Внутренняя Инерционная Графитация была использована для искривления пространства внутри костяной сферы – в ней с легкостью могло поместиться не менее тысячи костяных гадюк. Безопасно спрятанные в метеорах, такие костяные сферы были стратегически распределены после тщательного просчета.

Ганнала шпионила и следила за изменениями в Королевстве Захара почти четыре года. Все это время она вела приготовления.

Когда костяная сфера раскололась, костяные гадюки хлынули наружу огромной толпой, наводняя улицы. С начала метеоритной бомбардировки Королевства Захара прошла всего минута, так что времени на эвакуацию у горожан не оставалось.

— Помогите!

— Спасите нас!

Люди в ужасе визжали и разбегались. Они были не в силах справиться с костяными гадюками, которые были не только быстры, но и до тошноты живучи. Пусть они и являлись праническими зверями железного ранга, но каждая костяная гадюка обладала тремя Природами.

Для сравнения: подавляющее большинство Свободных Людей обладали Человеческим Аватаром железного ранга и даже не достигли пика Стадии Тела, не говоря уже о вступлении в Стадию Жизни. К тому же у них была лишь одна Природа, не говоря уже о разбросе сил в пределах самого железного ранга.

Будучи праническими зверями железного ранга высокого уровня, костяные гадюки двигались единым монолитом, распространяя вокруг себя костяные испарения, которые служили одновременно и защитой, и нападением. Сообща отбиваясь от Свободных Людей, они прорывались по улицам с неумолимой мощью.

Игнорируя Свободных Людей, они целенаправленно двигались в сторону дворца.

— Дальше вы не пройдете! — взревел Бунакин Вара, активируя добрый десяток Природ.

Первичная Природа – Благословенное Наследование!

Вокруг него сгустились десять Материальных Природ, дарованных ему Брангарой. Он был полон решимости остановить костяных гадюк на месте, не желая подпускать их к Ярше Захаре хоть на шаг.

Яростно глядя на приближающееся облако костяных испарений, он высвободил всю свою силу, но успел прикончить едва ли два десятка костяных гадюк, как оказался заперт внутри трехметровой костяной стены.

Бум!

Он ударил по ней кулаком, заставив часть костяной преграды покрыться трещинами и рухнуть, глухо выругавшись оттого, что толщина стены казалась бесконечной. — Черт возьми! С дороги!

«Не могу поверить, что меня так легко поймали!» Он задействовал Дрейфующий Тоннель и Рваный Выпад, потратив пять секунд на то, чтобы пробиться наружу, но в тот же миг уперся взглядом во вторую стену. Взбешенный мужчина рявкнул и проложил путь сквозь нее, с тревожным осознанием заметив, что стая костяных гадюк уже проскочила мимо него.

— А ну не смейте туда соваться! — Он применил Рваный Выпад, нацелившись на хвост костяного облака и уничтожая по несколько гадюк с каждой атакой.

— Главарь! Их тут еще больше! — пронзительно завопил один из пяти Королевских Стражей, Катал Вара, указывая в другую сторону. — Их тут целая тысяча!

— Еще одна группа!

— И здесь еще одна!

Королевские Стражи запрыгнули на террасы ближайших зданий и увидели, как множество костяных сфер пробивают барьер, приземляются и выпускают на волю рои костяных гадюк. И не теряя ни секунды, все до единой костяные гадюки устремлялись ко второму поколению Клана Уин, начисто игнорируя всё остальное на своем пути.

Они не обращали внимания даже тогда, когда часть их сородичей погибала от рук солдат и Королевской Стражи.

— Что… за хрень? — Бунакин Вара уставился на хищную пасть где-то вдалеке. Все костяные гадюки какими-то судьбами манили прямо к ней. — Это что… Трансцендентный Пожиратель?

Он судорожно сглотнул, чувствуя колоссальное давление ситуации. — Это же один из врагов нашей Империи!

— Главарь! Нам нужно защитить Ваше Величество! — крикнул Шаэль Вара и, перепрыгивая с крыши на крышу с помощью Рваного Выпада, помчался наперегонки с костяными гадюками.

Его окрик привел Бунакина Вару в чувство. Вместе с остальными Королевскими Стражами он бросился к Ярше Захаре, на ходу продолжая разить костяных гадюк.

Удар метеоритов обрушился как раз в тот момент, когда Королевские Стражи собрались на совещание вдали от Ярши Захары и ее детей. Заподозрить простое совпадение было невозможно.

— Быстрее! — кричал Бунакин Вара, видя, как количество ответвлений с хищными пастями стремительно растет, образуя целый лес, насчитывающий уже трехзначное число.

— Вы ведь должны знать, что это такое. — Одна из хищных пастей на внешнем крае леса приоткрыла пасть заговорила, уставившись на Яршу Захару:

— Уверен, вы вытащили эту информацию из Греххи.

