— Серьёзно? Этот дом? — тяжело дыша, Грехха заткнул уши из-за грохота хвоста Эмпирейского Бивня и уставился на новое жилище Инала. Оглядевшись, он заметил, что больше поблизости никто не живёт.

Этот район изначально был необитаемым. А теперь, когда недавно поселение потеряло половину населения, округа вокруг седалища 44-го Эмпирейского Бивня и вовсе превратилась в мёртвую зону.

— Удивлен, что ты так быстро отыскал мой адрес, — похвалил его Инала. — Должно быть, тебе до зарезу нужна моя помощь, да?

Грехха оставил это без комментариев. Вместо этого он со всей серьезностью уставился на Инала и с легким оттенком уныния спросил:

— Ты уверен насчет этого?

— Твоя цель – Королева Зингеров?

При этих словах глаза Инала едва заметно расширились.

Грехха не упустил этого из виду и разочарованно вздохнул:

— Значит, я угадал. Почему?

Он сосредоточил все внимание на лице Инала, подмечая малейшее изменение в его мимике:

— Королева Зингеров – всего лишь Пранический Зверь Железного ранга начального уровня. Ни один сородич Мамонта, слившийся с Праническим Зверем Железного ранга, никогда не получит достаточно ресурсов, чтобы стать мастером. У тебя нет будущего, особенно без лекарства.

Он в упор посмотрел на Инала:

— Ты даже до Второй Великой Катастрофы не доживешь.

— А ты-то сам? — фыркнул Инала. — Твоя цель – стать Грязевой Гадюкой. Это всего лишь Пранический Зверь Железного ранга начального уровня, хуже некуда.

Грехха остолбенел от его слов и в шоке уставился на Инала:

— Откуда…?

— Сначала заходи, — Инала кивнул на гостиную. — Поговорим внутри. Даже если это место – мёртвая зона, здесь всё равно могут быть уши.

С мрачным видом Грехха вошел в дом, закрыл дверь и опустился на стул в гостиной. Оглядевшись, он не заметил ни одной вещи Инала: «Здесь всё осталось от прежнего хозяина».

Нынешний дом Инала был непростым. Во время Первой Великой Катастрофы именно здесь должно было отложиться яйцо Королевы Зингеров. Тот факт, что Инала выбрал именно его, означал, что он собирался стать Королевой Зингеров.

— Это невозможно, — растерянно произнес Грехха. — Сородич Мамонта мужского пола может слиться только с яйцом Пранического Зверя мужского пола. Гендерное правило нельзя нарушить. Если ты все равно пойдешь напролом, тебя просто разорвет на куски.

— У меня есть на этот счет свои планы, — спокойно улыбнулся Инала.

— Думаешь, это сработает? — фыркнул Грехха. — Хватит тешить себя иллюзиями. То, что ты в это веришь, еще не значит, что…

— О, это сработает, — Инала похлопал себя по груди. — Я опираюсь не на какие-то домыслы. Это доказано в Хрониках Суматры.

— Бред, — покачал головой Грехха. — Если бы такое было возможно, я бы заметил…

— Ты в этом уверен? — Инала свысока посмотрел на Грехха. — Ты, как и я, возможно, перечитывал книгу много раз. Но сможешь ли ты вспомнить из нее каждую строчку? Более того, понимаешь ли ты каждое предложение?

— Я – нет, — продолжал Инала. — Я помню только те моменты, которые произвели на меня яркое впечатление. Лишь связанные с ними строки кристально чисты в моей памяти. Что же до остального, я помню лишь сюжет, персонажей да общий смысл и задумку авторов, стоящие за теми или иными сценами.

— Разве ты не такой же? — добавил он. — Разве ты не построил свой план на основе пары абзацев, подтверждающих твои теории?

Грехха побежденно вздохнул и спроектировал вопрос:

— Я понял, к чему ты клонишь. Значит, где-то в Хрониках Суматры твой метод подтвержден?

— Ага, правда, всего одной фразой, — ответил Инала. — И брошенной вскользь. Ни в комментариях к главе, ни даже в обсуждениях конкретного абзаца с этой строчкой не нашлось ни единого читателя, который бы обратил на нее внимание. Ей не придали никакого значения, потому что событие, происходившее параллельно, произвело куда более сильный эффект. Все сосредоточились на нем.

