Равнины Санрей, Столица Королевства Ганримб!

Фхунг Бримган шагал по широкому дворцовому коридору. То была лишь часть его сущности, в то время как основная его часть находилась в тронном зале. Рядом с главным дворцом был построен дворец поменьше, предназначенный для наложниц и служивший исключительно для его развлечения.

Широко ухмыляясь, Фхунг Бримган вошел в это место, известное как Багровый Дворец.

— Приветствуем Короля Ганримба! — поприветствовала его вереница наложниц, а их цветастые платья затрепетали на ветру. Багровый Дворец был спроектирован со специальными вентиляционными шахтами, чтобы гуляющие по коридорам воздушные потоки создавали внутри сильный сквозняк, сохраняя воздух свежим и прохладным.

Кроме того, это создавало потрясающее зрелище: полыхающие наряды наложниц развевались при ходьбе, и от этой картины у него замирало сердце, сколько бы раз он на нее ни смотрел.

— Я пришел навестить Амиту, — обратился Фхунг Бримган к главной наложнице этого года.

— Сюда, — главная наложница поклонилась и указала дорогу. — Сейчас она сидит тихо.

— Хорошо. — Фхунг Бримган спустился по лестнице и остановился перед богато убранной комнатой, которая одновременно служила тюрьмой. Он отворил дверь и ухмыльнулся фигуре, стоявшей на коленях посреди пола в ожидании его визита. — Переговоры увенчались успехом.

— Грязевик принял тебя в ученики.

— …Да. — Женщина в одеяниях королевы была Амита Бримган, его внучка и единственный человек в Королевстве Ганримб, которому было дозволено носить фамилию Бримган.

— Почему ты не рада? — Фхунг Бримган нахмурился, выражая легкое недовольство. — Я дал тебе возможность превзойти Свободных Людей и стать высшим существом.

— Чем ты еще недовольна?

— Я… просто хочу рисовать, — тихо произнесла Амита Бримган. — Мне не интересна такая чушь, как превосходство над Кабаньим Владыкой.

— Дура! — Фхунг Бримган фыркнул, и рядом с ним возник чакрам. Он бросил на него Амиту Бримган, подхватил ее и, приняв форму Божества Кинезиса, покинул Королевство Ганримб, устремшись к Песчано-Серой Пустоши.

— Неужели это единственный путь, дедушка? — почти смирившись со своей судьбой, спросила Амита Бримган. — Разве я не могу просто следовать твоему пути культивации?

— Ты обладаешь величайшим талантом, Амита. — Фхунг Бримган вздохнул и на мгновение решил объяснить всё терпеливо. — Уровень твоей врожденной сродственности к Пране с легкостью превосходит всех Свободных Людей, которых я когда-либо видел, даже там, в Империи Бримган. Родившись со ста единицами Праны, ты являешься высшим существом среди Свободных Людей.

— Если кто-то и способен превзойти Кабаньго Владыку, так это ты, — сказал Фхунг Бримган. — И лишь Грязевик способен раскрыть твой потенциал.

…

— Ты родилась со… ста единицами Праны? — ошеломленно пробормотал Виттрал. — Это бред собачий.

— Не могу в это поверить.

— И тем не менее я здесь, — криво улыбнулся Инала. — Когда я родился, дедмшкам глазам своим поверить не мог. Опасаясь, что кто-то может мне навредить, он запер меня в Багровом Дворце. Да, меня баловали. Но я не покидал Багрового Дворца до тех пор, пока меня не приняли в ученики к Грязевику.

«Сотня?», – Шпионьший за их разговором Кабаний Владыка остолбенел от такой новости. — «Это даже круче, чем у Ярши. Появился второй Свободный Человек с таким безумным генетическим даром?»

Живя бок о бок с Яршей Захарой, Кабаний Владыка прекрасно знал, насколько она особенна. Управление Праной давалось ей так же легко, как дыхание. Она даже могла без труда копировать способности Основных Сродств вроде Пранического Шока.

Словно Континент Суматра влил в нее всё лучшее, что только могло существовать среди Свободных Людей. Чем дольше он жил с ней, тем сильнее понимал ее превосходство. Ярша Захара была той, кто беззаботно стоял выше всех остальных Свободных Людей Суматры.

