Помехи, полные ярости, всё ещё гремели у меня в голове.

На этот раз они не складывались в осмысленную речь. Но если всё-таки попытаться передать их словами, получилось бы примерно так:

«Ах ты мразь!!»

«Убью!!»

Да. Наверное, именно это он сейчас и чувствовал.

Во всяком случае, рейд начался в тот самый момент, когда Левиафан впервые выплеснул гнев.

Бу-у-ум!

Защищённый магическим барьером магитехнический корабль качнуло так сильно, будто он был игрушкой. Обычное судно уже перевернулось бы.

Но этот корабль не зря считался гордостью Башни Магов. Лучшие маги строили его несколько лет. Он быстро выровнялся и снова пошёл вперёд.

Ш-ш-ш-ш-ш!

Мы не просто плыли — мы неслись по морю на предельной скорости.

В двигатель без остановки подавали магические камни, чтобы ни на миг не сбавлять ход.

— Цель замечена за кормой!

За нами гнался Левиафан.

Именно так и должен был проходить первый этап рейда.

— Огонь на полной мощности!

Бум! Бум!

Мы старались держать дистанцию, а по Левиафану, преследующему корабль, били магическими орудиями. Туда же летели заранее отобранные способности и заклинания.

Какое-то время схема боя меняться не должна была.

«С третьей фазы он уже перестанет кидаться своей ядеркой.»

«Ядерка» — конечно, не официальное название.

Так я звал эту способность в игре. С одинаковой долей любви и ненависти.

「Левиафан применил [Громовой Удар].」

Вот её настоящее название.

[Громовой Удар].

Если он попадал точно в цель, даже этот прочнейший магитехнический корабль мог за один раз лишиться половины корпуса.

Мощь безумная.

Зато уклоняться от него было очень просто.

За такую мощь приходилось платить скоростью.

Сначала выбиралась область.

Потом шла задержка — целых десять секунд.

Два смертельных недостатка сразу.

Поэтому от [Громового Удара] достаточно было постоянно двигаться и не останавливаться.

Например, вот так.

КРА-А-А-А-А-А-А-А-АХ!!!

С неба рухнула огромная светлая сфера цвета слоновой кости. Она ударила в море позади корабля, который на полном ходу резал волны.

Прямого попадания не было. Между точкой удара и кормой оставалось некоторое расстояние.

И всё же...

— Что за...

— На волосок разминулись.

— Если бы это попало в корпус...

Люди на палубе растерянно смотрели туда, где разорвался [Громовой Удар].

Я, если честно, удивился не меньше.

ВУ-У-У-УМ!

Корабль резко закачало на волне, поднятой взрывом.

Такого раньше не случалось.

Просто потому, что ещё ни один [Громовой Удар] не падал настолько близко.

Причину я понял почти сразу.

«Он взял упреждение?..»

Левиафан стрелял с упреждением.

Мы всё время шли почти по прямой, поэтому он выбрал целью не наше текущее положение, а точку, где корабль должен был оказаться через десять секунд.

В игре такого не происходило никогда.

Но жаловаться было бессмысленно.

«Не первый раз реальность отличается от игры.»

К тому же мы узнали об этой особенности почти без потерь.

Теперь было ясно: Левиафан умеет рассчитывать движение цели.

Значит...

— Регулярно меняйте курс. Никакой схемы, которую он сможет распознать. Повороты должны быть случайными. Если из-за этого немного потеряем скорость — смиримся.

Если противник умеет думать, нам тоже достаточно действовать по обстановке.

После того как корабль начал постоянно менять направление, [Громовой Удар] больше ни разу не лёг рядом.

Правда, скорость упала, и обычных атак мы стали получать больше.

БУ-У-УМ!

Из-под воды вылетел хвост, похожий на гигантское щупальце, и обрушился на барьер так, будто собирался разнести его одним ударом.

「Левиафан применил [Кораблекрушение].」

Следом от самого Левиафана пришла воздушная волна. Через равные промежутки она с грохотом била по корпусу и заставляла судно содрогаться.

Но, разумеется, мы не только терпели.

— Цель по правому борту, направление на час!

Обычно Левиафан двигался под водой. Стоило ему хоть ненадолго показаться на поверхности, как мы обрушивали на него всю доступную огневую мощь.

ГРО-О-ОХОТ!

С каждым попаданием ярость, которую я ощущал от него, становилась сильнее.

Значит, урон понемногу накапливался.

С таким темпом вторая фаза уже недалеко.

«Да, первая фаза и правда почти пустая.»

Впрочем, так мог думать именно я — танк.

