Потусторонний мир.

Если штаб-квартира Огненной Корпорации была сердцем Ада, то Отдел Системного Контроля — его мозгом. Это учреждение, в просторечии именуемое «Компанией», занималось системной обработкой всех событий и устранением ошибок.

— Какая тоска.

Мужчина в строгом костюме лениво зевнул, глядя на системные логи Мелькиду. Хоть он и был рядовым сотрудником, на деле он, как и остальные, был системным Администратором — Агентом.

— Какая еще тоска? У нас дел невпроворот. Просто ты ни черта не делаешь.

Из Компании, конечно, не увольняли, но…

— Тц, знаешь, сколько вечностей я уже торчу на этой должности?

Уволиться по собственному желанию тоже было нельзя.

— Кстати, почему там так шумно? Везет же охранникам. Могут бродить, где вздумается.

— Говорят, Яхве явился.

— Хм, Яхве…

Ему потребовалось немало времени, чтобы заставить давно не использовавшийся мозг снова заработать.

— Что?! Яхве?!

Мужчина вскочил с искаженным от шока лицом, но его коллега оставался совершенно равнодушным.

— Заткнись. Забыл, что с нами будет, если обнаружат этот комплекс? Яхве ведь есть и в Мелькиду.

Взглянув на монитор, мужчина плюхнулся обратно в кресло.

— …И что стряслось?

— Бригадир сказал, что у входа полегли десятки Агентов. Если бы мы ответили ударом на удар, от заводской территории Компании не осталось бы и камня на камне.

— С ума сойти! И поэтому они пустили Яхве в главное здание? Нет, подожди, а директор филиала вообще дал на это добро?

— Ты, кажется, не улавливаешь суть. Уровень совсем другой. Это личный приказ президента.

— Самой госпожи Леты…

— Яхве пришел из-за проблемы с Соным Чин. Нам еще повезло, что госпожа Лета как раз была где-то неподалеку от Долины Плача. Она приказала тянуть время, пока не доберется до Компании. Вот почему Яхве позволили войти без боя.

Мужчина нахмурился.

— Сама госпожа Лета? Разве есть нужда заходить так далеко? Потусторонний мир — это система с самым большим штатом Администраторов. Если мобилизовать всех Темных Монахов и Агентов этого мира, нет ничего невозможного.

— Они уничтожили секретаря, господина Монораса.

У мужчины отвисла челюсть.

— Быть того не может.

— Я поначалу тоже так думал. Если госпожа Лета способна обратить весь Ад в демоническую скверну, то господин Монорас был способен поглотить эту скверну без остатка. К тому же он поглотил не кого-нибудь, а Имира — сильнейшее существо реального мира, — коллега повернул голову. — И как думаешь, кто его прикончил? Яхве? Как бы не так. Это сделал один человек, который путешествует с ним. Он способен управлять Цепями Геенны. В узком спектре это делает его равным самой госпоже Лете.

Только теперь мужчина осознал всю серьезность ситуации.

— Так что сиди тихо, пока госпожа Лета не завершит переговоры. Хотя вряд ли они так просто договорятся.

— А если не договорятся?

— Ну, тогда… — коллега снова уставился в монитор. — Либо они, либо мы — кому-то точно придет конец.

— Почему так долго?

Миновав заводскую территорию и войдя в главное здание, отряд Широна уже около двух часов просидел в комнате для гостей.

— Я больше не могу этого терпеть! — Сунь Юджон резко вскочила на ноги. — Я иду к Мортасингер прямо сейчас. А тех, кто встанет на пути, я просто размажу.

— Сунь Юджон, — коротко бросил Широн.

Ее плечи вздрогнули.

— Сядь. Не усугубляй ситуацию.

— Ургх. Поняла.

Опустив голову, Сунь Юджон развернулась и уже собралась было сесть обратно, как вдруг…

— …Размечтался!

Внезапно она оттолкнулась от пола и, метнувшись к двери, с силой выбросила вперед правый посох Жуи. В этот самый миг дверь распахнулась.

— Вы здесь…

Как только в дверном проеме показалось знакомое Широну лицо Леты, Сунь Юджон хищно оскалилась.

— С дороги!

Глаза Широна в шоке распахнулись.

— Агх!

Как только обруч сжался, Сунь Юджон рухнула на пол, словно марионетка с обрезанными нитями.

— А-а-а, прости! Умоляю…

Лета опустила взгляд на корчившуюся Сунь Юджон — а точнее, на лицо Ричера, болтавшееся у нее на поясе.

«Как же бесит».

Если бы не оторванная голова этого беглеца, знающего Ад как свои пять пальцев, Широн никогда бы не уложился в отведенное время.

«Неужели и это — судьба?»

Подняв глаза, она поочередно окинула взглядом Широна, Райана, Этеллу и Шагала.

