722 Вход в Империю Варахан.

— Тц! — издал короткий звук Инала и влил Прану в отпечаток своей ладони, высвобождая серебряное присутствие, ничем не отличающееся от ауры любого другого гражданина Империи Варахан. И это несмотря на то, что сам он находился лишь на Стадии Духа.

Благодаря этому он мог поддерживать свою мощь, одновременно заигрывая с механизмами, которые заставляли Империю Варахан функционировать.

Инала терпеливо ждал, поедая мясо бальгата. Как только его запас Праны восстановился до пиковых шестидесяти единиц, он активировал Расширение Шерсти. В тот же миг ему показалось, будто его кожу сдирают заживо: все волосы на теле мгновенно сплелись в сеть и одолели тяжесть валуна, закрутившись вокруг него плотным коконом.

Он остался совершенно лысым, а по всему телу сочилась кровь. Для активации Расширения Шерсти требовалось всего десять единиц Праны, причем в зависимости от ситуации и расстояния между источником и целью это количество могло уменьшаться еще сильнее.

Чтобы быстро отрастить слой шерсти до пикового объема, бальгату требовалось потратить 220 единиц Праны. У Инала не было такого количества, поэтому ему пришлось бы тратить целые дни на естественный рост волос. Впрочем, он и не собирался этого делать. Опустившись на колени, он принялся ждать, пока Прана исцелит его раны.

— Никогда еще не испытывал такой боли. Жжет невыносимо!

Из-за того, что Инала использовал Человеческий Аватар Вара ради получения чужой мощи, давление, с которым ему приходилось бороться, оказалось чудовищным. Особенно если учесть, что он находился всего лишь на Стадии Духа и не обладал ментальной стойкостью, которую дает Стадия Тела в сочетании с силой серебряного ранга.

Если он не собирался добиваться чего-то конкретного с помощью мощи Первичных Природ, он не планировал хранить их в своем отпечатке ладони Вара. В один отпечаток ладони Вара можно было поместить лишь одну Первичную Природу. Так что его предел составлял ровно две Природы.

Полностью восстановившись, он вернулся в свою палатку, чтобы вновь начать накапливать силы. Сначала он воспользуется Золотым Искусством Наследования, чтобы преобразовать свои шестьдесят Духовных Сосудов в формы, созданные этой техникой культивации.

После этого, накопив достаточное количество медикаментов, он сварит Низкосортный Эликсир, проглотит его, достигнет Стадии Тела и извлечет Духовный Сосуд, с помощью которого сформирует отпечаток ладони Вара на своей левой руке.

Спустя двадцать два года после окончания Второй Великой Катастрофы Инала наконец завершил приготовления: у него имелось два полностью функциональных отпечатка ладони Вара, каждый из которых мог удерживать Первичную Природу экспертного железного ранга.

«Пора вступать в Империю Варахан. Я провел снаружи слишком много времени», – подумал Инала, подходя к Вепетаю, и улыбнулся:

— Это заняло немало времени. Но у меня получилось.

— Поздравляю, господин Бинала! — Вепетай искренне обрадовался. — И правда, ушло на это изрядно времени.

С этими словами он огляделся вокруг, заметив поблизости лишь стариков да бездарных людей:

— Все остальные выходцы из Королевства Нойкатол уже вошли в Империю Варахан.

— Наверное, пройдет немало времени, прежде чем кто-то из них преисполнится желания осесть на новом месте и обустроить здесь свою жизнь, — проговорил Вепетай, тяжело вздохнув при воспоминании о родине. — Хотя вряд ли кто-то вообще захочет туда вернуться.

— Империя Варахан слишком величественна, чтобы добровольно лишать себя ее видов.

— А вы сами-то когда в последний раз наведывались домой? — Инала перестал излучать присутствие серебряного ранга, нахмурился и несколько секунд молча изучал Вепетая взглядом. — Только не говори мне…

— Я… ни разу не возвращался назад с тех пор, как ступил на земли Империи Варахан, — Вепетай опустил глаза. — Дома толком и делать нечего. Меня… воротило от того места еще с детских малолетств. Мало того что вокруг сплошная пустошь, так еще и приходилось жить в постоянном страхе перед ордами Пранических Зверей.

— Тебе стоит вернуться домой, уверен, это пойдет на пользу и твоему культивированию, — мягко произнес Инала, легко постучав Вепетая в грудь чуть выше сердца. — В отличие от былых времен, нынешний ты силен. Так что в один из дней тебе стоит съездить на родину и построить там родовое гнездо. Даже если самому не хочется туда ехать, возьми за правило навещать эти места вместе с семьей, особенно с детьми.