Если уж говорить про «пройти огонь и воду», то Левиафан отвечал как раз за воду.

А что прикажете делать варвару вроде меня посреди морского боя?

Девяносто девять процентов бойцов ближнего боя вместе со мной просто стояли на палубе, поглядывали на происходящее и мысленно подбадривали стрелков и магов.

Разве что Айнар Пнеллин с её [Рекурсией] была исключением.

— Ха-ха-ха! Видела, Миша?! Видела, как эта морская тварь скрючилась, когда в неё попало моё копьё?!

— ...

— Что, не видела?! Эй! Пусть ты в этом бою и бесполезна, но хотя бы смотри внимательно!

— У-у... почему меня это так бесит...

— Успокойся, Миша. Тут ничего не поделаешь.

И правда не поделаешь.

Что может сделать передовой боец в рейде, который проходит с корабля?

Тем более когда роль танка вместо нас выполняет сам магитехнический корабль.

«На второй фазе у ближнего боя хотя бы появится работа.»

Работа — да.

Но главными героями рейда всё равно останутся дальнобойщики.

«Поэтому я и не мог упустить такой шанс...»

Левиафана нужно было убить обязательно.

Магитехнический корабль. Две Малые Вспышки. Стрела Разрушения Чар. Десятки магов Башни Магов.

Если отказаться сейчас, неизвестно, сколько ещё лет, ресурсов и усилий понадобится, чтобы снова собрать отряд, способный на такой рейд.

— Не переживай, Бьорн. Мы тебе вклад обеспечим.

— На тебя и рассчитываю, Абман.

Хорошо хоть наш собственный отряд был небольшим, но в основном дальнобойным.

Если не считать Айнар Пнеллин, у нас были Абман, GM, Армин, Шарлотта...

Чистых бойцов передней линии вроде Миши и меня почти не было.

И тут...

Ш-ш-ш-ш...

На мокрую кожу упал тёплый солнечный свет.

Я только тогда заметил, что дождь уже прекратился.

А следом пришло уведомление.

「Левиафан применил [Конечный Пункт].」

Вдали всё ещё лил дождь, но вокруг корабля внезапно стало спокойно, будто мы оказались в центре огромного урагана.

Сверху лился яркий свет, почти небесный.

Если смотреть издалека, наверное, показалось бы, что от моря до самого неба поднимается жёлтый столб — как гигантский маяк.

«Так. Уже вторая фаза.»

Я набрал воздуха и крикнул так, чтобы услышала вся палуба.

— К бою!!

Наконец пришло время и нам отрабатывать свою долю.

Общая схема не изменилась.

Корабль по-прежнему мчался через волны. Левиафан гнался следом, время от времени бил обычными атаками и проверял на прочность магический барьер.

Но теперь добавилось кое-что ещё.

— Не пускайте их!!

— Сбрасывайте за борт! Не обязательно убивать, главное — не дать им закрепиться на палубе!

С началом второй фазы к корпусу полезли морские чудовища всех мастей.

Сирены, спирдипперы, морские гиганты...

Знакомые обитатели 6-го этажа.

Самые сильные среди них были 3-го ранга. Монстров 2-го ранга пока не появлялось, поэтому по отдельности ничего страшного они собой не представляли.

Проблема заключалась в количестве.

«Как тараканы.»

Они лезли настоящей армией.

Убиваешь одного — на его месте уже двое.

Палуба качалась. Бойцам передней линии приходилось драться почти у самого ограждения, постоянно рискуя сорваться в море. Усталость накапливалась быстрее, чем в любом прежнем бою.

А-а-а-а-а!

Один из зверолюдей сцепился с чудовищем у борта и вместе с ним полетел вниз.

— Вот дерьмо!!

Увидев это, остальные только выругались и стиснули зубы.

Никто даже не попытался его спасать.

Потому что это было невозможно.

Как разворачивать корабль посреди такого боя?

А даже если развернуть — как вытащить человека из моря, набитого чудовищами?

Единственным утешением оставалось то, что после смерти здесь он очнётся снаружи, потеряв только снаряжение и воспоминания...

Вспышка!

В том месте, где боец ушёл под воду, закрутился свет.

Следом над поверхностью поднялось огромное щупальце, от одного вида которого по спине пробежал холодок.

— Кракен! Это кракен!...

Кракен.

Монстр 2-го ранга, который на 6-м этаже появляется только в определённых морских районах и при выполнении специальных условий.

Причём этот экземпляр возник не сам по себе.

[Конечный Пункт] изначально способен призывать существ максимум 3-го ранга.

«Вот уж не повезло так не повезло.»

