«Деревья Паруте – это продолжение Трансцендентного Пожирателя Суматры. Их разумы связаны. Так что я с уверенностью могу утверждать: он знает обо всем, что происходит на континенте Суматра». Разум Виралы работал на предельных оборотах, пока он анализировал свой разговор с Трансцендентным Пожирателем. «Судя по тому, как он обратился к континенту Суматра, казалось, будто сам Континент – живое существо. Он даже говорил с Суматрой как со старым другом».

«Если же сам Континент – живое существо, как это вообще возможно?» Мысли тут же переключились на Эмпирейских Бивней и Эмпирейских Хрустящих Черепах. «Это что-то в этом роде? Получается, континент Суматра – это нечто вроде Трансцендентного существа, похожего на Эмпирейского Бивня или Хрустящую Черепаху, внутри которого могут жить живые существа?»

«Если он Трансцендентный, то Трансцендентный Пожиратель должен быть способен его поглотить». Дойдя до этой мысли, Вирала вспомнил про Блолу. «Если целью Рендулду было исключительно убийство Брангары, ему нужно было лишь снять ограничения с Блолы. Трансцендентный Пожиратель на 10-й Стадии Жизни сможет без проблем сожрать нынешнего Небесного Кабана. И Блоле понадобится всего день, чтобы достичь этого уровня».

Сила Трансцендентного Пожирателя была сильнее всего ограничена, причем искусственно. Была какая-то причина, из-за которой Рендулду опасался оставлять его без присмотра. «Трансцендентный Пожиратель способен возродить любое живое существо, которое сожрет. Значит, если континент Суматра – живое существо, Блола на 10-й Стадии Жизни технически сможет его поглотить. Пусть даже не сам Континент, но всех живых существ на нем он сожрет наверняка».

«Все Деревья Паруте связаны. И Королевское Семя Паруте, превратившее Блолу в Трансцендентного Пожирателя, точно такое же. Оно до сих пор связано с Трансцендентным Пожирателем Суматры». Глаза Виралы расширилось от озарения: «Выходит, каждая победа Блолы в бою – это просто способ получить одобрение от Трансцендентного Пожирателя Суматры, чтобы ему позволили использовать больше силы? Вот как это работает?»

— И все же здесь кроется главный подвох. — Он нахмурился. — «Судя по данным, хранящимся в Трансцендентном Пожирателе Блолы, Трансцендентный Пожиратель Суматры должен знать о Хрониках Суматры и действиях Мистических Путей. Так неужели под „веком“ он имеет в виду Четвертую Великую Катастрофу?»

«Хотя масштабы разрушений от Четвертой Великой Катастрофы просто ужасают, раз уж два Великих Сокровища объявляют о себе одновременно, это все равно не тот уровень, о котором Трансцендентному Пожирателю стоит беспокоиться – даже если континент Суматра, как он утверждает, его друг». Вирала почувствовал непреодолимое желание размозжить себе голову, будучи не в состоянии найти причину. — «Наверное, что-то случится во время Четвертой Великой Катастрофы или сразу после нее… погоди-ка!»

«В Хрониках Суматры Реше было 15 лет во время Первой Великой Катастрофы, 35 – во Второй, 75 к концу Третьей и 119 – в Четвертую Великую Катастрофу, когда он погиб. Сейчас ему 39, а значит, до начала Четвертой Великой Катастрофы осталось около восьмидесяти лет». Он нахмурился, чувствуя какую-то странную неувязку. — «С каких это пор я решил, что Четвертая Великая Катастрофа начнется через шестьдесят лет после Третьей? И почему между Второй и Третьей Катастрофами тоже проходит сорок лет?»

«Да дело не только во мне – у всех те же мысли. Но если посчитать по возрасту Реши, это вообще не сходится. Ладно, разберусь с этим позже!», – простонал он. — «В любом случае, Четвертая Великая Катастрофа грянет раньше, чем пройдет век. Значит, то происшествие, о котором говорил Трансцендентный Пожиратель, случится уже после нее».

— Да пошло оно всё, я больше ничего не понимаю. — Он трепал волосы до тех пор, пока они не превратились в птичье гнездо. — Просто вывалю всю эту информацию на Иналу. У этого ублюдка фетиш на раздумья. Попью чакушки, пока он сам во всем разбирается.

