— ОТОЙДИ ОТ НЕЙ! — взревела Ярша Захара, бросившись к Блоле. Она вихрем закрутилась в воздухе, замахиваясь на него, но при этом делала всё возможное, чтобы её удары не задели Пенму. В конце концов, на руках у Пенмы был ребёнок – её внук.

И хотя её Вихревой Клинок вроде бы рассек тело Блолы наотмашь, она не почувствовала, что убила его. Скорее, ей казалось, что она просто рубит ветки Трансцендентного Пожирателя.

«Неужели он создаёт фальшивые тела?» – подумала она, заметив, как неподалеку от Браны из Дерева Паруте формируется новая фигура Блолы. Скользнув взглядом по его ступням, она разглядела похожие на волосы нити, уходившие глубоко в землю. «Кажется, я поняла, в чём дело».

Она топнула ногой о землю, пустив ударную волну прямо по этим нитевидным отросткам. Стоило им оборваться, как фигура Блолы безвольно рухнула на землю, словно кукла, которой обрезали нитки.

Но уже через мгновение он без проблем поднялся на ноги, до смерти перепугав почти всех вокруг. Впрочем, Ярша Захара сохраняла полное спокойствие. Она заметила, как к ногам Блолы тянется новый пучок нитей, снова беря его под контроль.

«Его настоящее тело, скорее всего, глубоко под землей», – подумала она и щелкнула пальцами, высвобождая всплеск Праны, который привлек Мистических Пожирателей, рассредоточенных под землей: «Цельтесь в него!»

У самого основания всех стен виднелись крошечные отверстия, переходившие в трубы, уходившие под землю. Через них текла её Прана, добираясь до Мистических Пожирателей.

Поскольку Прана не могла пробиться сквозь толщу земли, не растеряв большую часть своей силы, ей приходилось использовать этот способ для связи с Мистическими Пожирателями. Получив приказ, Мистические Пожиратели ожили. Они впитали излучаемую ею Прану, чтобы восполнить свои запасы, и тут же двинулись с места.

Не прошло и десяти секунд, как один из Мистических Пожирателей обнаружил под землей фигуру, которая спокойно сидела в форме стержневого корня, отдаленно напоминающего репу. Мистический Пожиратель попытался атаковать его, но в тот же миг в него впился десяток корневых щупалец. На их кончиках раскрылись хищные пасти, которые в два счёта забили Мистическую тварь до смерти.

Тем временем к стержневому корню приблизилось еще несколько Мистических Пожирателей, и один из них попал в радиус действия Духовного Оружия Ярши Захары. Она тотчас узнала обо всем, что происходило под землей: «Нашла тебя!»

Применив Пранический Шок в сочетании с Вихревым Клинком, она разрубила очередную оболочку Блолы. Не дожидаясь, пока появится новое тело, она бросилась к свободному участку земли и со всего маху впечатала в него ногу, извергнув поток Праны. Земля под ногами заизвивалась и принялась бурить почву еще глубже.

Часть этой земли ранее была превращена в Духовное Оружие Брангары с помощью Тонкого Доминирования на Местности. Ярша Захара перехватила над ней контроль через свою Первичную Природу и обратила её в Комету. Теперь же она активировала артефакт, приказав ему уничтожить стержневой корень, спрятанный глубоко под землей.

Обладая силой Тонкого Доминирования на Местности, Комета могла свободно менять форму, ничуть не уступая в текучести жидкости. Она устремилась к стержневому корню, набросившись на него. Из стержневого корня тут же полезли десятки корней, обрушив на Комету град ударов.

Комета ответила тем же, разметав противника в считанные секунды. Но к тому моменту Ярша Захара уже пробила себе путь к цели и, вперив яростный взгляд в главного виновника, бросила:

— А вот и ты!

— Поздравляю с тем, что нашла дорогу! — Стержневой корень обратился в Блолу – его настоящее тело. По взмаху его руки из земли вырвались десятки ветвей с хищными пастями, вмиг взрыв верхний слой почвы над его укрытием.

— Ай!

— Ааах!

— Мои дети!

Бесчисленные женщины из их группы завизжали от ужаса, изо всех сил пытаясь защитить малышей, когда взрывной волной их всех подбросило в воздух. Из земли полезли десятки извивающихся ветвей, сея вокруг хаос. Разящие хищные пасти щелкали повсюду, охотясь на женщин и детей.

— Я иду! — заорал Брана, отталкиваясь от земли. Он подхватил женщину, на которую нацелилась хищная пасть, чудом успев её спасти. Лицо его исказилось от отчаяния, когда он заметил еще больше двадцати человек в таком же положении: «Черт! Я не смогу спасти их всех!»

