— Значит, её целью действительно были Свободные Люди, — вздохнул Виттрал. — Похоже, за последние несколько веков Империя Бримган стала сильнее. Они и впрямь возомнили себя лидерами Свободных Людей и начинают качать права.

— Кое-что мне сообщил Глава Клана через Водный Осколок, который принес Закзак, — произнес Виттрал, заметив растерянность Нурнур. — Судя по всему, сила императора Империи Бримган неуклонно догоняет нашего вождя.

— Быть того не может! — шокировано выпалила Нурнур. — Как такое вообще возможно? Чушь собачья.

— Об этом заявил сам Вождь, — ответил Виттрал, наблюдая за тем, как Инала приближается к входу в шахту. — Поэтому, чтобы продемонстрировать себя в роли лидера Свободных Людей, Империя Бримган, судя по всему, нацелилась на тех из них, что находятся под нашим началом.

— Освободив Свободных Людей из-под нашей власти, они сделают громкое заявление, — подытожил Виттрал на основе полученной информации. — Великий Клан Кутер был вынужден подчиниться нашим условиям и освободить содержащихся у них в плену Свободных Людей. В этом и заключается непоколебимая мощь Империи Бримган.

— Вот с таким заявлением они и выступят, — заключил он.

— Они что, послали Иналу в качестве гонца? — нахмурилась Нурнур. — Разве один человек справится с проектом такого масштаба?

— Ее задача – донести до Свободных Людей под началом Клана Кутер величие Империи Бримган, — проанализировал Виттрал. — А как только Свободные Люди разочаруются в нас и начнут бунтовать, Империя Бримган бросит в бой основные силы.

— Тогда Инала представляет опасность! — заявила Нурнур, вспыхнув Праной. — Я тут же убью её, пока она не промыла мозги нашим слугам.

— Нет, пусть занимается своим делом, — Виттрал удержал её. — Если её убить, Империя Бримган просто пришлет другую.

— Ты издеваешься? — рявкнула Нурнур. — А если у неё получится?

— Ну так пусть у неё получится, — пожал плечами Виттрал, и его взгляд похолодел. — Каков будет итог её успеха?

— Жалкие пять тысяч восемьсот зомбированных Свободных Людей, — фыркнул он. — Мы можем без напряга их перебить и восполнить численность. Поголовье Свободных Людей, которых мы выращиваем в нашей штаб-квартире, продолжает расти.

— Гибель какой-то горстки Свободных Людей не стоит того, чтобы из-за неё переживать. Напротив, — спокойно заявил он, — мы сможем понять, какие методы против нас разработала Империя Бримган. Разобравшись в них получше, мы сумеем подготовить адекватные контрмеры.

— План Империи Бримган провалится, даже не успев толком начаться.

«Поразительно, он всё раскусил за какие-то секунды», – с восхищением подумала Нурнур и цокнула языком:

— Значит, Инала пока поживёт?

— От нескольких дней до пару месяцев, — кивнул Виттрал. — Вождь проявил к ней интерес, ведь еще ни один Свободный Человек из Империи Бримган не осмеливался забраться так далеко. Ему хочется посмотреть, насколько далеко зашел процесс создания Человеческого Аватара в Империи Бримган.

— Мы что, уходим раньше? — разочарованно спросила Нурнур. — Я хотела, чтобы ты продолжил тренироваться здесь до следующей ротации личного состава.

— Ничего страшного. Я в любом случае вернусь сюда через три месяца. — Виттрал пожал плечами и толкнул Нурнур в бок, заметив возвращение Иналы. — А вот и прогулка закончилась.

— Я отправлю следить за ней своего двойника, — сказала Нурнур, и рядом с ней материализовалась копия, которая направилась к каменному дому, где остановилась Инала.

Как только они оба скрылись из виду, неподалеку треснул камень, из которого показался эмпирейский разведчик зингеров. Издав ультразвуковой писк, он снова спрятался. Когда Виттрал вышел из туннеля, в него упал камень.

