Сдохнуть, превзойти свой предел или стать трансцендентом. У культиватора, достигшего Состояния Единства, было всего три пути.

Каждое живое существо, рожденное на континент – будь то Пранический Зверь Железного Ранга или Золотого Ранга, – появлялось на свет с одинаковым размером души. Предельный размер души, который Континент позволяет пронести сквозь свои врата, чтобы соединить тело и разум существа, устанавливает его природный предел – Эксперт Золотого Ранга.

Следовательно, для Пранического Зверя Золотого Ранга (Эксперта) достижение Состояния Единства означало, что он уже превратил всю свою душу целиком в астральное море.

Поэтому пространства для дальнейшего роста у него почти не оставалось.

Все остальные, даже после достижения Состояния Единства, все еще сохраняли в душе крошечную долю инертности. Им приходилось тут же яростно расшатывать ее, опираясь на свое Состояние Единства, поскольку к тому моменту они уже полностью расходовали свое астральное море.

Используя Состояние Единства, они полностью обращают душу в астральное море. Теперь в их союзе тела, разума и души последняя становилась сильнее.

Излишки астрального моря будут медленно, но неуклонно вталкиваться в сингулярность при каждом новом активировании Состояния Единства. Чтобы поддерживать единство, Прана принимала меры: она сжигала саму себя, чтобы насильно нарастить составляющие тела и разума.

Это приходилось делать постепенно, крошечными дозами за раз. Иначе их Прана просто не справилась бы с нагрузкой, что привело бы к смерти Пранического Зверя.

Одним из достоинств системы силы Пути Тела было то, что, достигнув Состояния Единства, Пранический Зверь теоретически мог подняться от Новичка Железного Ранга до Эксперта Золотого Ранга.

В их распоряжении была душа с достаточным запасом астрального моря для достижения Золотого Ранга (Эксперта). Так что, пока они поддерживали Состояние Единство, шаг за шагом они поднимались по рангам.

Однако, поскольку каждый скачок в Ранге влек за собой качественное улучшение, трудности тоже возрастали по экспоненте.

Чтобы перепрыгнуть с Железного Ранга (Эксперта) на Серебряный Ранг (Новичка), нужно было спонтанно расшатать солидную часть инертности в душе, а затем заставить Прану выдержать эту колоссальную нагрузку. Шансы умереть были огромными, а успехов добивались лишь единицы.

Чтобы преуспеть, Праническому Зверю приходилось готовить богатую питательными веществами пищу, Эликсиры, лекарства, благоприятную среду и заручаться как можно большей внешней помощью.

Максимальная продолжительность жизни на Железном Ранге составляет около 90 лет, тогда как минимальная на Серебряном Ранге – 300 лет. На Золотом Ранге (Эксперте) максимальный срок жизни достигает 2000 лет. Следовательно, примерно десятую часть души приходилось расшатывать, превращать в Астральное Море, а затем вливать в Состояние Единства.

После этого их Прана должна была выдержать такую нагрузку и подпитать аспекты тела и души. Даже со всевозможными приготовлениями шансы на провал оставались невероятно высокими.

Возможно, срабатывала лишь одна попытка из миллиарда. И это – чтобы перепрыгнуть с Железного Ранга (Эксперта) на Серебряный Ранг (Новичка).

Пиковая продолжительность жизни на Серебряном Ранге составляет 600 лет, а минимальная на Золотом Ранге – 1000 лет. Это еще один скачок размером в 400 лет, по сути, пятая часть души. Преодолеть этот скачок еще труднее, и именно он остановил практически подавляющее большинство Рассветных Пранических Зверей на пути к Золотому Рангу.

Именно поэтому Континентам, начинающим с Первичной Природы Пути Тела, требуются миллиарды лет на развитие. Их коренные обитатели продвигаются со скрипом, двигаясь со скоростью улитки в накоплении силы, и терпят неудачи гораздо чаще, чем добиваются успеха.

Одиночного успеха было достаточно, чтобы войти в их учебники истории, настолько редким это было событием.