Он уставился на ощерившиеся пасти, чувствуя, как по спине пробегает ледяной холодок, а тело начинает дрожать. Только сейчас он до конца осознал колоссальную пропасть между собой и Мистическим Семеркой.

Вспыхнул сероватый свет, после чего большую часть ветвей затянул слой костяных испарений. Затвердев, они сковали движения чудовищ. Ветви заизвивались под тяжестью панциря, покрываясь трещинами – еще секунда-другая, и они вырвутся на свободу.

Но этого времени оказалось более чем достаточно. Словно белая молния, фигура Ярши Захары замелькала среди ветвей: она подхватывала оказавшихся в опасности женщин, вколачивала в их тела серовато-черную субстанцию и швыряла прочь.

Бум!

Беременная женщина со всего маху влетела в землю, оставляя после себя кратер и визжа от страха. — Мой ребёнок!

Она торопливо вскочила на ноги и тут же ощутила, как по её телу разливается таинственная, ошеломляющая сила. Каким-то непостижимым образом она защитила её, не позволив удару нанести организму ни малейшего вреда.

— Это что… Внутренняя Инерционная Графитация? Какая жуть… — пробормотала она, когда сила исчезла из её тела, отчего на смену ей мгновенно пришла жуткая слабость.

Грехха обладал Вторичной Природой Внутренней Инерционной Графитации. Ярша Захара забрала её у него мгновением ранее, превратила в сателлит и внедрил в тела всех женщин, оказавшихся в опасности, после чего отбросила их подальше от хищных пастей.

И она не останавливалась на достигнутом: кружась в бешеном темпе, она на ходу раздавала точечные удары Вихревыми Клинками.

Бум!

Стоило вывезти толпу из зоны боевых действий, как костяная корка, покрывавшая Трансцендентного Пожирателя, разлетелась вдребезги. Вместе с крошащимися обломками от тела монстра отвалились огромные куски срубленных ветвей.

«Она… ни капельки не устала», – подумал Грехха, наблюдая, как Ярша Захара остановилась перед толпой людей, благополучно всех спася. Едва она замерла, как раздался оглушительный грохот: десятки обрубленных ветвей Трансцендентного Пожирателя рухнули на землю огромной грудой.

Глядя на её лицо, он почувствовал, как его сердце забилось вдвое быстрее. «Даже обладая силой Серебряного Ранга, в Хрониках Суматры она творила невероятное. Теперь же она вышла на совершенно иной уровень».

— Вот на что способен предел Свободных Людей, — пробормотал он, зачарованный её грациозными движениями. — Эта героиня и правда слеплена из другого теста.

— Нечего сопли жевать, в бой! — рявкнула Ярша Захара на трех своих сыновей. — Живо один из вас – защищать Барлу!

— Бой еще не окончен.

— Должно быть, тяжко нянчиться с теми, кто по сравнению с тобой полные бездари, а? — раздался насмешливый голос, пока корни, торчавшие из земли, в пару секунд впитывали обрубленные ветви.

Сразу после этого из земли выросла огромная ветвь, взметнувшаяся на высоту в восемьдесят метров. Выросшая на её конце хищная пасть достигала сорока метров в поперечнике – от одного её вида кровь стыла в жилах. Широко разинув пасть и демонстрируя сотни круглых зубов, она источила сладковатый, практически непреодолимый аромат.

Плоды Королевского Дерева Паруте!

Запах оказался настолько сильным, что бежавшая прочь толпа разом замерла на месте.

— Вы чего все встали?! — в панике завопил Брана, оборачиваясь и с ужасом понимая, что у всех его жен текут слюнки и они совершенно себя не контролируют. Бессознательно они повернули назад и бросились к Трансцендентному Пожирателю.

— Стоять! — взревел Брана и, обратившись в Эмпирейского Кабана, бросился им наперерез, пытаясь преградить путь. Он был в ужасе, видя, как его жены полностью лишились разума и прут вперед свирепыми зверями. В точно таком же состоянии находились и их дети.

Жрать!

Он попытался остановить их, с содроганием осознавая, что и сам поддается дурманящему аромату, источаемому Трансцендентным Пожирателем. Мысли в его голове постепенно вытеснялись голодом и жгучим желанием сожрать Плоды Королевского Дерева Паруте.

