Поскольку Духовный Сосуд был сплавлен с минералом, он стал довольно стабильным. Это позволило Инала применить Навык Стежок Ладони, чтобы практически пришить Духовный Сосуд к своей ладони, используя натяжение, чтобы размять Духовный Сосуд словно тесто и заставить его распространиться по отпечатку на его ладони.

В настоящее время он идеально наложился, став единым целым с отпечатком ладони. Пока Инала остаётся осторожен со своими ладонями и не хлопает ими по скалам без остановки, отпечаток ладони не будет поврежден.

Это означало, что он мог использовать Стежок Ладони Вара так, будто это Человеческий Аватар Вара. Это было возможно. И если ему понадобится, он сможет мгновенно использовать Стежок Ладони, чтобы пришить Печать Ладони Вара к любой поверхности и заставить её источать соответствующую силу.

Его применение станет очевидным, как только концентрация вара станет достаточно мощной, чтобы удержать Природу Железного Ранга. Для этого Инала придется повторять этот процесс многократно и занять не только отпечаток ладони на правой руке, но и на левой.

Таким образом, он сможет удерживать две Природы, что давало ему более чем достаточную основу, чтобы войти в Империю Варахан и жить там в качестве одного из её граждан.

В течение следующих девяти месяцев Инала сосредоточился на укреплении отпечатка ладони на правой руке, постепенно увеличивая концентрацию вара в нем.

— Господин Бинала, вы просто неутомимы, — Вепетай приподнял бровь, увидев Инала. — Вы без зазрения совести тратите кучу ресурсов. Но больше, чем ресурсы, меня поражает ваша целеустремленность. Как вы можете идти вперед после стольких неудач?

— Неудач? — Инала усмехнулся. — Я никогда не терпел неудач, ни единого раза. Я просто залечивал свой Духовный Сосуд последние несколько месяцев.

— Залечивал? — Вепетай слегка склонил голову, выражая любопытство. — Ваш Духовный Сосуд был поврежден или вроде того?

— Ну, в былые дни, когда я был молодым и дерзким, я сражался с Цингером, — Инала смущенно почесал щеку. — Я заплатил цену за свою самонадеянность, так как мое совершенствование на Стадии Жизни было уничтожено. Что бы я ни делал, я не мог даже продвинуться по Стадии Духа.

— Но теперь, — он ухмыльнулся, — Золотое Искусство Наследования медленно, но верно исцеляет меня. Каждый раз, когда я касаюсь Стадии Тела, я чувствую, как мой Духовный Сосуд исцеляется, прежде чем я скатываюсь обратно на Стадию Духа.

— Это… потрясающе! — благоговейно произнес Вепетай. — Я и не знал, что вам пришлось пройти через такое испытание, господин Бинала. Пожалуйста, простите мои прежние слова. Я просто думал, что вы впустую тратите ресурсы из-за обиды на свой потенциал.

— Ха-ха, я еще не настолько стар, чтобы ставить крест на жизни. Так что почему бы и не попытаться, раз это прибавит мне еще пару веков жизни, — сказал Инала, получая небольшой сверток с варом и немного лекарств. — Спасибо за это.

Как только он собрался уйти, Инала немного подумал и уставился на Вепетая:

— Хотите взглянуть на мой процесс исцеления?

— С удовольствием бы, но, к сожалению, у меня нет времени, — Вепетай криво улыбнулся и указал на группу людей из Королевства Нойкатол, наблюдавших за ним неподалеку. — Мне нужно руководить ими всеми, разбираться с разведывательными отчетами по этому региону и планировать наше дальнейшее расширение.

— Вы слишком заняты, — Инала замолчал, вглядываясь в лицо Вепетая и замечая, как ярко усталость отпечаталась на нем в виде темных кругов и припухших глаз. — Старайтесь соблюдать баланс между работой и личной жизнью.

Его тон стал серьезным, когда он продолжил:

— В последнее время вы обрели большую силу, из-за чего кажетесь себе непобедимым. Но помните, что вы все еще человек. Голод и усталость – проблемы для всех, даже если вы Пранический Зверь Золотого Ранга, не говоря уже о вашем нынешнем «я».

— Я понимаю, — его глаза слегка расширились, прежде чем Вепетай осознанно кивнул. — Я постараюсь отдыхать при любой возможности.

— Вот и хорошо, — Инала кивнул и зашагал прочь. — Когда я преуспею, я дам вам Информационный Бланк с записью моего пути исцеления. Это должно помочь вам кое-чему научиться.

— Спасибо, господин Бинала, — Вепетай кивнул без тени высокомерия. Он изо всех сил старался оставаться скромным и общаться с людьми из Королевства Нойкатол, помня о своем прошлом выходца из такого же королевства.

