Начальник Сим Ухён, тренер внутрикорпоративного бейсбольного клуба «Дьюти-фри KH».
Ещё тридцать минут назад он принимал решение с полным хладнокровием.
«Да. Выпускать вице-президента Пака Хонджу на игру ни в коем случае нельзя».
Начальник Сим Ухён гордился тем, что досконально разбирается во внутренних делах компании. Он хорошо знал и то, что произошло сегодня днём в небесной ложе.
«Все руководители, что держались за покойного председателя Чу Тхэсана, перешли на сторону председателя Чжу Ёнын?»
Настроения в группе он тоже уже успел изучить.
На анонимном форуме работников, на доске KH Group, было шумно от разговоров о предстоящей плановой ротации руководителей. Мнения слегка расходились, но в одном сходились все: вице-президент Пак Хонджу уйдёт с переднего края управления.
«И если в такой ситуации выпустить вице-президента Пака на игру… потом мне же и скажут, что я не чувствую обстановки».
Кое-что всё же царапало.
«Из-за того, что несколько ведущих игроков уехали в командировку, с составом получилось тесновато…»
Начальник Сим Ухён искоса глянул на вице-президента Пака Хонджу, развалившегося в углу скамьи запасных. И на лицо «наёмного игрока», сидевшего рядом и вертевшего в руках телефон.
«В худшем случае можно выпустить вон того типа из Китая».
И именно в этот момент из его рта вырвался смешок.
«Старик, превратившийся в брошенный кем-то мешок, и наёмник, которого выгнали даже из китайской лиги… хе-хе, убойное сочетание».
Так, качая головой и переводя взгляд на поле, начальник Сим Ухён…
«… М?»
«… Э-э?»
«Постойте, что это происходит?»
Игра между «Дьюти-фри KH» и «KH Нетуоркс» в этот день развернулась куда жарче, чем ожидал начальник Сим.
Болл!
Болл!
Болл!
Болл! Бейс он боллс!
Надёжный стартовый питчер развалился уже в первом иннинге, и немногочисленные реливеры один за другим стали выходить на поле с самого начала игры.
— Ох-хо!
— Промазал! Промазал!
— Подстраховка! Подстраховка! Аутфилдеры, подстраховка!!!
И стоило только решить «всё, конец» и мысленно сдаться, как аутфилдеры соперника, будто нарочно, допускали одну ошибку за другой и снова дарили шанс.
А от шанса, который сам лезет под нос, отмахнуться нельзя — так что начальнику Симу Ухёну пришлось пускать в дело запасных отбивающих с самого начала.
«Э-это… что-то мне уже нехорошо».
Так прошли первый, второй, третий иннинг… и, наконец, девятый.
Последняя атака команды беспошлинных магазинов KH при счёте 14:13. Двух аутов и раннеров на первой и второй базах было уже достаточно хорошо, но тут следующий отбивающий, ждавший своей очереди у места отбивающего, вдруг резко вскинул руку.
— Начальник… нет, тренер!
— Что, в чём дело?
— Я… кажется, в этот выход на отбивание мне будет тяжело. Кажется, только что, когда отражал, потянул запястье.
— Что? Надо же было так неосторожно…
Пока игроки поднимали переполох — «охлаждающий спрей несут», «ментоловую мазь ищут», — начальник Сим Ухён перевёл взгляд на белую доску, висевшую на стене скамьи.
«Проклятье, а ведь всех, кого можно было выпустить, уже выпустили…»
Что ж, ничего не поделаешь.
Начальник Сим Ухён причмокнул губами и обернулся к углу скамьи.
— Послушайте, э-э, вы сказали — Ким Джисоп? Кажется, придётся вам выйти запасным отбивающим на один выход.
То, что это человек, приведённый вице-президентом Паком Хонджу, слегка смущало, но на таком уровне, решил он, ничего страшного не случится.
С этой мыслью начальник Сим Ухён подал знак — «выметайся, да побыстрее». Однако…
— Ах, что же мне делать, тренер?
«Наёмный игрок», приведённый вице-президентом Паком, только улыбался и, похоже, сдвигаться с места не собирался.
— Что такое, в чём проблема?
— Немного неловко говорить, но у меня есть хроническая болезнь.
— Хроническая? Какая?
— Геморрой.
— …
На лице начальника Сима Ухёна появилось выражение «ну и ну», но «наёмный игрок» вице-президента Пака невозмутимо продолжил:
— Ещё недавно всё было в порядке, а тут вдруг состояние ухудшилось… простите, но запасного отбивающего вам придётся выпустить другого.