Грехха молчал. В тот момент, когда существо, похожее на Ктулху, перенесло его в это таинственное пространство, он понял, что Хроники Суматры – не просто выдуманная история. Это летопись реальности, написанная каким-то божеством.

Именно поэтому новелла была до чертиков интересной. К тому же в ней было зарыто столько секретов.

Вся новелла представляла собой сокровищницу тайн. Чем глубже в нее вникаешь и чем дольше размышляешь над составляющими ее предложениями, тем больше основополагающих законов Континента Суматра удается раскрыть. «Если бы только я мог заглядывать в книгу, когда захочу…»

— Я чувствую то же самое, — вздохнул Инала. — У меня эта мысль из головы не выходит.

— И каков наш план? — заговорил Грехха после нескольких минут молчания. — Ты отказываешься от лекарства?

— Мы поняли, что лекарство – это сердце Эмпирейского Бивня, но, по правде говоря, все можно истолковать и иначе, — сказал Инала. — Болезнь Осколков – это не болезнь, а состояние, возникающее из-за проявления более сильных характеристик Эмпирейского Бивня. По конституции нашего тела мы стали гораздо ближе к Эмпирейскому Бивню, куда ближе, чем остальные сородичи Мамонта.

Глаза Грехха широко распахнулись от удивления, когда до него наконец дошло:

— Вот оно что, так вот что она имела в виду?

— Она? — Инала уловил выражение его лица и надавил:

— Что ты имеешь в виду, Грехха?

— Да ничего… — Грехха поднялся, собираясь уйти.

— Сядь, — голос Инала упал, источая убийственную жажду крови. — Думал, я делился с тобой информацией просто так?

Он спокойно похлопал по дивану:

— Сидеть.

Грехха злобно зыркнул на Инала, а тот ответил ему тем же. Они устроили гляделки, длившиеся целых десять минут, за которые Грехха успел осознать: «На этот раз Инала настроен серьезно. Если я не буду сотрудничать, живым отсюда не уйду».

Назревала смертельная схватка. Грехха внимательнее огляделся по сторонам и заметил искусно спрятанные повсюду кости: «Духовные Оружия! Мать моя женщина! Сколько же этот псих их переплавил?»

Весь дом был сплошной смертельной ловушкой. «Вот почему он заманил меня сюда, дразня конфиденциальной информацией. Я сам угодил в его ловушку».

— Хорошо, что ты это понял, — спокойно произнес Инала. — Я специально оставил парочку на виду, чтобы ты осознал положение дел. А теперь садись, Грехха.

— Ночь длинна, и перед тем, как отправиться в каньон Дьенг, я намерен поговорить с тобой по душам, — проявил твердость Инала. — Поверь, я действительно хочу обменяться с тобой информацией.

— Последний месяц я наблюдал за всеми. И могу сказать, что ты тоже идешь по пути, похожему на мой. Наши интересы совпадают, и мы не станем конфликтовать как минимум год, — подытожил он. — Поэтому я считаю, что эта сделка выгодна нам обоим.

— У каждого из нас есть ценная информация. Давай обменяемся.

— Ладно… — вздохнув, Грехха опустился обратно на диван. Он сам виноват, что потерял бдительность. Пока Инала не получит желаемое, ему отсюда не выбраться. При нем был лишь флакон с ядом Грязевой Гадюки. Да и в кармане – всего одно Духовное Оружие.

В отличие от него, у Инала было столько оружия, сколько душа пожелает, и все оно было стратегически расставлено по всей гостиной. Начнись драка, Грехха погибнет, сколько бы праны у него ни было. «Инала подготовился по полной и пользуется преимуществом родных стен. Я оказался слишком наивен. Поскольку за последний месяц я заходил к нему чуть ли не каждый день, я забыл, что мы больше не в академии. Здесь нас не защитят Наставники».

Грехха уставился на Инала и наконец выдал секрет, который сболтнул сдуру минутой ранее:

— Сегодня я разговаривал с нашим Эмпирейским Бивнем.