— Ты и сам знаешь ответ.

Услышав слова Королевского Зингера, Инала поморщился от боли:

— Другого выбора нет, да?

В конце Второй Великой Катастрофы, когда Небесный Кабан исторг столб света, местонахождение Суматры было раскрыто. Узнав об уникальности этого мира, многие континенты устремились сюда.

В конце концов, с помощью Суматры они могли преодолеть миллиарды лет эволюции всего за какие-то тысячелетия, а то и быстрее, если у них имелись нужные средства. И это было еще не все.

Даже если бы Небесный Кабан никогда не появился, эта участь была предрешена для Континента Суматра в тот самый момент, когда началась Четвертая Великая Катастрофа. В конце концов, Трансцендентное Седалище было слишком уж одиозным читом.

Если бы Инала слился с ним, пусть даже его развитие не было идеальным, обладая всеми знаниями Суматры, он получил бы возможность выбрать путь, ведущий к Состоянию Единства.

А затем Трансцендентное Седалище вознесло бы его к пределу выбранного пути. У обычных существ существовал четкий линк: даже приложив все усилия, они могли не накопить достаточно мощи, чтобы достичь Мистического Ранга.

Однако для Иналы это не было проблемой.

Вообще-то его душа все еще была связана с Королевским Зингером – существом Мистического Ранга. Следовательно, душа Иналы уже находилась на Мистическом Ранге.

Даже естественным путем он в конце концов перешел бы на Мистический Ранг. Разумеется, в таком случае он не достиг бы Небесного Статуса, поскольку использовал присущий размер своей души для повышения Ранга. Его случай был бы похож на Благословенную Расу с другого континента.

Он не превосходил свой собственный предел ради перехода на Мистический Ранг.

Однако существа с других континентов не обладали столь колоссальными накоплениями. Стоило им обрести Состояние Единства и слиться с Трансцендентным Седалищем, как перед ними неизбежно открывался по крайней мере один путь, ведущий к Небесному Статусу.

Пока у Континента Суматра имелись соответствующие знания, это было неизбежно. Учитывая, что Континент Суматра происходил из Зрелого Континента и при жизни был достаточно силен, чтобы убить двух Космических Сущностей, его накопления были поистине необъятными.

Впоследствии, ступив на Путь Разума, все его культиваторы и трансценденты неустанно раздвигали его границы и бесконечно внедряли новшества. Запасов данных должно было хватить на то, чтобы проложить путь к Небесному Статусу по крайней мере для нескольких Пранических Зверей с вторгающихся континентов.

«Значит, даже если Репа будет уничтожена, ничего не изменится. Они все равно попытаются заполучить Трансцендентное Седалище», – нахмурился Инала. «А с другой стороны, уничтожение Репы означает, что мы лишимся нашего главного средства сопротивления захватчикам».

— Это из-за этого ты так упорно толкал меня к Мистическому Рангу? — спросил Инала. — Ты же знаешь, что я не достигну Небесного Статуса, даже если сольюся с Трансцендентным Седалищем. Сейчас я действительно этого хочу. Но разве это не будет пустой тратой сил на мне?

— Разве не найдется кандидата получше? — спросил Инала. — Она сейчас в Пустыне Калахатра…

[Нет!]

Стоило Инале упомянуть Мать Выводка, как Королевский Зингер взревел, явно потрясенный одним лишь этим упоминанием:

— Это худший из возможных сценариев!

— Почему? — нахмурился Инала. — Я же знаю, как запрограммировано ее поведение…

— Нет, — Королевский Зингер в испуге замотал головой. — Только не она, никогда не она…

— Хм… — Заметив явную перемену в душевном состоянии Королевского Зингера, потрясен оказался даже Инала. Помолчав с пару минут, Инала задумался о возможных причинах такой реакции: «Неужели от моих воспоминаний скрыли что-то еще о Матери Выводка?»

На мгновение Инала уставился на серую башню. Если бы он сокрушил ее, все хранящиеся внутри данные хлынули бы в его ментальное пространство, позволив ему узнать все, что накопил Королевский Зингер. Однако в процессе он сам превратился бы в Королевский Зингер.

Вместо этого Инала предпочел думать дальше, ровно настолько, сколько требовалось для ответа:

— Дай-ка угадаю… состояние, которого она сможет достичь при слиянии с Трансцендентным Седалищем, позволит ей подняться до уровня, на котором она сможет начать пожирать сам Континент Суматра, верно?

Увидев, как лицо Королевского Зингера исказилось в ответ, Инала отвратительно и самокритично усмехнулся:

— Чувак, она и правда абсолютное бедствие. Мы ведь знатно накосячили, а?

— Сможет ли она одолеть даже защиту Суматры? — спросил Инала и получил ответ: «Сейчас она на это не способна. Но Трансцендентное Седалище передаст ей знание метода, как это сделать».

В Матери Выводка больше всего отвращало именно это. Пока у нее были знания, ничто не могло ее остановить. И в отличие от любого другого существа, все, что Мать Выводка получит от слияния с Трансцендентным Седалищем, – это объем информации, равный обычному Информационному Свитку.

Вот и все. Вернее, этого было достаточно, чтобы она начала пожирать Суматру. — Понимаю…

— Она станет раковой клеткой континента.

— Именно! — кивнул Королевский Зингер. — Она полностью вырвется за рамки нашей системы силы и превратится в Космическую Сущность.

Затем он указал на Иналу:

— Бралли тоже рожден из Космической Сущности, и на Мистическом Ранге ты начнешь проявлять характеристики Космической Сущности.

— Но я все равно останусь связан правилами нашей системы силы, да? — Инала кивнул. — Выходит, я – что-то вроде наилучшего сценария для получения Трансцендентного Седалища.

