Угодья Ратлана!

В этом регионе пролегал овальный ипподром шириной в сто метров и длиной в десять километров. Внутри этого кольца возвышалось плато, переоборудованное под зрительские трибуны. На них валялись существа, которые, по идее, должны были быть одними из самых ленивых пранических зверей на Суматре.

Однако сейчас они горланили во всю мочь:

— Давай!

— Беги! Твою мать! Беги!

— Перебирай лапами! Иначе после этого я сожру всю твою семью!

— Я скормил тебе эликсир! Какого хрена ты такой бесполезный? А? Почему? — Один из них едва не плакал. — У меня был всего один этот эликсир! И я потратил его на твой никчёмный хвост!

Продвинутый Золотой Ранг пранического зверя – бримхоир!

Они были зрителями гонки и орали изо всех сил, болея за выбранного участника, чтобы тот пришёл к финишу первым.

На ипподром выскочила шоковая ящерица, которая ловким прыжком увернулась от брызг лавы и стремительно поползла вперед. Она неслась с яростной решимостью, перепрыгнув через яму-ловушку. Навстречу ей покатился валун, но шоковая ящерица применила первично-природный навык «Пранический Шок» по касательной, отклонив булыжник в сторону.

Воспользовавшись моментом, ящерица прибавила скорости: всего в ста метрах впереди раскинулось озеро лавы, перекрывавшее всю ширину трассы. За лавовым озером возвышался каменный столб.

Оказавшись в радиусе действия Духовного Оружия в сто восемьдесят метров, шоковая ящерица высвободила «Пранический Шок», целясь в основание каменного столба.

Бум!

Каменный столб рухнул прямо на лавовое озеро, расплескав лаву по сторонам и образовав импровизированный мост. Не успел он погрузиться в кипящую массу, как шоковая ящерица промчалась по нему и совершила финальный прыжок.

— Вот так! — радостно взревел бримхоир, которому принадлежала эта ящерица, ведь теперь его бегуня вырвалась в лидеры. Его лицо расплывалось в улыбке всё шире по мере того, как ящерица приближалась к финишной черте.

Однако за пару сотен метров до финиша кусок породы, запущенный чужим «Праническим Шоком», врезался ящерице в затылок и вверг её лицом в землю.

— Нет! — скорбно взвыл бримхоир. — Встань! Пожалуйста, встань! Не растрачивай впустую эликсир, что я тебе скормил!

Из головы распластавшейся на трассе шоковой ящерицы сочилась кровь, она казалась без сознания. Ближайший преследователь был всё еще в пятистах метрах позади.

Пятьсот превратились в четыреста, затем в триста. Вскоре между ними оставалось меньше десяти метров.

И в тот самый момент, когда вторая ящерица уже собиралась вырваться вперед, потерявшая сознание участница ожила.

Первичная Природа – Пранический Шок!

Она резко развернулась и обрушила «Пранический Шок» на соперника, прекрасно зная, кто именно запустил булыжник ей в затылок.

Шоковая ящерица, бежавшая второй, тоже попыталась высвободить ударную волну, как вдруг остолбенела от шока, увидев, что лидировавшая ящерица прыгнула прямо в эпицентр столкновения их волн. А затем, воспользовавшись силой толчка от столкновения, та пустила еще одну волну, чтобы катапультировать себя к финишу.

— Ха-ха-ха! — расхохотался бримхоир, угостивший ящерицу эликсиром, когда его бегунья с окровавленной мордой вкатилась за финишную черту. — Я победил!

Он выскочил на трассу и схватил свою ящерицу на руки:

— Ты оправдала мои вложения. Как и обещал, я накормлю твою семью до такой отвальной, что все они станут жирными!਼

Один за другим к финишу добрались и остальные участники. На старте стояло пятьдесят бегунов. До финиша дотянули лишь одиннадцать. Остальные погибли от ловушек, расставленных по пути.

Бримхоиры повылазили на финишную прямую, чтобы похвалить или отчитать своих подопечных. У финиша собралось ровно десять участников. Последним оказался человек, который отчитывал свою шоковую ящерицу трехэтажным матом:

— Я научил тебя ускоряться, метать снаряды, обходить препятствия, ВСЕМУ! И ты всё равно проиграла, хотя усвоила всё это!

Его шоковая ящерица пришла второй. Именно она запустила камень в ту, что заняла первое место.

— Хе-хе, босс! — Бримхоир, чей подопечный победил, подошел к человеку и злорадственно ухмыльнулся. — Одного страха мало, чтобы выиграть гонку.

— Нужно еще дать им надежду.

— Чего? — Человек приподнял бровь и с раздражением посмотрел на бримхоира. — Ну погоди. Мой следующий бегун выиграет с разгромным счетом.

Угодья Ратлана полностью контролировались расой бримхоиров, поскольку они были единственными здешними аборигенами. Они отличались территориальностью и не позволяли никаким другим праническим зверяям заходить в их регион.

После смерти Брангары они пытались качать права на Суматре. Однако с тех пор, как один из людей поселился в их краях, они полностью забросили эти планы и теперь стремились лишь продолжать привычный уклад жизни.

Чтобы скрасить досуг, они отлавливали разнообразных пранических зверей Железного Ранга из приграничных регионов и устраивали между собой соревнования. Заезды шоковых ячеек были лишь одним из таких развлечений.

— Следующим номером у нас идут гонки на шарах-катках. Мы чередуем дисциплины без повторов, — самодовольно обратился к человеку победивший в гонках бримхоир. — Забыл правила, которые сам же и установил, босс?

