Два дня назад…

Перемахивая в каждом прыжке через сотни метров, Рут мчался навстречу с Жией. Внезапно он рухнул на землю, пробив глубокий кратер и пропахав носом почву еще добрую сотню метров, оставив за собой длинную траншею. И лишь после этого сумел остановиться.

— Угх! — Рут схватился за голову и застонал от боли. Его глаза полыхали бурыми и золотыми искрами. — Ч-Что со мной происходит?!

— АРГХ! — Он со всего маху врезал кулаками в землю, взметнув настоящий почвенный цунами. Жгучая головная боль становилась лишь сильнее, а в ушах стоял непрекращающийся, пронзительный звон.

Топ! Топ!

Его захлестнули волны вины, ярости и боли. Он больше не понимал, кто он такой, в чем его цель и каково вообще его состояние.

Он запрокинул голову, выкрутив «Совершенное Доминирование над Биомом» на пределочку. Странным образом, словно подчиняясь какому-то заложенному инстинкту, он влил все силы своей сущности в создание еще двух материальных воплощений техники.

Мир Зингеров: Совершенное Доминирование над Биомом ×3!

На мгновение, едва различимо, от него протянулся бурый поток, змейкой поползший по Суматре. У него явно была конкретная точка назначения, и Рут, резко мелькнув тенью, бросился к ближайшей Острой Башне.

— Ты! — Он приземлился перед зингером-остряком, схватил его за шкирку и притащил ровно на то место, где пропахал огромный кратер. Указав пальцем на извивающийся вдалеке бурый след, он потребовал:

— В той стороне есть что-нибудь ценное или важное?

— В той стороне? — Зингер-остряк наконец пришел в себя. Он проследил за указанным направлением и тут же кивнул:

— Там расположена Империя Бримган.

— Понятно, спасибо. — Рут похлопал зингера по плечу и растворился в воздухе, поднимая столбы пыли ударами чудовищной физической мощи. «Я будто бы забываю что-то… что-то невероятно ценное для меня… и меня неудержимо тянет туда».

В то же самое время в Империи Бримган Рувва вихрем пронеслась по дворцу, распахнула тяжелые створки дверей и ворвалась в комнату. Там, на кровати, неподвижно лежал человек, застрявший в состоянии живого овоща и не приходивший в сознание с самого начала.

Вокруг него, извиваясь во всех мыслимых муках, танцевали золотые миниатюры размером с кулак, поразительно похожие друг на друга. «Да это же вылитый Брандал Бримган!»

«Тогда выходит…!» – Глаза Руввы полезли на лоб, и она судорожно ахнула: — «Как они здесь оказались? Я же думала, Яхард Бивень уничтожил их всех во время Третьей Великой Катастрофы!»

Малое Сокровище: Контрольная Точка Орахи!

Глаза человека на кровати были замутненными, остекленевшими и осоловелыми. Но, как ни странно, стоило Рувве войти в комнату, как он едва заметно повернул голову в ее сторону.

— А-а… — донесся из его горла голос, звучавший так, будто одновременно говорила целая толпа. Губы то кривились, то втягивались внутрь, то совершали странные движения, словно выражая дюжину разных эмоций разом. Лицевые мышцы дергались, извиваясь под кожей, точно черви.

Медленно правая рука человека потянулась вперед и сгребла ближайшую Контрольную Точку Орахи. Стоило им соприкоснуться, как Малое Сокровище слилось с его ребром, и в тот же миг этот человек испустил вопль, в котором дико смешались крик, смех и плач.

Из его груди вырвались угольно-черные змеи и впились в стены. Несколько тварей метнулись к Рувве, но та молнией выскочила из комнаты, наблюдая, как змеи принялись крушить каменную кладку.

«Они что… жрут стены?» – Она нахмурилась, заметив крошечные отверстия в местах касания змей, которые тут же юркнули обратно в грудь мужчины. «Это же Мистические Пожиратели!»

«Неужели он вернулся?» – Рувва на миг ощутила прилив надежды, ее глаза влажно блеснули, и она крикнула:

— Дядя Ораха, это ты?

Ответа не последовало. Вместо этого несколько черных змей атаковали стоявшую у стены полку и подчистую сожрали все хранившиеся там лекарства. Именно ими Рувва пичкала Ораха, подкрепляя всё это собственной кровью, чтобы по возможности очистить его от терзающей тело скверны.

— ХЕ… хе-хе-хе! — Раздался безумный смех: мужчина соприкоснулся со вторым Малым Сокровищем: Контрольной Точкой Орахи и поглотил его. В его внутреннем мире отчетливо забрезжило какое-то направление.

«Нет, что-то здесь не так!» – подумала Рувва, заметив, что оставшиеся восемь Контрольных Точек Орахи начали дергаться еще яростнее. «Похоже, их состояние только ухудшается по мере того, как они вплавляются в тело дяди Орахи».

Используя «Вспышку Праны», Рувва крутанулась на месте, сотворила костяной контейнер, смела в него все восемь Малых Сокровища и выскочила вон.

— Мо… мо… мое! — Человек на постели резко повернул голову на Рувву, и его аура пошла в бешеный рост. Поглощенные лекарства переваривались на ходу, вырабатывая прану, а прямо в сердце внезапно материализовался Духовный Сосуд.

Если присмотреться, этот Духовный Сосуд образовался из сгустившегося Мистического Пожирателя. Казалось, тот бился в безумной агонии, распадаясь на фундаментальные составляющие и ассимилируясь телом, после чего на свет и появился Духовный Сосуд.

Как только он сформировался, прана хлынула внутрь, начав создавать новые копии, из-за чего культивация мужчины стремительно поперла вверх через Стадию Духа.