— Костяные гадюки! — Ярша Захара сжав зубы, наблюдала, как костяные сферы раз за разом пробивают ее барьер, из каждой вылупляется по тысяче гадюк. Все они появлялись на свет на почтительном расстоянии, после чего устремлялись к ней.

Она могла бы использовать Артиллерийский Удар Центингеры, но подобное вмешательство нарушило бы хрупкий биом внутри костяной сферы, спровоцировав взрыв. Ущерба от него было бы куда больше, чем если бы гадюки вылупились естественным путем, ведь при падении костяная сфера облегчала свой вес до предела.

Она также могла задействовать золотую кошку, чтобы выпустить луч Праны и уничтожить сферы. Но эта атака требовала колоссального расхода Праны. Стоило ей применить ее, как запасы энергии иссякли бы в мгновение ока, поставив под удар абсолютно всех.

Тратить столь мощную атаку было бессмысленно, учитывая количество целей. «Тогда остается только один вариант».

Ярша Захара приблизилась к Браге и забрала золотую кошку, взяв управление на себя, поскольку ее сын едва справлялся с собственным телом, не говоря уже о том, чтобы отдавать приказы артефакту.

По ее мысленной команде золотая кошка превратилась в золотую вспышку и метнулась по улицам. Она впрыгнула в облако приближающихся костяных испарений и десять секунд спустя вылетела с другого конца, оставив за собой лишь мелко порубленных костяных гадюк.

Расправившись с одной стаей, она стрелой помчалась ко второй. Создание обладало зачатками сознания и могло сражаться самостоятельно. Ярша Захара мысленно передавала ему данные о новых группах врагов, позволяя эффективно с ними расправляться.

«Одно это создание колоссально снижает угрозу от костяных гадюк», – подумал Блола, наблюдая, как золотая кошка играючи кромсает гадюк. Это было существо, пережившее схватку с Кабаним Владыкой. Обычные пранические звери железного ранга не шли с ней ни в какое сравнение, особенно учитывая ее скорость и проворство.

Кик! Куак!

Из земли, проламывая контейнеры с вязкой жидкостью, начали вылезать червеподобные гуманоидные существа деления. Это были пранические звери, чудовищно мутировавшие по воле Ярши Захары благодаря силе Йеннды.

Они значительно уступали своим оригиналам в силе, но беспрекословно подчинялись ее приказам, что было ей на руку. Из-за чудовищной мутации их тела отторгали изменения и могли прожить от силы пару часов перед смертью.

Именно поэтому Ярша Захара хранила их в растворах, поддерживающих состояние стазиса, нечто вроде анабиоза. В случае необходимости она извлекала их из контейнеров, как и сейчас.

Стоило им покинуть емкости, как их тела начали распадаться прямо на ходу. Одно из существ деления за секунды лишилось ноги и потеряло способность ходить. Оно поползло навстречу группе мчащихся костяных гадюк и активировало свою Первичную Природу, обрушив на врагов град шипов, после чего его тело взорвалось от внутреннего давления.

Взрыв забрызгал всё вокруг мутной кровью и истошно-тошнотворным смрадом, которого было достаточно, чтобы заставить большинство пранических зверей инстинктивно шарахаться от этого места.

Разумеется, костяным гадюкам с их затуманенным одной целью разумом было на это наплевать. Их костяные испарения приняли на себя удар, пока они уничтожали вставших на пути существ деления. Пробиваясь сквозь них с боем, гадюки начали постепенно редеть.

— Похоже, этого недостаточно, чтобы загнать вас в угол, — пробормотал Блола, переставая сдерживаться. Его корни стремительно удлинились, и в километре отсюда из земли вырвалась новая ветвь. Ее хищная пасть схватила группу существ деления и швырнула их в сторону внуков Ярши Захары.

Воздух пошел рябью от Пранического Шока, и существ деления разорвало на куски прямо в полете. Ярша Захара металась из стороны в сторону, одновременно сражаясь с Трансцендентным Пожирателем и защищая группу, заключенную в Эмпирейские Инкубаторы.

— Стойте смирно! — прорычала она, взвалив на спину и Йеннду, и Грехху – только так она могла удерживать их в радиусе действия своего Духовного Оружия, бешено лавируя во все стороны. Более того, она использовала их словно батарейки, заставляя генерировать эффекты их Природ, которые она тут же поглощала и пускала в ход.

Каждую секунду какая-нибудь ветвь Трансцендентного Пожирателя оказывалась срублена, рушась на землю с оглушительным грохотом. Хищные пасти тянулись к новорожденным сородичам Уин с явным намерением сожрать их, но в самый последний момент их рассекала Ярша.

Она напитали Эмпирейские Инкубаторы Внутренней Инерционной Графитацией и отбросила их прочь, постепенно увеличивая дистанцию между ними и Блолой. Она собиралась отступить на безопасное расстояние, чтобы без помех развязать руки для мощной атаки – например, артиллерийского удара Центингеры.

