Райли

Даже когда моя жизнь висела на волоске, я не мог вечно сидеть в маленькой комнате, полной книг.

Мне нужно было выйти, размять ноги. Если бы в сюжете была какая-то нить, требующая моего участия, она почти наверняка не дотянулась бы до меня, пока я заперт за скрытой книжной полкой.

Честно говоря, я не был уверен, что мой персонаж вообще имеет важное значение для истории. У меня, возможно, даже нет собственных подсюжетов, как у Кимберли и Антуана. Я проверил маленькие киноплёнки, которые мне дали, в поисках подсказок, и ничего не нашёл.

Но это и значит быть киноманом. Я был мета-персонажем, а значит, всегда был гарниром, но никогда основным блюдом. Тем не менее, в этой истории, по слухам, любой мог быть главным героем.

Так что, кто знает?

Когда я наконец спустился в подвал, чтобы ещё раз взглянуть на пещеры под поместьем — на случай, если они когда-нибудь сыграют роль, — я уже был уверен, что не стану центральной фигурой.

Ведь большая часть моего исследования вращалась вокруг тайного лора или скрытой истории, которые не всплывут, если мы не найдём нужный триггер. А если честно, даже если найдём, может быть, лучше не задевать его.

Единственный сюжет с тайным лором, который мы когда-либо выполняли, был загублен им. Сейчас нам нужно, чтобы эта история прошла гладко и принесла много очков.

Я направился в сырые пещеры под поместьем с фонарём и небольшим пистолетом, который я подобрал. Для меня не было смысла таскать большое оружие, ведь у меня не было высокого уровня меткости.

Конечно, я мог попасть в цель благодаря высокому показателю ловкости, но урон не изменился бы, какое бы оружие я ни выбрал.

Карусель всегда придумывала хитрости, чтобы убедиться, что ты играешь свою роль и живёшь с последствиями своих выборов, включая то, как ты распределяешь очки характеристик.

Запах ударил в нос ещё до того, как я увидел Логана и Эйвери в их клетках. Когда я вошёл в зал, где они лежали на койках за железными прутьями, я понял, что в комнате я не один.

Сам Иган Кирст сидел на стуле у стола, уставившись на своего сына.

Мы были «не в кадре».

Я задумался, ждёт ли он, что кто-то из Игроков появится и активирует дерево диалога, или, возможно, он здесь по своей воле, для своих целей.

Он бы не сказал мне, даже если бы я спросил.

Как бы то ни было, как только я сделал несколько шагов в комнату, мы оказались «в кадре». Значит, наш разговор — каким бы он ни был — должен был состояться в рамках ролей.

Если честно, его персонаж был повествовательным в рамках введения, так что я не ожидал, что он знает слишком много.

Он уже выполнил свою задачу, и, насколько я знал, единственное, что ему оставалось делать, — это давать вещи, если мы попросим. Мы уже составили список того, что нам нужно: гранаты с серебряной начинкой или хотя бы материалы для их изготовления, транквилизаторы и всё необходимое для установки ловушек.

Его слуга, дворецкий, чьё имя я постоянно забывал, мог достать всё это в течение дня — может, даже быстрее.

«Надеюсь, ваши исследования истории этого поместья принесли плоды», — сказал Кирст строгим, но меланхоличным тоном.

«На удивление, да», — ответил я. — «Кажется, мы нашли мощное оружие против оборотней».

Кирст кивнул, но не выглядел воодушевлённым.

«Сколько времени понадобится, чтобы оно стало действенным?»

«Мы бросаем все ресурсы на его разработку», — сказал я. Затем, внезапно, спросил: «Вы случайно не слышали о термине “катящееся серебро”?»

Кирст задумался, но затем покачал головой.

«Боюсь, нет».

Где-то кубики были брошены, и я проиграл.

«Говорят, оно оказывает мощное воздействие на любого оборотня поблизости. Между нами и автором текста, который я изучаю, есть языковой барьер, но, как только мы его преодолеем, у нас будет очень эффективное оружие».

«Прекрасно», — сказал Кирст.

Мужчина был в депрессии. Казалось, что выступление, которое он устроил для нас, опустошило его, и теперь ему оставалось только ждать.

«В своих исследованиях вы узнали что-нибудь об этом поместье или о людях, которые им владели?» — спросил я.

Он глубоко вздохнул.

