«Почему этот ублюдок стоит с таким видом, будто всё в порядке?», – Вирала с отвращением покосился направо. Мгновение спустя он почувствовал, как уровень праны в теле Иналы возрос, и не смог сдержать злорадной ухмылки. — «Понятно, чтобы исцелиться, он сожрал все четыреста плодов Паруте. Вот откуда такой скачок праны. Наверняка выпотрошил все остальные припасы, лишь бы снова встать на ноги».

— Отлично держишься, Инала. В чём твой секрет? — с напускной скромностью спросил Вирала.

— Ты, — Инала одарил Виралу широкой улыбкой. — Мой секрет – это ты.

— Заткнитесь оба, — раздражённо бросил Блола, стоявший по правую руку от Иналы. — Тошно слушать ваш непрерывный трёп, сосредоточиться невозможно.

На самом же краю справа стоял Реша. Он спокойно глянул влево, где неподвижно, словно статуя, застыл Йеннда, почти не выдавая своего присутствия. Из всех смертников гиперактивным выглядел разве что Греhha, который с восторгом пялился на инструктора Манду.

Реша выпустил капельку праны, слегка надавив на переродившихся. Колебание оказалось настолько слабым, что никто из них ничего не почувствовал. Зато прана в их собственных телах среагировала на это, выдав собственные слабые всплески.

Этого хватило, чтобы Реша уловил объём накопленной ими праны и подтвердил свою догадку: «Они – мои помехи».

«Даже у самого слабого, Инала, накопилось уже двадцать единиц праны. Остальные развиваются ещё быстрее». Задержав на мгновение взгляд на Вирале, он зашагал прочь.

— Бегом в общежитие, надевайте лучшую одежду и через десять минут жду вас здесь. Я провожу всех до места, — громко объявил инструктор Манду. — Если кто-то хочет устроить показ или выставить что-то на продажу, открыв лавку, говорите сейчас. Я выделю вам место на площадке.

«Мы предупреждаем их всего за десять минут. Времени на подготовку совсем нет…», – инструктор Манду уже собирался вздохнуть, как к нему подошли шестеро, изрядно его удивив. — Какого чёрта… вы это серьёзно?

Он уставился на шестерых учеников:

— И вы все хотите открыть свои лавки?

— Да, — вразнобой кивнули они.

— Для начала мне нужно показать тему вашей лавки. Только если одобрю, получите место… — он осёкся, переводя взгляд на Иналу. — А на твое выступление я даже посмотрю.

— Спасибо, — Инала не стал упоминать, что выступать с комедийной труппой Иналы, как накануне вечером, он не сможет. В конце концов, инструктор Манду тогда был среди его десятка зрителей.

Разумеется, Инала заранее знал, кто будет сопровождать учеников и у кого в руках полномочия распределять места. Лишь проследив за графиком обходов инструктора Манду на тренировочной площадке, Инала и разыграл своё представление.

Он рассчитывал выбить хоть какую-то реакцию у остальных. Но мгновение спустя инструктор Манду раздал места всем шестерым, повергнув всех в шок.

«Значит, эти ублюдки уже успели показать свои задумки инструктору», – пронеслось в головах у всех шестерых. Каждый из них воспользовался удобным моментом, чтобы продемонстрировать тему своей лавки инструктору Манду.

И в итоге никто из них не раскрыл свои карты друг другу. А раз так, заранее сорвать чужие планы никому не удастся.

«Ладно, так даже интереснее», – подумал Инала, на всех парах мчась в своё общежитие, прихватив в академии большой ящик.

Инструктор Манду разрешил всем взять со склада академии базовые вещи, необходимые для обустройства лавки. С ящиком инструментов в руках Инала вбежал в комнату и принялся за сборы.

Затвердевшая грязь, токсины для её размягчения, глина и инструменты для резьбы, принявшие форму духовного оружия. Когда всё было уложено, ящик стал тяжёлым. Инала прилепил снизу плоские костяные пластины – духовное оружие, – чтобы гасить бо́льшую часть веса.

Он осторожно спустил ящик по лестнице. Затем достал ещё одно духовное оружие в виде колец-колёс, прикрепил их к днищу и, толкнув вперёд, присоединился к инструктору Манду.

Тем, кому предстояло ставить лавки, положено было отправляться в путь на пару минут раньше остальных учеников.

Инала покосился на пятерых смертников, шагавших рядом. Все они катили перед собой тележки, скрытые под крышками.

Инструктор Манду провёл их по улочкам селения и вывел к массивным воротам, перекрывавшим проход в особый район. Тот располагался на самой макушке эмпирейского бивня и служил резиденцией главы селения и прочих именитых практиков.

Стоявшая на страже охрана отворила ворота, пропуская их внутрь. На учеников они смотрели холодным взглядом, пристально изучая ящики в их руках. От давящей ауры их взглядов содрогнулись все, кроме Реши. Стражники находились на стадий жизни и были истинными хозяевами селения.

Они пошли в обход макушки, поскольку полномочий заходить во внутренние здания у них не было. Вскоре группа добралась до пары гигантских ворот, служивших одновременно и входом, и выходом из селения.

— Потрясающе… — выдохнул Инала, глядя по сторонам. Он стоял на самом краю головы эмпирейского бивня, откуда открывался вид на всё, что лежало за его пределами. Ощущение было такое, будто смотришь вниз с горной вершины.

Нос эмпирейского бивня служил гигантским мостом, уходящим сквозь облака вниз. Казалось, будто небесные божества спускаются на землю.

— Держитесь ближе ко мне. Если сорвётесь вниз, я за вас не отвечаю. Эта скотина имеет привычку время от времени трясти хоботом, — предупредил всех инструктор Манду.

«На этот раз такой фокус не пройдет», – синхронно подумали все переродившиеся.

Инструктор Манду цыкнул языком, заметив на лицах учеников полное отсутствие страха. Он-то надеялся испугать их хотя бы немного. Это было одно из немногих его развлечений.

«Идти просто адски трудно, – Инала уставился себе под ноги. – Панцирь ощущается как горная порода. Ни капли не похоже на тело живого существа».

Таково было величие эмпирейского бивня. Экзоскелет, покрывающий его хобот, был настолько прочным, что при нынешних возможностях Инала не смог бы проковырять в нём и дырочки, даже потратив на это целый месяц.

Мост, образованный хоботом, был широченным – метров двести в самом толстом месте и около ста десяти в самом узком, – но из-за гулявших вокруг ветров все осторожно жались к центру. Вскоре они ворвались в облачную пелену, и видимость мгновенно упала до нуля.

В этот момент Инала спинным мозгом почувствовал холод и резко пригнулся, ощутив, как над самой его головой что-то промелькнуло, а вокруг закружила смертоносная аура. «Серьёзно, блять?»

Переродившиеся затеяли скинуть друг друга в пропасть. С такой высоты падение гарантировало превращение в кровавую лепёшку – верная смерть. Лучшего способа прикончить соперника, особенно под прикрытием облаков, было не сыскать.

Вдруг в Иналу кто-то врезался, выбив из лёгких весь воздух. Сила удара выдала злоумышленника, и в голове пронзительно взвизгнуло: «Рэ-э-э-э-ша!»