Четыре километра были слишком большим расстоянием, чтобы Ораха мог учуять его присутствие, даже если бы Инала не маскировался и не скрывал себя изо всех сил. Он просто перестраховывался, ведь у Орахи было гораздо больше времени на развитие в Империи Бримган.

После того как они встретились у входа в Пещеры Гуна, Ораха направился прямиком в Империю Бримган. Инала же отправился к Дралхскому Морю и провел там немало времени, претворяя в жизнь свои планы.

Поэтому было бы неудивительно, если бы на Ораха уже работала целая команда.

Инала обладал воспоминаниями Орахи и знал, что тот чертовски талантлив в торговле. Империя Бримган была идеальным местом, чтобы проявить себя. Так что даже несколько месяцев форы позволили бы Орахе сделать серьезные заготовки.

Именно поэтому Инала соблюдал предельную осторожность. С расстояния в четыре километра он наблюдал за Орахой и женщиной, с которой тот беседовал, сосредоточившись на их губах. Приглядевшись, он смог лучше разглядеть их черты лица и попытался догадаться о сказанном по движению губ.

Обладая всеми воспоминаниями Орахи, Инала мог восстановить его слова по контексту. В результате он смог составить вполне надежный прогноз того, что ответила женщина.

Ресторан представлял собой двухэтажное здание, причем верхний его этаж был выполнен в виде открытой обеденной зоны, где люди могли общаться, наслаждаясь царившей вокруг атмосферой. Заведение находилось на той же улице, что и Особняк Арлфара, в районе, где селились богатеи города.

Следовательно, тот факт, что Ораха обедал здесь, означал, что он уже оброс солидным финансовым жирком. Более того, с его места открывался прекрасный вид на улицу и Особняк Арлфара.

— Я пришлю вам список материалов, необходимых на эту неделю, — произнесла сидевшая напротив него женщина. Тон ее был спокоен, речь – изъяснялась гладко, а манеры выдавали человека воспитанного. В ее глазах плескался острый ум, когда она, наблюдая за лицом Орахи, продолжила:

— В течение месяца я планирую открыть еще один филиал.

— Не слишком ли рано, Мароппа? — с легким беспокойством отозвался Ораха. — На прошлой неделе ты понесла убытки из-за махинаций конкурента. Разве не лучше подождать, пока восстановятся финансы, и только потом расширяться?

— Если я затяну с этим слишком надолго, они успеют подготовиться. — Эта изящная леди на самом деле была Грязевиком в человеческом обличии – Мароппой. Они с Орахой прибыли в Империю Бримган беженцами примерно в одно и то же время.

А поскольку оба подались в торговлю, они вполне естественно сошлись и решили объединить усилия, ведь их сильные стороны отлично дополняли друг друга.

Мароппа занималась созданием Духовного Оружия из самых разных материалов, причем каждое изделие обладало уникальными функциями. Культиватору нужно было лишь купить Духовное Оружие, изготовленное из того же минерала, что и его Человеческий Аватар, влить в него прану и переплавить под себя.

В Империи Бримган это было обычным делом. Духовное Оружие становилось все сложнее, порождая целую индустрию. Благодаря своим способностям Мароппа могла бесшовно вплавлять различные минералы в первоклассное Духовное Оружие исключительного качества. Из-за этого она стала как бельмо на глазу для конкурентов – особенно учитывая, что она пришла ниоткуда, будучи беженкой, и всего чуть больше чем за год стремительно сделала себе имя.

Компании Мароппы и Орахи функционировали схожим образом. В бизнесе Мароппы она была единственным мастером-плавильщиком, держащим свои способности в секрете. Остальной персонал занимался лишь логистикой, продажами и обслуживанием.

Компания же Орахи специализировалась на поставках сырья. В Империи Бримган добывать минералы можно было тремя способами. Первый – владеть фермой Туманного Бамбука, собирать урожай и извлекать минералы на крупных перерабатывающих заводах.

Второй – собирать воду из Северных Озер и выпаривать ее. Это обходилось дороже, поскольку концентрация минералов там была ниже, чем в Туманном Бамбуке. К тому же минералы были менее чистыми, что вело к долгим, сложным и дорогим процедурам очистки.