«Семья Уизерс, — сказал Кирст, — вымерла чуть более ста лет назад. Дом с тех пор был заброшен, пока город не выкупил его. Я купил его прямо у них. Говорят, поместье Уизерхолд много лет страдало от оборотней и стало местом для всяких рассказов у костра».

Его лицо играло роль, но душа в это не вкладывалась.

«Меня как раз интересует одна из таких историй, — сказал я. — На фонтане перед домом есть надпись. Похоже на эпитафию ребенку — молодой женщине или девочке. Можете что-нибудь рассказать об этом?»

Я действительно давил. Я не знал, сколько у Карусели было кадров фонтана перед домом или меня, читающего надпись, но считал логичным, что у меня были эти знания после долгого исследования этого места.

Кирст, должно быть, почувствовал, что я выхожу за рамки, потому что посмотрел на меня не по своему персонажу. Взглядом, который говорил мне быть осторожным.

«Только слухи, — сказал он. — Юная Клара Уизерс. Детская песенка. Я едва её помню. Думал, что это несущественно, но она была в пакете информации, который я получил от разных устных историков. Я не имел понятия, что это может быть полезным. Но, впрочем, я занимаюсь делом, которое далеко за пределами моей компетенции».

Клара Уизерс. До Карусели её звали Клара Вулси. Я понял, почему Карусель поменяла имя. Поместье Вулси не имело того же зловещего оттенка. Карусель сделала то же самое с Холлами и, вероятно, с Гейстами.

«Песенка?» — спросил я. «Вы случайно не помните её или, может быть, у вас осталась информация?»

«В этом нет необходимости, — сказал Кирст. — Она написана на обратной стороне картины в маленькой столовой, где мы ели. Вы можете сами посмотреть».

«Обязательно», — ответил я.

Я не спускал глаз с Логана и Эйвери, которые, казалось, чахли в своих клетках по причинам, не рассказанными в истории. Недавно обращённые оборотни обычно были весьма энергичными и неустойчивыми.

«Эти двое под седативными?» — спросил я.

«Нет, — ответил Кирст. — Хотя большинство туннелей сейчас обрушены, изначально их вырыли для безопасности семьи Уизерс. Они выстлали стены серебряным порошком. Представьте себе».

«Конечно, — сказал я. — Оборотни не чувствуют запаха серебра».

«Это то, что я понимаю», — сказал он.

Это было странно. Можно было бы подумать, что наоборот — что оборотни будут чутко ощущать любое серебро поблизости. Но это не так, когда дело касается их обоняния.

Итак, он держал своего сына и его девушку здесь, чтобы защитить их от волков — или ослабить их в случае худшего сценария. В любом случае, Кирст становился весьма прагматичным человеком по некоторому определению.

Вскоре после того, как мы дошли до этого момента в разговоре, мы вышли «за кадр».

Я решил быстро обойти оставшиеся туннели. Кирст был прав. Большинство из них обрушилось, а те, что нет, шли по кругу или вели к тупикам или безопасным комнатам.

Я усвоил важный урок. Всегда исследуй туннели.

Хотя нет. Большую часть времени туннели опасны. Никогда не исследуй странные туннели.

За исключением случаев, когда ты достаточно уверен в своей безопасности.

Когда я обыскивал пустую каменную комнату в конце длинного туннеля, я нашёл что-то. Я то появлялся, то исчезал «из кадра», чтобы Карусель могла показать, что я исследую. Это говорило мне, что здесь может быть что-то.

У меня был пистолет наготове, чтобы пристрелить оборотня, но я его не нашёл.

Вместо этого я нашёл место, где стена обрушалась.

«В кадре».

«Не просто серебряный порошок», — сказал я.

В месте, где стена обрушилась, в неё были замурованы несколько разных предметов. Серебряные блюда, чашки и вилки — всё запечатано, чтобы держать оборотней в страхе. Вот это находка.

Но эти безделушки меня не волновали.

Меня интересовал предмет в этом беспорядке, к которому было привязано клише.

Я потянулся в груду камня, раствора и серебряных изделий и вытащил большую сервировочную ложку из чистого серебра.

Клише называлось «Избирательная острота», и оно имело замечательный эффект. Оно предотвращало порезы у пользователя при обращении с холодным оружием и помогало воспринимать острые предметы на красных обоях.

И оно было привязано к большой, тяжёлой ложке.

