Остров Фрал!

На берег выбросило фигуру Закзака, лишившегося правой руки. Перекатившись вглубь острова, он тяжело задыхался. Сменив тело на более здоровое, он принялся залечивать раны, свирепо глядя на трех золотых Пранических Зверей, которые устроили на него охоту.

— Будь я на Стадии Жизни поменьше, уже бы сдох, — пробормотал он, осматривая свои тела, сплошь покрытые тяжелыми увечьями.

— Ты в порядке, Закзак? — Нурнур сорвалась с горы и помчалась к нему, торопливо вливая в него пару флаконов с лекарством, чтобы ускорить исцеление.

— Погоди, какого хрена ты на пятой Стадии Жизни? — взвизгнул Закзак, заметив падение силы Нурнур. — Ты что, сдохла?

— Щас разогналась, — Нурнур указала на излюбленное местечко Виттрала. — Я просто оставила одно тело присматривать за Инала. Не по себе мне оставлять ее наедине с Виттралом.

— Тьфу ты, вы со Старейшиной Поселения просто на ровном месте паникуете, — вздохнул Закзак, оседая на землю и переводя дух, пока его раны постепенно затягивались. Чтобы полностью восстановить одно тело, ему понадобится пару дней. Придется немного отдохнуть, прежде чем снова вступать в бой во всеоружии.

— И все же, чем они там заняты? — спросил Закзак.

— Руки борются, — недовольно бросила Нурнур.

Внимательно вглядевшись в ее лицо, Закзак догадался о причине ее скверного настроения и усмехнулся:

— Проиграла ей, да?

— Я просто сдерживалась! — взъярилась Нурнур. — Эта баба сложена как боров!

— Позор-то какой, если об этом узнают, — поддразнил он. — Мастер шестой Стадии Жизни проиграла Свободному Человеку на Стадии Тела.

— Я вообще-то боролась всего одним телом, ясно? — фыркнула Нурнур. — Сложи я всю свою силу вместе, я бы ее в лепешку расшибла.

Она сменила тему:

— Как успехи? Отправили отряд проверить информацию Инала?

— Ага, но им возвращаться месяцев восемь, — ответил Закзак. — Так что скажи Виттралу, чтобы до тех пор делил всё сказанное Инала надвое.

— Я в курсе, — раздался голос из-за их спин. Обернувшись, парочка увидела Виттрала, который только что спрыгнул со своего любимого места и приземлился неподалеку.

— Подслушиваешь нас, Виттрал? — спросил Закзак. — Дурная привычка, знаешь ли.

— Простите, дядя, — Виттрал криво усмехнулся, а затем на мгновение покосился на Нурнур. — Меня просто напрягают ее взгляды.

— Мне двадцать три года, я отлично понимаю, когда женщина к мне неравнодушна, — продолжил он.

— Тц! Да что ты понимаешь? — фыркнула Нурнур. — Инала сильно отличается от тех Свободных Людей, что ты видел. За эти дни я испытала ее на прочность во всех смыслах. Она не только чертовски умна, но и сильна, и от нее исходит та самая спесь, которая бывает только у истинной силы.

— Она точно не простушка, — возразила она, тыча в Виттрала пальцем. — С твоим-то опытом ты влюбишься в нее по уши и даже глазом моргнуть не успеешь.

— Исключено, — Виттрал пренебрежительно отмахнулся. — Инала интересует меня исключительно из-за своего опыта. Я никогда не паду до романтических чувств к какому-то Свободному Человеку.

— Смотри у меня, слово держи, — фыркнула Нурнур. — Но я всё равно буду за тобой приглядывать.

— Ладно-ладно, — Виттрал примирительно поднял руки. Затем он заметил трех золотых Пранических Зверей, которые лениво кружили в трех километрах от Острова Фрал, и пробормотал:

— Они охотятся на Инала.

— Вижу, их внимание приковано к каменному дому, где она живет, — с интересом протянул он. — В ней определенно есть что-то помимо того, что она показывает.

— Я слышал, принцы и принцессы Империи Бримган отправляются в экспедицию, чтобы доказать свою состоятельность и получить право побороться за трон, — сказал Закзак, вытаскивая целую связку флаконов. — Это вся информация об Империи Бримган, которую мне удалось раздобыть в нашем клановом филиале.