«Яхве, Цепи Геенны, Цепи Тайцзи. Какая же у вас карма?»

Это были гости поистине запредельного уровня.

— Здравствуйте. Я президент Огненной Корпорации, Лета. В конце концов, мы все же встретились.

Ответом ей послужила тишина. Широким шагом переступив через лежащую Сунь Юджон, Лета опустилась на стул по другую сторону стола от Широна.

— Хорошо, я уступлю.

После долгой и напряженной игры в гляделки Лета покорно закрыла глаза, словно смирившись с неизбежным.

— Я предложу вам себя. Уверена, самая прекрасная женщина потустороннего мира вас вполне устроит.

— Я не в настроении для шуток.

Лета хлопнула ладонью по столу.

— А что мне еще остается делать?! Я же говорю: освободить Соным Чин невозможно! Это физически невыполнимо из-за системных ограничений!

— Выполнимо. Если очистить Ад.

— Но тогда все демоны исчезнут! За кого ты принимаешь Администратора потустороннего мира? Представляешь вообще, каких трудов мне стоит поддерживать здесь порядок?! — Лета завелась не на шутку. — Будь ты хоть Яхве, хоть Буддой — в реальности к вам, честно говоря, относятся не так уж и трепетно. Вы же вечно витаете в облаках, запутавшись в своих философиях и идеалах! Так почему только в Аду вы ведете себя как отбитые головорезы?! Почему вы приходите сюда и устраиваете погромы?!

С людьми сражался Сатана. А она лишь хотела сохранить работоспособность системы.

— Войди и в мое положение. Точно так же, как Величайшая Звезда существует ради людей, я существую ради демонов. И то, что ты предлагаешь, означает лишь одно — войну на уничтожение.

«Величайшая Звезда существует ради людей», — Широну было весьма приятно это слышать.

— Давайте поступим так. Мы уничтожим демонов в реальном мире. А вы взамен будете искупать свою карму здесь. Вашей кармы хватит, чтобы кормить всех демонов этого мира на протяжении целых десяти тысяч лет. Чем не повод для сделки?

— Демонов уничтожим. Но от Соным отказаться я не могу. И я слышал, что выход все-таки есть.

Лета удивленно моргнула.

— А?

— Мы можем выбраться через Тюрьму Времени. Сейчас там как раз должно быть одно вакантное место. Ведь я его убил.

Если быть точным, то недавно Визард убила еще одного, так что пустовало целых два места.

— Ха-а… — Лета устало откинулась на спинку стула. — Как же с вами тяжело, честное слово. Да, Компания действительно создает Коды, связанные с Тюрьмой Времени, но ты хоть понимаешь, что это вообще такое?

— Фанатики.

— Вот именно. И эти фанатики… А, забудьте. Я просто покажу все своими глазами. Что скажете?

Сунь Юджон, сидевшая в углу, произнесла с недовольным видом: — С Мортасингер мы тоже сможем увидеться?

— С Мортасингер? О, разумеется. Она ведь состоит в числе кандидатов в Тюрьму Времени. Хотя, если честно… особыми талантами она не блещет, — Лета поднялась с места. — Идемте. Шанс побывать на экскурсии в Отделе Системного Контроля выпадает нечасто.

В этот момент в голове Леты лихорадочно крутились мысли.

«Нужно потянуть время».

Обладающий природой Агапэ Яхве был настоящим тираном в потустороннем мире, но в реальности дела обстояли иначе.

«Законы Сатаны сделают все сами. Если прикончить его в реальном мире, потусторонний мир будет в безопасности».

Георгий говорил, что у него есть план.

— Что ж, в путь.

Спрятав свои истинные намерения за невинной улыбкой, Лета распахнула дверь и вышла в коридор. Снаружи их уже поджидали люди в строгих костюмах. И хоть они тоже были Агентами, их аура кардинально отличалась от тех бедолаг, с которыми Шагал расправился на входе.

— Кто это?

Лета любезно их представила.

— Это совет директоров Огненной Корпорации. Среди них есть и начальник местного филиала Компании. Они вас проводят.

Седовласый пожилой джентльмен учтиво поклонился.

— Я начальник филиала Бенистоф. Насколько я понял, вас интересуют Скрытые Коды. Позвольте мне стать вашим гидом.

Он пошел вперед, а отряд Широна в сопровождении совета директоров стройным шагом двинулся следом по коридору.

— Агенты, — пробормотал Широн, на что Лета пояснила: — Среди всех пяти систем именно здесь работает больше всего Администраторов. Обработка эмоций — процесс невероятно сложный. Но Агентам он под силу. Ведь они понимают Скрытый Код с самого момента своего сотворения.

— Хотите сказать, что эмоции для них и есть логика.

— Верно. Если описывать Агентов терминами внешнего мира, то это автономные процессы, выполняющие определенные задачи. Они воспринимают Скрытый Код так же естественно, как люди — гравитацию.

