Первый общий сбор можно было считать удачным.
Главное — умеренные всё-таки задавили радикалов. Форум не скатился в сплошную травлю местных, а значит, худшего сценария удалось избежать.
[Я прави,льно пишу?]
- Здравствуйте.
- Злые духи, надеюсь, мы полади,м.
Примерно через шесть часов после открытия посты от местных начали попадаться всё чаще. Они понемногу привыкали к клавиатуре, и в каждом новом сообщении становилось заметно меньше опечаток.
Осваивались.
«Когда привыкнут окончательно, отличать их от игроков станет почти невозможно. Здесь ведь все скрыты за анонимностью».
Именно этого я и добивался.
Чтобы никто с первого взгляда не понимал, кто перед ним. Чтобы в какой-то момент выяснилось простое и до смешного очевидное обстоятельство: особой разницы между нами вообще нет.
Тогда и местные постепенно перестанут воспринимать злых духов как чудовищ. В глубине сознания закрепится другая мысль: перед ними такие же обычные люди.
Общение — самый простой путь к пониманию друг друга.
Вот хотя бы так.
[Аноним 1: Эй, не «злые духи», а игроки. На будущее запомни.]
[└Аноним (автор): Простите. Господин игрок.]
[└Аноним 2: А этот вроде нормальный. Можешь не выкать, кстати. Тут всем плевать.]
[└Аноним (автор): Понял. Будем знакомы.]
[└Аноним 2: Ха, даже приятно стало. Есть что спросить?]
[└Аноним (автор): А кем ты был рань,ше?]
[└Аноним 2: Нихрена себе заход. Сразу в душу, да?]
[└Аноним (автор): Если это невеж,ливо, извини.]
[└Аноним 2: Да нет, ничего такого. Не секрет же. Я раньше работал в цветочном магазине...]
Подобные разговоры шли по всему форуму. Люди знакомились, обменивались вопросами, цеплялись за случайные темы и продолжали общение уже без прежней настороженности.
Если эта атмосфера сохранится, местные как минимум перестанут видеть в злых духах абсолютное зло. А кто-то, вполне возможно, даже найдёт среди игроков друзей.
И если эта маленькая искра перекинется дальше, за пределы сообщества...
«Кто знает. Может, однажды настанет время, когда можно будет спокойно признаться, что ты злой дух».
Щёлк, щёлк
Когда стало ясно, что обстановка стабилизировалась, я перестал смотреть на форум исключительно глазами администратора и начал развлекаться как обычный пользователь.
В конце концов, по своей сути я тоже игрок.
И по этому месту скучал ничуть не меньше остальных.
[Кто-нибудь знает последние новости из Японии? Напишите, пожалуйста.]
[Вы вообще в курсе, что на Земле война началась?]
[Кто сейчас президент США? Есть кто недавно попал сюда?]
Первоначальный шок от появления местных постепенно проходил, и игроки снова заговорили между собой. Расспрашивали о свежих новостях с Земли, шутили так, что смысл понимал только современный человек, ржали, а потом терпеливо объясняли шутку местным, которые не въехали.
[Что там с включением ноаркцев?]
- Каждый месяц обещают: «вот теперь точно», «уже скоро», а новостей до сих пор нет.
[Аноним 1: Само решение вроде окончательное. Когда именно — хрен знает.]
[└Аноним 2: Предсказываю будущее: на следующую экспедицию уже пустят.]
Иногда весь форум внезапно переключался с Земли на политику Рафдонии.
А потом появлялась новая тема — и народ мгновенно уносило уже туда.
[Ребят, вы это слышали?]
- На Земле «Подземелье и камень» сейчас стало культовой игрой.
- Говорят, люди пропадают прямо во время игры.
- Похоже на какую-то городскую легенду.
- И вроде сложность можно выкрутить до х300.
Сейчас именно это обсуждали больше всего. Поначалу многие решили, что кто-то гонит, но один за другим нашлись игроки, которые ещё на Земле слышали ту же историю. В итоге слух быстро превратился в подтверждённый факт.
[Аноним 1: Х300? Ахахахаха. Если правда, мне этих бедолаг аж жалко.]
[Аноним 3: В смысле? Почему после гоблина уровень не поднялся? Э-э? А разве нельзя поглотить триста эссенций?]
[└Аноним 13: Даже те, кто приходил после х100, часто не понимали, зачем им вообще напарники. На х300 человек, наверное, играл как в одиночную игру.]
[└Аноним 20: Владыка Яруса? А разве это не обычный босс, которого надо соло закрывать?]
[Аноним 7: И вдобавок им придётся ходить в Лабиринт вместе с ноаркцами, а экономика из-за войны уже в жопе.]
[Аноним 11: Чего их жалеть? Они же знали, что после этой игры люди пропадают. Разве не этого хотели? Ахахаха.]
[└Аноним 21: Ты совсем охуел? Люди реально могут погибнуть, а тебе лишь бы поиздеваться?]
Впрочем, и эта тема не удержала всеобщее внимание надолго. До самого закрытия сервера к ней регулярно возвращались, но прежнего ажиотажа уже не было.