Я слишком долго смотрел на неё и вспомнил, что я «на экране».

«Что за чертовщина?» — прошептал я себе.

Я посмотрел вдоль туннелей и увидел, что стены были выложены тем же камнем, что и обрушенная стена. Неужели они покрыли всё место столовым серебром и кубками? Просто чтобы скрыть свой запах?

Несколько раз ударил ложкой по руке, чтобы показать её вес и, возможно, оправдать её вынос из подвала.

После того, как я завернул за первый угол, я был «за кадром».

На обратном пути Кирст всё ещё был там, наблюдая за своим сыном — или, по крайней мере, за Логаном, который притворялся его сыном.

Поскольку мы были «за кадром», я решил задать ему вопрос просто потому, что это не могло навредить.

«Вы все осознаете?» — спросил я.

Доктор Холл был таким, хотя я не знал, смог ли он поговорить со мной, потому что мы были «за кадром», или потому что мы оба были официально мертвы в сюжетной линии, где мы встретились.

Как бы то ни было, Кирст бросил на меня взгляд, как будто не собирался терпеть мою чепуху, но иначе не отреагировал.

Я бы сказал, что он понял меня. Если бы нет, он бы ответил в образе.

Из разговора с Кирстом я узнал несколько важных вещей. Я узнал, что несчастная дочь семьи, построившей это поместье, действительно была частью истории, а не просто тайного лора.

Ненавижу, что приходится разбираться в таких вещах.

Странно думать, что до того, как мы начали раскрывать тайный лор, информация, которая не появлялась «на экране», могла бы быть списана как вымышленный наполнитель. Теперь мы знали правду, но это мало нам помогало, пока мы не могли всё упорядочить.

Моей следующей остановкой была столовая, где нас обманули и усыпили газом. Именно там находилась картина юной Клары Уизерс. Когда я вошёл, я был удивлён, увидев, что у картины был зритель — зритель, который выглядел удивительно похожим на неё.

Мы были «за кадром».

Я даже не хотел сначала говорить о картине; у меня был более срочный вопрос.

«Что ты нашла в дереве?» — спросил я, как только её узнал.

Ответ висел у неё на плече: это была сумка для камеры или что-то подобное, старая, кожаная, потрёпанная.

«Это она?» — спросил я, не дождавшись её ответа на первый вопрос.

«Она самая», — сказала она. — «Подожди, ты слышал весь разговор?»

«Я слышал всё», — ответил я.

Это был мой первый раз, когда я использовал «Тишину на съёмочной площадке», и, хотя клише не слишком хорошо работало с чем-то, не связанным с моими товарищами по команде, оно давало чёткий и легко понятный звук, когда мои напарники были «на экране».

Она поставила сумку на стол и начала её открывать. Внутри оказались камера и фотографии.

«Я так и думал, что вы это обсуждали», — сказал я. — «Так эта женщина, Сара… она смотрела на тебя?»

Кимберли взяла фотографии и начала показывать их мне одну за другой. Эта женщина, Сара, казалось, была одержима Кимберли ещё в её подростковые годы.

В тот момент Кимберли выглядела так, будто собиралась что-то сказать — и я уверен, что так и было, — но, прежде чем она успела это сделать, мы оказались «на экране». Карусель явно хотела держать нас в напряжении.

Кимберли прекрасно справлялась с этим.

Я пролистал фотографии и сказал:

«Ты думаешь, что эта женщина могла уже быть оборотнем, когда на вас напали?»

«Я преувеличиваю?» — спросила она. — «Разве это не огромное совпадение, что этот человек случайно выжил при нападении оборотней? А на этих фотографиях она выглядит очень заинтересованной… и не в дружелюбном смысле».

Я снова пролистал фотографии. Моя задача заключалась в том, чтобы возразить теории Кимберли, чтобы она могла отстаивать её перед зрителями.

«Не знаю. Может, она просто была в тебя влюблена. Ты не думала об этом?» — спросил я.

«Может быть… Просто у меня есть такое чувство, — сказала Кимберли, — что, возможно, была причина, по которой я выжила. Если она была оборотнем, может быть, это и есть причина. Может быть, она не хотела, чтобы меня убили».

