«Какого чёрта он нашёл меня в человеческом обличье? Погодите, почему он баба? Нет, я видела его женское обличье на Равнинах Санрей. Нет, не в этом дело!», – мозг Мароппы замкнуло на пару секунд, стоило ей увидеть, как Инала поднимает бокал за её здоровье.

— Давно не виделись, братишка.

— И… правда давно, — Мароппа замялась, прежде чем неловко выдавить:

— Как… ты меня узнал?

— Я знаю тебя как облупленного. — Инала улыбнулся и пересел за столик Мароппы. И это не было ложью, ведь в его распоряжении имелись данные грязевика.

У него были лишь воспоминания Орахи, к которым получила доступ Ганнала. Но что касалось Мароппы, у него имелись данные её ребёнка. А эти данные содержали всю наследственность, передававшуюся грязевиками из поколения в поколение.

Будь то человек или пранический зверь, поведенческие паттерны Мароппы оставались прежними. Когда Инала наблюдал за Орахой и попытался понять, что говорила сопровождавшая его женщина, он с удивлением обнаружил, что по движениям её губ может читать даже лучше.

Поразмыслив немного, он сообразил, что это была Мароппа. Поэтому он решил разыскать её немедленно, ведь ему было что ей сказать.

— Вот как? — Мароппа быстро взяла себя в руки, вспомнив время, когда отдала своё яйцо Инале. «Похоже, он знает обо мне куда больше, чем я думала. Чёрт побери! Он стал ещё психованнее, чем раньше. Я это нутром чувствую! Какого чёрта мне вообще приспичило с ним встречаться?»

Мароппу едва не хватил нервный срыв. Хотя Инала ничего не сделал и даже не стал источать своё присутствие, один лишь тот факт, что он был существом, на которое сейчас влияли пять природ, сквозил в каждом его взгляде.

Такой взгляд был только у Кабаньего Владыки. И потому Мароппу пробила дрожь, заставив её тут же захотеть удрать отсюда куда подальше. «В прошлый раз, когда мы сотрудничали, он потребовал моего ребёнка. Что, чёрт возьми, он попросит на этот раз?»

— Разве мы не лучшие кореша? — Инала жизнерадостно рассмеялся и поиграл длинными прядями своего женского обличья. — Я просто хочу поболтать и рассказать тебе о кое-каких вещах, которые тебе жизненно необходимо знать.

— Ты… воспользовался ими? — у Мароппы появилось дурное предчувствие. — Песчано-Серые Бомбы. Ты их использовал?

Увидев ласковую улыбку Иналы, она лицом переменилась и дрожащими губами спросила:

— С-сколько ты потратил?

— Восемь, — небрежно бросил Инала, наблюдая, как Мароппа ведет себя так, будто у неё сердечный приступ. — Расслабься, братишка. Эффект сошёл на нет за сутки, как ты и задумывала.

— Да к тому моменту от целого региона ничего бы не осталось! — Мароппа затряслась от страха, ведь в последний раз, когда её вид проделал подобное, Предок Мамонтов и Мистическое Эмпирейское Щупальце преследовали их по пятам, устроив настоящую бойню.

«Нет, успокойся. Их обоих больше нет на Суматре», – Мароппе казалось, что одно лишь присутствие Иналы выбивало её из колеи, не позволяя сосредоточиться ни на секунду.

— Разрушения ограничились масштабом крупного острова. — После этого Инала завел фальшивую песню о вымышленном существовании Луута:

— Так что на данный момент тебя поймал и сожрал Луут. Я помог Кабаньему Владыке прекратить погоню за тобой.

— И какие у тебя доказательства? — Мароппа изо всех сил старалась успокоиться и шумно дышала, пытаясь вернуть самообладание. — Очень может быть, что это ты сам придумал.

— Он сейчас в этом городе, — сказал Инала, наблюдая, как её лицо искажается от панического ужаса. — Если хочешь, можем навестить его.

Затем он указал на Иглу Подавления, лежащую на столе перед Мароппой:

— Не думаешь, что тебе стоило получше всё обдумать?