— Убедись, что они помнят свои корни и по-настоящему полюбят место своего рождения.

— А вы как же, господин? — спросил Вепетай, заметив погрустневший взгляд Инала. — Неужели не хотите вернуться в Королевство Боллутия?

— Жить с пожирающей изнутри ненавистью опасно для такого человека, как я, — горько усмехнулся Инала. — Потратив столько сил и едва-едва добравшись до Стадии Тела, я наконец осознал свой предел. Увечья, полученные в молодости, нанесли мне непоправимый урон.

— Сто единиц Праны на Стадии Тела – это мой предел, — хихикнул Инала. — Так что даже после перехода на Стадию Тела я состарюсь как все.

— В Империи Варахан полно экспертов, способных разобраться с вашим недугом, — Вепетай ободряюще хлопнул себя по груди. — Как один из ближайших соратников лорда Мунубунтары, я обладаю определенным весом. С помощью моего влияния мы точно сможем найти кого-нибудь, кто исцелит…

— У меня больше нет прежнего пыла, — перебил его Инала с изнуренным вздохом, устремив взгляд в небо. — Все, кто добивается силы, достигают Стадии Тела в молодом возрасте. Благодаря этому они сохраняют и тело, и ясность ума. Но в моем случае…

Он испустил тоскливый вздох:

— Мои тело и разум состарились. А вместе с ними угасли и желания. Теперь мне хочется лишь прожить тихую жизнь и тянуть лямку до тех пор, пока само существование не станет в тягость.

Затем он напряг руки и громко хлопнул себя по бицепсам:

— У меня припасено немало историй о бурной молодости. Так что, если у тебя есть дети, отправляй их ко мне. Я буду обучать их и передам им весь свой жизненный опыт.

«И правда, господин Бинала наряду с господином Квиралой пользуется величайшим уважением в Королевстве Нойкатол. Он десятилетиями выживал в диких землях, обладая силой лишь Стадии Духа. Этот опыт бесценен даже для меня, не говоря уже о моих детях».

— Я попрошу лорда Мунубунтару построить академию, где вы сможете обучать наше подрастающее поколение. Для нас будет великой честью внимать вашим наставлениям и мудрости, — произнес Вепетай без капли гордыни, искренне желая улучшить жизнь каждого. — Все, что у нас есть – это сила. А ваш опыт окажет неоценимую помощь в нашем развитии.

— Я рад, что ты столь высокого мнения обо мне, — с легким хрипом в голосе промолвил Инала, заметно растрогавшись. — Оставь молодежь на меня. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы вырастить из них лучших из лучших.

— Уделите мне пару часов, — бросил Вепетай и куда-то поспешил. Вскоре его заместитель занял его место, намереваясь на несколько дней взять на себя управление Королевством Нойкатол.

Сразу после этого Вепетай пристально посмотрел на Инала и объявил:

— Я провожу вас в Империю Варахан.

— Я ценю твою помощь, — Инала не стал отказываться и вышел из комнаты вместе с Вепетаем. Комнатой это можно было назвать лишь условно: на деле это было открытое пространство, окруженное стенами, возведенными с помощью Каменной Угрозы. Климат здесь стоял преимущественно теплый и сухой, время от времени переходящий в зной.

Находиться внутри закрытых помещений было бы настоящим кошмаром. Именно поэтому они строили продуваемые жилища, а глухие стены оставляли исключительно для складов. Землю пронизывала целая сеть соединенных между собой колец, каждое из которых достигало в диаметре не менее сорока-пятидесяти метров.

Стены из Каменной Угрозы вздымались на двадцатиметровую высоту. Кольцевидная структура лабиринта была спроектирована с учетом аэродинамики: ветер, врывающийся с окраин, беспрепятственно проносился по всем кольцам, не теряя силы и сохраняя отличную вентиляцию.

Подобные кольцевые сооружения использовались и для содержания крупных стад бальгатов, отловленных ради пропитания Мунубунтары. Ресурсы, необходимые для их содержания и кормежки, доставлялись по железной дороге прямо из Империи Варахан.

Через равные промежутки времени бальгатов грузили в вагоны, предварительно заставляя их многократно активировать свою Первичную Природу. Только когда звери полностью истощали запасы Праны, их отправляли в путь.

Благодаря этому железная дорога функционировала без каких-либо рисков. Бальгаты, как и другие аборигенные Пранические Звери Саванны Петрихор, шли на корм Мунубунтаре. Тот помещал набор соответствующих Природ в человеческий аватар кого-нибудь из подчиненных и отправлял его в Королевство Нойкатол, чтобы передать Природы Свободным Людям, управлявшим этими землями.