Наконец, последний вариант – отправиться за пределы Империи Бримган и совершать набеги на территории Пранических Зверей. К этому прибегали только ради тех минералов, которые были слишком редкими или отсутствовали в Империи Бримган. Подобным занимались крупные компании, устраивавшие рейды каждые несколько месяцев.

Каждая такая компания принадлежала кому-то из королевской семьи и располагала разветвленной сетью финансирования, рабочей силы и технологий для проведения подобных операций. Даже фермы Туманного Бамбука из поколения в поколение принадлежали богачам, чьи семьи были связаны с центральными властями в столице.

В конце концов, ферма Туманного Бамбука представляла собой бесконечный генератор денег, требующий минимальных усилий. Разумеется, все они были прибраны к рукам власть имущими, оставив Орахе лишь последний вариант – искать ресурсы в Северных Озерах.

К счастью, с его набором навыков это было проще простого. Используя свою Третичную Природу Мистического Пожирателя, Ораха собирал огромные объемы ресурсов и естественным образом разделял их с помощью Первичной Природы Человеческого Аватара.

После этого он просто изрыгал наружу те минералы, которые не хотел оставлять в своем Человеческом Аватаре. Таким образом, он добывал минералы со стопроцентной чистотой – лучшее из того, что было на рынке, и при этом затрачивал минимум усилий.

Благодаря поставляемым им чистым минералам Мароппа могла создавать высококачественное Духовное Оружие и отхватила солидный кусок этого рынка. Разумеется, она нажила кучу врагов, которые точили зуб на ее бизнес и даже засылали головорезов, чтобы мешать Орахе собирать ресурсы.

Его компания по сути существовала лишь как грузчики, перетаскивающие собранные им минералы. Они отвечали за их транспортировку от Северных Озер до Города Фентан.

— У меня связаны руки, — объяснила Мароппа. — Они никак не ожидают, что в такой ситуации я совершу столь дерзкую покупку. Только так можно опередить их темп.

— Пришли мне список компаний, которые суют палки в колеса твоему бизнесу, — холодно блеснув глазами, сказал Ораха. — Я с ними потолкую.

— Только не применяй силу. У нас нет за спиной покровителей, чтобы выжить в таком случае, — предупредила она. — Суд примет сторону наших соперников.

— Я знаю, что делаю, — усмехнулся Ораха. — В бизнесе по производству Духовного Оружия, на котором держится жизнь культиваторов, главное – доверие. Стоит ему рухнуть, и на восстановление уйдут вечность и еще немного.

— Ты хочешь сказать… — глаза Мароппы расширились. — Твоя способность эффективна даже против Духовного Оружия?

— Разумеется. — Ораха лишь улыбнулся в ответ и не стал вдаваться в объяснения. Затем он поднялся, пожал ей руку и направился к выходу. — Я буду осторожен, так что прекрати корчить эту паникерскую физиономию.

— Жди хороших новостей. Я управлюсь за день.

— Ладно… — Мароппа вздохнула и сделала глоток холодного напитка, погрузившись в мысли и сводя дебет с кредитом, лихорадочно соображая, как перехитрить прожженных врагов. Обычно она проводила в этом ресторане большую часть времени, так как здешняя атмосфера действовала на ее нервы успокаивающе – ведь этого места не было в ее воспоминаниях.

А значит, находясь здесь, она не страдала от голосов своих предков. Время шло, и пару часов спустя Мароппа заметила, что в какой-то момент на ее столе появилась игла – до боли знакомая на вид.

От нее исходило слабое присутствие, рожденное ее собственными силами, что позволило ей мгновенно узнать вещицу: «Это же Игла Подавления, которую я создала!»

Ее глаза расширились, и на мгновение ее пробила дрожь. Кожа покрылась мурашками; она повернула голову в сторону и заметила женщину, которая сидела неподалеку за другим столиком и неторопливо уплетала дорогое блюдо.

В ответ на взгляд Мароппы та подняла бокал, салютуя ей:

— Давно не виделись.

— Братуха.