— Существование Суматры в опасности! — Мистическое Щупальце, сделавшее это заявление, звали Буддуулуу. Он был предшественником Рендулду. В данный момент его облик напоминал пряжу из сотен переплетенных между собой нитей.

Пучок нитей двигался вверх-вниз, образуя подобие рта – комичное зрелище для трансцендентов, но жуткое и способное свести с ума любого внизу, на Континентах.

Говоря это, Буддуулуу заметил Рендулду и свирепо уставился на него. Рендулду ответил тем же взглядом, словно собирался прикончить соперника на месте.

Среди трансцендентов, бывших Мистических Щупалец, существовало три фракции: Золотая, Серебряная и Железная. Золотая фракция состояла из Мистических Щупалец, которые появились на Континенте Суматра в качестве Золотых Эмпирейских Щупалец.

Они поглощали Железное и Серебряное Мистические Щупальца, чтобы стать Мистическим Щупальцем, а со временем достигали уровня трансцендента. Как правило, поскольку Золотое Эмпирейское Щупальце являлось Праническим Зверем Экспертного Золотого Ранга, оно представляло собой абсолютную вершину силы.

Поэтому золотые сородичи обычно выслеживали и пожирали железных и серебряных. В результате Золотая фракция была самой многочисленной среди трансцендентов – в нее входило аж 48 Мистических Щупалец.

Второй шла Серебряная фракция, сформированная Мистическими Щупальцами, зародившимися на Континенте Суматра как Серебряные Эмпирейские Щупальца. Их было всего четверо.

Золотая и Серебряная фракции недолюбливали друг друга, объединяясь лишь тогда, когда на кону стояли интересы Суматры. В остальное время они соперничали, пытаясь доказать превосходство собственной фракции.

Наконец, существовала Железная фракция, которой не было еще две тысячи лет назад. Ее единственным членом являлся Рендулду. Если бы не Предок Мамонтов, Железное Эмпирейское Щупальце никогда не смогло бы убить своих серебряных и золотых собратьев.

В конце концов, Железное Эмпирейское Щупальце могло возрождаться лишь раз в сутки. Никакой иной боевой мощью оно не обладало. Став Мистическим Щупальцем, Рендулду вмешался в долгосрочные планы Мистических Щупалец – как Золотой, так и Серебряной фракций.

Золотая фракция планировала создать и заполучить силу Трансцендентного Пожирателя. Они хотели, чтобы Золотое Эмпирейское Щупальце родилось с силой Трансцендентного Пожирателя. Благодаря этому Мистическое Щупальце стало бы истинной силой сразу после достижения трансцендентности, могло бы возглавить Золотую фракцию и, по сути, стать лидером всех трансцендентов, происходивших с Континента Суматра.

Но Рендулду сорвал этот план, использовав Королевское Дерево Паруте на Равнинах Эннуду на благо Клана Мамонта. И теперь силу Трансцендентного Пожирателя носил в себе представитель Клана Мамонта.

Следующим шагом должно было стать рождение Кабаньего Владыки. До сих пор в истории Континента Суматра определявшими различные эпохи Праническими Зверями Мистического Ранга неизменно становились Мистические Щупальца. Эта цепь прервалась впервые с появлением Кабаньего Владыки, и виновником этого был не кто иной, как Рендулду.

За время своего пребывания на Суматре Рендулду наворотил кучу дерьма и разрушил тщательно выстроенные планы самых разных Мистических Щупалец. Именно поэтому его ненавидели и Серебряная, и Золотая фракции.

Вот почему он остался с Махирой Бивень. Во-первых, без ее помощи он бы не стал тем, кем является сейчас. А во-вторых, на протяжении тысяч лет его воспитывали именно для того, чтобы он служил Клану Мамонта и заботился о его высших интересах.

Именно поэтому Рендулду объединился с Махирой Бивень ради создания Трансцендентного Мира: Щупальца Бивня.

— В опасности? Каким образом? — Джиндл Бримган озадаченно уставился на Буддуулуу. — Неужели из-за этого Сокровища Высшего Уровня?

— Да, — Буддуулуу перестал сверлить Рендулду взглядом и заговорил:

— Если являет себя Сокровище Высшего Уровня Мистического Ранга, этого достаточно, чтобы поставить Суматру под удар, поскольку оно способно приманить как минимум трех Космических Существ. Но проблема сейчас не в этом.

