранических Зверей успешно завершить эволюцию, как их первейшей задачей становилось истребление собственных предшественников и тех Сородичей, чья внешность некогда спровоцировала эту самую эволюцию.

В результате эволюции Пранический Зверь становился сильнее, обретал более универсальную Природу, прочное тело и долгую жизнь. Наличие низших сородичей привело бы лишь к разжижению их родословной, что спустя несколько поколений могло откатить назад эволюционные черты.

Как итог, и Сородичей, и предков поголовно вырезали сразу после эволюции. А после этого немногие выжившие мутировавшие особи тратили остаток дней на то, чтобы плодиться со страшной силой и нарожать достаточное количество себе подобных.

Только так их раса могла закрепиться в регионе, стабилизироваться и дать новый толчок популяции.

«Эмпирейский Луциан – одно из сильнейших существ даже в нынешние времена, не говоря уже о тех эпохах, что были тринадцать тысячелетий назад. Как же Предок Кутер умудрился упустить одного из своих предшественников?» – размышлял Инала, во все глаза глядя на Выпуклого Снаппера в надежде получить ответ.

— Это случилось во время Вторжения Грязевиков, — пожал плечами Выпуклый Снаппер по имени Прарахх. — Предок Кутер был слишком занят попытками выжить среди общего хаоса. И хоть он вырезал почти всех нас, парочку ему все же удалось пропустить.

— Мы не хотели, чтобы вести о нашем существовании дошли до Клана Кутер, поэтому все это время прятались на самом дне Красно-Чертежной Реки.

— Красно-Чертежной Реки? — удивился Инала. — Как вам удавалось оставаться там незамеченными так долго? Влияние Клана Кутер распространяется и на Красно-Чертежную Реку.

— Эмпирейские Луцианы за всю историю ни разу не совались в Красно-Чертежную Реку, — усмехнулся Прарахх. — Будучи слишком сильными, они полностью подмяли бы под себя всю водную гладь. Поэтому каждый обитающий там Пранический Зверь, способный мыслить, изо всех сил старался выгнать Эмпирейских Луцианов прочь.

— Так что в Красно-Чертежную Реку заходят только Сородичи из Клана Кутер, — фыркнул он. — А ума у них явно недостаточно, чтобы нас обнаружить.

Первичная Природа – Сдвиг Рельефа!

Выпуклый Снаппер мог смещать ландшафт в радиусе действия своего Духовного Оружия. В отличие от безупречного контроля над местностью у Эмпирейского Луциана, здесь все сводилось к коротким толчкам, смещающим почву – будь то плавно или сокрушительно.

— Среди вашей расы есть Мутант? — спросил его Инала.

— Чего? Сразиться с ним захотел? — Прарахх рассмеялся, а его вытянутая шея легко шлепнула Инала по макушке. — Ты еще слишком зелен для таких мыслей, сопляк.

— Сперва попробуй одолеть меня. А когда дорастешь до зрелости, я отведу тебя к нашему лидеру.

— Идет, учение – свет, — ухмыльнулся Инала. «А вдруг предшественники Эмпирейских Бивней тоже живы? Пожалуй, это вполне возможно, учитывая, через какой кошмар Махира Бивень проходила снова и отново во время Вторжения Грязевиков. Так что она вполне могла упустить парочку своих предков».

— Ну раз уж ты здесь, чего стоишь без дела? Стань наконец полезным, — Прарахх качнул головой и прогнал стоявших перед ним двух Пранических Зверей Золотого ранга. — У меня тут дел по горло, так что брысь отсюда.

Затем он уставился на Инала и рявкнул ему вслед, когда тот начал спускаться на платформе:

— Каждые тридцать дней все члены Золотой Библиотеки Варахан собираются вместе, чтобы поделиться мыслями, достижениями и поспорить о разном. До следующего сбора осталось около двадцати дней, так что готовься, пацан.

— Меня зовут Лейкеу, — крикнул в ответ Инала и махнул рукой.

— Лейкеу? — Прарахх на мгновение замер, после чего покачал головой и с досадой пробормотал:

— До каких же печеноК этот бралли довел Клан Уин, раз его наградили таким имечком?

— Кто последний? — поинтересовался Инала, как только они с Капулахорой спустились на землю.

— Тот еще фрукт, — выдал Капулахора, слегка подрагивая, и принялся представлять зверя:

— В отличие от остальных из нас, пришедших сюда по разным причинам, в основе которых чаще всего лежит жажда знаний, этот сбежал в поисках убежища в Империю Варахан.

— Пранического Зверя Золотого ранга запугали настолько, что он побежал искать убежище? — это стало неожиданностью, и Инала даже оживился. «Я встречаю столько удивительных существ, о существовании которых даже не подозревал. Это весело!»

— За его голову назначена награда, — Капулахора сопровождал Инала, пока они шли к дальнему углу и добирались до спиральной горки, уходящей вверх на три километра. — Это один из тех Пранических Зверей Золотого ранга, что обитают на границе с Империей Бримган.

— Убив двух принцев и принцесс, он навлек на себя всю мощь гнева Королевской Власти Бримгана, — Капулахора не скрывал своего волнения. — Причем один из убитых принцев находился на 6-й Стадии Жизни.

— Он настолько силен? — спросил Инала, все сильнее разжигая свое любопытство насчет того, что же это за зверь. Тем временем парочка неторопливо поднималась по винтовой горке и вскоре достигла платформы на самом верху, где обнаружился небольшой водоем. В нем беззаботно барахталось крошечное создание, плавая на спине и время от времени разбрызгивая воду крошечными волнами, рождавшими миниатюрные радуги.