Прошло два дня, пролетевших как одно мгновение. Виттрал вёл себя с Инала привычным образом: вечно просил заварить чаю да потравить байки. Сегодняшний день не стал исключением.

Попивая чай и разглядывая очередное творение рук Инала, Виттрал услышал снаружи громкий шум. Глаза его загорелись, он на секунду бросил взгляд на спину Инала и протянул:

— Корабль прибыл.

— Точно вовремя, — радостно отозвался Инала, заканчивая работу, слегка подул на неё, чтобы краска быстрее высохла, и аккуратно свернул рисунок. Он протянул его Виттралу:

— Это тебе.

— Серьёзно? — Глаза Виттрала вспыхнули, когда он принял свёрток. «Пытаешься меня задобрить, а? Но я всё равно раскусил твои намерения», – промелькнуло у него в голове.

— Да, специально для тебя, — улыбнулся Инала. — С чего бы мне иначе рисовать коллаж с сородичами из клана Кутер на этом острове?

— Тогда я буду беречь его, — кивнул Виттрал и сунул рисунок в карман. Затем он указал на выход из дома:

— Ну что, выдвигаемся?

— С огромным удовольствием, — кивнул Инала и последовал за Виттралом наружу, не спеша направляясь к побережью. Там, у причала из застывших облаков, стоял гигантский корабль, не уступающий размерами авианосцу.

Этот чудовищный шедевр инженерной мысли простирался на два километра в длину и четыреста метров в ширину, веся десятки тысяч тонн. Он имел коническую, пулевидную форму и был достаточно прочным, чтобы протаранить целый остров и отделаться лишь царапиной.

Его борта полностью укутывали разноцветные облака, толкавшие громадину сквозь воды Дралхского Моря. У корабля не было мачт – энергию вырабатывала группа сородичей из клана Кутер, находившихся внутри. Каждый из них управлял облаком, задающим движение окружающим водам.

Когда судно с грохотом пришвартовалось, на палубу вышел мужчина средних лет с лысой головой без малейшего блеска – её покрывала матовая корка. Его тело отличалось невероятной рельефностью и напоминало бочонок из-за низкого роста, едва достигавшего ста сорока сантиметров.

Как только корабль остановился, из него вырвался густой пар, создавая эффектный фон, подчеркивающий его коренастую фигуру. Обладая культивацией на 5-й Стадии Жизни, он командовал этим судном, отвечая за доставку руды и ротацию персонала на шестидесяти островах внешней зоны Дралхского Моря.

Получив приказ от вышестоящего руководства, он отправился в путь загодя и прибыл к острову Фрал на 18 дней раньше срока. Покинув остров Фрал, он должен был объехать ещё целую кучу островов, завершить путешествие на острове Лех, а затем отправиться в обратный путь во внутреннюю зону Дралхского Моря.

«Это и есть та свободная человечка?» – исподлобья оглядев Инала, капитан мысленно счёл её совершенно непримечательной. «И что в ней особенного? Внешность едва дотягивает до среднего, да к тому же заросла волосами без всякой нужды».

Вслух он ничего не сказал и с уважением отдал честь Виттралу:

— Как прошла тренировка на этот раз?

— Всё прошло отлично, — ответил Виттрал и кивнул в сторону трёх Золотых Рангов Пранических Зверей. — Они составили мне компанию.

— Три Золотых Ранга Пранических Зверей… — Капитан нахмурился, вглядываясь в их едва выглядывающие силуэты. Вскоре он узнал чудовищ. — Это же Сросшиеся Пальцы. Неудивительно, что ты не смог их прикончить. Настоящая заноза в заднице, а в сердце Дралхского Моря соваться боятся, вот и отираются во внешней зоне без стыда и совести.

— Можешь о них не беспокоиться, — обратился капитан к Виттралу. — Они не смеют напасть на клан Кутер… но…

— Но они напали, — оборвал его Виттрал, скосив глаза в сторону и едва заметно указав на Инала, намекая, что целью были именно она. — Так что нам нужно быть начеку.

— Позже я попрошу старейшин отправить отряд мастеров, чтобы разогнать их, — произнёс капитан, приглашая Виттрала и Инала на палубу вместе с остальными сородичами клана Кутер с острова Фрал.

Отряд Свободных Людей сошел с корабля и принялся грузить на него руду. Их было больше двухсот человек, и они составляли основную рабочую силу судна.