После стольких месяцев пребывания в Саванне Петрихор у него сложились неплохие отношения с Инала, и он старался беседовать с последним при каждом удобном случае. Ему нравилось слушать о том, как Инала выживал в диких землях, обладая лишь совершенствованием Стадии Духа.

Изначально он не считал Инала кем-то особенным, так как тот не выделялся из толпы. Однако под толпой здесь подразумевались выходцы из Королевства Нойкатол, которые были очарованы рассказами Инала.

Когда они расхваливали его опыт перед Вепетаем, тот тоже заинтересовался, что и побудило его завязать разговор с Инала. Так они и познакомились, даже не подозревая, что Инала исподволь подталкивал людей упоминать о нем перед Вепетаем как можно более непринужденно.

Использование своего уникального опыта в качестве козыря, чтобы стать уважаемой личностью в глазах третьих лиц, было частью плана Инала.

Неся сумку с ресурсами, он спокойно направился к своей палатки и заметил у входа фигуру Вирала, излучавшую силу Серебряного Ранга.

— С покончено, — с решительным выражением лица произнес Вирал, превращая кончик указательного пальца в Человеческий Аватар Вара. — Теперь я на Стадии Тела.

— Полагаю, здесь наши пути расходятся, — Инала кивнул, наблюдая, как лицо Вирала искажается гримасой недовольства.

— Разве вы не волнуетесь? — Вирал уставился на Инала исподлобья. — Я уже вырвался вперед, и весьма значительно. С таким темпом…

— А ты волнуешься? — Инала усмехнулся, медленно делая несколько шагов вперед. — Если тебе от этого станет легче, думай об этом так.

Его взгляд похолодал, и он бросил:

— Я даю тебе фору. Посмотрим, сможешь ли ты сделать что-то стоящее с ней до того, как я туда прибуду.

— Твое высокомерие здесь ни к чему, — Вирал фыркнул и зашагал прочь, но на секунду замер и бросил через плечо:

— Я не до конца понимаю твои планы, но меня это не волнует. Я четко знаю, чего хочу здесь добиться, и пойду к этому, сможешь ли ты за мной поспеть или нет.

— Переход на Стадию Тела разжег твою уверенность? — поддразнил Инала. — Если хочешь, мы можем сразиться прямо сейчас. Возможно, тебе наконец удастся победить меня, раз уж теперь у тебя сила Серебряного Ранга.

— Я бы с радостью в грязь лицом тебя возил, но у меня есть гордость, — Вирал бросил на него последний суровый взгляд и пошел дальше. — Я не позволю тебе находить оправдания, когда я одолею тебя в твоей же собственной игре.

Его лицо было серьезным, когда он пробормотал:

— Я подожду, пока ты не поднимешься до моего уровня.

«Ты говоришь так, будто я сейчас уступаю тебе», – с насмешкой усмехнулся про себя Инала, провожая взглядом удаляющегося Вирала и спокойно размышляя: «Ты и есть мой план, парень».

«Клан Уин рухнет из-за тебя», – широко улыбнулся Инала, заходя в свою палатку. «Впрочем, этого я и добиваюсь. Это самый простой способ добраться до мозгов Брангары, учитывая, что он и так страдает от душевных ран из-за рождения Руввы».

Хотя Брангара изо всех сил старался этого не показывать, его задевал тот факт, что Ярша Захара родила ребенка не от него. Как бы он ни пытался тешить себя иллюзиями, само существование Руввы было неоспоримым фактом.

И когда та же самая чушь повторится с его внучками, Брангара придет в ярость, что заставит его выплеснуть все накопившиеся эмоции.

Самое прекрасное в этом плане было то, что Инала даже не придется ничего предпринимать в ответ. Вирал сделает всё сам и вызовет на себя огромную волну ненависти Брангары. В конце концов, как бы Вирал ни пытался копировать Инала, их сильные стороны различались.

Так что даже те плоды, что он пожинал, наблюдая за Инала, в конечном итоге применил бы в своей сильной сфере – межличностных отношениях. Он запросто мог завязать связь с другим человеком, пусть даже та и не длилась долго.

Вирал преуспевал в этой области. Поэтому, поскольку Инала постоянно напоминал Виралу об их соперничестве, гордыня и эго подтолкнут того именно в эту сторону. Давление, которое он ощущал от планов Инала, заставит Вирала пойти ва-банк в своей атаке, что неминуемо разрушит семейную динамику Клана Уин.

«Посмотрим, на что он способен», – с интересом подумал Инала. «Даже в Клане Мамонта он умудрился поставить под угрозу 43-го Эмпирейского Бивня и его поселение, находясь всего лишь на Стадии Духа».

