Прошло уже пять дней с момента их нападения на Королевство Захара. Вирала прогуливался по диким землям, глядя на возвышающееся на горизонте плато, в котором прятались Пещеры Гуна.

Он собирался основать королевство на опустевшем Дралхском Море. Но для начала требовалось разведать местность и досконально во всём разобраться. И главное – составить карту залежей определенного минерала по всему региону.

До этого он отдыхал и собирался с мыслями перед тем, как в облике Мистического Айворма нырнуть под землю. Но прямо во время отдыха он почувствовал легкий всплеск чужого присутствия, обернулся и уставился на возродившегося Ораху.

У Орахи был уставший вид. Он посмотрел на Виралу, тихо выдохнул и, оценив спокойствие собеседника, произнес:

— Я только что доставил Рувву в Империю Бримган. Сейчас она находится под стражей у Харлы Бримган.

— Понятно… — В глазах Виралы мелькнуло разочарование, после чего он кивнул и слегка ссутулился. — И какое у нее было выражение лица?

— Честно говоря, она в восторге, — ответил Ораха, заметив, как Вирала в ответ разразился смехом. — Если хочешь, я могу тебя к ней отвести.

— Да не нужно, — Вирала отмахнулся, возвращая себе самообладание. — Пока что в Империи Бримган безопаснее. Я заберу ее обратно, как только создам для нее надежное убежище. А до тех пор пусть развлекается.

— Ты совсем за нее не переживаешь? — спросил Ораха.

— Я создавал ее не как вершину творения Свободных Людей, чтобы потом ограничивать ее свободу, — высокомерно заявил Вирала. — Ты даже представить себе не можешь, сколько драгоценных ресурсов я вложил в ее рождение. Она вольна жить так, как ей хочется. И никто ей не указ.

Он спокойно посмотрел на Ораху и поинтересовался:

— Как думаешь, сколько раз Ганнала пыталась ее переубедить или промыть ей мозги?

— Она не делала… — инстинктивно начал Ораха.

— Хватит херню нести, — Вирала пожал плечами. — Я прекрасно знаю ее характер. Уж я-то понимаю, что та испробовала все возможные методы, лишь бы Рувва подчинилась Клану Мамонта. Так что говори правду.

— Да много раз, — Ораха поскреб щеку. — Только точного числа я не знаю.

— Вот видишь, — усмехнулся Вирала. — И ничего ведь не изменилось, верно? Рувва осталась собой.

Он небрежно заложил руки за спину и улегся на землю:

— Вот что значит быть Мистическим Человеком. Мы настолько свободны от любого чужеродного влияния, что даже к воздействию Стихий относимся довольно устойчиво.

Его тон наполнился уверенностью:

— А у Руввы эта сопротивляемость – самая сильная. Плюс ее природная мощь – ее просто не остановить.

«Вот почему Ганнала так и не смогла ее прижать. Даже в таком юном возрасте она сильна», – подумал Ораха.

— К тому же, — Вирала посмотрел на Ораху и рассмеялся, — твое Малое Сокровище все еще у нее внутри, верно? В худшем случае ты сможешь ее защитить.

— Так что за ее благополучие я не переживаю.

— Ладно, — Ораха вздохнул и махнул рукой. — Я просто хотел рассказать тебе об обстановке с твоей дочкой. Завтра я ухожу.

— О, кстати, — Вирала поднялся на ноги и захлопал ресницами, скорчив умильную рожицу. — Мне тут твоя помощь нужна.

— Бесплатно не буду, — фыркнул Ораха.

— Я укреплю твое физическое тело, — сказал Вирала, доставая свое Малое Сокровище: Печать Мистического Человека. — Его эффект мощнее, чем у золотого гиганта. С его помощью даже твое человеческое тело станет сильным.

— Будешь пользоваться им столько, сколько будешь мне помогать, — глаза Виралы блеснули. — Ну что скажешь?

— По рукам, — Ораха принял предложение и сразу перешел к делу. — Что от меня требуется?

— Мне нужна карта залежей этого минерала по всему Дралхскому Морю, — Вирала достал синевато-розовый кристалл, внутри которого будто застрял слабый свет.

— Что это за минерал? — Ораха создал Мистического Пожирателя, ощупал им минерал и вынес вердикт:

— Это всего лишь минерал Железного ранга. Что ты собрался с ним делать?

— Я буду выплавлять из него минерал Золотого ранга, — пояснил Вирала. — Бримганские Короны выплавляют из минерала Железного ранга, Киренала, минерал Золотого ранга – Рутам – с помощью Искусства Золотого Кинезиса. Этот минерал можно точно так же переплавить в Золотой ранг. Его потенциал ничуть не уступает Рутаму.

— Минерал, похожий на Киренал, да еще и тот, что можно отыскать здесь… — Ораха огляделся, и в его глазах вспыхнуло узнавание. — Да это же царзелит!

— Значит, слышал о нем, — кивнул Вирала. — Сможешь составить карту залежей этого региона?

— По всему Дралхскому Морю? — Ораха уставился на Виралу, дождался его кивка и тут же выругался:

— Ты сдурел?!

— Ты вообще знаешь, какого размера Дралхское Море? Не говоря уже о его глубине! — завопил Ораха. — Царзелит залегает только на самом дне Дралхского Моря, и добывать его можно лишь в Час Смерти. Только Клан Кутер способен добывать его в промышленных масштабах.

— Если бы не это, Империя Бримган давно бы уже основала здесь свое королевство.

— Мне нужно лишь, чтобы ты закартировал концентрацию его залежей в этом районе, — пожал плечами Вирала. — Добывать его я буду сам. Я же не прошу тебя копать, чего ты завелся-то?