Внутри прятался эмпирейский разведчик зингеров. Поэтому, едва Виттрал исторгнул свою Прану, тварь покончила с собой, вызвав в собственном теле сингулярность; она погибла, сжавшись до размеров песчинки.

Благодаря этому, когда волна Праны прокатилась по камню, Виттрал ничего не заподозрил. Эмпирейские разведчики зингеров оставались начеку, готовые в любой момент свести счёты с жизнью. И хотя за эти дни многие погибли из-за разного рода нелепых случайностей, оставшихся вполне хватало для передачи секретной информации Инале.

Сидя на своей травяной постели и слыша приближающиеся шаги Нурнур, Инала едва заметно усмехнулся, уже зная о содержании их разговора. С самого начала он целенаправленно подталкивал их ход мыслей именно к тому выводу, к которому только что пришел Виттрал, – мол, объявился шпион из Империи Бримган, вознамерившийся освободить Свободных Людей.

Это была масштабная и дерзкая цель, поэтому она полностью захватила их внимание. Чего они не знали, так это того, что никакого подобного проекта в помине не существовало. Империя Бримган была недостаточно сильна, чтобы втягивать Клан Кутер в политическую войну.

Всё это было лишь его оркестром. Если бы не колоссальный объем информации, переданный разведчиками, Инала ничего бы не смог сделать. К счастью, он заменил остальных сородичей Клана Кутер на острове своими марионетками.

Именно они скармливали Нурнур «информацию», которую якобы обнаружили, выслеживая действия Иналы. Они-то и крутили эту пластинку.

«Вот дерьмо, события ускоряются», – с легкой тревогой подумал Инала. «Если корабль прибудет через два дня, мне придется поторопиться. Было бы идеально, имей я чуть больше времени, чтобы получше обработать Виттрала и скормить ему еще порцию липы. Но ладно, что сделано, то сделано».

«При появлении любого нового фактора нужно действовать незамедлительно», – напомнил он себе и достал крошечную марионетку, в которой был запечатан голос Ганналы. Влив в неё Прану, он активировал артефакт, из-за чего звук получился настолько тихим, что он едва расслышал его, даже прижав игрушку вплотную к уху.

Но и этого хватило: благодаря Вторичной Природе он смог уловить слабый отголосок. Его уровень развития еще не позволял разобрать слова целиком, но он все же смог узнать плач детеныша Эмпирейского Бивня.

[Я здесь!]

Он тут же проглотил марионетку и завалился спать, прислушиваясь к шагам Нурнур. Она подкралась ближе и замерла прямо у изголовья. Так и стояла неподвижно, как изваяние, разглядывая спящего Иналу.

Остров Лех!

Ганнала и Асаэя сидели глубоко в шахте, в узком туннеле. Услышав плач детеныша Эмпирейского Бивня, она закрыла глаза и расшифровала послание по числу переданных звуков, словно это был шифр:

— Два дня, да?

Она посмотрела на Асаэю:

— Тогда нам нужно поторопиться. Выдвигаемся.

В сопровождении Асаэи Ганнала тайком выбралась из шахты, вывела Суматрский Корабль и взяла курс на Остров Фрал, сверяясь с картой региона по данным Ралрал.

Вокруг Острова Фрал было полно мелководья. В зависимости от того, в какую сторону направится корабль после того, как на него поднимется Инала, Ганнала выберет подходящую мелководную зону и устроит там ловушку.

Она сосредоточилась на биоме своего желудка и мысленно окинула взглядом марионеток Кабаньего Владыки:

— Всё будет зависеть от того, как они себя покажут.

Суматрский Корабль мчался по Дралхскому Морю, а обитавшие поблизости Пянические Звери теряли рассудок. Асаэя без остановки глушила Пранические Бомбы и раз за разом применяла свою способность, готовясь к моменту, когда ей отведется важнейшая роль.

Пришло время похитить Виттрала!