[Свободный форум]
Название полностью себя оправдывало. Пользователи перескакивали с одного повода на другой и развлекались как хотели. А местные всё увереннее вливались в эту суету.
«Ещё бы. Где им раньше было испытать что-то подобное?»
Даже современный человек, которого с детства кормят дешёвым дофамином, легко залипает в интернете на часы. А для здешних людей всё это вообще было в новинку.
Причём мы пока специально держали почти весь функционал закрытым, чтобы не перегружать их в первый день.
Дальше будет ещё интереснее.
«Для пробного запуска — почти идеальный результат».
Разумеется, уходить раньше времени я не стал. Просидел все двенадцать часов до самого закрытия сервера и только потом вернулся.
Ур-р-р-р
Живот свело от голода.
Почему-то страшно захотелось большой миски горячего супа с рисом.
「Персонаж перемещается в Рафдонию.」
На следующий день после удачного запуска «Рафдония Бастерс» мир никак заметно не изменился.
Газеты не вышли с огромными заголовками. На улицах никто не обсуждал случившееся. Да и с чего бы? Местные тоже не могли открыто хвастаться тем, что общались со злыми духами. Какое-то время они наверняка будут держать язык за зубами.
Но долго тайной это всё равно не останется.
«Постепенно слухи поползут сами».
И вот тут моя задача — сделать так, чтобы вместе с ними не распространялся страх.
[Я там был. Место совершенно невероятное, и вообще было очень весело.]
[Злые духи оказались обычными людьми. Ничего особенного.]
[Там легко узнавать то, до чего в городе иначе не доберёшься. Полезная штука.]
Если таких отзывов накопится достаточно, следующие исследователи, получившие приглашение, войдут в сообщество уже без прежнего отвращения и тревоги.
А там, глядишь, само слово «пользователь» среди исследователей станет чем-то престижным.
«Вот только игроков ещё надо где-то брать...»
Поэтому первым пунктом на сегодня я выбрал место, где их искать было логичнее всего: Управление тайной полиции, сборище профессиональных охотников на злых духов.
— Пришёл?
— Ага. Ну и как всё прошло?
— Для начала очень даже неплохо. Если грамотно выстроить образ, из этого может вырасти организация масштаба Гильдии Исследователей. При условии, конечно, что королевская семья не полезет мешать.
— Масштаба самой Гильдии...
— Причём не просто крупная, а ещё и доброжелательная к злым духам. Правда, для этого и дальше придётся аккуратно направлять общественное мнение внутри сообщества. Как вчера.
— Подожди. В смысле «как вчера»?
Хёнбёль в ответ тоже недоумённо склонила голову.
— Ты правда вообще ничего не заметил? Я получила у GM ещё несколько приглашений и провела туда наших сотрудников.
Оказалось, они даже заранее изготовили макеты клавиатур и тренировались печатать перед запуском.
— Так это вы были теми самыми умеренными?..
— Ну не все же. Нас было совсем немного. Просто мы первыми начинали орать в нужную сторону.
— И почему я узнаю об этом только сейчас?
Я напомнил, что несколько дней назад был здесь и она ни словом не обмолвилась о подобной подготовке.
Хёнбёль даже не смутилась.
— Потому что всё было в отчёте, который ты не прочитал.
— ...
— И вообще, разве не очевидно? Мы столько готовились — что, после этого надо было сложить руки и надеяться на чудо? Я, между прочим, думала, ты именно ради таких вещей и передал службу мне.
Спорить было бесполезно. Да и повода злиться, если разобраться, не имелось.
— Ладно. Хорошая работа.
— Вот и отлично, что пришёл. У нас как раз сейчас важный момент.
— Уже «у нас»?
— Конечно. Мне здесь нравится. Все слушаются, растут на глазах... Приятно воспитывать.
Она довольно ухмыльнулась. Я решил не развивать тему.
— К делу. Что за важный момент?
— Нужно наконец определить, чем именно станет Управление тайной полиции. У него должно появиться своё лицо.
— Разве мы это уже не обсуждали?
— Обсуждали. Ты хочешь через охотников находить злых духов, затем приводить их в сообщество. Всё так?
— Так.
— А с результатами работы что? Если мы никого не арестовываем, а только расследуем дела и всех отпускаем, что мы покажем Административному управлению? Оно урежет бюджет. Потом урежет ещё раз. И в какой-то момент у нас не останется денег даже на содержание нескольких сотрудников.
Вот оно что.
Показатели. Бюджет.
Об этом я и правда не подумал.
— Но во время той речи ты вроде говорила, что при необходимости будешь платить зарплаты из моих денег.
— На старте — да. Если временно не хватит финансирования, можно закрыть дыру твоими средствами. Но содержать всю службу за твой счёт постоянно я не собиралась. А если мы хотим расширяться, частные деньги вообще не должны быть основой бюджета.
Спорить было не с чем.
Если продолжать по моей первоначальной схеме, Управление тайной полиции окончательно превратится для Рафдонии в бесполезное ведомство.
Но особенно я не переживал.
Хёнбёль ведь не просто так подняла этот вопрос сейчас.