Напротив, Континент Суматра легко перегнал их благодаря существованию Свободных Людей и их связи с Праническими Зверями в рамках системы силы, следовавшей Пути Разума.

Достигнув Состояния Единства, культиватор требовал уйму ресурсов для тренировок и укрепления своей сингулярности, пока не израсходует все Астральное Море. В такой ситуации он погибал, ведь его Астральное Море оказывалось полностью исчерпано.

Если им удавалось дестабилизировать инертность своей души, они получали еще немного Астрального Моря. Засунь они его в сингулярность – и они окажутся на волосок от смерти. Оставят все как есть – проживут дольше, пока вновь добытое Астральное Море не оинертнеет.

У них был выбор. И в зависимости от ситуации некоторые Пранические Звери с достаточным потенциалом стремились нарастить силу и продвинуться выше по Рангам. Добившись хотя бы малейшего успеха, они спешно спаривались и передавали чуть улучшенную генетику.

На Пути Тела их накопления не исчезали бесследно. В этом заключалось единственное преимущество этого пути. Следовательно, потомство всегда рождалось на чуть более высокой ступени, чем родители.

Финальным вариантом, доступным Праническим Зверям с Состоянием Единства, было напасть на собственную душу.

На закате своей жизни, в тот самый момент, когда их астральное море истощалось, Пранический Зверь мог использовать Состояние Единства, чтобы отсечь сингулярность от инертной части своей души.

После отсечения оставалась лишь одна сингулярность. Это означало, что они достигли Стадии Трансцендентности и их автоматически выбрасывало за пределы Континента.

Такова была вся их система прогрессии, которая заканчивалась на Золотом Ранге (Эксперте), поскольку такован был предел Души.

Тогда каким же образом Пранический Зверь проникал в Мистический Ранг? Никаким.

Единственным существом Мистического Ранга на этих Континентах была их Благословенная Раса, и точка. Жесткость системы Пути Тела означала, что естественное развитие Пранических Зверей останавливалось на пике Золотого Ранга.

«Однако, подобно Клану Мамонта, они жаждали силы», – вся необходимая информация пронеслась в его голове, пока Инала врезал Бралли в горло, перекроил последнему дыхательное горло и улетел от неожиданной атаки.

— Кхе! — выплюнув застрявший во рту сломанный зуб, Инала медленно поднялся и усмехнулся: «Однако находились исключительные особи, которые шли против правил и превосходили собственный природный предел».

«Им удавалось войти в Мистический Ранг, и благодаря особенности системы Пути Тела они продолжали развиваться без ограничений». Вот только загвоздка заключалась в том, что у обычного живого существа хватало Души лишь на то, чтобы добраться до Золотого Ранга (Эксперта).

Что означало, когда они могли переступить этот порог? Это означало, что данное существо способно черпать бесконечную трансцендентную инертную массу, существующую в космосе, чтобы расшатывать ее и закачивать порожденное астральное море в себя.

Обладающий такой способностью индивид был в состоянии накопить столько астрального моря, что… его продолжительность жизни росла бесконечно.

«Эти индивидуумы – как раз то, о чем Брангара насобирал улики, те обитатели Вселенной-Песочницы, что стоят даже выше Брангары». Руки из Биллакина завибрировали с более резким присутствием, когда Инала прыгнул прямо в центр группы Бралли, обрушив на них град ударов: «Существа, у которых на их континентах было бесконечно времени на тренировки и продвижение по Мистическому Рангу без каких-либо проблем».

Подобные случаи встречались лишь на Континентах с развитой системой силы, где аспекты тела, разума и души были изучены вдоль и поперек, а все аборигены достигли Золотого Ранга.

Когда все аборигены достигали Золотого Ранга, Континент обретал статус «Развитого». И среди таких Континентов те, чьи уроженцы без исключения добирались до Золотого Ранга (Эксперта), считались Зрелыми Континентами.

