Внутри лежало письмо – единственный предмет на первом этаже Фонаря Хранения. Инала поднял его и зачитал вслух: «Дорогой Инала, теперь ты моё Духовное Оружие, и только моё. Но нынешний ты слишком слаб. Поэтому, чтобы ты приносил пользу, я оставила тебе подарок. Постарайся изо всех сил в оставшиеся одиннадцать месяцев. Время на исходе».

«С очаровательным приветом».

«Ойо».

Его передёрнуло от этой фразы, и он обречённо вздохнул: «Я влип».

С точки зрения торговли это был оглушительный успех. Он получил три Навыка, которые станут основой его силы в будущем. Но с точки зрения стабильности он упустил из виду то, что будет дальше.

«Постарайся изо всех сил в оставшиеся одиннадцать месяцев». Это означало, что бабушка Ойо теперь знала, что 44-й Эмпирейский Бивень погибнет в этот срок. Эту информацию должен был знать только Лидер Поселения, Бора Бивень.

Тот факт, что бабушка Ойо была в курсе, означал, что она предпримет шаги для обеспечения своего выживания. История изменится кардинально… чёрт, она уже изменилась. Спустя мгновение Инала взял себя в руки: «Само присутствие регрессора превратит будущее в нечто неузнаваемое. Но в этом котле мешают похлёбку ещё шестеро попаданцев. Всё точно пойдёт по пизде».

Как только эта мысль промелькнула у него в голове, его перестало волновать, что бабушка Ойо узнала правду. Даже она ничего не сможет изменить. В конце концов, если когда-нибудь вскроется, что она знала о неизбежном конце их Эмпирейского Бивня, ей живо срубят голову.

Поэтому всё, что оставалось бабушке Ойо, – это поставить во главу угла свою безопасность и выживание. Торгуя лекарствами, она сколотила немалое состояние. Она начнет распродавать активы, чтобы выжать из них максимум силы и одновременно собрать как можно больше ресурсов для своего будущего.

А самым надёжным способом копить богатства был Фонарь Хранения. Тот факт, что она отдала его ему, ясно выражала её намерения. Она давала ему средство подготовиться к дню, когда им, возможно, придётся жить без поддержки Эмпирейского Бивня.

«К счастью, у меня есть Навык Доминирования Праны». Неважно, сколько бабушка Ойо почерпнула от него. Она будет последней, кто сможет это применить. Навык Доминирования Праны не только позволял ему подчинить себе чужую прану, но и укреплял его защиту от подобных попыток.

Это значило, что даже если Реша вздумает применить этот Навык на нём в будущем, у того ничего не выйдет, ведь у Инала будут средства защититься. Более того, если уровень его Навыка Доминирования Праны дотянет до уровня бабушки Ойо, он сможет вырваться из статуса её Духовного Оружия. И он был уверен, что справится с этим.

Письмо было коротким, но оно зажгло в нём огонь, особенно учитывая то, насколько… милой оказалась формулировка. «Я что, блять, открыл любовную ветку? Никогда бы не подумал, во мне есть задатки романтика».

Он перевернул письмо и заметил ещё пару строк на обороте: «Я конфисковала Комедийную труппу Иналы. Не вздумай раскрывать Искусство Кукловодства ради какой-то жалкой Паруте. С улучшенной версией и твоими художественными навыками эта штука может спасти тебе жизнь».

«Она знает о моём умении рисовать…» – пробормотал Инала, обдумывая эти слова и мысленно возвращаясь к Искусству Кукловодства, наконец-то понимая, к чему она клонит.

Инала открыл второй этаж Фонаря Хранения и увидел, что тот до отказа забит затвердевшей глиной. На третьем хранилась разнообразная глина и токсины, которые он очистил для их создания.

Вещи на втором и третьем этажах были тем самым скарбом, что он насобирал в своей комнате. Теперь же они аккуратно лежали по порядку. А вот на четвёртом этаже лежал подарок от бабушки Ойо.

Инала открыл его и обнаружил аккуратный ряд лекарств. В первую очередь там был Тоник Грязевой Гадюки – тот самый, что был очищен с помощью Навыка, который он продемонстрировал бабушке Ойо. Его там целый литр. Рядом в банке лежали Плоды Паруте, ровно восемьсот штук.