Кроме того, на борту находилось восемьдесят сородичей клана Кутер на Стадии Тела, отвечавших главным образом за передвижение корабля, и ещё сорок – за его оборону. Впрочем, последние предназначались исключительно для защиты судна.

На каждом острове постоянно дежурило от восьми до двадцати сородичей клана Кутер, сменявших друг друга на корабле и суше. Таким образом, этот резервный отряд насчитывал почти тысячу человек – потрясающее количество личного состава.

Часть из них при необходимости помогала двигать корабль, а остальные отвечали за его оборону. Благодаря этому судно уверенно рассекало воды Дралхского Моря, будучи самым безопасным и надежным средством транспортировки грузов и людей, имеющимся у клана Кутер.

Потери случались постоянно, но не выходили за рамки допустимого. Учитывая уровень опасности Дралхского Моря, их число обычно удавалось удерживать на низком уровне.

— Хочешь немного отдохнуть внутри? — спросил Виттрал у Инала, заметив, как та во все глаза пялится на устройство корабля.

— Ты чё, сдурел? — возбужденно выпалил Инала, шлепнув ладонью по палубе. — Я отроду ничего подобного не видел! Хочу ещё тут всё осмотреть.

«А вот это искренний восторг», – подумал Виттрал и гордо усмехнулся:

— Тогда давай я тебе тут всё покажу?

Тесно общаясь с ней последние несколько дней, Виттрал научился видеть насквозь её личину и теперь легко отличал фальшь от подлинных эмоций.

— Здорово! — рассмеялся Инала и принялся носиться по палубе.

— Виттрал, удели мне минутку, пожалуйста, — неожиданно окликнул его капитан корабля.

— Секунду, — Виттрал извинился, подошел к капитану и поинтересовался:

— Что-то случилось?

— Эта баба… — Капитан уставился на Инала. — Не думаешь, что лучше запереть её в каюте? Нам ни к чему, чтобы она мешала нашей обороне…

— Я понимаю, — кивнул Виттрал без малейшего неудовольствия. — Я обращаюсь с ней как с гостьей, так что отведу ей одну из лучших комнат.

После этого Виттрал подошел к Инала и нашел предлог для ухода:

— Здесь небезопасно. Почему бы тебе пока не посидеть в нашей гостевой комнате? Как только мы выйдем в безопасные воды, я устрою тебе экскурсию.

— Ладно, я поняла, — послушно кивнул Инала и последовал за Виттралом в каюту.

— Я скоро вернусь, — бросил Виттрал, закрыл дверь, запер её снаружи и зашагал прочь, кивнув группе охранников со словами:

— Следите за её комнатой. Если она попытается хоть что-то выкинуть, скрутите её на расстоянии и ни в коем случае не касайтесь руками или ногами. Она способна поглощать Прану, активировав Человеческий Аватар, так что не трогайте её трансформированные части тела.

— Есть, господин! — откозыряли охранники и заняли посты.

Инала непринужденно сидел в отведенной ему «гостевой комнате», ни капли не переживая. Бросив взгляд в сторону и не обнаружив на стене ни одного окна, он хмыкнул: «А они перестраховываются».

Честно говоря, окажись на его месте кто-то другой с таким же «установленным» уровнем силы, побег был бы невозможен. Но ему было на это наплевать. У него имелась Внутренняя Инерционная Графитация, так что в случае чего он всегда мог проломить себе путь грубой силой.

Впрочем, в этом не было необходимости: всё шло по плану, поскольку он заранее учел массу переменных.

— А теперь начнем. — Он выплюнул марионетку с голосом Ганналы и активировал её, заставив выдать кодовый сигнал.

[Я здесь! Я… здесь! Я здесь! Я здесь! Я здесь!]

— Это наш сигнал, — раздался голос Ганналы, затаившейся на дальнем острове после убийства местных сородичей клана Кутер. Встрепенвшись в ответ на кодовую фразу, она определила направление звука, заняла нужную позицию и изрыгнула марионетку Брангары в человеческом обличье.

Марионетка рухнула на берег и испустила волны Праны с точно такой же сигнатурой, как у оригинала, сумев даже скопировать характерное давление. Море мгновенно забурлило: все Пранические Звери – железные, серебряные и золотые – среагировали на это и инстинктивно бросились бежать в противоположном направлении.

А бежали они прямо к кораблю. Глядя на взбесившееся море, где клубилась масса рвущихся зверей, Ганнала успокоила колотящееся сердце:

— Это уже уровень Малого Кризиса.

Малый кризис в Дралхском Море!