— Они настигают нас. — Крикнула Лахена, мать Реши. Она отвечала за разведку и снабжение группы Праной. Над ней парил Восьмиэтажный Фонарь Хранения. По её мысленному приказу он вернулся к своему изначальному размеру, и дверца на третьем этаже распахнулась, извергнув поток Плодов Паруте.

Лахена направила Прану на то, чтобы разделить Плоды Паруте на восемь потоков, и накормила каждого члена группы. Быстро прожевав и проглотив свою порцию, она поспешно задействовала Искусство Мистической Кости, чтобы обратить их в Прану.

— Каково расстояние? — спросил Дувара, чувствуя боль во всём теле, ведь он слишком долго поддерживал трансформацию. Его духовный сосуд испытывал колоссальное давление и уже покрывался трещинами. Оглядев товарищей, он подумал: «Черт возьми! Мы все в таком состоянии. Сможем ли мы оторваться от преследователей и хоть как-то вернуться в поселение?»

— 175… 174… нет, уже 173 километра. Они приближаются с бешеной скоростью! — встревоженно произнесла Лахена. — Все они – мастера, так что их скорость и правда превосходит нашу.

— Тогда остался только один выход, — Дувара на мгновение засомневался, а затем сжался всем естеством:

— Простите меня, все вы. История может проклясть нас. Но от этого зависит будущее нашего поселения.

— Говори прямо, Дувара. Мы все в деле. — Вуя, женщина рядом с Лахеной, выглядела решительно. Это была мать Виралы. — Мы все готовы пожертвовать собой.

— Нет, я не о нас, — вздохнул Дувара. — Бора Бивень отправил нас на это задание. Мы приняли его, прекрасно понимая, что поставлено на карту. Пожертвовать своими жизнями – не проблема.

Он обернулся и посмотрел в ту сторону, откуда приближались преследователи:

— Но не ими. Мы лишаем их будущего. Они ведь тоже сородичи Мамонта. И я чувствую их боль. Я просто… хочу извиниться за то, что нам предстоит сделать.

— Они никогда нас не простят, Дувара. — Мья, мать Орахи, говорила спокойно. Замыкая группу, она с отчаянием смотрела на клетку с малышом Эмпирейского Бивня. — Как бы то ни было, это должно добраться до нашего Клана. Отдавай приказ, Дувара!

— Спасибо вам всем. Как только я доставлю малыша Эмпирейского Бивня в наш Клан, я присоединюсь к вам, ребята. — Дувара заплакал, глядя на мужчину и женщину, замыкавших восьмиугольное построение:

— Апар и Мья, пожалуйста, отдайте свои жизни ради нашего будущего.

— Мы рады это сделать, — отдал честь Апар, отец Йеннды. Он выскользнул из построения и бросился в соседний овраг по левую руку. В то же время Мья отделилась от группы и устремилась в овраг справа.

Почувствовав, как товарищи пронеслись мимо, Апар остановился перед горой и уставился на густонаселенную колонию зингеров. Ощутив среди них присутствие короля зингеров, он с облегчением выдохнул: «Здесь есть Король Зингеров. Значит, у этой колонии внушительные силы. Этого хватит, чтобы потрепать нервы нашим преследователям».

— О Мое Божество, Эмпирейский Бивень, как твой покорный слуга я жертвую всем. — Едва он это произмолвил, как Искусство Мистической Кости вспыхнуло, пожирая его изнутри. — Моя плоть, мой разум, моя душа, поглотите всё и превратите в Прану для последнего рывка!

Считанные секунды – и его тело усохло до такой степени, что даже кости сгорели, растеряв всю массу. Жизненная сила иссякла без остатка, а рассудок помутился. Всё его существо было направлено в Первичную Природу, сливаясь с Навыком ради совершенно нового эффекта, мутирующего его Пранический Шок.

Прародительский Навык – Акустический Шок!

Сплавив Навык с Первичной Природой, культиватор может превратить её эффекты во что-то куда более смертоносное. Этот результат именовался Прародительским Навыком. Лишь сливки среди культиваторов достигали такого уровня, что было редкостью даже среди сородичей Мамонта.

Восемь оставшихся в живых членов группы и шесть их павших товарищей достигли именно этой ступени. Вот почему Бора Бивень отправил их на тайное задание – вернуться с детенышем Эмпирейского Бивня.

И кроме Боры Бивня, лишь эти четырнадцать культиваторов знали об увядании Ганналы.

От Апара осталась лишь шкура, опавшая на землю. Всё прочее в нем было сожжено, породив сияющую сферу Праны, которая взмыла высоко в небо, достигнув километровой высоты.

Она пульсировала, испустив в общей сложности восемь волн. Энергетические всплески превратились в пронзительный визг, до боли резавший слух и заставлявший содрогаться Духовные Сосуды. Волны разошлись конусом, преодолев более десяти километров, прежде чем рассеяться окончательно.

Но и этого хватило, ведь под их удар попали целых три горы.

— Кииек! — взвизгнули зингеры, раздраженные звуком и теряющие рассудок. Они сорвались со своих гор и бросились наутек. Спасаясь от звуковых волн, они старались убраться подальше от источника и потому летели в том же направлении, куда распространялись волны.

В конце концов, чем дальше они улетали от источника, тем слабее становились волны. Они действовали инстинктивно, поскольку звуки сводили их с ума, лишая способности мыслить. И двигались они прямо навстречу мчащимся мастерам сородичей Мамонта, у которых похитили малыша Эмпирейского Бивня.

Действия Апара заставили бежать почти 40 000 зингеров. Мья заняла более удачную позицию и заставила сняться с мест более 50 000 тварей. Обе группы слились в единый вал, движущийся наперерез мчащимся мастерам.

Каньон заполнился ими до отказа, из-за чего мастера были вынуждены сбавить темп.

— Уничтожьте этих ублюдков! — холодно скомандовал мастер во главе отряда, не желая замедляться ни на секунду и позволять похитителям уйти дальше. — Убивайте всех на пути.

Мастера обрушили на зингеров шквал атак, завязав кровавую бойню.

— Двести километров, — со слезами на глазах произнесла Лахена. — Вот и всё, что купила для нас их жертва. Мастера снова начали сокращать разрыв.

— Похоже, наша очередь, — сказала Банна, мать Греххи, останавливаясь в узком овраге.

Компанию ей составлял Роха, отец Блолы. Эта парочка пожертвовала собой точно так же, как Апар и Мья. Но эффекты их способностей немного отличались.

Две ослепительные сферы Праны впитались в стены скал и исчезли. Даже местные зингеров озадаченно замерли, не понимая, почему ничего не произошло. Они не знали лишь одного: эти способности были привязаны к таймеру и маскировали свое присутствие до самого взрыва.

Спустя какое-то время отряд мастеров влетел в узкий каньон. И в этот самый момент всплеснула Прана.

Таймер был настроен с учетом скорости их преследования. Поскольку мастера действовали слаженно и держали ровный темп, расчет оказался безупречным. В идеальный момент обе способности активировались.

Прародительский Навык – Землетрясный Шок!

Ударные волны прокатились по обеим горам на их резонансной частоте, разнеся породы в щебень. Огромные пласты земли с обеих гор обрушились в узкий каньон, погребя его целиком.

Мастера оказались заживо завалены под толщей камней.