«Точно! Если Игла Подавления здесь, то как Инала излучает ауру Свободного Человека?», – Мароппа уставилась на Иналу. «Я была так ошеломлена, что забыла об этом подумать».

— Спасибо вот этому, — Инала протянул руку, демонстрируя кольцо на пальце. — Его мне дал Кабаний Владыка.

— Она тебе больше не нужна? — спросила Мароппа и потянула руку к Игле Подавления, намереваясь забрать её себе, ведь вещица была чертовски ценной. Но как только она попыталась схватить её, игла взмыла в воздух, сама подлетела к Инале, и тот небрежно ткнул ею себе в лоб, наблюдая, как она автоматически вплавляется в череп без всякого Искусства Мистической Кости.

Она впитала достаточно праны Иналы, чтобы проделать столь простую вещь самостоятельно.

— Я буду вести себя так, чтобы твою ложь не раскрыли. Довольна? — Мароппа тяжело вздохнула, увидев доказательство, и смирилась со столь хлопотной участью.

— Мне также нужно еще несколько Песчано-Серых Бомб… — начал было Инала, но лицо Мароппы вдруг посуровело.

— Нет, только через мой труп, — Мароппа покачала головой. — Я больше ни за что их не создам, что бы ты ни говорил.

— Ладно, проехали. — Инала легко отбросил эту тему и переключился на другую:

— Мне нужны твои прана и жизненная сила, как можно больше. Я верну тебе прану и жизненную силу в двойном размере, так что можешь не переживать.

— Зачем тебе эта дрянь? — на этот раз у Мароппы затряслись коленки. «Какого хера этот безумный ублюдок на этот раз замышлял? В прошлый раз, когда у него был такой вид, он вырвал себе собственные органы».

— Так, небольшая огранка, — сказал Инала и похлопал себя по животу. — Те три объекта, что ты облагородила, здесь. Я планирую вплавить их в свой скелет. Если прана будет пропитана твоей Первичной Природой, процесс пойдет проще.

— Ты… держишь меня за дуру? — Мароппа зыркнула на Иналу. — Дуришь меня, как в прошлый раз? Я больше не та, что прежде…

— Ты достигла Золотого Ранга и владеешь Третичной Природой Культиватора, — выпалил Инала без запинки. «У меня достаточно твоих данных, чтобы делать выводы по малейшим изменениям в чертах твоего лица. Твоё лицо и язык тела дают мне куда больше ответов, чем твой рот».

Именно поэтому Инала завел столько тем, которые могли взбесить Мароппу. Ведь благодаря этому он смог подтвердить свою гипотезу, придя к выводу, что Мароппа эволюционировала до Золотого Ранга и успешно заполучила Третичную Природу Культиватора, а вовсе не какую-то способность просто принимать человеческий облик.

— Как и в прошлый раз, я сделаю тебе предложение, от которого невозможно отказаться, — Инала улыбнулся. — Ты… хочешь Вторичную Природу?

— Чего? — Мароппа остолбенела настолько, что у неё перехватило горло. Слова застряли в глотке, пока она в неверии пялилась на Иналу. — Ты можешь проворачивать такое?

— Я знаю, что ты безумно проницательна, — Инала подался вперед, заглядывая ей в глаза. — Ты ведь чувствуешь это, да?

— Мои Природы.

— То… что я чувствую, правда? — Мароппа ощутила всю абсурдность ситуации. — Как такое вообще возможно? Этого просто не может быть. Предел – три. И это абсолютное правило.

— Я не нарушал правил, — улыбнулся Инала. — Просто мои два пола действуют как два разных тела. И в каждом теле ровно по три Природы.

— Твою мать! Да это бред собачий! — стонала Мароппа, добрый кусок времени храня молчание и изучая улыбающееся лицо Иналы. Она смерила собеседника взглядом с ног до головы и наконец выпалила:

— Но как же влияние?

— Малая цена за силу, — спонтанно ответил Инала и спросил:

— Ну так что, хочешь её?

— Вторичную Природу?