То количество, что ему обещал Вирала, уже было здесь. Просто бабушка Ойо никому об этом не сказала, заставив Виралу думать, будто он ловко надул Иналу.

Уже одно это позволило Инале самодовольно усмехнуться: «Значит, в её глазах я стою куда выше тебя, Вирала. Спасибо за предоставленную возможность».

Он взял отличный старт в этой гонке, уже собрав большую часть необходимых сокровищ. Теперь оставалось лишь посетить сегодняшнее мероприятие: «Она ведь уже предупредила меня не светить Искусством Кукловодства».

В этом был смысл. Оригинальное Искусство Кукловодства не имело никакой боевой ценности. Оно создавалось чисто для развлечений. Но после того, как бабушка Ойо усовершенствовала его, этот Навык позволял водить людей за нос с помощью собственных клонов.

Клон представлял собой всего лишь движущуюся скульптуру. Но насколько реалистичной она получится, зависело исключительно от его художественных талантов. И действительно, если придержать его в тайне, в будущем это вполне может спасти ему жизнь.

«Если я не могу использовать его ради Паруте, остаётся лишь один вариант». Впрочем, это и так входило в его планы. Теперь ему просто придётся действовать напрямую, без помощи Комедийной труппы Иналы.

Судя по крику Руввы, до начала мероприятия оставалось меньше часа. «Мне нужно спешить».

Инала схватил Тоник Грязевой Гадюки и сделал несколько больших жадных глотков, одновременно задействуя Навыки Конденсации Эликсира и Очищения Токсинов, чтобы выжать из них максимальную эффективность. Как только он активировал Искусство Мистической Кости, тело потеплело, и мелкие трещины в костях начали мгновенно затягиваться.

Стоило боли хоть немного утихнуть, как она накатила с новой силой, заставляя его скрежетать зубами, чтобы не заорать в голос. Собравшись с силами, он поднялся на ноги, вернул на место раздробленную правую кость и с мрачным удовлетворением наблюдал, как исцеляющая энергия срастается воедино: «Вирала…»

Его глаза налились кровью: «Я тебе тоже ноги переломаю».

…

Инструктор Манду – элитный боец, чьё присутствие в Академии Очищения почти не ощущалось, несмотря на преподавание одного из важнейших предметов, чьё лицо каждый студент видел на протяжении как минимум нескольких лет.

Сейчас он стоял на тренировочной площадке академии, наблюдая, как курсанты выстраиваются в колонны по потокам. «Никогда не привыкну к тому, как нас поубавилось».

После Первого Малого Кризиса население их поселения сократилось вдвое. А в академии треть студентов погибла от клыков Грязевых Гадюк.

Инструктор Манду посмотрел на самый первый ряд, который зиял пустотой – там осталось всего пара человек. Самые младшие ученики пострадали от Грязевых Гадюк сильнее всех. «Ебаные твари!»

«Надо взять себя в руки». Даже если он взбесится, ничего не изменится. В том змеином гнезде было столько мощи, что оно могло сожрать их поселение целиком, включая их Эмпирейского Бивня. Если бы они не умудрились вырваться, каждый из них превратился бы в лёгкий перекус.

— Хах… — тихо выдохнув, он взял себя в руки и гарнул во всю мочь, заметив, что все студенты наконец собрались:

— Отличный сегодня денёк!

— Стадо добралось до Равнин Эннуду и решило сделать дневную стоянку. Пока Эмпирейские Бивни отдыхают и восполняют запасы, у нас пройдет ярмарка. Пришло время всем сорока четырём поселениям пообщаться друг с другом, — выкрикнул он и начал раздавать каждому ученику по 10 плодов Паруте. — Вы всего лишь студенты, так что особого спроса с вас нет. Потратьте эти деньги на любую приглянувшуюся херню. И самое главное…

Его голос так и излучал боевой дух, поднимая мораль каждого присутствующего:

— Не опозорьте имя нашего поселения!

— Во имя 44-го Эмпирейского Бивня! — взревели все студенты в унисон. Инала, стоявший в самом последнем ряду, тоже кричал вместе со всеми, исподлобья поглядывая на стоявших рядом попаданцев и регрессора: «Ну вот, теперь всё начинает по-настоящему закручиваться».

Наконец-то настало время взлететь высоко к небесам, попутно обрезая друг другу крылья.