Свободные Люди, присланные Мунубунтарой, занимались всем: от поимки и одомашнивания до разведения Пранических Зверей. Они же защищали Королевство Нойкатол от внешних угроз. Так что Природы составляли лишь часть их жалованья.

Сопровождая Вепетая, Инала подошел к высокой скалистой горе, целиком состоящей из Каменной Угрозы Рокатрис. Они вощили внутрь через пещероподобный проход, который специально расширили для транспортировки грузов.

— На подземной станции мы держим в резерве по меньшей мере четыре состава, — с гордостью заявил Вепетай. — Местная ремонтная служба осматривает и чинит прибывающие вагоны. Как только они готовы, состав отправляется обратно в Империю Варахан. За сутки через нас проходит как минимум один поезд.

Каждый поезд насчитывал от двадцати до пятидесяти вагонов. Масштабы грузоперевозок в Саванну Петрихор и обратно были поистине колоссальными.

«Этот малый Мунубунтара заколачивает баснословные деньжищи на этой сделке, учитывая, что он практически подмял под себя весь регион», – подумал Инала. Сильнейшим существом в Саваннах Петрихор был Пранический Зверь железного ранга. Так что здесь просто не существовало сил, способных остановить амбиции Мунубунтары.

Более того, Инала заметил, насколько расчетливо действовал Мунубунтара: он не давил на местных Пранических Зверей железного ранга слишком сильно, дабы те не объединились в орду масштаба Малой Катастрофы или, чего хуже, не спровоцировали Мутации, из-за которых среди них могли объявиться опаснейшие создания серебряного ранга.

Мунубунтара вливал в Саванну Петрихор продовольственные ресурсы, позволяя местным Праническим Зверям плодиться активнее благодаря изобилию пищи. Это означало, что они не слишком свирепствовали, когда Свободные Люди отлавливали часть их детенышей.

Они сражались за своих сородичей, но потеря даже нескольких особей не приводила к плачевным последствиям, поскольку популяция быстро восполнялась. «Весьма точный расчет. Если подсчитать поголовье, общая численность местных Пранических Зверей остается на одном и том же уровне».

«Это значит либо то, что Мунубунтара чертовски умен, либо у него есть команда блестящих советников, позволяющая ему выстраивать столь стратегические планы», – пришел к выводу Инала, добравшись до станции и заметив состав, вагоны которого были сделаны из древесины Дерева Декодус. Стыки и края были обиты неким металлическим материалом.

Обшивка состояла из минерала железного ранга, однако важнейшие болты были выкованы из различных минералов серебряного ранга, что демонстрировало, сколько средств Империя Варахан вложила в каждый вагон.

«Пока никто не обращал внимания, Империя Варахан превратилась в гигантского монстра, и теперь они стремительно расширяют свои владения, пытаясь догнать Империю Бримган», – лицо Инала помрачнело, когда он поднялся на борт поезда и направился к своему купе – шестнадцатиметровой комнате с кроватью, столом и стулом, стоявшем напротив широкого стеклянного окна.

— Я размещусь в соседней комнате, — бросил Вепетай и удалился со своим багажом. Он вез с собой массу сувениров для семьи, среди которых были шерстяные костюмы, что Инала специально соткал для его жены и детей.

— Ладно, — кивнул Инала, опустившись на сиденье и наблюдая, как поезд трогается с места. В туннеле ощущалось легкое гравитационное тяжение, заставлявшее состав двигаться. Команда машинистов в головном вагоне использовала психокинез на колесах, ускоряя или замедляя ход по мере необходимости, что давало им полный контроль над путешествием.

Расстояние от Королевства Нойкатол до Империи Варахан составляло 19 760 километров. Поддерживая среднюю скорость в восемьдесят километров в час, поезд преодолевал этот путь примерно за десять дней, что было невероятно быстро.

По всему туннелю был высажен Светящийся Мох, за которым регулярно ухаживали. Его подстригали, чтобы он не разрастался слишком сильно и не мешал железнодорожным путям. К тому же мох переливался разными цветами, радуя глаз пассажиров – впечатляющая деталь за авторством Ярши Захары, которая делала столь долгие поездки куда менее утомительными.

В противном случае монотонное путешествие по бесконечному темному туннелю тяжело давалось бы пассажирам на ментальном уровне. Впрочем, это касалось лишь обычных людей. Инала же просто коротал время за беседами с Вепетаем и другими попутчиками – сплошь знакомыми лицами, включая тех, кто направлялся в Империю Варахан либо ради туризма, либо для сопровождения грузов.

Десять дней пролетели как одно мгновение, и состав начал замедлять ход. Сердце Инала тут же забилось чаще:

«Я на месте».