— Нейд!

Не дав друзьям и шанса вмешаться, Нейд принял удар длинного меча разбойника на свой клинок и отвел его в сторону.

— Кх-х! А ты неплох!

Пусть сейчас он и не мог использовать магию, его боевое чутье и опыт были поистине первоклассными. Вонзив короткий тесак врагу в бок и с силой провернув лезвие, Нейд заставил разбойника изумленно застонать.

— Хг-г-гх!

«Какое мерзкое чувство. Все чересчур реалистично».

Быстро нанеся еще один удар в живот, он вздернул тесак вверх, пронзая шею бандита.

— Гр-р-р...

Нейд не отпускал рукоять до тех пор, пока полностью не ощутил на ней вес обмякшего тела врага, а затем отступил на шаг. Разбойник рухнул на землю, словно сломанное старое дерево.

— Что по поинтам?

— В настоящее время количество ваших крайм-поинтов составляет 58.

«Восемнадцать поинтов за одного человека. Выходит, защита тоже считается частью преступления? До чего же неэффективно».

Выполняй они миссию на мирных жителях, он был уверен, что управился бы всего за пять поинтов.

— Ах вы наглые ублюдки!

Повернув голову на крик, Нейд увидел, как Ируки и Эден уклоняются от ударов второго разбойника.

— А бегаете вы шустро!

Ируки, избежав взмаха клинка почти в падении, скользнул по земле, резко извернувшись всем телом. Он хлестко, словно кнутом, взмахнул правой рукой, и в лицо разбойнику полетела горсть пыли и грязи.

— А-а-а! Мои глаза!

В тот же миг Эден с разбега изо всех сил врезала мужчине прямо между ног.

— Кх-х...?!

Тот не смог выдавить из себя ни звука.

Когда разбойник с закатившимися глазами с глухим стуком повалился на землю, Нейд хладнокровно полоснул его по задней части шеи.

— Сколько поинтов?

— В настоящее время количество ваших крайм-поинтов составляет 17.

— Чего?

Неизвестно, кто именно и сколько потратил, но этот метод обошелся куда дороже, чем простое убийство ножом. Нейд осуждающе обернулся к Эден.

— Ты...

— Прости.

Невинно высунув язык, девушка пожала плечами, и в этот момент раздался голос Широна.

— Нейд!

Широн катался по земле, мертвой хваткой вцепившись со спины в шею последнего разбойника.

— Кх-а-а! Отцепись!

Разбойник нащупал упавший длинный меч и направил острие прямо в лицо Широну.

— Широн!

Нейд уже замахнулся, чтобы метнуть свой тесак, но его пальцы вдруг скрючились, намертво сжав рукоять.

— Недостаточно крайм-поинтов для совершения преступления. В настоящее время количество ваших крайм-поинтов составляет 14.

«Проклятье!»

Видимо, метание оружия требовало еще большего расхода поинтов.

— Сдохни!

Разбойник высоко занес руку с мечом, готовясь нанести смертельный удар, но тут Широн издал яростный крик.

— И-я-я-я!

Он изо всех сил вывернул шею врага, и с жутким хрустом голова разбойника свернулась набок. Рука бандита безвольно плетью упала вниз.

От столь жестокого зрелища все лишились дара речи.

— Ха-а... Ха-а...

Тяжело дыша, Широн спихнул с себя труп и поднялся на ноги.

— Широн, ты в порядке?

Хоть его физическая подготовка и превосходила возможности обычного человека, мышцы спины невыносимо ныли.

— Да. Немного отдохну, и все пройдет.

Частные сыщики в оцепенении смотрели на них, сумевших одолеть вооруженную банду всего одним коротким тесаком.

«Да кто они такие? Выглядят ведь совсем как дети».

А учитывая, что новичкам дается всего сто поинтов, это казалось им еще более невероятным.

— Вы...

Но стоило сыщику заговорить, как время остановилось.

— Миссия завершена. Начинается событие с выдачей награды.

Нейд помахал рукой перед замершими людьми, но его ладонь рассекла лишь пустоту.

— Это тоже Скрытый Код?

Ируки задумчиво произнес: — Скорее всего. Вероятно, это системная защита, не позволяющая другим узнать, сколько поинтов мы получили в награду. Вполне справедливо, ведь здесь поинты — это все.

— Бонус! Вы завершили событие «Благородное злодеяние». Полученные крайм-поинты удваиваются.