«И теперь есть вторая?», – Даже Кабаний Владыка с трудом в это верил. — «Мало того, она родилась со ста единицами Праны. Даже у Ярши их было всего девяносто девять».

Разница всего в одну единицу Праны могла показаться незначительной, но на деле она разделяла их как небо и земля. Если Ярша Захара родилась с безумным количеством Праны, то Амита Бримган появилась на свет с максимально возможным для существа на Стадии Духа запасом.

Это означало, что единственным ограничением для Амиты Бримган была сама система силы, которая не позволяла культиваторам на Стадии Духа владеть более чем сотней единиц Праны.

— У меня с рождения был талант к управлению Праной, — продолжал Инала. — Я мог формировать ее и высвобождать, добиваясь эффектов, сравнимых со Сродствами Железного Ранга вроде Пранического Шока.

Его слова шокировали обоих слушателей, причем Виттрала даже сильнее, чем Кабаньего Владыку, который воочию наблюдал нечто подобное у Ярши Захары: «Само то, что она может об этом говорить, – уже достаточное доказательство, что она родилась такой же, как Ярша».

— Теперь я понимаю, почему ты всегда любовался пейзажами и рисовал, — кивнул Виттрал, проникаясь ситуацией Инала. Его собственная свобода тоже была сильно ограничена, учитывая, какую ценность он представлял для Клана Кутер.

Куда бы он ни отправлялся, за ним всегда кто-то таскался по пятам. Конечно, его положение было во много раз лучше, чем у Иналы. — Всё наладилось, когда ты стал учеником Грязевика?

— Нет, стало только хуже, — вздохнул Инала. — Из дворцовой комнаты я угодил в обитель безмолвия и тьмы. Жить в Песчано-Серой Пустоши было ужасно.

Он вытащил второй свиток с изображением Грязевика и продолжил свой рассказ:

— Мне было там тесно.

…

Грязевик выбрался из кольца Песчано-Серой Пустоши, уставился на Амиту и Фхунга Бримгана и заговорил на человеческом языке:

— В обмен на это сотрудничество вы обеспечите меня всеми необходимыми ресурсами.

— Само собой разумеется, — ответил Фхунг Бримган и похлопал Амиту Бримган по плечу. — Это та самая девчонка, о которой я тебе говорил.

— Вижу, она отмечена благословением Праны, — прокомментировал Грязевик, глядя на Амиту Бримган. — Ладно, я займусь ее воспитанием.

— Если она сможет достичь Мистического Ранга, мне это тоже будет на руку.

— Давай, поприветствуй своего наставника. — Фхунг Бримган похлопал Амиту Бримган по спине и вернулся в свое королевство.

— Приветствую учителя, — поклонилась в ответ Амита Бримган.

— Отныне зови меня учителем, — произнес Грязевик и увлек ее в Песчано-Серую Пустошь. — Для начала мы приучим тебя к жизни здесь.

…

— Погоди-ка, — озадаченно перебил его Виттрал. — Если Грязевик тренировал тебя жить в Песчано-Серой Пустоши, почему ты был так беспомощен, когда наш корабль угодил в нее?

— Какой… корабль? — Инала склонил голову набок. — Я как раз ждал корабль, когда Нурнур сообщила мне о нем. Но когда я очнулся, я уже был не на Острове Фрал.

— Меня привезли на рудник на Острове Лех.

— Тогда… — по коже Виттрала побежали мурашки от накатившего ужаса. — Тогда кто, блядь, был со мной?

— Скорее всего, это был клон Луута, Кабаньего Владыки, — пояснил Инала.

— Луут – это тот… свихнувшийся Кабаний Владыка? — переспросил Виттрал, желая убедиться.

— Да, — кивнул Инала. — Понятия не имею, что произошло во время его битвы с Кланом Мамонта, но одно из тел Кабаньего Владыки определенно сошло с ума.

— Спустя три месяца после того, как я стал учеником Грязевика, он навестил нас и притащил трех человек, заключенных внутрь гигантской Пранической Бомбы. — Инала с досады скрежетал зубами. — После этого всё покатилось к чертям.

— Луут устроил целую череду трагедий исключительно из своего стремления достичь Мистического Ранга.