Он изо всех сил старался сдерживать гнев, избегая нападения на Рендулду, обладавшего страннейшей, безумнейшей способностью, от которой было трудно защититься даже ему:

— Столб света Сокровища Высшего Уровня Мистического Ранга высвобождает живое существо.

— Брангара! — мрачно объявил он. — Он – беспрецедентное создание, чей потенциал затмевает всех нас, присутствующих здесь, поскольку он идет к трансцендентности одновременно по Пути Людей и по Пути Пранических Зверей. Но и это еще не главная проблема. Прямо сейчас он – живое существо, источающее присутствие Сокровища Высшего Уровня Мистического Ранга.

— Космические Существа сейчас не в приоритете. Если мы объединим силы, то сможем сдержать троих Космических Существ, — продолжил он, обращаясь ко всем собравшимся. — Некоторые из нас вместе с Ханналом Бримнагом завели связи с трансцендентами в других Узлах. Мы сможем запросить помощь как минимум еще у нескольких Трансцендентных Миров. Так что гибель нашему Узлу не грозит, даже если в него заявятся три Космические Сущности.

— Проблема в этом! — Его тело вытянулось, свернувшись в жгутоподобную руку, указывающую на туннели. — Континенты!

Махира Бивень встревожилась от этого заявления. Вместе с другими золотыми трансцендентами она напрягла зрение, вглядываясь в глубь Песчано-Серой Пустоши. И тогда они заметили.

Континенты, затерянные далеко в кубе Песчано-Серой Пустоши, начали двигаться, привлеченные столбом света, испущенным Брангарой. Различные Анклавы, окружавшие каждый Континент, принялись пожирать серый песок и прокладывать туннели, неуклонно маршируя к Континенту Суматра.

В ответ на их действия начали смещаться и Трансцендентные Миры, связанные с Континентами.

— Не беда, будь это обычное Сокровище Высшего Уровня. Но Брангара жив и при этом существует в качестве Сокровища Высшего Уровня, — Буддуулуу тяжело вздохнул, схватившись за голову. — Это значит, что Континент может поглотить и ассимилировать его. Это напрямую усилит его Благословенную Расу и поднимет общую мощь Континента.

— Ха, да они тогда смерти ищут! — рассмеялась Махира Бивень, и все находившиеся на сцене трансценденты поддержали ее смех.

— По-вашему, это смешно? — Буддуулуу окинул всех яростным взглядом.

— На пике формы Брангара способен убивать железных и даже слабых серебряных трансцендентов. А теперь, когда он эволюционировал, его мощь стала еще внушительнее, — пожал плечами Рендулду. — Вы думаете, Пранические Звери Мистического Ранга с других Континентов могут представлять для него угрозу? Напротив, они станут лишь топливом, которое сделает его еще сильнее. Единственное, чего Брангаре не хватает – это пары Природ Мистического Ранга.

— Невежество ядовито! — раздался раздраженный голос, и перед Рендулду вспыхнула золотая вспышка, материализовавшись в фигуру мужчины в короне, концы которой напоминали щупальца.

При его появлении каждый Свободный Человек-Трансцендент почтительно склонил голову, ибо тот был первым среди равных, кто достиг силы Мистического Ранга, способной, по слухам, соперничать с Мистическим Эмпирейским Щупальцем той эпохи.

Легендарный предок из истории Империи Бримган и первый трансцендент из Королевской Семьи Бримган – Ханнал Бримган.

Он посмотрел на столб света, испущенный Брангарой, и нахмурился:

— Я чувствовал это даже в другом Узле. Ничего хорошего это нам не сулит.

— В смысле? — Рендулду нахмурился. — Пока в дело не вступит трансцендент, Брангару никто не убьет.

— Как ты оцениваешь силу Суматры? — Вместо того чтобы со всеми спорить, Ханнал Бримган обратился к Рендулду. — Мы сильны? Или слабы?

— Мы сильны, — фыркнул Рендулду. — Мы общались с трансцендентами с разных Континентов. Ни одно из этих Мистических Щупалец в подметки не годится Брангаре, когда тот станет трансцендентом.

— Тут ты прав. Брангара будет истинной силой даже среди Мистических Трансцендентов. Но он не окажется сильнейшим. Вернее, будет чудом, если он вообще войдет в топ-20, — заявил Ханнал Бримган, повергнув всех в шок.

— Звучит невероятно, да? — Он горько улыбнулся. — А всё потому, что силовая система Континента Суматра еще даже не достигла своего пика.