Как только голос умолк, прямо к ногам друзей с легким стуком упали две крайм-кости.

Пока никто не спешил их поднимать, Нейд подметил: — Бонус, значит. Наверное, это за то, что мы прошли скрытое событие. Удвоение награды — звучит неплохо, а?

Ируки покачал головой.

— Необязательно. Учитывая усилия на поиск скрытого события и, как мы только что убедились, затраты на убийство в бою — это сплошные убытки. Защита, уклонение, удары в уязвимые точки — на каждое действие расходуются поинты.

Эден поддержала его.

— Если честно, я тоже считаю это крайне неэффективным. Теперь я понимаю слова господина Кёртиса.

— Злодеяние... — пробормотал Широн. — Система назвала это благородным злодеянием. Хотя мы убили жестоких разбойников.

Словно намекали, что это в любом случае зло, и вы ничем не отличаетесь от всех.

Нейд попытался его подбодрить.

— Не бери в голову. Это игра, созданная злодеями. Ты ведь и сам знаешь: стоит только дать слабину — и все кончено. Именно этого Катакомбы и добиваются.

— Да. Безусловно, но...

Возможно, в этом и крылась горькая истина.

— Нейд, я буду придерживаться этой стратегии до самого конца.

— Естественно.

Взяв себя в руки, Широн подобрал с земли крайм-кости. Под его ногами вдруг возникла прозрачная поверхность, которая начала колыхаться, подобно водной глади.

«Структура случайных чисел».

Раз уж это Код, созданный Хавицем, он должен быть безупречен.

— Детали награды. Базовая награда: 100 крайм-поинтов. Дополнительная награда: крайм-поинты в количестве, равном сумме трех бросков крайм-костей. Бонус: «Благородное злодеяние». Ко всем наградам применяется двукратный множитель.

Ируки стал рассуждать.

— Судя по всему, право собственности на крайм-кости пока что принадлежит Широну. Если бы мы играли честно, то к сотне поинтов могли бы прибавить максимум еще тридцать шесть.

Нейд возмущенно цокнул языком.

— А не слишком ли они жадные? Вот почему тот маньяк вел себя так мелочно. Тут даже затраты отбить тяжело.

— И все же у господина Кёртиса было три крайм-кости. Да и граней у них было больше, чем у наших. Значит, чем сильнее мы улучшаем кости, тем выше становится потенциальная награда.

— Ребята... послушайте, — Широн обернулся к друзьям с несколько ошеломленным видом. — Кажется, я смогу выкинуть дубль.

— О чем ты?

— Сейчас здесь нет никаких ограничений на магию. А значит... я могу это сделать. Квантовый коллапс.

Этот же метод он использовал в Хай Гире, когда добывал легендарные предметы.

— И правда. Пока время остановлено, ограничивающие сигналы Мелькиду до нас просто не доходят, — Ируки подтвердил его догадку.

Сейчас перед ними был мир чистой вероятности.

— Я попробую.

Перекатывая кости на ладони, Широн пристально вгляделся в вибрирующую, словно струна, поверхность земли.

— Ух...

Волевое решение.

С коллапсом квантов пространство замерло, и над ним взмыли две кости.

«Полное наблюдение установлено. А значит, вероятность — сто процентов».

Прыгая по неровностям, кубики разлетелись в разные стороны и наконец остановились.

На их гранях высветились шестерки.

— Получилось!

Со звонким щелчком цифры слились воедино, образовав число 12, и кости снова упали перед его глазами.

— Дубль. Вы получаете один дополнительный бросок.

— Отлично.

Во второй раз тоже выпали две шестерки, но в этот раз система промолчала.

— Хм, понятно. Получить дополнительный бросок за дубль можно только один раз за ход. Но у нас в запасе еще две попытки, так что в общей сложности мы сможем бросить кости четыре раза. При условии, конечно, что каждый раз будет выпадать дубль.

— Проблем не возникнет.

Едва поймав падающие кубики, Широн тут же уверенно швырнул их снова. Таким образом, дополнительная награда составила 72 поинта. Прибавив их к базовой сотне, они получили 172 поинта, а благодаря бонусному удвоению итоговое количество составило 344 крайм-поинта.

— О да! Вот это улов!

Пока вся компания ликовала, Нейд от радости запрыгал на месте.

— Просто бомба! С таким подходом мы-ы-ы...