— Пф, как знаешь, — фыркнул Ораха. — Пока мне от этой сделки есть польза, я не жалуюсь.

— Рад, что ты схватываешь на лету, — Вирала пожал Орахе руку и зашагал к Дралхскому Морю. — Как закончишь, отыщи меня. У меня тут пока дел по горло.

— Ладно… — Глаз Орахи задергался, когда фраза застряла у него в горле. В лицо ударил порыв ветра – Вирала превратился в Эмпирейского Короля Кабанов и помчался к Дралхскому Морю. — А он шустрый.

«Было бы здорово вести дела со всеми Мистическими Путями вот так», – Ораха сжал руку в кулак.

«Мое физическое тело всегда было моей слабостью. Но с помощью Виралы я становлюсь сильнее. Это очень пригодится, когда я нацелюсь на Золотое Эмпирейское Щупальце Раахи».

— Ладно, — он выпустил долгий выдох и огляделся. — На составление карты уйдет немало времени.

Он начал порождать Мистических Пожирателей, используя часть из них для поглощения Духовных Контейнеров местных пранических зверей – так он восполнял свою Прану и продолжал штамповать новых созданий. Появившись на свет, Мистические Пожиратели сбивались в группы и буравили землю, вынюхивая малейшие следы царзелита.

Тем временем Вирала добрался до острова Лех и направился к его подземному руднику. Вход был забаррикадирован огромным гранитным валуном. На нем виднелись следы от ударов, но сам камень разрушен не был.

Он понаблюдал за ним пару секунд, затем принял облик Мистического Айворма и скрылся под землей. Обогнув поворот, он миновал вход и оказался внутри шахты, где его тут же сбил с ног жуткий смрад.

Вернув человеческий облик, он зашагал по руднику, то и дело натыкаясь на полуразложившиеся трупы Свободных Людей. На некоторых виднелись следы человеческих укусов, другие же явно были пробиты киркой.

В прямой кишке каждого Свободного Людей из этой шахты жил айворм, на хвосте которого отрастала кирка. Именно эти айвормы и добывали минералы, в то время как задача Свободных Людей сводилась лишь к тому, чтобы стоять столбом и глазеть.

Накопав достаточно руды, они должны были переправлять ее в указанные места. На их беду, Клан Кутер вывел айвормов так, что те не могли покинуть свой родной остров.

В итоге, когда ветвь Клана Кутер была уничтожена, Свободные Люди с острова Лех оказались заперты и не смогли сбежать. Да и до этого условия их жизни были далеки от идеальных, ведь когда явилось Великое Сокровище Атрибута, Клан Кутер перебрался в Империю Бримган.

За исключением членов клана, оставленных следить за островами, все остальные увалили в Империю Бримган. На их возвращение ушло слишком много времени, и за этот срок Дралхское Море захватили феллы и бладдеры.

Члены Клана Кутер, брошенные на островах, из кожи вон лезли, защищая свои посты, но в конце концов просто заперлись в безопасности. Не имея другого выхода, Свободные Люди могли лишь завалить вход и жаться по углам, ожидая дня, когда Бессмертные вернутся и спасут их.

«Похоже, от нехватки еды они скатились до каннибализма», – подумал Вирала, добравшись до какой-то комнаты и глядя на иссохшего человека. — Значит, ты умер последним.

Даже тот, кто пожирал трупы других, в конце концов умер от голода. В шахтах не было никакой еды, а снаружи было слишком опасно. Даже у старейших из Свободных Людей в рудниках Прана едва дотягивала до двузначных чисел.

Они бы и в страшном сне не посмели выйти против хотя бы одного фелла или бладдера, не говоря уже об их целой орде.

— На этом острове делать нечего, — бросил Вирала, осмотрев всю шахту и выбираясь наружу. Он направился к ближайшему острову. — Будем надеяться, что хоть на крупных островах выжила пара Свободных Людей.

В конце концов он прибыл на остров Тез, один из крупнейших островов во Внешнем Регионе Дралхского Моря. Войдя в местную шахту, он тут же расплылся в улыбке, столкнувшись взглядом с десятками ввалившихся глаз.

— Вы в безопасности! — завопил он во всю мочь легких так, что его голос раскатился по всей шахте. Он облачился в доспехи из Рутама, которые ярко заблестели во тьме, освещая изможденные лица запертых Свободных Людей.

— А… а… ах-х-х! — Среднеая женщина залилась слезами и рухнула ниц. — Наконец-то Бессмертные явились и даровали нам спасение!

— Слава богам! Наконец-то!

— Хвала Бессмертным! — Лица Свободных Людей, доселе искаженные отчаянием, один за другим озарялись надеждой, и все они падали ниц. Услышав их полные облегчения голоса, к месту сбора подтянулось еще больше людей, тут же принявшихся выказывать свое почтение.

— Бессмертным? — Громкий фырк Виралы прокатился по руднику, заставив содрогнуться костлявые тела стоявших на коленях людей. — Вы меня с этими лысыми ублюдками сравниваете?

— Да как вы смеете?! — В его голосе звучала ярость, а из естества выплеснулась такая жадная волна присутствия, что всех охватил ужас. Для Свободных Людей, застрявших на Стадии Духа, даже сдержанное присутствие Виралы казалось непосильной ношей.

Стараясь их не угробить, он усмирил свой пыл и, убрав давление, подошел к ближайшей женщине. От него в ее тело проникло едва уловимое колебание, выпущенное через Печать Мистического Человека и придающее ей сил.

Ощутив, как в ее хилое тело возвращается сила, женщина сперва изумиласть, а затем ее охватило фанатичное благоговение. Она подняла взгляд на сияющую фигуру Виралы:

— К-Кто вы, мой господин?

— Ваше Божество! — с изящной улыбкой ответил Вирала.