И лишь на таких Континентах отмечались случаи – настолько редкие, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки во всей Вселенной-Песочнице, – когда Пранический Зверь превосходил свой природный предел и переходил в Мистический Ранг. Без исключения они становились существами с безграничной силой и потенциалом, превзошедшими саму систему силы.

Таким существам давали устрашающую приставку – Небесный!

«Родной Континент Суматы – Зрелый Континент», – Инала вспомнил время, когда он покинул Сумату в попытке собрать информацию. Пусть это бросалось в глаза не сразу, но существовали намеки и слухи, связанные с тем, что родной континент Суматы уже на подходе. «И слухи утверждают, что на этом Континенте обитает одно такое существо».

Небесный!

Это существо никогда не становилось трансцендентом, ибо трансценденты не могут расти. Однако это существо было способно к бесконечному росту и обладало бесконечной продолжительностью жизни.

Оно становилось сильнейшим мечом и щитом Континента, давая тому достаточную уверенность для охоты на свои Дочерние Континенты. Он пожирал Дочерние Континенты и рос в размерах, из-за чего появлялось все больше и больше новых рас.

Его Благословенная Раса продолжала плодиться на Континенте и производить непрекращающийся поток Мистических Трансцендентов, в то время как Небесный оставался абсолютной защитой внутри Континента.

«Если эта догадка верна», – руки Иналы превратились в размытое пятно, пока он в процессе боя на ходу менял их форму. Когти, молот, хлыст и прочее – он постоянно трансформировал их, чтобы эффективнее расправляться с противниками. «То у стремления Родного Континента Суматы нацелиться на нас есть лишь одна причина».

И всякий раз, когда у него появлялась возможность, он создавал шприц, вонзал его в грудь Бралли и выкачивал сердце на съедение. Именно так он эффективно восстанавливал Прану, ведь группа Бралли стремительно эволюционировала, изучая его тактику и все сильнее вколачивая его в землю.

— Брангара… — тихо пробормотал Инала. — У него кишка тонка пережить Небесного, потратившего на тренировки вечность. Его сожрут.

«И Родной Континент Суматы заменит свою Благословенную Расу на Небесного Кабана». Это была жуткая догадка. «Погодите-ка, что-то здесь не так».

«Как создаются Благословенные Расы? Следуют ли они какому-то правилу? Наверняка следуют». Инала нахмурился: «Это правило, скорее всего, привязано к существованию или авторитету Континента. Именно поэтому у каждого Континента есть Благословенная Раса».

«Тогда…» – лицо Иналы побледнело, когда до него дошла истинная суть Континентального Вторжения. — Вот же… блин.

Континент мог проглотить любой Континент, состоявший с ним в отношениях родитель-ребенок или наоборот. Поступая так, он поглощал все накопления Континента, включая его авторитет, что в конечном счете приводило к…

— Второй Благословенной Расе… — Инала торопливо вскинул руку, так как из ниоткуда в бой вмешались золотые гуманоиды, скрутив группу Бралли и утащив их прочь. — Тогда, в зависимости от числа поглощенных им Континентов, у него будет столько же Благословенных Рас.

«И в случае с Суматой: Родной Континент Суматы сожрет ее и, вероятно, обладает каким-то способом перекинуть статус Благословенной Расы Мистического Эмпирейского Щупальца на Сумате на Небесного Кабана», – Инала покрылся потом от беспокойства.

Он плюхнулся на землю и закрыл глаза, очутившись перед серой башней в пространстве разума:

— Ты читал мои мысли?

— Я их наблюдаю, — Королевский Зингер указал на соответствующий кластер данных. — Боюсь, твоя догадка верна. В ней есть идеальная логика.

— Тогда разве уничтожение Репы не самый легкий выход? — спросил Инала. — Если ее не станет, Родной Континент Суматы потеряет причину тащиться невесть какую невообразимую даль, чтобы добраться до нас.

В ответ Королевский Зингер лишь спокойно посмотрел на Иналу:

— Ты и сам знаешь ответ.