Ощутив на себе действие крайм-поинтов, Широн с друзьями подняли головы к небу и спросили: — Сколько у нас сейчас поинтов?

— В настоящее время количество ваших крайм-поинтов составляет 91.

— За еду с нас сняли девять. Хорошо, что мы теперь это знаем, но нам нужно копить крайм-поинты. Если не решить проблему с пропитанием, мы вообще ничего не сможем сделать, — сказал Нейд.

— Для начала давайте осмотрим деревню. Если она существует циклично, мы еще сможем сюда вернуться. Прежде чем выполнять миссию, нужно выяснить все, что только возможно, — предложила Эден.

Бродя по улицам и разглядывая поселение, Широн старался не встречаться взглядом с прохожими.

«Я должен их убить. Целых три человека».

Дориан оказался совсем крошечной деревушкой, так что на сбор всей информации ушло не больше полу часа. Вернувшись ко входу в деревню, друзья уселись под деревом, чтобы обсудить дальнейший план.

Эден заговорила первой.

— Они выглядят как настоящие люди.

— Но они не настоящие. Нет, вы упускаете саму суть: главное здесь то, что они воскресают, — возразил Ируки.

Нейд кивнул в знак согласия.

— Именно. Если последствия наших действий все равно обнуляются, к чему эти сомнения? Если мы не выполним миссию, поинты так и будут таять. В итоге мы просто загремим в тюрьму.

Ируки повернулся к Широну.

— Решай сам. В конце концов, мы здесь только для того, чтобы помочь тебе. И мы примем любой твой выбор.

— Мелькиду — это мир, в котором действуют Скрытые Коды. Можно сказать, что это своего рода симуляция, — остальные внимательно слушали. — В Хай Гире все было похоже. Более того, там вообще сложилась ситуация, когда игрокам приходилось убивать друг друга, — Широн пожал плечами. — Но в этот раз ощущения совсем другие. Нам ведь придется убивать беззащитных мирных жителей, одного за другим.

— Таковы правила для убийц. Эта система явно создавалась с весьма злонамеренными целями.

В разговор вмешался Нейд: — Разве? А мне вот интересно. Не подумайте, я вовсе не горю желанием убивать кого-то в реальности, но ведь в детстве все играли в войнушку, так? Бьешь кого-то деревянной палкой, а он с криком падает. Да, здесь все выглядит слишком реалистично, но какая разница? Мы ведь даже в мировой войне успели поучаствовать.

Жестокости им всем довелось повидать с избытком.

— Давайте, просто сделаем это. У нас нет времени. Или я прямо сейчас пойду, схвачу первого попавшегося человека и прико…

Из переулка, на который указывал Нейд, раздался звонкий девичий смех. Там беззаботно хихикали две девочки. Нейд, понаблюдав за ними пару секунд, виновато опустил руку и покорно сдвинул ноги вместе.

Ируки, окинув его полным разочарования взглядом, сказал: — Раз уж убивать мирных жителей вам не по душе, почему бы не начать ловить преступников? Да, это место создано для убийц, но ведь не каждый убийца ищет в этом наслаждение. Бывают жалкие трусы, бывают наемники, бывают, в конце концов, слепые безумцы, ненавидящие злодеев. Если этот мир учитывает и их мировоззрение, должна быть стратегия прохождения, которая подойдет и нам, верно?

— О, точно! — Нейд резко вскинул голову. — Кёртис ведь тоже об этом говорил. Сначала он накапливал поинты, убивая только злодеев. И пусть он упомянул, что это малоэффективно, сейчас не время перебирать вариантами.

Однако Широн все еще выглядел встревоженным.

— Если злодей попытается навредить людям, я, не раздумывая, буду сражаться насмерть. Но ведь бродить по округе и выискивать плохих парней только ради того, чтобы кого-то убить — это тоже звучит довольно странно.

— Эй, если мы будем задумываться о таких мелочах, как нам вообще завершить эту миссию? — возмутился Нейд.

— Я согласна с Широном. Нам нужно четко разделять намерение и последствия своих поступков. Широн пытается сказать, что мы не должны воспринимать убийство как нечто само собой разумеющееся. Верно?

— Да. Я понимаю, что охота на злодеев — лучший из вариантов. Но в тот самый момент, когда мы начнем оправдывать свои действия, система Мелькиду отравит и нас. А потом нам станет совершенно плевать, кого убивать.

Точно так же, как это произошло с Кёртисом.

— А как же Сейна? Мы должны скорее спасти ее. В отличие от местных, она — настоящий человек.

Широн решил раскрыть то, что было у него на душе.

— По правде говоря… я могу освободить ее прямо сейчас.

Ируки с интересом спросил: — Как это было с лабиринтом Андре?