— Да вы издеваетесь?
Начальника Сима Ухёна начала заливать досада.
— Ведь именно потому, что не было игроков, мы и собирались выпустить вас. И что мне теперь делать?
— Простите. Но разве не удача, что есть ещё один игрок, кроме меня?
— Е-ещё один… игрок?
Начальник Сим Ухён перевёл взгляд туда, куда указывал «наёмный игрок».
По его морщинистому лбу ручьём стекала капля холодного пота.
— Эй, Циндао. Ты в порядке?
Сразу после того, как начальник Сим Ухён дал распоряжение выйти на игру, вице-президент Пак Хонджу спросил с довольно серьёзным видом.
— Простите? Что именно?
Джисоп склонил голову набок.
— То, что ты каждый раз опаздывал на занятия… это тоже было из-за той хронической болезни?
— Простите?
Джисоп усмехнулся.
— У меня нет такой болезни.
Что было, в общем-то, само собой разумеющимся.
— Разве с одного взгляда не видно? Я разыграл это, чтобы вас выпустили на игру.
— Так я и думал. Мне тоже так показалось… но на всякий случай.
Вице-президент Пак отчего-то сделал слегка разочарованное лицо.
— Я знаю врача, который как раз этим замечательно занимается… хотел тебе его и порекомендовать.
— …
Стоило разговору свернуть на хроническую болезнь, как «Сахалинский Пак» вдруг принялся держаться со Джисопом запанибрата.
Джисоп примерно понял, почему, но вслух этого не произнёс. Сейчас впереди было куда более важное дело.
— Слушайте внимательно, вице-президент.
Джисоп положил руку на плечо вице-президента Пака Хонджу и заговорил:
— Питчер соперника на сто процентов постарается увести вас уоком.
— Что?
Вице-президент Пак искоса посмотрел на питчера на горке.
— Да с чего бы этот тип стал меня обходить?
— Э, времени объяснять по пунктам нет, просто слушайте.
Из-за того, что замена отбивающего затянулась, главный судья то и дело поглядывал на часы. Соперник-то сдерживался из-за того, что человек вице-президентского уровня, — а не то давно бы уже рявкнул.
Так или иначе, с установками надо было заканчивать быстро.
— Выбор за вами, вице-президент.
Джисоп загибал пальцы и говорил:
— Если решите, что и уок сгодится, просто стойте на месте отбивающего. Тогда выйдете на первую базу.
— А если нет?
Вице-президент Пак вцепился в него, будто требуя ответа. Вид у него был такой, словно уок он и в варианты-то не ставил.
— А если нет — берите биту коротким хватом и касайтесь каждого летящего мяча.
— Даже если это болл?
— Даже если явный болл.
Джисоп кивнул.
— Пока будете так держаться, поглядывайте между делом на мой знак. Если у меня открытая ладонь — продолжаем выстаивать. А если я вот так вскину два кулака…
Брови вице-президента Пака дрогнули.
— Значит, бить в полный замах?
— С полуслова понимаете.
Джисоп легонько улыбнулся.
— Конечно, будет непросто. В вашем возрасте коснуться летящего мяча уже трудно. Но если вы продержитесь до конца, чего бы это ни стоило…
И в этот самый момент глаза Джисопа сверкнули остро.
— Я сделаю вас главным героем сегодняшней игры.
— Друзья, поприветствуйте его громкими аплодисментами! Исполнительный директор KH Global, вице-президент Пак Хонджу!
Под голос стадионного диктора «Сахалинский Пак» Пак Хонджу вышел на место отбивающего.
Снаружи он этого не показывал, но вообще-то про себя он горько усмехался.
«Хе-хе, ну и дела…»
Сама эта ситуация казалась ему очень нелепой.
И денег он заработал, сколько мог, и высокое положение в обществе получил, сколько можно.
А из-за одного-единственного выхода на отбивание поднял такой переполох.
«…»
Наверное, было и любопытно: что сказал бы друг, ещё позавчера безвременно ушедший, если бы увидел его сейчас.
Что сказал бы этот друг?
Проворчал бы «поведешь себя по возрасту, паршивец» — или поднял бы большой палец со словами «Сахалин и есть Сахалин»?
— Ху-у.
Но самая главная причина, по которой вице-президент Пак Хонджу горько усмехнулся, была иной.
— Ху-у! Ху-у-у…
Он волновался.
От самого факта выхода на место отбивающего.
«Хе-хе, да я с ума сойду…»
Вице-президент Пак был озадачен.
