Неужели все их усилия напрасны?

Под взглядом Бака бесчисленные искры быстро осыпались на весь зал!

【Священное слово: Щит】

Сбросив действие 【Вопля души】, Аарон тут же применил защитное священное заклинание.

Белый световой щит полукругом возник в пустоте. Искры посыпались на него, и тут же в щите появились дыры, прожжённые одна за другой.

Неужели таковы остатки заклинания, ослабленные в сотни раз?

Если бы тот огромный огненный шар ударил прямо в него, Аарон точно знал, что не выстоял бы!

Пока он удивлялся, по замку покатились пронзительные вопли. Аарон повернул голову и застыл на месте.

В отличие от священников, владеющих священной магией, стражники ещё не оправились от удара 【Вопля души]. Искры уже прилипли к их доспехам, щитам, арбалетам, к открытым рукам, ногам и лицам.

Ужас белого фосфора проявился в следующую же секунду: слабые язычки пламени, коснувшись предмета, начали быстро расползаться. Кожаные наплечники и перчатки прогорали насквозь, а жёлто-белый огонь, будто притянутый плотью, прямо вгрызался в кожу.

— А-а-а! — один из щитоносцев отчаянно бил себя по груди, пытаясь сбить расползающееся белофосфорное пламя, но только поджёг и руку. За несколько вздохов половина его тела превратилась в факел...

Его товарищу было ещё хуже: искры попали прямо в щели доспеха, и от жара в тысячи градусов он не удержался от крика. Двумя руками он силой сорвал с себя доспех, затем сунул правую руку внутрь тела и вытащил окровавленный, горящий комок плоти...

Кровь и останки были лучшей пищей для белофосфорного пламени, и огонь быстро распространился.

Бушующее море огня, клубы белого дыма, искажённые, жутко изуродованные смертью солдаты: всё это походило на то, будто ад сошёл на землю...

— Дьявол! Это наверняка сила дьявола, пламя из преисподней!

От такого кошмарного зрелища окончательно сломались даже отборные стражники владения Нордлэнд. Священное заклинание первого круга 【Изгнание страха】 уже совсем не помогало. Один из священников, которому посчастливилось уцелеть, сорвал голос от крика, бросил посох и, не оглядываясь, убежал...

Не меньше были поражены и Джонни с остальными: они едва не забыли, что Линн велел им задержать дыхание и добывать кислород из воздуха с помощью магии.

— Что это за заклинание? — Бак глубоко вздрогнул. Стоило подойти чуть ближе, и можно было ощутить такую боль, будто у тебя сгорает даже костный мозг.

— Это же 【Огненный шар】, вы ведь его тоже знаете? Я просто немного его усовершенствовал! — заметив их потрясённые взгляды, пояснил Линн.

Это он называет «немного»?

Лицо Бака стало очень странным: он решил, что Линн понимает это слово как-то иначе, чем он сам.

Джонни же заподозрила, не преодолел ли Линн уже тот барьер и не стал ли настоящим волшебником.

Но Линн занимался магией всего полгода... Это было бы чересчур. К тому же наставник Кору всегда жил в бедности, откуда у него деньги на покупку Источника магической силы?

В отличие от сложных мыслей Джонни и Бака, Бартон думал совсем просто: оказывается, ученики волшебников, объединившись, тоже могут быть такими сильными!

Бартону даже показалось, что если все приложат усилия вместе, то уйти от погони Церкви будет не так уж трудно.

Пока он так думал, вдали вспыхнул ослепительный белый свет, пробил завесу огня и устремился на учеников волшебников.

Отвлёкшийся Бартон успел увидеть лишь то, как его брат Бак с тревожным лицом что-то кричит ему, а потом тело словно подхватила мощная ударная волна. Худое тело разорвало в воздухе, оно несколько раз перевернулось и упало на землю, как тряпичная кукла. В один миг всё стихло.

Внезапная перемена заставила лица Джонни и остальных застыть. Лицо Бака исказилось, и он сорвал голос от крика:

— Нет, Бартон!

Линн ударил в тот же миг, как показался белый свет: двенадцать 【Магических стрел】 закружились вокруг него и по причудливым дугам понеслись в конец коридора.

В итоге больше десятка стрел были остановлены невидимой стеной, и лишь рябь пробегала в местах столкновения...

Сердце Линна упало. Он не отрывал взгляда от дальнего края огня: человек, которого он всё это время ждал, наконец появился, и сила его была намного страшнее, чем он предполагал!

Вдруг в замке зазвучал плавный хорал, невидимая сила охватила весь зал, и в закрытом помещении неожиданно пошёл мелкий дождь!

Это было священное заклинание третьего круга — 【Гимн жизни】!

Зелёные капли дождя несли чудовищную божественную мощь, и страшное пламя, будто пришедшее из преисподней, начало подавляться!

Бесконечный, готовый сжечь всё белый огонь быстро угасал, а облачённый в белую мантию с золотой отделкой Анлик неторопливо вошёл в зал.

— Епископ! — закричал Аарон, самый быстрый из присутствующих, тоже счастливо избежавший искр. В его голосе слышались радость и скрытые упрёк и ненависть.

Анлик появился в слишком подходящий момент, и Аарон сразу понял, что епископ всё это время следил за боем.

Очевидно, он сам и стражники Нордлэнда были лишь орудием для проверки силы противника и выяснения его козырей!

Сердце Аарона наполовину остыло. Он понимал: когда всё закончится, он, как командир на месте, наверняка получит жестокое наказание.

Анлик не обратил на Аарона внимания. Он окинул взглядом землю: почти половина стражников погибла или была ранена, и их воля была сломлена. Зрачки его сузились: уже погасшее пламя, едва закончился 【Гимн жизни】, снова начало разгораться!

Таков белый фосфор: пока в воздухе есть кислород и есть что гореть, он не остановится!

— Не ввязывайтесь в бой, отступаем!

После неудачной «приманки» из 【Магических стрел】 Линн без колебаний принял решение.

Тот огромный огненный шар, на подготовку которого ушло больше пяти секунд, потребовал почти весь белый фосфор, что он сделал, и оставшегося не хватало, чтобы победить епископа, способного на такие мощные священные заклинания.

Джонни и Белая Голубка тоже прекрасно понимали, насколько страшен Анлик. Как ни скорбели они по смерти Бартона, они знали, что сейчас шанс выжить даёт лишь бегство.

Но Бак, потерявший родного брата, обезумел. Из его рта вырвался яростный рёв, он подхватил с пола относительно целое тело стражника, прикрылся им, как щитом, и бросился на Анлика.