— Да, — кивнул Королевский Зингер.

— Как захватывающе, — Инала взмахнул рукой, используя скопление данных в качестве одеяла для другого скопления, только что сформировавшегося.

Это одеяло состояло из данных, о которых знал Королевский Зингер. И потому оно заслоняло от его взора то скопление, которое Инала пытался скрыть.

— Что ты замышляешь? — спросил Королевский Зингер.

— Не скажу. — Инала взмахнул рукой. — Я намерен делать всё, что захочу. В конце концов…

Он повернулся к серой башне и улыбнулся:

— У меня появилась цель, к которой стоит стремиться, в отличие от прошлого, когда ты мог так легко мной манипулировать.

После этого Инала исчез из ментального пространства, оставив Королевского Зингера позади. Находясь внутри серой башни, Королевский Зингер какое-то время сохранял растерянное выражение лица, а затем успокоился и даже повеселел.

Судя по его выражению лица, все шло так, как он и задумывал.

Медленно подняв руку, он приложил ее к серой башне, и рука прошла сквозь нее. Протянув ее в ментальное пространство, он небрежно проткнул одеяло, чтобы изучить информацию в находящемся внутри скоплении данных.

Спустя пару секунд он втянул руку обратно в серую башню, вызвав едва заметную рябь, словно на гладкой воде. От его действий не осталось и следа. И хотя все это происходило в ментальном пространстве Иналы, сам он оставался в неведении.

Спокойный, расчетливый и страстный, Королевский Зингер неуклонно делал ходы, расставляя и двигая фигуры так, как ему хотелось.

Первой фигурой очевидно был Инала-Бралли: «Как только ты достигаешь Состояния Единства, ты получаешь способность влиять на душу. Когда ты прикоснешься к Трансцендентному Седалищу, ты сможешь отделиться от меня».

В сущности, Инала-Бралли отделится от Иналы – Королевского Зингера. И оба они смогут одновременно существовать на Суматре, не считаясь частью нагромождения Стадий Жизни.

Информация, которую Инала спрятал в своем ментальном пространстве, касалась как раз этого – до чего он и додумался во время их разговора.

«Ты двигаешься именно так, как я хочу», – Королевский Зингер был доволен своей первой шахматной фигурой.

Второй шахматной фигурой был Рут, используя которого Королевский Зингер подтолкнул первую фигуру к отправке в Хальмахеру. И пользуясь случаем, он задействовал свою третью и четвертую шахматные фигуры.

Третьей фигурой был Ораха, точнее, Контрольная Точка Орахи. Клан Остряков проявлял крайнюю активность в Пустыне Калахатра. Они не подозревали о существовании Малого Сокровища: Контрольная Точка Орахи из-за его способности оставаться скрытым при слиянии с телом.

Однако это было Малое Сокровище. Поэтому оно влияло на тело, с которым слилось. И основываясь на мельчайших изменениях в существах, слившихся с Малыми Сокровищами – будь то едва уловимые выражения лиц, отношение, язык тела и так далее, – Королевский Зингер мог заметить отличия от остальных сородичей этого существа.

И по тому, как это влияние сказывалось на таких созданиях, Королевский Зингер пытался постичь изменения, происходящие с Малым Сокровищем.

В подходящий момент, когда Космическая Сущность установила над Малым Сокровищем значительный контроль – достаточный, чтобы оставлять следы своей мощи, – Королевский Зингер построил планы.

Этим планом стал уход Иналы-Бралли в Хальмахеру, во время которого Королевский Зингер использовал свою энергию для подпитки Зоны Влияния Трансцендентной Плоскости, приблизив дату Четвертой Великой Катастрофы.

В результате Ораха вернулся, извлекши определенную пользу из всего этого испытания. И его возвращение породило благотворную волну как для Булла Бримгана, так и для Бримганских Корон, которые вовсю поглощали выгоду, используя ее на пределе своих возможностей.

Четвертой фигурой был Вирала, чьим разумом теперь управлял Брангара. Эта версия была способна задействовать возможности как Брангары, так и Виралы, обладая средствами и стремлением достичь Состояния Гармонии.

Это принесло бы пользу Рувве через Фиолетовый Мистический Путь и, возможно, вознесло бы ее Первичную Природу до Мистического Ранга, повлияв на ее развитие так, чтобы обрести предельную устойчивость даже против Состояния Единства.

Пятой шахматной фигурой была Мать Выводка, поскольку она была связана Мистическим Великим Сокровищем Ладони. Впрочем, даже Королевский Зингер не мог здесь особо ничего поделать, слишком уж высоки были риски.

Даже при идеальном плане существовала вероятность, что Мать Выводка нацелится на Трансцендентное Седалище. Поэтому Королевский Зингер ничего не предпринимал, опасаясь все испортить.

Ключом к воплощению шахматных фигур в реальность был панджер Лоя: «Оркестровать все это было тяжело».

В тот момент, когда сородич Остряков меняет Ранг, он становится наиболее восприимчив к влиянию Королевского Зингера. Именно в такие моменты Королевский Зингер срежиссировал череду инцидентов, которые заманили Лою в конфликт с представителем Бримганских Корон, заставили ее бежать и в конце концов случайно натолкнуться на зацепки, касающиеся Хальмахеры.

Он выбрал Лою после долгих наблюдений, зная, что в конце концов она направится к Клану Уин в поисках Искусства Мистической Суматры, что также было первым пунктом в списке мест, которые должен был посетить Инала-Бралли.

«И все же это непросто», – думал Королевский Зингер, похлопывая серую башню, добавляя в нее новую трещину и молча наблюдая: «Наше время на исходе».

«И это чертовски тревожно».