— Т-ты же шутишь, да? — завопил Йеннда, теряя самообладание. — Не надо со мной в эти ёбаные игры играть!

— Ты… Юза, верно? — Грехха уставился на девушку и заговорил, заметив её кивок. — Буду честен. В твоем чреве растет Эмпирейский Бивень. Но гарантий нет, требования просто колоссальные. Шансы на успешные роды есть только в том случае, если ты мастер.

— Так что, Юза, умрешь ты в любом случае, увенчается всё успехом или нет.

— Я… понимаю, — всё, что смогла сделать Юза в ответ, — это тяжело вздохнуть. — У меня сейчас даже сил идти нет. Чувствую, как моя культивация неуклонно падает.

— Поэтому я хочу сделать тебе предложение, — Грехха криво улыбнулся. — Ты всё равно обречена, но с твоего разрешения я применю на тебе свою способность и гарантирую успешные роды.

— То есть ты хочешь сказать… — Юза бросила короткий взгляд на вопящего Йеннду и проворчала:

— Я рожу Эмпирейского Бивня?

— Да, — кивнул Грехха.

— Ты можешь это гарантировать? — выдохнула Юза.

— Клянусь жизнью, — кивнул Грехха.

— Тогда делай это, — Юза с ненавистью посмотрела на Йеннду. — Я просто не хочу, чтобы этот ублюдок извлек из этого хоть какую-то пользу.

— Грехха! Прекрати! — взревел Йеннда, его глаза покраснели от ярости так, что из них закапала кровь. — Это МОЁ СОКРОВИЩЕ! Не смей сука к нему прикасаться! ТЫ! Ссу…

— Заткнись на секунду, — Грехха щелкнул пальцами, и слой кости, покрывавший конечности Йеннды, мгновенно расползся дальше, добравшись до его лица.

Йеннда провизжал пару секунд, прежде чем превратиться в костяную скульптуру, расставшись с жизнью.

Даже не взглянув на переродившегося, которого только что прикончил, Грехха сосредоточил всё внимание на Юзе: «Малыш скоро появится на свет. Она еще недостаточно развита, чтобы выжить. Я должен этому помешать».

Третичная Природа: Эмпирейский Инкубатор!

Зеленоватый пузырь сгустился у него в руке и мягко впитался в живот Юзы, сливаясь с её маткой. Его Прана хлынула в Эмпирейский Инкубатор, превращаясь в сущность Эмпирейского Бивня и питая ребенка внутри.

Юза почувствовала, как к ней возвращаются силы, а внутри отступило ощущение приближающихся родов. — И как… долго мне придется оставаться в таком состоянии?

— Не уверен, — покачал головой Грехха. — Моя способность идеально вынашивает ребенка. Но поскольку я недостаточно силен, пройдет немало времени, прежде чем малыш полностью разовьется и станет Эмпирейским Бивнем.

— Это может занять несколько месяцев, — сказал он, подхватил Юзу на руки и вынес из комнаты.

В гостиной нервно ожидали двое мужчин – сильнейшие воины Кланов Мамонта: Бора Бивень и Яхард Бивень.

Заметив его появление, Бора Бивень поспешно выпалил:

— Ну как? Есть надежда?

— Да, глава поселения, — кивнул Грехха. — Но до её родов пройдет еще немало времени.

— Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Бора Бивень расплакался. — Раз есть надежда, всё в порядке. Малая доля страданий ничего не стоит в сравнении с этим.

— Бора, повозки готовы, — произнес Яхард Бивень. — Я привяжу их к хвосту 43-го Эмпирейского Бивня. Мы будем защищать вас, пока вы не будете готовы.

— Спасибо вам, — Бора Бивень поклонился. — Я до конца дней своих буду перед вами в долгу.

— Черт, от тебя мурашки по коже. На тебя это не похоже, — Яхард Бивень поежился от мурашек по спине. «С чего это этот психопат вдруг в здравом уме?»