Одинокое Дерево Паруте в диких землях становится яблоком раздора для целой стаи Пранических Зверей. Если же таких деревьев набиралось три десятка или больше, то даже Пранические Звери Золотого Ранга грызли друг другу глотки за право владения ими. В конце концов, любое существо с Праной способно учуять Дерево Паруте за версту.

Чем сильнее было создание, тем шире становился радиус, в котором оно чувствовало Деревья Паруте. Деревья испускали слабый аромат, созывая Пранических Зверей на битву за контроль над территорией, где они произрастали.

На своем эволюционном пути Дерево Паруте сменялось Королевским Деревом Паруте, а затем обретало финальную форму – Трансцендентного Пожирателя. И если уж за обычное Дерево Паруте насмерть бились могущественные группировки, то что и говорить о Королевских Деревьях Паруте.

Когда Блола явился перед Империей Бримган в обличье Королевского Дерева Паруте, разразилась грандиозная война. Если бы Инала не использовал присутствие Кабаньего Владыки, чтобы давить на всех и вовремя прикончить Блолу, ситуация вышла бы из-под контроля с молниеносной скоростью.

Официально вокруг Империи Бримган обитало более трех сотен Пранических Зверей Золотого Ранга. Неофициально их было куда больше – они прятались в укрытиях. Без исключения все они бросились бы в бой ради права завладеть Королевским Деревом Паруте.

Настолько соблазнительным созданием оно было.

А теперь Блола пошел еще дальше. Он удерживал радиус аромата в пределах своего непосредственного окружения, но сам запах превосходил по силе то, что источало Королевское Дерево Паруте. Казалось, он сконцентрировал эссенцию тысяч Плодов Королевского Дерева Паруте в едином существе, сотворив ультимативный деликатес, которым могли наслаждаться лишь трансценденты.

Сопротивляться этому запаху обычному существу было просто невозможно. Даже Брана и его сородичи с силой Золотого Ранга постепенно сдавались под его натиском, подсознательно готовые прыгнуть прямо в пасть чудовища, источавшую этот дурманящий смрад.

— Ты знаешь, как это остановить? — Ярша Захара схватила за шкирки Греhху и Йеннду, вкладывая всю свою волю в приказ:

— Говори!

— Единственный способ — разрубить его тело, — выдавил Греха под воздействием ее воли. — Если ты не устранишь корень проблемы, то лишь взвалишь на себя еще больше забот. Даже тебе не справиться с Блолой, если придется постоянно защищать всех остальных.

— Можешь вырубить их всех, чтобы они не приближались к Блоле, — предложил свой вариант Йеннда. — По крайней мере, так ты сможешь сосредоточиться на битве с ним.

— И что мне делать? — проворчала она, используя Эмпирейские Инкубаторы Греhхи, чтобы запечатать всех остальных и не дать им сунуться к Блоле. В состоянии безумного голода никто из них всё равно не был способен использовать Прану, так что Эмпирейские Инкубаторы легко удержали бы их.

Но теперь они превратились в ходячие мишени, запертые на месте, что лишь добавляло ей ярости – ведь даже её дети начинали терять рассудок. Ей пришлось бы эвакуировать их в безопасное место, но Блола не собирался давать ей такой возможности.

А поскольку риск нанести им вред был слишком высок, Ярша Захара не могла применять атаки по площади. Вместо этого ей приходилось ограничиваться точечными ударами, что требовало от нее куда большего контроля и концентрации.

Ветви выстроились кругом, образуя защитное кольцо вокруг огромной хищной пасти, источавшей непреодолимый аромат. Чтобы добраться до истинной причины проблемы, Ярше Захаре пришлось бы пробиваться через несколько слоев этой защиты, а на это потребовалось бы время.

Разумеется, роскоши тратить время у нее не было – план Ганналы только что пришел в движение.

«Ты была слишком сосредоточена на мне, Ярша. В этом твоя ошибка», – подумал Блола.

Один из метеоров взорвался, когда в него врезалась группа каменных глыб. Но от взрыва во все стороны разошелся мощный сгусток сжатого воздуха, породив чудовищную ударную волну, которая катапультировала глыбы прямо в барьер.

За этим воздушным карманом прятался костяной шар диаметром чуть больше метра. Он со страшной силой врезался в барьер, оставив на нем вмятину – тяжесть шара была невообразимой. Дымовая завеса прогнулась внутрь, пропуская костяной шар, который на ходу обратился в свет и мягко опустился на землю.

Секунду спустя он раздался в размерах, достигнув трехсот метров в диаметре, покрылся трещинами и спустя пару секунд разлетелся на куски, извергнув из себя целую орду костяных гадюк.