— Каждый раз, когда я вижу Инала, мне кажется, что от нее так и веет королевской кровью. Не знаю, как объяснить, но сама атмосфера вокруг нее источает первобытную властность, — подытожил Закзак.

— Ого, а у тебя глаз алмаз, дядя, — ухмыльнулся Виттрал. — Я заметил это с самого начала. Именно поэтому она мне так интересна. К тому же…

Он продемонстрировал свою покрасневшую правую руку:

— Я проиграл ей в армрестлинге. Она чертовски сильна.

— Даже ты проиграл? — Закзак остолбенел. — Да как такое вообще возможно?

— Ну, мое человеческое тело не сказать чтобы сильно впечатляет, — пожал плечами Виттрал. — Настоящую силу я могу проявить, только когда обращаюсь эмпирейским луцианом.

Даже случайное прикосновение существа размером с целый остров обладало сокрушительной мощью. Продемонстрировать такой же уровень силы в человеческом облике было просто невозможно. Здесь решали чистая масса и создаваемый ею импульс.

— До прибытия корабля осталось двадцать два дня, — сказал Закзак, свирепо глядя на трех золотых Пранических Зверей. — Если мы не сумеем их отогнать, мы понесем невосполнимые потери.

— Я пытался, — вздохнул Виттрал. — Но они те еще трусы. Атакуют издалека, а стоит мне приблизиться – сразу улепетыют. Бесит до жути осознавать, что эти трое носят тот же статус золотого Пранического Зверя, что и я.

— Они сильные? — спросил Закзак. — Могу сгонять за подкреплением.

— Выложись я на полную, одного бы точно прикончил, — покачал головой Виттрал. — Проблема в том, что они никогда не лезут на рожон. Если они продолжат убегать, я ничего не смогу сделать.

— Это и правда проблема. Но… — Нурнур посмотрела на любимое место Виттрала на горе. — А если мы просто скормим им Инала, они ведь уйдут? Она же их цель, верно?

— Рано еще, — Виттрал цыкнул языком. — Мне нужно вытянуть из нее еще много полезного. Вся наша информация об Империи Бримган устарела. Я хочу идти в ногу со временем. Так что до тех пор…

— Даже не думайте ей навредить.

— Значит, после этого она станет законной добычей? — Нурнур успокоенно кивнула. — Приятно слышать.

— Если только у тебя не поврежден мозг, с чего ты вообще взяла, что она мне нравится? — Виттрал посмотрел на нее как на дуру. — Инала – всего лишь сильная служанка с интересным прошлым. Ничего больше не изменилось.

— В общем, — Виттрал взглянул на небо и сиганул в Дралхское Море. — Скоро начнется Час Смерти. Я пошел тренироваться.

— Я с тобой, — бросила Нурнур и тут же прыгнула в воду вслед за ним.

— Пойду вздремну, — Закзак потащил парящее чернильно-черное облако в сторону каменного дома, где обитала остальная часть сородичей-кутеров с этого острова.

Как только берег опустел, неподалеку от места их недавнего разговора зашевелился камень, ничем не отличавшийся от сотен других разбросанных вокруг. Вдруг он треснул, расколовшись надвое, и оттуда выглянул эмпирейский разведчик зингеров.

Он глубоко вдохнул, а затем испустил пронзительный визг на частоте, недоступной слуху сородичей-кутеров – как раз в ту минуту, когда начался Час Смерти.

Сразу после этого он захлопнул обе половинки камня. Внутренняя поверхность валуна была покрыта оболочками его Пранической Бомбы, так что стоило ему применить Искусство Мистической Кости и срастить их, как камень закрылся абсолютно бесшовно.

Снизу тут же образовалось крошечное отверстие, готовое в любой момент затянуться. Именно через эту щель он и подслушивал их беседу.

Сидя в каменном доме на любимом месте Виттрала, Инала чуть шире раскрыл глаза в ответ на ультразвуковой вопль разведчика. «Вот как», – подумал он.

«Работенки мне прибавилось».