Вжух!

Она оттолкнулась ногами от срубленной ветви Трансцендентного Пожирателя и пустила в ход последний запас Кровавой Привязанности. Кровь из отрубленного отростка хлынула ей в рот и мгновенно переварилась в желудке.

Ярша Захара активировала череду Природ, чтобы ускорить пищеварение и выработать Прану, необходимую для продолжения боя в том же темпе. Она заставила и Йеннду, и Грехху сожрать куски плоти Трансцендентного Пожирателя, принудив их ускорить переваривание пищи с помощью Искусства Мистической Кости.

Благодаря этому они могли генерировать силу, которую она поглощала. Стоило ей топнуть ногой, как из обрубков ветвей тут же прорастали новые существа деления. Они бросались на Трансцендентного Пожирателя, связывая боем как можно больше его ветвей.

Каждый раз, когда хищная пасть подбиралась к Эмпирейскому Инкубатору, костяные испарения врезались в нее, превращая в камень и сковывая движения до тех пор, пока Ярша Захара не успевала разобраться с угрозой.

Она мчалась на бешеной скорости за счет Внутренней Инерционной Графитации, непрерывно выкачивая ее из Греххи. Время от времени, когда у нее не хватало вращательного импульса для создания Вихревого Клинка, она пускала в ход кулаки и ноги.

Справляться со ста ветвями было непросто даже для нее, особенно когда приходилось одновременно защищать свой народ. Дети тоже помогали ей, слегка снижая нагрузку. Но стоило ей приноровиться к борьбе с Трансцендентным Пожирателем, как из центральной хищной пасти закапала желеобразная субстанция.

— Мое! — В ту же секунду потерявшая рассудок четвёрка – Брана, Брага, Бага и Барла – ринулась прямо в чащу ветвей, которые тут же расступились, открывая им проход.

— Проклятье! — Ярша Захара на секунду замерла, переводя взгляд с детей на внуков. Затем она приняла решение и бросилась следом за детьми, ставя их на первое место: «Вечно мне приходится выбирать. Клан Мамонта полностью оправдывает свое звание сборища презренных ублюдков!»

— Я убью тебя, Блола! — взревела она, врываясь в заросли ветвей и вращаясь волчком, пока Вихревые Клинки сверкали без перерыва. Ее движения и действия ничем не отличались от атак бладдера: Ярша Захара кромсала многочисленные ветви, преследуя детей, которые мчались в своих формах Эмпирейских Кабанов.

Бум!

Стоило ей ворваться в самый центр, как из земли выскочила хищная пасть и извергла гейзер воды прямо на Бранну, намереваясь его убить. Ей пришлось встать у того на пути, используя свое щитовидное Духовное Оружие в качестве защиты.

Позади нее капала та самая желеобразная субстанция, и четверо ее детей уже набросились на нее, жадно пожирая лакомство. Гейзер метил прямо в них. Если бы она ослабила хватку хоть на мгновение, они бы приняли удар на себя и получили тяжелейшие ранения.

Ближе всех находилась Барла, вынашивающая ребенка с огромным потенциалом сородича Уин. Переживи она этот гейзер или нет, но ее ребенок не выжил бы точно.

Выругавшись от ярости, Ярша Захара вытянула из Греххи еще больше Внутренней Инерционной Графитации и Духовной Кости, воздвигая плотный слой защиты. Залпы водных гейзеров обрушились на нее, заставляя выкладываться на оборону по полной программе и выкачивать из Греххи все новые крохи сил.

— Вы что-то забыли? — неожиданно раздался зловещий голос Блолы, заставив Яршу Захару мгновенно осознать свою ошибку. В тот момент, когда она изо всех сил защищала детей, всё ее внимание было приковано к Греххе, чтобы заставить его перерабатывать энергию и помогать ей.

В эту долю секунды она перестала контролировать Йеннду, поскольку его способности никак не подходили для обороны.

— Ох… блядь! — лицо Греххи побледнело, и он смирился со своей судьбой. — Это травмирует меня на всю оставшуюся жизнь.

Ветви Трансцендентного Пожирателя увяли, а тело Блолы ушло глубоко под землю – он затаился там, не имея ни малейшего желания лицезреть то дерьмо, что должно было произойти дальше.

«Нужно остановить его, пока он не активировал форму пранического зверя!», – изо всех сил попыталась мысленно приказать Ярша Захара, намереваясь подавить Йеннду. Но, к ее несчастью, было уже слишком поздно: он активировал трансформацию в ту самую секунду, как обрел свободу.

Фигура Йеннды раздулась, превратившись в нечто абсолютно омерзительное, невиданное прежде на Сумкре, гротескное до предела воображения. Всего одного взгляда на него хватило, чтобы её поразило с десяток фобий, начиная с трипофобии.

Что было дальше, она помнила смутно – лишь то, что валялась на земле, выворачивая желудок наизнанку.