Упоминание понятий внешнего мира, очевидно, было попыткой втереться Широну в доверие.

Однако он ощущал лишь исходящую от них опасность.

— Здесь у нас находится центр регулировки температуры жаровен…

Оправдывая статус экскурсовода, Бенистоф давал краткую справку каждый раз, когда они проходили мимо очередного отдела.

«Наверняка это приказ Леты».

Ведь если Широн проникнется пониманием того, как устроен потусторонний мир, дальнейшие переговоры пройдут куда легче.

Бенистоф указал на лестницу.

— Поднимемся сразу на двенадцатый этаж. Там кандидаты в Тюрьму Времени проходят свои испытания. Как только мы окажемся на месте…

— Погодите, — прервал его Широн. — А что это за дверь?

Это была ничем не примечательная одинокая дверь, на которой не значилось даже названия отдела.

— Подобные двери установлены на каждом этаже. Точно такая же есть и на двенадцатом.

Учитывая, что неумелая ложь могла бы обойтись им слишком дорого, он явно пытался перевести тему.

— Так куда она ведет?

— …Это дверь, ведущая в машинное отделение.

— Машинное отделение?

Бенистоф бросил осторожный взгляд на Лету, и та, поджав губы, едва заметно кивнула.

— Я покажу вам. Следуйте за мной.

Вместо дальнейших объяснений он открыл дверь и шагнул внутрь сферического лифта, спускающегося под землю. В кабине раздался гулкий стук, похожий на сердцебиение, после чего сфера с пассажирами на пугающей скорости понеслась вниз. Едва они попали в начало длинного прямого тоннеля, как из-за стен обрушился оглушительный белый шум. Звук был таким, будто сотни тысяч людей одновременно вопили от боли, каждый на свой лад.

— За этой стеной находится центральное вычислительное устройство, обрабатывающее всю скверну Ада.

— Ясно. И правда, ничего особенного.

Широн смерил Лету холодным взглядом, на что та скорчила оскорбленную мину.

— Ну я же вас сюда привела. И без всякого злого умысла. Да, это ключевой механизм, но он выполняет лишь функцию обработки информации. Я не хотела показывать его исключительно ради вашего же блага.

Механизмы потустороннего мира состояли из живой плоти, так что зрелище явно ожидалось не из приятных.

— Я должен увидеть это сам.

Тяжело вздохнув, Лета кивнула, и Бенистоф без колебаний повел их дальше.

— Вот мы и на месте.

Посреди пропасти, в которой запросто уместился бы целый человеческий город, парило нечто, напоминавшее гигантский мозг.

«Нет, это не мозг».

От крошечных, размером с ноготь, до тех, что были величиной с человеческое предплечье — это было плотное скопление бесчисленных человеческих эмбрионов.

От вида этих корчащихся и издающих дикие, нечленораздельные вопли тел даже много повидавший Райан брезгливо сморщился.

— Что это… за чертовщина?

Лета ровным голосом ответила: — Я же говорила, что вы пожалеете. Как видишь, это эмбрионы. Если точнее — абортированные дети. У них нет человеческой логики, но эмоции они испытывают точно так же. Именно этот животный страх смерти и перетягивает их в потусторонний мир.

Лицо Широна потемнело.

— Центральное вычислительное устройство…

— Верно. Только эмбрионы способны вычислять и обрабатывать скверну потустороннего мира. И Компания была построена здесь именно потому, что сюда, согласно рельефу местных Законов, стекается вся эта нечистота. Хаотичная скверна, лишенная малейшей логики, сотканная из чистых эмоций.

Отряд в оцепенении наблюдал за эмбрионами, чьи недоразвитые тельца отчаянно извивались, цепляясь друг за друга, чтобы не сорваться вниз. А на дне пропасти бушевало Адский огонь.

«Несчастные дети».

Этелла, наблюдавшая за этим душераздирающим зрелищем из-за спин товарищей, внезапно болезненно сморщилась.

«Ах!»

Почувствовав резкую, колющую боль в матке, она инстинктивно прижала руку к низу живота.

«Неужели? Нет, этого просто не может быть».

Шагал, связанный с ней Цепями Тайцзи, с напряженным лицом обернулся к Этелле.

— Ты…

— Ничего страшного. Не обращайте внимания.

Резко оборвав беспокойство Шагала, Этелла содрогнулась от отчаяния, столкнувшись с ужасающей истиной.

«С тех самых пор, как мы прибыли сюда, у меня не было месячных. Я думала, это потому, что мы мертвы».

Но что, если причина была в другом?

«Быть может… такое действительно возможно».

Ведь они спустились в Ад во плоти, сохранив свои живые тела.

— Уа-а… Уа-а-а-а!

Брошенные эмбрионы плакали.