«Да ладно, Кимберли. Я знаю твою историю. Думаешь, я не наткнулся на неё в своих исследованиях для моего документального фильма? Если бы оборотень был в тебя влюблён, первое, что он хотел бы сделать, это убить тебя. Он съел бы твоё сердце и печень и надеялся бы, что ты воскреснешь и будешь бродить по лесу вместе с ним».

«Я знаю, как это звучит, — сказала она, — но я не могу придумать ни одной другой причины, по которой они могли бы пощадить меня».

Наступила пауза. Я сделал вид, что воспринимаю отчаяние в её голосе, а Кимберли замкнулась и задумалась.

«Ну, я могу придумать другую причину, — сказал я, указывая на картину на стене. — Ты замечала, что ты — точная копия несчастной Клары Уизерс?»

Она снова посмотрела на картину.

«Я заметила», — сказала Кимберли. — «Как это связано со всем этим? Ты думаешь, оборотень знал эту женщину, кем бы она ни была? Они ведь живут долго».

«Не знаю», — ответил я. — «Моя бабушка всегда верила, что люди проживали жизни до своей нынешней — реинкарнация, что-то вроде этого. Хотя бабушка ещё и очень подозрительно относилась к белкам, так что не знаю, насколько ей можно доверять».

Я не мог тратить впустую сцену, когда мы были «на экране», поэтому подошёл к картине и взял её. Она была больше, чем оригинальная картина из «Знамения», но всё же достаточно маленькой, чтобы я мог держать её одной рукой. Я посмотрел на картину, затем на Кимберли и снова на картину.

«Не знаю. Может, бабушка была права», — сказал я. — «Хотя все блондинки действительно выглядят немного похоже».

«Замолчи», — сказала Кимберли и выхватила картину у меня. — «Смотри сюда».

Она перевернула картину и положила её на стол изображением вниз. Как и обещал Кирст, на обратной стороне был прикреплён вышитый кусок ткани с простой детской песенкой-считалочкой.

«Вот это я и хотел проверить», — сказал я. — «Кирст говорил, что это связано с женщиной, жившей здесь во времена начала легенд об оборотнях».

Клара, Клара, где же ты?

Мамы зелье шло не впрок.

Светят волосы, как солнце,

Серебром блестит их ток.

Ночью волком ты бродила,

Воешь к звёздам в час ночной.

Опоздали ли лекарства,

Или так предрешено?

Под считалкой была ещё одна строка:

«Моей дорогой кузине Кларе, где бы ты ни была. Пусть ты найдёшь покой в загробной жизни — если ты действительно ушла».

Агата Уизерс, 1 мая 1866 года.

Мы с Кимберли уставились друг на друга.

«Ты думаешь, Клара может быть жива?» — спросила она. — «Разве не об этом говорится в этой считалке?»

Я пожал плечами.

«Это точно нарушило бы мою теорию о реинкарнации», — сказал я.

Мы замолчали, глядя на считалку.

«Не в кадре».

Наконец-то. У нас не было времени что-либо подготовить для этой сцены, и мне приходилось быть осторожным с тем, что я говорю, чтобы случайно не раскрыть тайный лор и всё не испортить.

Кимберли продолжала смотреть на песенку-считалку.

«1866 год, — сказала она. — Это ведь уже довольно поздно?»

«Так и есть, — ответил я. — Это примерно через 50 лет после того, как Клара умерла… или исчезла, если ты веришь в это».

«Может, они знали друг друга в детстве, Агата и Клара», — предположила Кимберли.

«Или, может, Агата пыталась заработать на семейной легенде. Это как раз время, когда семье Уизерс перестало везти с финансами».

Кимберли задумалась.

«Разве ты и Эндрю не исследовали поместье? Ты что-нибудь знаешь о Кларе или легенде?»

Я рассмеялся.

«Я не только знаю легенду, — сказал я, — я знаю кое-что о том, что на самом деле произошло».

«Что ты имеешь в виду под «на самом деле произошло»?» — спросила она.

«Тайный лор, или, может быть, скрытый подсюжет, или что-то подобное, — сказал я. — Я почти уверен, что в этой истории есть тайный лор. По крайней мере, здесь есть скрытая правда, которую можно раскрыть. Я не знаю, как активировать кат-сцену или что бы там ни было, но я уверен, что узнал кое-что об этом».

«Так что же на самом деле произошло?» — спросила она.

«Я не знаю точно, — ответил я, — но знаю многое. Пойдём со мной. Я покажу тебе дневник».