— Ты уже придумала выход?
— Есть одна идея.
— Слушаю.
— Вопреки общему мнению, наша официальная задача не ограничивается «охотой на злых духов». Формулировка намного шире.
Управление общественной безопасности следит за порядком в городе, контролирует обычных граждан и защищает их.
Мозлан разбирается со спорами между аристократами, в которые рядовым чиновникам вмешиваться не по чину, — что-то вроде элитной службы для важных персон.
Орден Розы берёт на себя убийства ключевых целей, разведку и специальные операции.
Королевская разведка собирает сведения и связывает между собой остальные структуры.
А Управление тайной полиции?
— Если одним словом — выявление.
Выявление. То есть поиск и обнаружение людей, предметов или фактов, которые намеренно скрывают.
— Реакционеры, которые поносят королевскую семью. Идеологи, расшатывающие порядок. Еретики, культисты... Наша работа — вовремя находить волков, которые прячутся под видом обычных горожан, и устранять угрозу.
— И?
— Если мы не будем ловить злых духов, значит, надо хорошо ловить кого-то другого.
Проще говоря, показатели можно набрать другим способом.
— Но разве эти цели не сложнее? Злого духа ещё можно вычислить, а перечисленных тобой людей искать куда труднее.
— Не обязательно. Право охотиться на мародёров есть не только у Гильдии. Управление тайной полиции тоже может их задерживать и казнить.
— А. Значит, хочешь сделать упор на мародёров.
— Именно. Скоро в Лабиринт массово пойдут выходцы из Ноарка.
Теперь замысел стал понятен.
Какие бы правила ни придумала королевская семья и как бы тщательно ни следила за бывшими ноаркцами, рано или поздно у кого-нибудь снова полезет наружу старая привычка.
Звучит цинично, но недостатка в мародёрах у нас, скорее всего, не будет.
Только оставалась одна серьёзная проблема.
— Для этого придётся самим ходить в Лабиринт. С нынешним составом служба потянет такие операции?
— Нет. Поэтому первое время нам всё-таки придётся ловить злых духов.
Я даже решил, что ослышался.
— Чего? Мы же только что договорились больше не делать на них статистику.
— Они нужны не для статистики, а для расширения штата. Большинство злых духов — исследователи. Ловим человека и предлагаем помилование в обмен на согласие работать агентом. Почти все согласятся.
— А... ну... да...
В такой ситуации действительно трудно представить человека, который откажется.
Но план звучал настолько лихо, что первая реакция современного человека во мне была одна: «А так вообще можно?»
Хёнбёль, кажется, прочитала это по лицу.
— Не переживай. Я не собираюсь превращать их в рабов. Они и так ходят в Лабиринт. Если во время обычного похода встретят мародёров, пусть постараются взять их живыми и передадут нам вместе с доказательствами. За это будет отдельное вознаграждение.
Когда она закончила, я снова ненадолго завис.
Но теперь уже по другой причине.
«Так-то схема и правда рабочая...»
Мародёры — зло, без которого миру станет только лучше. Так что большой цели этот план ничуть не противоречил.
«Пожалуй, неплохо».
Назначить Хёнбёль своим заместителем оказалось одним из лучших моих решений.
Чтобы перейти с охоты на злых духов к охоте на мародёров, сперва нужно было... наловить злых духов.
Иронично, но иначе штат было не собрать.
Впрочем, это ещё полдела. Для успешной смены профиля Хёнбёль потребовала от меня две вещи.
— Нам нужна твоя политическая поддержка. Тебе придётся наращивать влияние и стать для службы такой крышей, чтобы нас не раздавили, даже если однажды выяснится, что среди агентов работают злые духи.
То есть отныне моя задача — стать большим зонтом.
Настолько большим, чтобы Хёнбёль могла творить внутри всё, что считает нужным, не опасаясь ни дождя, ни ветра извне.
— И ещё нужна настоящая боевая сила. Старые охотники на злых духов умеют вести расследования, но в драке от них пользы меньше.
— Тут не поспоришь.
Я и сам когда-то, ещё будучи варваром без гроша за душой, избил одного такого охотника в кровавую кашу.
— Чтобы брать злых духов, которые уже успели закрепиться в городе, нынешних агентов недостаточно. Нанимать посторонних за деньги тоже опасно. Нужны люди, которые без вопросов выполнят приказ и при этом не станут интересоваться, зачем всё это на самом деле...
— Вот об этом можешь не беспокоиться.
В отличие от политической защиты, вторую проблему я мог решить хоть сегодня.
Подходящие кадры у меня уже были.
Причём не один и не два человека, а целая толпа.
...
...
...
...
...
...
...
...
...
...
...
...
— Назовите себя. Кто вы?
— Ивар, сын Хеллундаля! Специальный агент Управления тайной полиции!!
— Ваша задача?
— Поймать того, кого прикажут поймать!!
— А если подозреваемый откажется сдаваться или попытается сбежать?
— БЕХЕЛ-ЛА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!
Хёнбёль закончила собеседование и расплылась в довольной улыбке.
— Ну до чего же надёжные люди.