Монстр, совершивший убийство внутри области [Конечного Пункта], с небольшой вероятностью повышает ранг.

Я не успел рассмотреть всё как следует, но, видимо, зверолюда утащило существо 3-го ранга.

И после убийства оно превратилось в кракена.

Шлёп!

Кракен облепил корпус.

На палубе, где и без того царил бардак, стало ещё хуже.

Бойцам у бортов теперь приходилось отбиваться ещё и от извивающихся щупалец.

Получалось, что внутри одного рейда начался второй.

— Чёрт, мы теряем скорость!

— Нужно что-то с ним сделать!...

Вот это было самым опасным.

Кракен тормозил корабль.

А стрелки и маги не могли массово переключиться на него: основной огонь требовалось держать на Левиафане.

КРА-А-АХ!

— Барьер расходуется быстрее, чем успевает заряжаться!

Даже поток магических камней не компенсировал потери энергии.

Кракена нужно было убрать как можно скорее.

И одновременно следить, чтобы случайно не появился ещё один монстр 2-го ранга.

«Почему именно кракен...»

Противник для нас неудобный.

Чтобы убить его, нужно разрушить все восемь ядер, расположенных в крупных сочленениях щупалец.

Одной Малой Вспышкой тут не отделаешься.

«Но куда деваться. Значит, разберём по частям.»

Я взял командование ближним боем на себя.

— Ты, ты, ты... и ты тоже. За мной.

Характеристики наших бойцов я заранее запомнил, поэтому быстро отобрал подходящих людей и собрал ударную группу.

Пока остальные удерживали палубу, мы методично уничтожали щупальце за щупальцем.

Когда требовалось, просили у основной группы отдельное заклинание или способность.

Не знаю, сколько точно прошло времени.

В какой-то момент последнее щупальце, намертво державшееся за корпус, наконец обмякло.

「Кракен уничтожен. EXP +8」

Готово.

«Да какого хрена рейд на монстра 2-го ранга оказался таким тяжёлым...»

Будь это обычная сухопутная тварь того же ранга, всё прошло бы гораздо проще.

А здесь пришлось выложиться по полной.

И даже эссенция не выпала.

Хотя, если подумать, посреди этого бедлама ещё и ловить её в пробирку было бы отдельным развлечением.

Ладно.

«Основная группа тоже времени не теряла.»

Вскоре после смерти кракена пришёл результат и с их стороны.

Они продолжали накапливать урон и наконец вынудили Левиафана применить способность, знаменовавшую переход к третьей фазе.

「Левиафан применил [Великий Потоп].」

Над морем снова мгновенно собрались чёрные тучи.

Солнечный столб исчез.

Монстры, которые до этого безумно рвались к его свету, понемногу начали отступать.

После бесконечного грохота наступила короткая, почти непривычная тишина.

— Ч-что это такое?..

Один из бойцов случайно поднял голову и застыл с широко раскрытыми глазами.

Я его понимал.

Такое зрелище в реальной жизни не увидишь.

Слово «дождь» здесь не подходило.

«Ливень» — тоже.

Да и вообще я не был уверен, что для происходящего существует нормальное название.

Гигантская водяная бомба?

Метеорит из воды?

Хрен его знает.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

С неба рухнуло море.

Будто где-то наверху прорвало плотину и вниз обрушилась целая приливная волна.

В игре такого эффекта не было.

Там после начала третьей фазы мы просто приходили в себя уже в другом месте.

「Всё в пределах области погружается под воду.」

Вот так.

Когда сознание прояснилось, наш корабль уже уходил в морскую глубину.

Бортовые огни продолжали светить, но лучи почти сразу ломались в толще воды и тонули в мутной темноте.

Дышать было нечем.

Уши ломило от давления.

Подготовленные магами заклинания быстро решили проблему с воздухом. После этого каждый молча вернулся к своей позиции и приготовился к следующему этапу.

БУ-У-У-УМ!

Погружение длилось долго.

Наконец магитехнический корабль коснулся дна.

И будто только этого и ждал.

В кромешной глубине вспыхнули две полосы света.

Глаза Левиафана смотрели прямо на нас.

«Это у него такое приветствие на третьей фазе?»

Я усмехнулся, пытаясь хоть немного сбросить напряжение перед боем, и покрутил плечами.

В тот же миг...

— А?..

В районе сердца появилось странное, совершенно незнакомое ощущение.

Я успел удивиться, но почти сразу понял его природу на уровне инстинкта.

「Часть души полностью подверглась Падению.」

Падение [Превосхождения] наконец завершилось.