— Да. Если полностью высвободить Бессмертную Функцию, Законы этого мира обратятся вспять. Те, кто достиг истинного мастерства, смогут вернуться в реальность. И это даже не будет считаться преступлением. Тогда и Мелькиду будет поглощен реальным миром.

— И почему ты не можешь этого сделать? — спросила Эден.

— Чтобы вернуться в реальность при активированной Бессмертной Функции, мне нужно впустить этот мир в свое сердце. Систему, созданную для убийц, демонов Мелькиду и… — взгляд Широна стал суровым. — Георгия.

Это значило, что ему придется заново принять то демоническое естество Яхве, которое когда-то было отсечено ради блага человечества.

— Никто не знает Георгия лучше меня. Скорее всего, именно в этом и заключается главная стратегия убийства Яхве. Они хотят посеять тьму внутри меня. А Сейна будет в безопасности. Ведь если с ней что-то случится, у меня исчезнут любые причины освобождать этот мир.

Ируки поднялся на ноги.

— Отлично. Раз все решено, может, приступим? Давайте расспросим местных жителей, кто у них тут главный злодей.

Спустя час.

— Да быть того не может! Серьезно?

— Я тебе говорю! И тогда я ка-а-ак заору: «Эй! Да ты сейчас в штаны наложишь!»

— А-ха-ха! Какая умора!

Оставшаяся троица издали наблюдала за тем, как Нейд увлеченно болтает с деревенскими девчонками.

— Я с ним точно с ума сойду.

Они успели поговорить больше, чем с двадцатью людьми, но никаких злодеев не нашли — все без исключения оказались поразительно добрыми и милыми.

— И вот, значит, поймали мы вора, а...

Тут крик Широна прервал историю.

— Эй! Нейд!

Опомнившись, Нейд помахал девочкам на прощание и рысцой подбежал к друзьям. Он в отчаянии схватился за голову.

— Это катастрофа. У меня вообще не возникает желания кого-либо здесь убивать. Разве это не идеальная деревня для жизни?

Ируки философски заметил: — Это маленькая община. В таких местах даже мелкие происшествия — большая редкость.

Ведь виновного тут же вычислят.

Широн задумчиво потер подбородок.

— И все же, Кёртис не стал бы лгать нам с самого начала, разрушая доверие. Он сказал, что это неэффективно, но не говорил, что это невозможно. Может, он не стал вдаваться в детали просто потому, что существует слишком много неэффективных паттернов?

— Вполне возможно. Так или иначе, здесь около двух сотен человек, и каждый действует по-своему. В любой момент может произойти что-то непредвиденное. Проблема лишь в том, что мы не знаем, когда именно.

— Нам остается только ждать. Давайте пока изменим план и для начала раздобудем оружие. Не можем же мы идти на дело с голыми руками? — предложила Эден.

Даже если перед ними окажется злодей, душить его голыми руками никому не хотелось.

— Насчет Материализации. — Ируки посмотрел на Широна. — Почему бы тебе не создать оружие с помощью этой способности? Так мы сэкономим поинты. Ты ведь можешь сделать меч?

— Конечно, могу, но...

Широн попытался активировать Материализацию.

— Недостаточно крайм-поинтов для совершения преступления. В настоящее время количество ваших крайм-поинтов составляет 91.

— Не хватает поинтов. Похоже, создание орудия убийства тоже расценивается как преступление.

— ...Бесит, но ничего не попишешь. Выходит, нам придется его купить... или, точнее, украсть?

Нейд вызвался добровольцем: — Я все сделаю. Ждите здесь.

Оглядевшись по сторонам, он перешел дорогу и скользнул в оружейную лавку напротив.

— Надеюсь, он притащит то, чем будет удобно убивать.

Вскоре дверь распахнулась, и на пороге возник Нейд, сжимая в руке точно такой же тесак, каким пользовался маньяк.

Из лавки донесся яростный вопль.

— Ах ты паршивец! Решил обокрасть меня?! Держи вора! Вор...

Но Нейд, даже не оглянувшись, с силой пнул дверь пяткой, захлопывая ее прямо перед носом торговца. Бах! На глазах у изумленных друзей Нейд перебежал дорогу и бросил им оружие.

— Видали мастерство великого вора?

Ируки ловко перехватил вращающийся в воздухе тесак за рукоять и критически осмотрел лезвие.

— Это лучшее, что ты нашел?

— Из короткого там было только это. Попадались еще какие-то штуки, которые странно светились, но на них не хватило поинтов.

— И сколько списали? Сколько поинтов сейчас?

— В настоящее время количество ваших крайм-поинтов составляет 76.