— Полный бред, — возразил Ундраха. — В нашей системе силы нет никаких изъянов.

— О, изъянов-то у нее нет, она просто неполная, — Ханнал Бримган уставился на Ундраха. — Можешь назвать фундаментальные энергии, из которых формируется Прана?

— Энергии Тела, Разума и Души, — ответил Ундраха. — Разве это не азбучные истины?

— А теперь скажи, какой силой обладают люди на Стадии Духа? — задал следующий вопрос Ханнал Бримган.

— Психокинезом, — откликнулся Ундраха.

— Верно, психокинезом. Но видишь ли, — Ханнал Бримган постучал себя по голове, — психокинез – это проявление аспекта разума Праны. Пространство Разума, Информационный Свиток, Техника Совершенствования, Навыки, Высшие Навыки… нужно ли продолжать?

Он рассмеялся:

— Вся силовая система Суматры завязана исключительно на аспекте разума Праны. Аспекты тела и души мы вообще не исследовали. К нашему несчастью, существуют бесчисленные Континенты, которые появились задолго до Суматры и полностью изучили все три аспекта. Их система силы совершенна.

— Да, в этом и проблема, — перехватил инициативу Буддуулуу, обращаясь ко всем. — Если эти Континенты с более развитой и совершенной силовой системой нацелятся на нас, мы будем уничтожены. Нас уничтожат, даже при равном уровне сил.

— Как ни печально, эти Континенты уже пришли в движение. Достижение Суматры – лишь вопрос десятилетий, — вздохнул Буддуулуу.

— Ты предсказал, что Брангара войдет в топ-20 по силе среди всех Мистических Трансцендентов, верно? — Внезапно чей-то голос разорвал мрачную атмосферу. Все повернулись в нужную сторону и увидели, что источником звука был Железный Трансцендент.

— Да, — кивнул Буддуулуу. — Но Брангаре всего две тысячи лет. Чтобы стать трансцендентом, ему понадобятся еще несколько тысяч. Так что мы не можем полагаться на него в деле сдерживания других Континентов путем нападения на их Трансцендентные Миры.

— Да бросьте, нам нужно подождать всего век, — Железный Трансцендент уставился на Рендулду и подмигнул. — Трансцендентное Седалище явит себя. Так что, как только Брангара заполучит его, он станет трансцендентом. Если мы будем сдерживать эти континенты в течение Века, проблема разрешится сама собой.

— Это невозможно. Трансцендентному Седалищу требуется еще по меньшей мере двадцать тысяч лет, чтобы созреть… — Буддуулуу осекся, уставившись на Суматру. Заметив кое-что в определенной точке, он яростно уставился на Рендулду:

— КАКОГО ХРЕНА ТЫ СДЕЛАЛ?

— Ты еще кто такой? — Рендулду проигнорировал рассвирепевшего Буддуулуу и вперил взгляд в Железного Трансцендента. — Откуда тебе это известно?

— О, я читал новеллу, которую ты опубликовал на Земле, — с этими словами Железный Трансцендент достал смартфон, на экране которого красовалась обложка «Хроник Суматры», и тут же заметил, как устройство рассыпается пылью, не выдержав присутствия со стороны собравшихся трансцендентов. — Упс, забыл, что сюда нельзя таскать такие вещи.

— Стойте, мне что, нельзя было ее читать? Ты ведь особо не шифровался, когда отправлялся на Землю. Я проследовал за тобой, чтобы посмотреть, что ты замышляешь, и обнаружил «Хроники Суматры». Так что не надо смотреть на меня таким злым взглядом. К тому же, — Железный Трансцендент изобразил удивление, — какой идиот откажется отведать пиршества, приготовленного с таким тщанием?

— Твое имя? — Рендулду превратился в космического гиганта, высвободив присутствие, способное свести с ума большинство находившихся здесь трансцендентов.

Даже Буддуулуу слегка задрожал от этого давления, в шоке глядя на Рендулду: «Как он умудряется и дальше наращивать силу даже после того, как стал трансцендентом? Это невозможно!»

— Торк, — небрежно поклонился Железный Трансцендент, в то время как кожа Космического Существа обернулась вокруг его тела наподобие доспехов, защищая от присутствия Рендулду. — Я твой фанат.

Он ухмыльнулся и уставился на Буддуулуу:

— Даже если Брангара погибнет, его место займут не менее жуткие создания. Так почему бы нам не сосредоточиться на том, чтобы сдерживать остальные Континенты в течение века?