«Его сила растет, несмотря на столь разрушенное ментальное состояние? Да так не бывает!» – Рувва остолбенела от происходящего, на секунду лишившись способности двигаться.

Что тело, что разум: если хоть одно из них испытывает сильнейший стресс, Духовный Сосуд неминуемо получает повреждения. На Стадии Духа Духовные Сосуды – самая хрупкая вещь на свете. И потому, переживая тяжелейшее эмоциональное потрясение, культиваторы стремительно теряют прану, поскольку добрая их часть просто раскалывается вдребезги.

Разум Ораха был настолько искалечен, что его Духовный Сосуд разрушился полностью. И даже когда Рувва пыталась построить новый, тот мгновенно рассыпался в прах. Однако сейчас он не просто возник из ниоткуда, но и продолжил расти.

Менее чем за минуту Ораха обзавелся восемнадцатью Духовными Сосудами, что подняло его запас праны до восемнадцати единиц. — Нет… ты не Ораха!

— Орах… а? Кто… Орах… а? — отозвался мужчина, в то время как все Мистические Пожиратели полностью втянулись обратно в его тело.

— Всем назад! — крикнула Рувва, заметив вспышки золотого света. Остальные заметили странности в поведении Ораха и приготовились действовать первыми – как-никак, всё происходило в самом Бримганском Дворце. Они не вмешивались лишь из уважения к ее приказу.

Однако, увидев, что Ораха начал накапливать силу, некоторые занервничали. Министр обороны обладал достаточными полномочиями, чтобы действовать по собственной инициативе, даже без прямого указания императора.

Бросив на Ораха один взгляд, он выпустил пять золотых лучей, нацеленных на то, чтобы отсечь чужаку конечности.

— Что вы делаете?! — завопила Рувва. — Мы еще не знаем всех рисков…

Она осеклась, четко зафиксировав в памяти пять золотых вспышек. Но ударили лишь четыре, каждая из которых отсекла по конечности. Пятый же луч, предназначавшийся для того, чтобы снести голову, так и не достиг цели.

Топ! Топ!

«Черт!» – Она очень надеялась, что ошиблась. Однако, вглядевшись в Ораха, Рувва с ужасом поняла, что ее страхи оправдались: вокруг шеи мужчины сжался целый клубок разинувших пасти Мистических Пожирателей.

Когда Духовное Оружие из рутама метнулось к его шее, твари просто сожрали его. Вместе со всей влитой в оружие праной золотого ранга. Ровно две секунды спустя аура резко подскочила, а Мистические Пожиратели оплели Ораха плотным защитным коконом.

— Тц! — Рувва увернулась от двух Мистических Пожирателей, попытавшихся атаковать костяной чемоданчик в ее руках. Внутри него лежали восемь оставшихся Малых Сокровищ: Контрольная Точка Орахи.

Чемоданчик начал светиться: каждое из восьми Малых Сокровищ исторгло из себя по лучу света. Эти восемь столпов света слились воедино, пытаясь пробить крышку и вырваться наружу.

— Они… моё! — Структура речи существа стала чуть чище, и слова эхом разнеслись из кокона, который внезапно провалился сквозь пол.

— Мистические Пожиратели прогрызли перекрытия! — в ужасе закричала Рувва. — Не пытайтесь остановить его Духовным Оружием! Они сожрут его и лишь станут еще сильнее.

— Хранительница! — крикнул министр обороны. — Это враг? Мне требуется твое подтверждение.

— Да, — сурово бросила Рувва. — Это не Ораха. Боюсь, к нам пожаловал гость из космоса.

— У него нет собственной Природной Сущности, но он каким-то образом умудряется использовать Мистических Пожирателей, — озвучила свой вывод Рувва, заглядывая в дыру в полу и тут же отпрыгивая назад от роя кинувшихся на нее тварей. — Кажется, эта сила подпитывается через два Малых Сокровища: Контрольная Точка Орахи, что находятся у него в руках.

— Эвакуируйте всех! — рявкнул министр обороны, отдавая приказ дежурившим неподалеку членам королевской семьи Бримган. — Очистите дворец до последнего! Люди, лекарства, еда – ничего там не оставляйте.

Искусство Мистического Кинезиса – Переключение Духовного Оружия!

По всему Бримганскому Дворцу сверкнули тысячи золотых вспышек, и в мгновение ока всё – люди, провизия, медикаменты – оказалось свалено в кучу снаружи.

— Ч-Ч-Что происходит? — сморщилась Моихала, оказавшись выброшенной за пределы дворца. Интуитивно она почувствовала тянущийся от нее к зданию оранжевый след. — Мама! Где ты? Мама, ответь мне!

Ровно через пять секунд после отданного приказа министр обороны Фурх Бримган появился рядом с Руввой в форме Божества Кинезиса:

— Бримганский Дворец полностью эвакуирован.

— Что предложишь делать дальше? — спросил он. — Я приказал никому не использовать даже средства обнаружения, опасаясь, что остаточные следы праны тоже могут быть поглощены.

— Мистические Пожиратели на такое не способны. Они эффективны только против материальных объектов… по крайней мере, так было до сих пор. — Рувва крутанулась на месте, срезая огромную колонну. — В общем, тащите мне камни и всё в таком духе, тупые предметы без единой капли праны или органики.

Бросив эти слова, она сиганула в провал и увидела, как кокон из Мистических Пожирателей прогрызает этаж за этажом. «Эта аура… он уже накопил больше восьмидесяти единиц праны!»

«И мне чертовски не хочется узнавать, на что эта тварь станет способна, когда доберется до Стадии Тела!»