Книга 6. Глава 59: «Столкновение линий»

Битва свирепствовала уже несколько часов, но Тайрон знал: по-настоящему важно лишь то, что случится дальше. Если Золотой Легион удастся разбить – или хотя бы свести дело к ничьей, – Южная Провинция будет обречена. С той Нежитью, которую он получит, вырезав Солдат, Магистров и Вельмож, орда Тайрона выйдет из этой осады куда более могущественной, чем была в начале.

У врагов был лишь один шанс одолеть его сегодня, и именно поэтому они действовали столь осторожно. Наконец они выступили, и ему следовало подготовиться.

В городских стенах было сосредоточено огромное количество Нежити – гораздо больше, чем могло бы реально сражаться в тесноте дорог и переулков. Твари скрытно стягивались воедино, готовясь хлынуть за ворота, как только представится случай. По всей стене маги Тайрона вели последние приготовления: под его пристальным надзором они чертили ритуальные круги, используя материалы, которые он доставил в город.

Всё это время он продолжал маячить перед глазами у гарнизонных Солдат. Как и прежде, те старались избегать его: отступали всякий раз, когда он приближался, и наносили удары в других местах. Впрочем, Тайрону и не нужно было продвигаться вперед – требовалось лишь убедить их, что он не замышляет ничего особенного.

Глазами своих призраков, которых бдительные войска Золотого Ранга уничтожали одного за другим, он наблюдал за тем, как Золотой Легион готовится к атаке. Сверкающие ряды воинов в безупречной броне выстраивались на холме за пределами города – десятки тысяч человек, пока офицеры держали совет. Марш должен был начаться с минуты на минуту, а Тайрону предстояло еще многое успеть.

Скрывая свои передвижения, он отступил к городским воротам и призвал Оссуарий – костяной дверной проем вырос прямо посреди улицы. Ему еще предстояло обработать тысячи мёртвых, над которыми он уже начал трудиться. Если повезет, они успеют вступить в бой до его завершения, но без Обработчиков Трупов и Ткачей Костей у него не было ни единого шанса справиться с таким чудовищным объемом плоти.

Тайрон ожидал, что они, вечно жаждущие пустить свои Способности в ход, вывалят из прохода в ту же секунду, как он откроется, но этого не произошло. Вместо них первыми вышли Ричард и Брисс; за их спинами виднелась притихшая команда – люди выглядели совершенно подавленными.

— Что случилось? — Спросил он, прищурившись.

Мысли Тайрона неслись с бешеной скоростью, перебирая всё, что нужно было сделать, но он не мог отделаться от чувства, что произошло нечто ужасное. Ричард и Брисс едва заставляли себя поднять на него глаза. Некромант подавил нетерпение, чувствуя, как в груди пускает корни леденящий холод.

— Ричард, — рявкнул он. — Рассказывай, что происходит. Кровь и кость, мы в разгаре битвы, сейчас не время медлить.

Юноша глубоко вздохнул и поднял взгляд, но тут же вздрогнул и отвернулся.

— Ричард.

— В Грэнине… произошло нападение, — нерешительно произнес Ричард. — Золотой Легион отправил еще один отряд на запад, через горы. Там уже несколько дней идут бои.

Тайрон стиснул зубы. Как бы ни было неприятно это признавать, Империя совершила умный ход. Он не мог в одночасье сорвать свою орду и перебросить её на тысячу километров, даже используя Оссуарий. Почему бы не ударить по его оперативной базе, пока он не может её защитить?

— И? Насколько всё плохо? — Потребовал он ответа. Ричард снова вздрогнул, и Тайрон силой подавил гнев. Он злился не на учеников, а прежде всего на самого себя за то, что не предусмотрел такую возможность. Он постарался смягчить тон, насколько это было возможно:

— Говори со мной, Ричард, у меня мало времени.

Юноша быстро взял себя в руки и продолжил:

— Оно… оно прошло не слишком гладко, Мастер Стилэрм. Истребители в конце концов их отбили, но враги разрушили треть города. Они напали, пока Уорти был на вылазке у разлома, и это только усугубило дело.

— Сейчас там патовая ситуация, — добавила Брисс. — Стычки продолжаются, но Истребители закрепились на позициях, так что атаковать город им становится всё труднее.

Это было неприятно, но далеко не худший вариант развития событий. Уорти и Истребители сами по себе были могучими воинами; пока они живы, они смогут какое-то время сдерживать Империю. Однако Тайрон понимал, что это еще не всё. Его ученики не нервничали бы так сильно, если бы дело ограничилось только этим.

Ледяной холод вновь напомнил о себе.

— Выкладывай всё, Ричард, — велел он.

Но Ричард, казалось, не желал или просто не мог заставить себя произнести это. В итоге новость сообщила Брисс.

— Твоя тётя пропала, — выпалила она. — Уорти сходит с ума, но так и не смог её найти, и никто не видел, как она… пала. Её… её, скорее всего, забрали.

Тайрон сделал вдох. Затем еще один. И еще.

Ричард и Брисс побледнели и попятились, но он больше не смотрел на них. Мысли его обратились внутрь, к воспоминанию о тёте Мэг: вот она сидит рядом с ним на кровати в мансарде, а он, пятилетний мальчишка, плачет, не в силах совладать с ночными кошмарами.

Империя хочет отнять у него семью? «Снова»?

«Я убью их», – поклялся он, и ярость взревела у него внутри. «Я их всех перебью».

— Сейчас, — негромко скомандовала Талласа.

— ВПЕРЁД! — Взревел капитан Иллиен, и его приказ разнесся по всей армии. Пятьдесят тысяч воинов Золотого Легиона шагнули вперед в идеальном унисоне; полированная сталь мерцала чарами, сиявшими в золотистом свете, что висел над ними подобно благословению.