Страж-Остряк – Рут!

— Ничего я не забыл, — закатив глаза, с досадой проворчал Рут. Устраивать эти соревнования было его идеей, поскольку просто восседать на Великом Сокровище: Репа оказалось смертельно скучно. Поначалу бримхоиры опасались, что он замышляет какую-то пакость.

Но со временем они втянулись в спорт и настолько сблизились с Рутом, что теперь вовсю подначивали его и даже спорили с ним. Разумеется, никто из них никогда не пытался его оскорбить или навредить ему. Ни один из них не был настолько глуп.

Сидевший перед ними человек казался воплощением безобидности, но на деле являлся одним из самых опасных хищников на Суматре, стоя на самом верху континентальной системы силы.

— Позволь мне кое-что пояснить, — заносчиво задрал нос Рут. — Я готовился к этой дисциплине последние два месяца. Победа гарантированно будет за мной.

— Ты уверен, босс?

— Разумеется, — фыркнул Рут.

— Заключим пари? — предложил бримхоир. — Поставим на кон одного из наших победителей.

— Нет! — Рут яростно затряс головой. Среди разнообразных существ, которых он подготовил к соревнованиям, победы одержали лишь двое. Причем побеждали они из раза в раз.

У Рута были всего две такие боевые единицы, и они оставались единственной причиной, почему ему не было стыдно показываться на глаза бримхоирам. Проигрывать в каждой дисциплине ему вовсе не улыбалось.

Если бы он вдруг поставил на кон одного из своих победителей и проиграл пари, Рут бы со стыда сгорел.

— Похоже, босс не уверен в своих силах, — подначил бримхоир.

— Ладно, по рукам! — Рут выругался сквозь зубы и принял пари. — Ставим одного из наших победителей.

— Если выиграю я, то заберу твоего боксера, — радостно запел бримхоир, будучи уверенным в победе на предстоящих соревнованиях.

«Я же понимал, что это просто провокация, но мне всё равно будет стыдно, если придется плести интриги даже в такой ситуации», – мысленно простонал Рут, направляясь вместе с ленивой ватагой бримхоиров и участниками соревнований к следующей площадке.

Внезапно его кожа покрылась мурашками, когда по нему ударила звуковая волна. Частота колебаний резонировала с его телом, а потому услышать её мог только Рут.

Пока бримхоиры продолжали беззаботно вышагивать рядом, Рут замер на месте, сосредоточившись на потоке информации, возникшем в его ментальном пространстве.

[Рут, мне нужно, чтобы ты убил врага нашего Божества!]

«Что… за бредядина?» – подумал Рут, переварив всю переданную информацию. — «Мое Божество переродилось в Бралли? Какого-то сраного Бралли?»

— Ну, это уже оскорбление, — бормонул он.

— Вы что-то сказали, босс? — Парочка бримхоиров удивленно обернулась.

— Мне нужно отлучиться ненадолго, — скривился Рут. — Есть пара дел.

— Пока приостановите соревнования, — бросил он и рванул с места, каждым прыжком покрывая сотни метров. — Вернусь – продолжим. Это ненадолго, так что сидите тихо и ждите.

— Хорошо, босс! — вразнобой отозвались бримхоиры. — Удачной охоты!਼

На ходу Рут отталкивался от земли с возрастающей силой. Стараясь двигаться как можно скрытнее, он покинул угодья Ратлана.

Он пересек несколько регионов и помчался по выжженной земле, некогда разоренной грязевиками. Трава здесь почти не росла, а обитали лишь редкие стайки пранических зверей Железного Ранга.

В такой глуши ни одна влиятельная группировка не смогла бы заметить его перемещений. Сразу после этого Рут выкрутил свою силу на максимум, оставляя пятидесятиметровые воронки при каждом прыжке и преодолевая за раз по несколько километров.

Вдалеке пранический зверь Серебряного Ранга как раз трапезничал, поедая группу собратьев Железного Ранга. Внезапно его тело задрожало: органы чувств уловили всплеск праны.

Однако мозг не успел до конца осознать причину побежавших по коже мурашек, как Серебряный Зверь обнаружил, что летит по воздуху, зажатый в лапищах гигантского существа.

— Привет, — произнес Рут в облике Стража-Остряка и проглотил тварь целиком. — И спасибо за обед.

Вернув человеческий облик, он продолжил путь. «Инала, да? Даже если душа та же, он – не мое Божество. Так что у меня нет никаких проблем с этим».

— И всё же, — он нахмурился, — в следующий раз, когда будешь обращаться с просьбой, Представитель Зингеров, сбавь тон.

— Отдавать мне приказы может только мое Божество, — с гордостью подумал он. — Ведь только слова моего Божества абсолютны. Всё, что он говорит, сбывается.

«Даже моя битва против Небесного Кабана прошла ровно так, как предначертало мое Божество».

Бум!

Вдали раздался громкий гул, когда мимо пронесся силуэт Рута. На валуне беззаботно восседал пранический зверь Золотого Ранга, провожая взглядом движения Рута. Медленно разинув пасть, зверь промолвил:

— Я нашел его.

— Фальшивая маска, что запечатала Его Славнейшее Величество, теперь разгуливает в этом уродливом обличье. — Зверь Золотого Ранга выждал пару минут, а затем высвободил столп света Малого Сокровища. — Я нашел Рута.

— Лорд Гатин.