Время продолжило течь, и Нейд осекся, застыв с довольной улыбкой на лице.

— Э? Чего?

Частные сыщики из смотрели на них в полном недоумении.

— Кхм-кхм.

— Что сейчас произошло?

— Да нет, ничего такого.

И пока Нейд инстинктивно пытался скрыть информацию, Широн решил ответить честно.

— Мы получали награду. И примите наши извинения.

Он мог бы упомянуть и про ментальное пространство, но сыщики не стали вдаваться в расспросы.

— Бросьте, это вы нам помогли. Спасибо вам.

— Вы снова будете ждать? До тех пор, пока на деревню не нападут новые разбойники?

Лицо сыщика заметно помрачнело.

— Мы больше не можем терять время. Мы тоже знаем правила Мелькиду. Тот преступник наверняка сбежал уже очень далеко. Так что нам не остается ничего другого, кроме как... — начать убивать местных жителей. — В конце концов, это ведь не настоящие люди. Мы даже проверили, что убитые жители воскресают. Сам не знаю, зачем все это говорю. Просто... В общем, мы пойдем.

Широн крепко сжал губы.

«Вот почему все так сложно».

В отличие от абсолютного добра и абсолютного зла, пустота и любовь не могли так легко судить о добре и зле.

«Люди по своей природе злы?»

Возможно, так оно и есть, но прежде, чем утверждать подобное, мы должны спросить себя.

«Не в системе ли кроется ошибка?»

Быть может, это само человечество, само общество загоняет нас в пучину зла?

«Потому что нам всем нужно как-то выживать».

Волей-неволей приходится конкурировать, волей-неволей приходится топить других, испытывать зависть, ревновать...

«Я тоже ненавижу злодеев. И чувство несправедливости Миро по отношению ко злу я разделяю в полной мере».

Однако, если бы существовала идеальная система...

«Если настанет день, когда восторжествует рациональный разум, когда исчезнут болезни и заботы о выживании... Если даже тогда люди продолжат причинять боль, обманывать и мучить друг друга…»

Тогда их можно будет судить со всей суровостью.

«Но это не так. Мы просто еще не достигли такого уровня развития».

Людям свойственно раниться о чужую злобу и согреваться душой от слов о добре.

«Разве не очевидно, насколько это прекрасно? То, что мы ценим добро превыше зла…»

Значит, что в очень далеком будущем...

«В конце концов мы придем к этому идеалу».

Как доказывает вся история человечества.

«Нельзя судить о человеческой природе так рано. Нельзя опускать руки раньше времени».

Однажды зло исчезнет.

«Ведь я тоже человек».

И он отчаянно хотел верить, что это еще не конец их пути.

— Да. Удачи вам.

Широн так и не смог озвучить все те бесчисленные мысли, что сейчас роились в его голове.

«Мои идеалы для них — не более чем бред».

Ведь прямо в этот момент все человечество продолжает играть в смертельно опасную игру, перекидывая друг другу страдания.

«Нане был прав».

Если думать только о тех, кто живет здесь и сейчас, то этот мир давно следовало бы закрыть.

Когда прихрамывающие сыщики скрылись вдали, Эден подошла к нему и тихо прошептала: — Давай просто делать то, что должны.

— ...

— Ха-а.

До тех пор, пока добро, зло, пустота и любовь не сольются воедино.

— Ну что, выдвигаемся? Кажется, было сказано, что один человек не может бросать кости дважды подряд. Кто следующий?

Ируки указал на задавшего вопрос Нейда.

— В любом случае, кроме Широна никто из нас не сможет выкинуть дубль так же. Так что неважно, кто будет бросать.

— А, и то верно. Черт, а ведь такой шанс был сорвать куш на халяву.

Эден утешающе произнесла: — Зато у нас целых 354 поинта! Если бы играли по правилам, получили бы едва ли сотню. Как для старта, результат отличный. И нам крупно повезло встретить господина Кёртиса.

Нейд принял протянутые ему кости.

— Ладно. Давайте рванем вперед с ветерком. Бог Костей сейчас присматривает за мной.

— Поняли-поняли. Просто кидай уже.

— Поехали! Навстречу нашей сияющей судьбе!

Нейд изо всех сил бросил кости, и вдали над дорогой вспыхнули красные цифры. Единица и двойка.

— Да чтоб тебя…

Превратившись в потоки света, отряд Широна продвинулся ровно на три клетки вперед.