«Рассказывать им или нет?» Грехха разрывался в сомнениях. Ребенок, растущий в утробе Юзы, никогда не сможет заменить Ганналу. В конце концов, отпечаток всецело зависел от женщины, которая рожает.

А значит, родившийся Эмпирейский Бивень сможет стать преемником лишь 43-го Эмпирейского Бивня. Иначе ему придется брать новую личину. «Новорожденный сможет получить наследство только от 43-го Эмпирейского Бивня».

Если он проболтается, Бора Бивень может окончательно свихнуться. Так что лучше помалкивать до самого рождения ребенка. — К тому же Ганнала оставила это на мое усмотрение. Значит, на то была причина.

«Неужели бабушка Ойо тоже пытается сделать то же самое?» – задался он вопросом. В Клане Мамонта было две женщины с Болезнью Осколков: Ойо и Юза.

В Хрониках Суматры Ойо просто погибает во время Первой Великой Катастрофы. «Но теперь всё может измениться. Может, именно поэтому Ганнала ничего мне не сказала о продолжении её дела. Наверное, поручила это кому-то другому. Мне кажется, Инала подходит на эту роль лучше всех, но наверняка утверждать не берусь».

Он продолжал размышлять о различных исходах, пока Бора Бивень и Яхард Бивень охраняли его, доставляя в 43-е Поселение.

Час спустя, аккурат с началом Первой Великой Катастрофы, Вирала вихрем влетел в убежище вместе с Руввой и Луттреной.

— Защищайтесь! Не позволяйте зингерам украсть Прану нашего Эмпирейского Бивня! — взревел элитный воин, пронзая Костяным Копьем зингера, неосторожно пролетевшего слишком близко.

Находившиеся в убежище тоже открыли ответный огонь, и лишь Вирала жался в самом дальнем углу, прикидываясь слабым. Всё его внимание было приковано к двум женщинам рядом с ним.

— Ааа! — Праническая Бомба врезалась в ученицу, заставив её закричать от боли. От удара ей раздробило ногу, а вылетевший снаряд принялся высасывать её Прану.

— Рувва, помоги ей! — с тревогой крикнул Вирала, заставляя Рувву инстинктивно сорваться с места.

— Пошли со мной, — Вирала схватил Луттрену за руки и потащил за собой. Пока Рувва была отвлечена раненой ученицей, Вирала добрался до укромного угла укрытия и прошептал:

— Где лаз?

— Здесь, — Луттрена указала на стену, вливая Прану в определенный участок, обнажающий узкое отверстие. — Оно ведет к главному каналу.

Вирала прыгнул в дыру, за ним последовала Луттрена. В тот момент, когда она собиралась закрыть проход, Вирала перехватил её руку:

— Не нужно с этим возиться.

— Но… — Луттрена попыталась возразить, но легкий чмок в губы заставил её замолкнуть. Взгляд её остекленел, и казалось, она перестала понимать, что творит.

Указывая дорогу, Луттрена вела Виралу из одного канала в другой, пока они наконец не вышли в главный коридор, достаточно широкий для того, чтобы в нем могли разойтись десять человек. Охраны здесь почти не было – все бросились наружу отражать атаку зингеров.

Они не могли позволить себе оставлять часть сил внутри Эмпирейского Бивня. Зингеры – это вам не Грязевые Гадюки. Они не полезут в туннели. Так что охраны у входа было вполне достаточно.

А это значило, что их действиям никто не помешает. Вирала расплылся в улыбке, спокойно следуя за одурманенной Луттреной, которая по собственной воле вела его сквозь сложную паутину туннелей.

— Мы наконец на месте, — Вирала ввалился в куполообразный зал и восторженно выдохнул, уставившись на цилиндрический объект перед ним, затянутый толстым слоем кости.

Это было сердце 43-го Эмпирейского Бивня!