Несколько вдохов назад Линн, которого схватили за горло, оказался в крайне странном состоянии: вся боль словно быстро отдалялась, а вместо неё мысли в голове заработали в разы живее.

На миг Линн даже усомнился, не попал ли он уже в загробный мир.

Но нет: он по-прежнему отчётливо ощущал, что приток крови и кислорода к мозгу насильно перекрыт и тело постепенно теряет силы.

Скоро он умрёт по-настоящему!

Перед лицом такой безнадёжной ситуации Линн, как ни странно, не чувствовал никакого страха.

Как отвечать, когда тебя душат и ты задыхаешься от нехватки кислорода?

Конечно же, око за око, зуб за зуб!

Раз мне не нужен кислород, пусть тогда никто не дышит!

Линн ощущал в пустоте бескрайнее море стихий, и, шевельнув мыслью, сетью духовной силы подхватил подвижные молекулы кислорода и мгновенно их выдернул!

Что происходит с человеком, который дышит в среде, где не хватает кислорода?

Лучший пример — Андре!

В лёгкие хлынуло огромное количество бесполезного газа, давление крови быстро поднялось, и всего за несколько вдохов проявились признаки кислородного голодания. Линн отчётливо почувствовал, что ладонь, сжимавшая его шею, начала слабеть!

Сейчас!

Линн резко открыл глаза. На основе недавних воспоминаний положение и реакции каждого в комнате превратились в данные и хлынули ему в голову; по углу, под которым Андре поднял руку, он даже смог провести подробнейший анализ нагрузки на собственную шею.

Огромное множество сложных данных было упорядочено в одно мгновение. В голове у Линна выстроилась стопроцентно точная трёхмерная картина происходящего, и он вывел оптимальный вариант удара мечом.

【Прямой выпад вверх, сорок семь градусов!】

Линн поднял руку и одновременно нанёс удар коротким мечом. Громила, подобный железной башне, под действием сильнейшего кислородного голодания полностью утратил способность сопротивляться и мог лишь смотреть, как остриё входит ему в горло.

Хрупкая шея, разумеется, не могла остановить острый клинок: алая кровь ударила фонтаном и брызнула на одежду и лицо Линна.

Андре вытаращил глаза, его рот безотчётно открывался и закрывался. Он изо всех сил зажимал обеими руками дыру на шее, из которой била кровь, и рухнул, полный ужаса и досады.

Линн не стал медлить: освободившись от захвата, он тут же ударил ногой в тело Андре, отправив труп в сторону оцепеневшего Блэйни, а сам, воспользовавшись отдачей, вырвался из зоны нехватки кислорода.

Блэйни никак не ожидал, что обстановка внезапно перевернётся. На его лице отразилась растерянность, реакция запоздала, и он машинально подхватил тело Андре. Разглядев, как тот умер, он сузил зрачки, и по спине его пополз холод.

Синюшное лицо, чёрно-красные губы, расширенные зрачки — всё доказывало, что Андре внезапно задохнулся и потому без всякой защиты получил удар в шею!

Как такое возможно?

Блэйни был потрясён. Только что Андре душил Линна, а в итоге сам вдруг начал задыхаться. Неужели это какое-то странное проклятие, поражающее и своих, и чужих?

Линн ритмично и глубоко дышал, быстро возвращая силу конечностям. Его шею держали больше минуты, да ещё ему пришлось насильно управлять огромным количеством кислорода, и в голове у него смутно пульсировала боль.

Хотя ему и повезло убить одного из них, выкачав кислород, Линн ни на миг не расслаблялся: короткая схватка показала ему, насколько велика разница между ними.

Судя по воспоминаниям в его голове, эти охотники на волшебников были мастерами с выдающейся подготовкой.

Фехтования прежнего хозяина тела хватало, чтобы справиться с парой разбойников, но против охотников, присланных Церковью, оно уже выглядело недостаточным.

Множество мыслей мелькнуло в голове Линна, а следом зазвучал сигнал.

【Предупреждение: в режиме перегрузки энергия системы быстро расходуется. Принудительное отключение через две минуты тридцать секунд.】

Линн невольно замер: только теперь он понял, что внезапный рост его контроля над стихиями был обусловлен помощью вспомогательного интеллекта.

Тогда... попробуем магию!

Взгляд Линна стал жёстким. Он крепче сжал окровавленный короткий меч, и его духовная сила вновь разошлась по воздуху, лихорадочно ловя «водные стихии»...

В пустоте возник водяной шар и тут же стремительно застыл...

Заклинание первого круга — 【Ледяной клинок】!

Источая зловещий холод, ледяной клинок рванулся вперёд, как стрела с тетивы. Блэйни помрачнел и не стал принимать удар в лоб: он наискось рубанул длинным мечом по боку клинка и сбил заклинание с траектории.

Но за эту короткую заминку приготовление уже было завершено: на ладони Линна повис серый порошок, а затем, взметнувшись, превратился в пылающий огненный шар...

Это было другое заклинание первого круга, которым он владел, — 【Огненный шар】!

Температура в комнате резко поднялась. Хотя оба заклинания относились к первому кругу, мощь 【Огненного шара】 была намного больше, чем у 【Ледяного клинка】!

Главное же, что в тесной комнате от него было совершенно некуда деваться!

Блэйни почуял запах смерти. Он изо всех сил пнул разваленный на куски шкаф, швырнув его навстречу яростному огненному шару, затем перевернул тело Андре и накрыл им себя как живым щитом!

В следующий миг огненный шар врезался в разбитый шкаф и с грохотом взорвался, и яркое пламя заполнило всю комнату.

Линн, не отрывая взгляда, смотрел на клубы пыли впереди и тяжело дышал. Точного представления о силе заклинаний первого круга у него не было, но по эффекту оно было не слабее гранаты с зажигательной смесью, и тому, кто примет его прямым попаданием, если не смерть, то тяжёлое ранение обеспечено...

Но не успел он додумать, как острый длинный меч рассёк мутную пыль, и клинок, отражавший отблески пламени, прямо на него обрушился на Линна!

Удар был поразительно быстрым: когда Линн осознал опасность, острый меч уже оказался совсем рядом!

К счастью, благодаря связи нервной сети с вспомогательным интеллектом скорость реакции Линна выросла в несколько раз, а координация тела значительно улучшилась. Он горизонтально выставил меч в правой руке, левой упёрся в запястье правой, слегка пригнулся и уткнул остриё в облупленную стену рядом.

Дзынь!

В тесной комнате раздался резкий, неприятный глухой звук. От столкновения у Линна заныла рука у основания большого пальца, а остриё, упёртое в стену, глубоко вошло в неё, и на клинке разошлась тонкая трещина.

Тяжело...

В голове у Линна осталось одно это ощущение. Он бросил меч обеими руками, нырнул вниз, упал на пол и несколько раз перекатился, чудом уйдя от хлёсткого удара ногой.

Над головой со свистом пронёсся ветер, затем раздался ещё один глухой удар. Линн повернул голову: в облупленной стене была выбита выемка.

【Усилие, приложенное к стене, около 1,75 тонны, с вероятностью шестьдесят пять процентов соответствует удару североамериканского бизона...】

В голове мелькнул мгновенный анализ данных. Линн сузил зрачки: попади этот удар в него, внутренние органы наверняка бы лопнули.

Модификация тела? Биоконструкт? Боевая аура?

Линн прекрасно понимал, что обычный человек, даже после самой научной профессиональной подготовки, никак не смог бы ударить с такой чудовищной силой.

Это полностью выходило за пределы возможностей человеческого тела!