С этими словами он покачал головой, выбросил всю эту путаницу из головы и сосредоточился на текущей задаче, наблюдая, как Дерево Паруте завершает свой рост, формирует Плод Паруте и раскрывает его в хищную пасть.

В отличие от Трансцендентного Пожирателя, пасть была всего одна. На первый взгляд она тоже не казалась особо сильной, но Вирала остался доволен:

— Получилось. Вот каким был бы Трансцендентный Пожиратель, родись он на Суматре.

Пранический Зверь Высшего Золотого Ранга – Духовный Пожиратель!

Если оставить Дерево Паруте в покое на миллион лет, оно эволюционирует в Королевское Дерево Паруте. Но даже тогда оно будет служить лишь продолжением Трансцендентного Пожирателя Суматры, разрастаясь без собственного разума.

Вирале пришлось бы пройти тем же путем, чтобы заполучить силу Королевского Дерева Паруте. Поскольку в его распоряжении не было миллиона лет, он сосредоточился на силе обычного Дерева Паруте. Стоило ему вырвать его из-под контроля Трансцендентного Пожирателя, как растение обрело индивидуальность и стало Духовным Пожирателем.

Технически Духовный Пожиратель являлся Праническим Зверем Высшего Золотого Ранга. По сути, он должен был превосходить по силе Трансцендентного Пожирателя, который был всего лишь Праническим Зверем Начального Золотого Ранга.

Но Трансцендентный Пожиратель ничем не отличался от еще не вылупившегося детеныша, так что к нему обычные мерки не применялись.

Духовные Пожиратели были истинной формой Деревьев Паруте, не подчиненной Трансцендентному Пожирателю Суматры. Быть может, в далеком будущем Мистические Люди все еще будут у власти и сохранят достаточно сил за прошедшие поколения, чтобы вырастить Королевское Дерево Паруте и отрезать его от Трансцендентного Пожирателя Суматры.

Тогда они получат Короля Духовных Пожирателей – растительного Пранического Зверя Мистического Ранга. Но это забота для будущих поколений, а не головная боль Виралы, который был вполне доволен тем, что добыл Духовного Пожирателя – именно к этому он и стремился.

Первичная Природа – Единичное Возрождение!

Духовный Пожиратель был способен вернуть к жизни одно-единственное существо, которое поглотил. В отличие от Трансцендентного Пожирателя, сильнейшим созданием, которое мог возродить Духовный Пожиратель, являлся Пранический Зверь Высшего Золотого Ранга или равный ему человек.

С помощью Печати Мистического Человека Вирала контролировал Духовного Пожирателя. У него уже имелась цель, которую он хотел скормить твари и вернуть к жизни:

— С этим придется немного подождать.

— Первым делом самое важное, — пробормотал он, управляя Духовным Пожирателем и наблюдая, как тот постепенно поглощает питательные вещества из почвы. — По сравнению с Трансцендентным Пожирателем это черепашья скорость. Но для моих целей ее хватит с лихвой.

Он молча смотрел, как Духовный Пожиратель формирует Плод Паруте, который с наступлением ночи увядал. На следующее утро он вновь превращался в Плод Паруте и снова вял с приходом темноты. Повторяя этот цикл целый месяц, плод в конце концов полностью засох, кожица слетела, обнажив скрытое внутри семя.

Вирала сорвал его, уставился на семя и довольно улыбнулся:

— Семя Паруте. Все как я и ожидал.

— Блола сможет штамповать Семена Паруте, когда доберется до 10-й Стадии Жизни. Но до тех пор он понятия не имеет, что способен на такое. — Вирала усмехнулся. — Хорошо, что ума у него палатка. Иначе бы сам допер, как эту штуку создавать.

«А может, Трансцендентный Пожиратель просто мешает ему это сделать?» Вирала на мгновение задумался, а затем тряхнул головой. «Да плевать! Не мое это дело».

Он заставил Духовного Пожирателя принять облик обычного Дерева Паруте, надежно замаскировав его существование. Светить этой тварью перед кем попало он не собирался. Затем Вирала выкопал огромный ком земли и пересыпал его в горшок из рутама.

Поскольку он мог носить горшок как Духовное Оружие, с транспортировкой проблем не возникло. Стоило полить землю водой, как Духовный Пожиратель пустил в горшке корни и привык к новому грунту. Теперь все было готово: прихватив рутамовый горшок, Вирала отправился к Свободным Людям, которые за последний месяц уже успели перегруппироваться.