«Талантливый ублюдок», – пробормотал Инала несколько дней спустя, наблюдая, как Вирал входит на Железнодорожную Станцию и садится на поезд, направляющийся в Империю Варахан. Поскольку теперь он был на Стадии Тела и обладал Человеческим Аватаром Вара, он получил право стать частью Империи Варахан.

На вокзале парочка молча переглянулась, пока поезд, на который сел Вирал, тронулся с места. Им не нужно было обмениваться словами: их намерения ясно читались во взглядах.

«Только не реви, когда я добьюсь успеха!»

«Моя бабушка говорила, что слабоумные идиоты дохнут как собаки!»

«Твоя бабушка была немай!»

«Следи за языком, парень. Так и выдашь себя Ярше и сдохнешь собачьей смертью!»

«Скажи еще хоть что-нибудь про собак, и я расплющу тебя прямо здесь и сейчас!»

«Вылезь и попробуй! Ой, ты же не можешь сойти с движущегося поезда? Какая жалость!»

На лбу Вирала вздулись вены, и он принялся орать на Инала с места у окна, показывая неприличные жесты.

— Эти собачьи брехни так раздражают, — Инала огляделся по сторонам с видом человека, которого это утомило, пытаясь сообразить, откуда доносится лай, а затем повернулся к Виралу. — О, вот же он.

— Да я тебя в асфальт закатаю! — изо всех сил взревел Вирал, когда поезд покинул станцию и помчался через длинный туннель, ведущий прямо в Империю Варахан.

Оскорбления в адрес Вирала были для Инала мирным времяпрепровождением, и теперь он чувствовал себя посвежевшим и готовым вернуться к работе. Он взглянул на отпечаток ладони на правой руке и возобновил процесс. Каждый раз, когда он достигал Стадии Тела, он извлекал Духовный Сосуд, сплавленный с варом, и делал его частью своего отпечатка ладони.

Несколько месяцев спустя, на одном из скалистых холмов Саванны Петрихор, Инала пронесся по местности и атаковал ударными волнами бальгата, который уже активировал свою Первичную Природу. Мощный звук ударил по его ушам, заставив зверя потерять сознание, после чего Инала бросил в него шерстяную нить, предварительно пропустив сквозь нее порцию праны.

Шерстяная нить развернулась в сеть и опутала бальгата, не давая ему вырваться. Пока тот пытался освободиться с помощью своей ограниченной гибкости, Инала достал нож, который оттачивал все эти месяцы, и сделал разрез.

Он влил туда прану, управляя ей как Осязаемым Пьезоэлектрическим Бланком, и точно определил местонахождение Духовного Сосуда в сердце зверя. После этого он активировал Искусство Мистической Королевской Власти и извлек его Духовный Сосуд.

Прародительский Навык – Извлечение Духовного Сосуда!

Захватив Духовный Сосуд бальгата, он не стал прятать его в пробирку. Вместо этого он положил его на ладонь правой руки и активировал Навык Стежок Ладони.

Его Печать Ладони Вара сработала естественным образом: Духовный Сосуд бальгата вшивался в нее, поглощая Природу зверя.

— Тьфу! — прокомментировал Инала, когда остатки Духовного Сосуда бальгата превратились в мутную жижу после того, как его Природа впиталась в Печать Ладони Вара. Он вытер руку и уставился на отпечаток ладони, заметив, что его цвет слегка напоминает шерсть бальгата – знак того, что теперь он обладает Природой этого зверя.

«И впрямь, Милосердное Наследие – это ответвление Прожорливой Природы», – подумал Инала, замечая некоторые изменения, происходящие с его телом в ответ на влияние Природы. «Стоит мне пришить Духовный Сосуд к Печати Ладони Вара, как это равносильно поглощению Духовного Сосуда с помощью Прожорливой Природы. Так что я получу эту Природу».

Поскольку он находился лишь на Стадии Духа, влияние Первичной Природы бальгата оказалось чрезвычайно мощным. Его волосы начали расти по всему телу с невиданной доселе густотой, за считанные часы превратив его почти в обезьяну.

Он чувствовал физическое истощение, так как большая часть его запасов углеводов и жиров была сожжена взрывным ростом волос. Инала оттащил бальгата в безопасное место и принялся есть его мясо, терпеливо ожидая, пока проявится весь масштаб влияния Природы, прежде чем активировать ее.

«Если это сработает, я смогу открыть тату-салон». Множество идей закрутилось в голове едва эта мысль оформилась, заставляя его на пару минут нахмуриться, после чего он молча продолжил есть. «Давай-ка не будем забегать вперед».

«Сделать предстоит еще очень многое». Он тяжело вздохнул, изо всех сил стараясь вернуться к реальности и не позволять своим мыслям блуждать где попало.