Ему было семьдесят два. Он думал, что ему уже нечего бояться и нечего страшиться. А получилось что?
Едва он встал на место отбивающего, как сердце тук-тук, холодный пот ручьём, обе ноги дрожат — сущий переполох.
«Ну и ну. Каждый год ведь обычный внутрикорпоративный турнир по бейсболу…»
А его растерянность сделал ещё глубже голос, донёсшийся из скамьи запасных:
— Вице-президент, у вас же всё на лице написано, что вы витаете в облаках! Сосредоточьтесь, сосредоточьтесь! Сосред-то-очьтесь!
«Наёмный игрок» и заодно тренер любительского бейсбола, которого сам вице-президент и нанял.
Едва вице-президент Пак услышал его нахальный голос, как отчего-то почувствовал, что на душе стало легче. И это тоже страшно озадачило «Сахалинского Пака».
«И как он вообще разобрался, что я витаю в облаках… Ну и тип с чудным даром».
Внутренне поражаясь, вице-президент Пак Хонджу поправил стойку отбивающего.
Но по-настоящему «чудной дар» Джисопа он ощутил со следующего же мгновения.
Фью-у-у-у — хлоп!
Первый бросок питчера команды соперника «KH Нетуоркс».
Он полетел совершенно «ариан-боллом» — без силы, да ещё и вскочив от земли, — и вошёл в ловушку кэтчера.
— Болл!
Главный судья объявил болл, будто и думать было не о чем, а питчер соперника кивнул, будто ничего другого не оставалось.
В этот момент вице-президент Пак интуитивно понял: всё идёт ровно так, как предсказал Джисоп.
«Ага, вот оно».
Отойдя на миг от места отбивающего и кивая, вице-президент Пак.
«У питчера вообще нет желания со мной тягаться. Если он ненароком попадёт мне мячом в тело… ситуация станет сложной по всем статьям».
Он вспомнил и то, как за последние десять дней этот тип, «Циндао», только и делал, что швырял ему ариан-боллы.
Сколько он ни ворчал, тот упорно, до конца бросал только «фью-у-у-у» — ариан-боллы.
«Значит, вот в чём была мысль… что против такого старика, как я, он ни за что не станет бросать быстрые мячи».
Сказать, что самолюбие от этого совсем не пострадало, было бы враньём.
Но и то, что для вице-президента Пака это удача, было несомненно.
«Да. С другими подачами ещё неизвестно как было бы… но ариан-болл, по которому я десять дней подряд бил до смерти!»
Ка-анг!
Ка-анг!
Ка-анг!
Второй бросок, третий и четвёртый.
С каждым взмахом алюминиевой биты вице-президента Пака раздавался звук удара.
Отбитые мячи раз за разом уходили за линию фола, но этих взмахов вице-президента Пака было достаточно, чтобы поразить всех, кто пришёл на стадион в этот день.
— Ва-а, вице-президент, вот это не шутки!
— И правда, как можно в его возрасте так бить?
Разумеется, некоторые господа, сведущие в так называемой «внутренней политике», смотрели на это волком, но…
— Тьфу, не болтайте вы чепухи! Я же вам всё рассказал про настроение наверху, а вы всё своё!
Ка-анг!
Ка-анг!
Ка-а-анг!
Пятый бросок, шестой и седьмой.
Чем дольше длилась борьба вице-президента Пака, тем сильнее эти хвалёные «внутриполитические игроки» сами теряли возможность сдерживать поддержку подчинённых.
Пак Хонджу! Эй!
Пак Хонджу! Эй!
Пак Хонджу! Эй!
Кто начал первым, было не понять.
С какого-то мгновения по полю «KH Кэннонс» поплыло это имя из трёх слогов — «Пак Хонджу».
Когда атмосфера накалилась, даже стадионный диктор, человек без всякого чутья, тоже задрал голос.
— И-и-и-о, вот это здорово! Борьба, которой никто не ожидал! Вице-президент Пак сейчас принимает восьмой мяч!
Пак Хонджу! Эй!
Пак Хонджу! Эй!
Пак Хонджу! Эй!
Разумеется, тяжелее всего в этой ситуации было питчеру на горке.
Ка-анг!
Когда вице-президент Пак срезал в фол и восьмой мяч, питчер снял кепку и долго, протяжно выдохнул: «Ху-у».
А затем, глубоко натянув кепку обратно, подал один знак кэтчеру, сидевшему за домом.
— … Пришло.
Именно в этот момент Джисоп, следивший за игрой со скамьи запасных, вскинул два кулака.