— Все готово! — опустившись на колени, с уважением отрапортовал один из Свободных Людей.

— Отлично, — кивнул Вирала, глядя на крупное учебное заведение, возведенное за минувший месяц. Ну, если говорить честно, строительством занимался исключительно он сам.

Его форма Мистического Айворма поглотила огромную партию минералов из сокровищницы Клана Кутер на острове Кнорк и превратила каждый минерал в инструмент. Он трансформировал каждый инструмент в стены, здания и прочие постройки, возведя их на нужных местах.

Он уже передал Свободным Людям необходимые знания. Учителя-специалисты в различных областях обучат остальную часть населения. Они займутся развитием библиотек, исследовательских центров и всем прочим.

К этому моменту на острове Кнорк появилось уже больше двадцати Деревьев Паруте. Вирала обучил нескольких Свободных Людей методу сбора Плодов Паруте. На это ушло немало времени, особенно учитывая отсутствие у них техники совершенствования.

Свободные Люди на острове Кнорк сосредоточатся на потреблении Плодов Паруте и будут стремиться достичь пика Стадии Духа за счет естественного накопления. А затем наиболее выдающимся Свободным Людям вручат Железный Плод, чтобы дать им шанс стать Мистическими Людьми.

Вирала мог бы выдать им Железные Плоды всем до единого, но это сократило бы их популяцию до жалких крох. Он хотел, чтобы четыре миллиона Свободных Людей продолжали производить потомство, которое сможет участвовать в процессе обращения в Мистических Людей.

Таким образом, приток новых Мистических Людей станет постоянным. Если бы ему понадобилось больше Свободных Людей, чьи тела не были бы исковерканы минимальным влиянием – как у тех, что жили на острове Кнорк, – ему пришлось бы воевать с Кланом Кутер, чего делать не хотелось.

Поэтому он подошел к ситуации с точки зрения долгосрочной стабильности. В будущем он разместит на острове Кнорк достаточно Мистических Людей для их защиты. Но прямо сейчас у него уже был идеальный кандидат.

— О Мое Божество! Мне удалось пробиться на Стадию Тела! — Свободный Человек с силой Золотого Ранга с благоговением рухнул ниц. — Теперь я могу исполнить свой долг.

— Твой долг будет иметь важнейшее значение на вечные времена! — Вирала пристально посмотрел на него. — Ты уверен, что справишься?

— Для меня это честь! — с непоколебимым выражением лица отозвался Свободный Человек. Ему было двадцать лет, и он обладал величайшим талантом на всем острове Кнорк, будучи способным накапливать 60 единиц праны за счет одного лишь поглощения пищи.

Получив Искусство Мистического Кинезиса и Плоды Паруте, он потратил всего месяц на то, чтобы войти на Стадию Тела. «До уровня принца Бримгана он не дотягивает, но уже очень близок. Сгодится!»

Парень по имени Пейкаха уже начал строить Человеческий Аватар из рутама. Его глаза были закрыты, всем своим видом он показывал готовность, не дрогнув ни единым мускулом и даже не издав ни звука, когда Духовный Пожиратель проглотил его целиком.

Спустя десять дней, вдоволь насытившись питательными веществами, Духовный Пожиратель успешно завершил возрождение. Пейкаха моргнул пару раз, ударил себя в грудь кулаком и произнес:

— Клянусь служить Мистическим Людям изо всех сил!

— Отлично! Я рассчитываю на тебя. — Вирала кивнул. Именно Пейкаха зайнется очисткой зарзелита до минерала Золотого Ранга, подходящего для того, чтобы Мистические Люди в телах Айвормов могли выплавлять из него свои инструменты.

— Защищай это место в мое отсутствие. — Бросив эти слова, Вирала бросился в Дралхское Море, намереваясь проверить, как идут дела у Свободных Людей на рудниках различных островов. «Надеюсь, Ораха закончит к тому моменту, как появятся мои Мистические Люди».

Он затянул свист, наслаждаясь огромным объемом работы и получая удовольствие от давления и ответственности, которые несло за собой создание и руководство силой Золотого Ранга. А остров Кнорк послужит той отправной точкой, с которой Мистические Люди начнут распространять свое влияние на весь континент Суматра.