Разгоняя миазму, что клубилась и извивалась, подобно разгневанному змею, они двинулись к городу и огромному скопищу Нежити, собравшемуся перед воротами.

Пока что всё шло примерно по плану. Конечно, Талласа надеялась, что стены продержатся до её прибытия, но ситуацию всё еще можно было исправить. Теперь она предвидела два возможных исхода: либо Некромант останется в городе – и тогда на его полное истребление уйдут дни боев, которые, скорее всего, превратят большую часть города в руины, – либо он выйдет навстречу Золотому Легиону.

Она надеялась на второе. Это давало лучший шанс на быструю развязку и спасение того, что еще можно было спасти. К тому же, этот субъект, судя по всему, был фигурой весьма впечатляющей, и она была не прочь увидеть его воочию. В конце концов, было бы обидно, если бы десятки тысяч лучших бойцов Империи проделали весь этот путь зря.

— В городе что-то происходит, — доложил Мендрон. Он поддерживал постоянную связь с Герцогиней и обеспечивал непрерывный поток разведданных о ситуации за стенами. — Некроманта не видели уже полчаса.

Талласа улыбнулась.

— Он идет.

Она была в этом абсолютно уверена – чувство, которое Капитан Магов явно не разделял.

— Он мог затаиться, или же это ловушка.

— Нет, — спокойно возразила она. — Он идет.

Генерал Талласа повернулась и посмотрела Мендрону в глаза:

— Тебе стоит приготовиться, Мендрон. Схлестнуться лицом к лицу с самым могущественным магом, которого ты когда-либо видел? От такого кровь должна быстрее бежать по жилам.

Маг вовсе не выглядел обрадованным; на его лице читалось явное неудовольствие.

— Очень на это надеюсь, — пробормотал он.

— Что ж, думаю, тебе придется с этим смириться. Смотри туда.

Талласа указала рукой, и Мендрон обернулся: в самом сердце ворот, казалось, вспучилась волна тьмы. Клубы Чёрной Миазмы бурлили и разрастались внутри, пока наконец не вырвались наружу, вздымаясь приливной волной в десятки метров высотой, прежде чем покатиться по полю им навстречу.

На краткий миг, когда этот поток взорвался, тьма расступилась, открывая им чистый обзор. Там, выходя из ворот, стоял Некромант – он был на целую голову выше окружающей его Нежити и облачен в броню из кости.

— Превосходно, — произнесла Талласа.

— Будь оно всё проклято, — простонал Мендрон. — Как вы можете этому радоваться? Всё, что я слышал об этом человеке, внушает ужас.

— Ты бы предпочел сражаться с ним в чистом поле или неделю выкуривать его из города? Я-то знаю, что выбрала бы я.

— Я бы предпочел, чтобы этим занялся кто-нибудь другой, в любом случае.

— Это опасно близко к измене, Мендрон.

— Жизнь за Империю, и слава Пяти Божествам. Мой долг будет исполнен.

Талласа усмехнулась про себя, пока её войска продолжали марш, бесстрашно шагая мимо неё навстречу тьме. Трудно было разобрать, что затевает нежить, всё еще скрытая густыми облаками миазмы, но каждый шаг Золотого Легиона оттеснял её всё дальше. Скоро скелетам будет негде прятаться.

Маг Платинового ранга… на это определенно стоило посмотреть. Не зря они привели с собой вдвое больше магов, чем требовалось по уставу. Хотя Талласа и верила в силу своих войск, для победы ей необходимо было нивелировать преимущество врага в чистой магической мощи.

Преисполненный уверенности Золотой Легион маршировал вперед, размашистыми шагами приближаясь к противнику. В небе всё еще висели Трое лун, изливая Магию Смерти на миазму внизу и обеспечивая почти бесконечный запас арканной энергии для подпитки орды нежити. Их нужно было уничтожить как можно скорее.

— Арканные батареи готовы, капитан? — Спросила она.

— Готовы, генерал, — ответил Мендрон.

— Пли.

— Как пожелаете.

Мендрон обернулся и подал сигнал десяткам расчетов, расположившихся за холмом. Тотчас ощутился прилив магии: сотни Магов Золотого Ранга начали действовать в унисон, сплетая свою энергию. Слова Силы громом разнеслись над полем, пока они нараспев читали заклинания, и в ритуальных кругах начал скапливаться золотой свет.

— Лучники, залп, — негромко произнесла Талласа.

— ЗАЛП!

Пусть они и не видели цели, но пока лучники концентрировали огонь в центре темной массы, они наверняка во что-нибудь да попадали.

Сержанты прекрасно это понимали, и когда раздался оглушительный рокот тысяч одновременно спущенных тетив, а стрелы взмыли ввысь, описывая крутую дугу, стало ясно, куда они обрушатся. Было досадно, что она не видит результата – стрелы исчезали в плотной миазме, – но Талласа точно знала, насколько они смертоносны. Защититься от них было непросто.

— Ну же, — пробормотала она себе под нос. — Покажи, на что ты способен.

Будто услышав её, Некромант ответил: вдоль стены и в самом городе вспыхнули заклинания. Десятки и десятки темных облаков взмыли в воздух, принимая облик Кричащих Черепов, прежде чем рухнуть вниз; их жуткий визг оглушал всё живое.

Но и это было не всё. Даже над ужасающими криками черепов вознесся голос, который, казалось, превосходил сам звук. Талласа чувствовала, как он вибрирует в груди; ощущала дрожь каждого слога в земле под ногами и видела, как сама реальность прогибается и идет рябью под тяжестью этого голоса.

— Тельанан Падший, — прошептал Мендрон. — Что это такое?

— Это, — Талласа слегка улыбнулась, — тот самый человек, которого мы сегодня убьем.