Когда меч столкнулся с камнем, яркие искры, словно паутина, быстро разлетелись во все стороны.

Необъяснимое сердцебиение заполнило сознание Блэйни, но не успел он отреагировать, как всё перед глазами поглотил взметнувшийся огонь!

Бум!

Оглушительный взрыв прогремел в тихом нижнем городе. Линна, стоявшего неподалёку, ударной волной отбросило на землю, и в тот же миг прозвучал сигнал вспомогательного интеллекта.

【Энергия исчерпана, режим перегрузки завершён...】

— Кха-кха... — Линн с трудом поднялся с земли и почувствовал внутри пустоту: непрерывные заклинания выжали из него всю магическую силу.

По сравнению с задетым волной Линном Блэйни, стоявший в центре взрыва, выглядел куда страшнее...

Когда дым рассеялся, Линн невольно втянул воздух сквозь зубы: Блэйни в эпицентре взрыва почти потерял человеческий облик. Правая рука, державшая меч, была оторвана наполовину, обнажённая кожа почернела и покраснела, кожаный доспех на груди разорвало, и сквозь него смутно виднелись раздавленная плоть и белые кости...

Ещё страшнее было то, что мощный взрыв мгновенно выжег весь кислород вокруг, и пронзительные крики Блэйни, продолжавшиеся секунд десять, внезапно оборвались.

Линну стало не по себе. О силе взрыва болотного газа* он слышал в новостях по телевидению, но воочию видел впервые, и тем более впервые это был взрыв, который устроил он сам.

*Метан

Не будь Блэйни так далеко, а траектория 【Огненного шара】 столь очевидной и легко уклоняемой, он не стал бы рисковать и заманивать противника в ловушку с помощью взрыва болотного газа.

Помогло и то, что магическая сила позволяла в какой-то мере управлять движением воздуха, а в нижнем городе хватало «сырья». И всё же добиться концентрации, достаточной для взрыва, было совсем не просто.

Линн подобрал упавший на землю длинный меч и осторожно подошёл проверить состояние Блэйни.

После таких тяжёлых ран Блэйни не умер сразу. Его глазные яблоки, лишившиеся век, неотрывно смотрели на Линна, а изо рта доносилось «кхе-кхе»: судя по всему, голосовые связки тоже были разрушены.

— Помогу тебе отправиться в путь, не благодари! — холодно произнёс Линн. Блэйни ворвался в комнату и загнал его в безвыходное положение, так что не питать к нему ненависти было невозможно, но мучить его Линн не собирался: в таком состоянии вряд ли удалось бы что-то выпытать.

Смерть была лучшим исходом для этого человека!

Линн поднял длинный меч и точным ударом вонзил его в сердце Блэйни. Он видел, как тело того судорожно дёрнулось и затем затихло.

То ли из-за ненависти, то ли из-за влияния прежнего хозяина тела Карла, но Линн, собственными руками оборвавший жизнь, не чувствовал сильного дурного самочувствия, кроме душевного отвращения. Куда хуже оказались последствия недавнего колдовства: голова то и дело пронзительно болела.

Убедившись, что Блэйни действительно мёртв, Линн наконец расслабился. Всё это время напряжённое лицо смягчилось, тело качнулось, и ему пришлось опереться правой рукой на меч, чтобы не упасть.

— 071... — тихо позвал Линн мысленно, но ответа не последовало. Вспомнив недавний сигнал, он сразу понял, что вспомогательный интеллект, скорее всего, отключился из-за чрезмерного расхода энергии.

Сделать с этим Линн ничего не мог и мог лишь ждать, пока 071 сам восполнит энергию. Сердце его уже было переполнено вопросами.

Что такое магическая сила, которой пользуются волшебники, и почему она может управлять химическими элементами?

А ещё тот странный символ, внезапно возникший у него в голове...

Но сильнее всего Линна поразило и встревожило то, что в режиме перегрузки вспомогательного интеллекта он смог напрямую превращать магическую силу в водород и кислород.

А значит, магическую силу можно превратить и в любой другой элемент?

Если это так, то чудесность этой силы наверняка превзойдёт все его ожидания.

【Идём со мной! Я открою тебе истину этого мира!】

Вспомнив слова, сказанные ему наставником Кору при встрече полгода назад, Линн не мог не содрогнуться.

Возможно, тогда старый волшебник вовсе не обманывал его!

Неудивительно, что прежний Карл отказался от сытой и вполне спокойной жизни и пошёл бегать на побегушках, став учеником волшебника...

Единственное, что жаль, — прежний хозяин тела изучал магию слишком недолго, а у Кору было не одно учеников и времени на каждого оставалось немного, так что до других тайн Карл не добрался.

Последствия чрезмерного расхода магической силы тоже пугали Линна: при последнем заклинании ему казалось, что голова вот-вот взорвётся, а тело стало таким слабым, будто он тяжело болел, и ему отчаянно хотелось лечь и как следует выспаться.

Но Линн понимал, что сейчас не время отдыхать. Хоть он и убрал двух противников, драка в трущобах наделала немало шума, и скоро об этом, пожалуй, узнает местное отделение Трибунала. Они наверняка пришлют больше людей, чтобы схватить его.

Теперь главным было как можно скорее найти убежище и придумать способ связаться с каким-нибудь волшебником...

Линн опустил взгляд на тело Блэйни, потыкал в него мечом и разрезал оборванный тканевый мешочек на поясе. Оттуда высыпалась небольшая кучка монет.

Одна золотая монета Секаса, семь серебряных и больше десятка медных.

Видя, что эти искусно выполненные монеты не пострадали от взрыва, Линн немного повеселел.

Как внебрачный сын аристократа, прежний хозяин тела и без того жил небогато, а после полугода вдали от дома, да ещё и помогая время от времени исследованиям наставника, в последние дни не мог даже купить себе еды...

С этой неожиданной добычей рисковать и возвращаться в ту ветхую хижину не придётся: теперь это почти наверняка было бы смертельной ловушкой.

— О? — Линн наклонился собрать монеты и неожиданно заметил, что вместе с ними выпал и пергаментный свиток.

Под воздействием высокой температуры почти все буквы выгорели, и можно было лишь смутно различить символы 【Ур】, 【День Лунного Сияния】, 【Джонни】, 【семнадцать медных монет】.

— Городок Ур? — пробормотал Линн. Из осторожности он не стал уничтожать пергамент на месте, а спрятал обгоревший свиток.

Ему нужен был тот, кто сможет ответить на его вопросы, и отправиться в Ур на поиски остальных учеников, пожалуй, будет неплохим решением.

По крайней мере, это куда надёжнее, чем в одиночку искать спрятавшихся волшебников...

Размышляя, Линн схватил Блэйни за лодыжку и потащил тело к недалёкой зловонной реке Мёрк.

В этом средневековье с магией и божественными силами даже мёртвым нельзя было доверять: вдруг Церковь этого мира владеет искусством воскрешения, и тогда информация о нем может утечь.

Надёжнее всего было уничтожить и труп!