— Пятнадцать. Как и ожидалось, дешево. Если бы мы играли честно, этого хватило бы, чтобы нанести пятнадцать ударов и убить троих. Вполне адекватная сложность, если исходить из того, что мы убийцы.

Вооружившись орудием преступления, они затаились в переулке, ожидая непредвиденных обстоятельств.

— Мы сейчас выглядим как настоящие преступники.

Атмосфера была явно не для шуток, и Широн в нервном напряжении прикусил губу.

«Шансы есть. Но это и правда крайне неэффективно. Если за день ничего не изменится, придется пересмотреть эту стратегию».

Спустя час, когда солнце уже начало медленно клониться к закату, со стороны входа раздался звон колокола.

— Нападение! На нас напали!

Когда Широн и остальные выскочили из переулка, они увидели троих разбойников, обнаживших мечи.

«Вот оно».

Главарь бандитов угрожающе рявкнул: — Сегодня эта деревня принадлежит нам! Приведите трех женщин и вынесите самую дорогую выпивку! И тогда никто не пострадает.

В голове раздался голос системы.

— Банда разбойников вошла в деревню.

— Вот же мерзавцы...

И если местные жители побледнели от ужаса, то Широн с друзьями, напротив, заметно оживились.

— Сейчас самое время. Вперед.

Но едва они собрались сорваться с места, как у них за спиной раздался голос.

— Подождите. Мы были первыми.

Широн с друзьями резко обернулись. Перед ними стояли трое мужчин, сжимавших в руках точно такие же тесаки, какой недавно украл Нейд.

«Игроки. Они тоже сообщники?»

Судя по тому, что группа Широна не заметила их во время разведки в деревне, эти люди были весьма неплохо натренированы.

Высокий мужчина перевел взгляд на Широна.

— Вы ведь тоже игроки? Но мы ждали этого момента уже три дня. Даже осознавая, что местные жители — не игроки, мы просто не могли убивать невинных людей.

Все встало на свои места.

— Мы понимаем, что вы, скорее всего, рассуждаете так же. И нам жаль. Но мы выслеживаем одного опасного преступника. Безумца, убившего семерых женщин. Не могли бы вы уступить их нам?

Разбойников было трое, а значит, выполнить миссию сможет только одна команда.

Мужчина закатал рукав, демонстрируя вытатуированного внутри круга сокола.

«Соколиный глаз».

Они были частными сыщиками, работающими на территории королевства Станг.

— Вижу, вы знаете, кто мы. Верно, мы эдакая неофициальная полиция, которая берется за дела, непосильные для королевства. И так уж вышло, что ублюдок, за которым мы сейчас охотимся — весьма влиятельный дворянин, — он положил руку Широну на плечо. — Честно говоря, мы и подумать не могли, что вы так быстро найдете это скрытое событие. Информацию о банде разбойников можно раскопать только поздно ночью в доме старосты. У нас ушло целых два дня, чтобы выяснить это.

Встреча с Кёртисом, безусловно, оказалась огромной удачей, но сердце Широна тронуло нечто иное.

«Они прождали здесь три дня».

Зная, как устроена система этого мира, они не пошли по пути легких убийств и все это время стойко держались.

— Хорошо. Мы уступим их вам.

Когда Широн, лишившись всякого энтузиазма, отступил назад, Нейд ободряюще похлопал его по спине.

— Тут уж ничего не поделаешь.

— Эх...

— ...Хах.

Трое сыщиков благодарно кивнули группе Широна и двинулись вперед.

— Берем по одному на брата.

— Понял.

Вооружившись короткими тесаками, они обменялись мимолетными взглядами и, оттолкнувшись от земли, бросились в атаку.

— Сдохните, мерзавцы! — взревели сыщики, но в тот же миг, когда они рванули вперед, разбойники пригнулись и крепче перехватили рукояти своих длинных мечей.

— Кха-ха-ха!

Шестеро бойцов столкнулись почти одновременно, и троих сыщиков тут же отбросило назад мощными ударами клинков.

— Гха-а-а!

Глаза наблюдавших за схваткой друзей расширились от шока.

— Да они чертовски сильны!

Широн тоже не ожидал такого поворота.

«Они, без сомнения, сильны. Но и сыщики не могут сражаться в полную силу. Все из-за крайм-поинтов…»

Главарь бандитов расхохотался.

— Пва-ха-ха-ха! Жалкие букашки, а смеете путаться под ногами!

— Кх-х!

Сыщик с рассеченным боком, пошатываясь, попятился, а главарь бандитов высоко занес свой длинный меч.

— Ну, и где тут у нас сердце?

— Тц! Дай сюда!

Вырвав у Ируки тесак, Нейд ринулся в гущу битвы прежде, чем кто-либо успел его остановить.